幽冥大会上，王本草名列三大使者却不得封授，变成了“未来的炼狱使”，心中极是不痛快。他原以为自己是个随遇而安的人，不会在乎这些功名，但事到临头，才发现并非如此。他躺在床上，情不自禁思及往事。
童年时代，有母亲的守护和陪伴，倒没有多少痛苦的回忆，只是会被同伴取笑没有爹爹，但他从未感受过有爹爹的日子是何等模样，所以并不在意。少年时代，母亲的突然离世，让他顿觉换了个世界，同门师兄弟们开始结伴欺辱他，他力不能敌，只得放弃与同门一起习武用餐，开始了离群索居的生活。母亲在的时候教中还有米粮供给，母亲去世后，教中的供养也断了，王本草就靠两把飞刀在山中猎些鸟兽为食，每天所想只有一件事：哪里有吃的。直到有一次在山中碰见一位长者，把一部完整的《通天拳经》传授给他，并告诉他只有好好修习武功，才能不再被别人欺负。长者的话在他的心中种下了希望，树起了明灯。他迅速化屈辱为动力，开始每日按长者所授的作息时刻修炼《通天拳经》。每日早晚及饭后主修《先天功谱》中所载的先天内功，化谷生精，炼精化气，贯通经脉，运行大小周天；午前巳时及申时主修《通天拳谱》中所载的拳法，肖鸡随狗，边看边练边悟；待到十六岁时，按长者指点，开始加修《通天拳经》第三卷《神拳通论》，揣摩其中的高深武学。在习武狩猎饮食之外，长者还要他阅读家中的藏书，每天都要读一些，经史子集均有涉猎。好在王本草自幼有母亲教导，着实读过几本书，认得许多字，所以读书并不成问题。让王本草惊奇是，家中的藏书虽然不多，却好像为他量身收藏的一般，每年长者都会列三五本书单让他研读，每次都能在家中的书架上找到对应的藏书，而且都是放在一起的，显然不是巧合。只不过经过多年的孤身修炼，王本草的兴趣早已集中在了武学修炼上，一心想着练成高深开学，不再受同门欺压，其余的都不放在心上。他最得意的事，乃是在修炼先天功法的时候，遇到了阻滞，无论如何也无法打通带脉，导致先天内功的修炼在第三重停滞了半年。长者说幽冥教中无人能通过这一关，但王本草不服输，自创了“蛙行术”，手脚并用，将全身经脉平置，以先天功“坐卧立行”四修法中的“行修”法修炼带脉，苦练四载，终得大成。寻常武者能激活带脉诸穴已是难能可贵，王本草通过改变身体对地面的方向，利用天然的向下之力感知带脉，以行修带，不但打通了带脉诸穴，还实现的奇经八脉与正经十二脉的贯通融合，身体一下子变得前所未有地强劲有力、轻松自如。想到这儿，他忽又想起了幽冥大会之上，众人对他的质疑，还有那本该属于他的使者之位。放在以前，他甚至不会去想第二遍。但此时，一切却令他难以释怀，忍不住愤恨地拍了身下的胡床一掌，发出“砰”的一声大响，随即长叹一声，闭上了眼睛。
正当灵台清明、神游太虚之际，忽觉有人靠近，王本草猛然惊起，却见一人正立在自己的床前。此时天色已暗，屋里又没有点灯，那人将头脸裹得严实，只露出两只眼睛，着实难辨其人。不过王本草还是一眼就认出了此人，正是多年来一直在背后指点他习武读书的那位长者！因为每次见他的时候，也只是看得见那两只眼睛而已。
“前辈怎地找到晚辈房中来了？”王本草一惊之下，未及行礼问候，直接将心中的疑问脱口而出。
“你最近极少出门，我在山道上等不到你，只好找到这里来了。”长者隔着厚厚的面罩，柔声作答。
“书架上的书我已全部读完，《通天拳经》三卷中所载的武功，我也全部练成，不知前辈还有何指教？”王本草这话听起来像是孤傲之言，其实又恰恰是当前心中的疑惑——他忽地感觉迷失了方向。
“《先天功谱》中所载的内功心法也都练成了？带脉打通了？”长者目现惊疑之色。
“我想是的。”王本草平静地道，“前些日子，为了救人，我从太平崖上跳了下去，在半空中碰到了机缘，打通了带脉，内力的收发比以前强了许多。”
“哦？”长者忍不住询问详情，王本草将坠崖时的经脉运行之感细细道来。长者面露喜色，不住点头，却并没有询问王本草为何跳崖，欲救何人，结果如何，这让王本草颇为感动。
“读书习武不过是基础，我来指点你如何做人。”长者双目直盯着王本草，仿佛能看透他的内心。
“这个……我最不擅长，只怕也不容易学会。”王本草想起自己少年时所遭遇的欺辱，还有幽冥大会上众人质疑的眼神，实在提不起一点儿兴致。
“不然！”长者目光炯炯，声音忽地高亢起来，“做人确实难，但又十分容易。你所读之书，不但有助于习武，也有助于做人。你能把本教无人练成的先天功法练成，把无人参透的神拳要义参透，足见你的天赋与智慧。做人于你而言，不会更难。”
“前辈何以教我？”王本草跪在床上，抱拳相询。
“你的书架上有一本名不副实的书，书名叫《庄子》，扉页上写的却是《利论》。你可曾发现？”
“确有此书。前辈如何得知？”
“可曾读过？”
“此书不在前辈所列书单之中，不过晚辈读过几遍。”
“嗯，孺子可教也！”那长者点了点头，轻声吟道：“利者，人之所欲也，曰名，曰财，曰食色，曰奇巧，曰智识。生而为人，唯利己者独强。譬如树木，夺百草之光以自养，纳十丈之土而根固；又如豺狼，食禽兽以自给，避人民以自安。然独利己者难长存，智者利己以利人，然后名利兼收，长生无碍。是故君王利己以利天下，将军利己以利行伍，大夫利己以利僚属，丈夫利己以利妻子，皆然也。因是之故，智者常思利己利人之道以长安，是为利论。”
王本草惊讶地望着那长者道：“这是《利论》一书的开篇语，前辈竟能背诵？！”
那长者不答反问道：“你可知这本书的作者是谁？”
王本草略加思索，道：“我记得那个署名：忘忧客。”
“不错。但这忘忧客又是何人？”长者追问道。
“恕晚辈孤陋寡闻，实在不知。当是早已作古的一位前辈名家。”王本草眉头微皱。
“是啊，早已作古了。”长者慨叹道，“忘忧客生得玉树临风，智慧无双，武功也是同辈人中的翘楚，一把忘忧刀打遍天下无敌手。他若活到现在，那铁莲子焉能成就赫赫威名？！”
“此等人物，恨不能相见！”王本草生出惺惺相惜之感。
“不然。你见过他，只是那时你尚在襁褓之中，如今已经记不得了。”长者的眼睛里闪着怀念的光芒。
王本草闻言，忽觉悲喜交加，忍不住道：“不知忘忧客前辈去世之时多大年纪，与我是否有什么关系？”
那长者笑道：“待你读透了他的书，我就告诉你。”
王本草虽心有不甘，但既熟读儒者之书，自然谨守君子之礼，并不纠缠，而是应道：“一言为定！”
那长者又道：“我今日前来，是想考你一考。”
王本草昂然道：“《通天拳经》三卷我已倒背如流，其中所载的武学，也已悟透。前辈请随意考问。就连通天刀法晚辈也略知一二。”
那长者眼中现出慈爱之色，笑道：“我今天不考你武功，考你做人之道。我且问你：幽冥大会上，龙啸海为何不为你赐名授袍，进使者之位？”
“是封长老从中阻挠！”王本草忽地怒火中烧。
“你只说对了一半。”长者叹息道，“如果龙啸海果真信任你、喜欢你，没有人能够拦得住，因为你位列三使完全合乎本教成例。”
“龙……教主师父把最后的机会给了我，难道还不信任我吗？”王本草感觉长者的话实在有些不对。
“师父？哼！他配做你师父吗？16位亲传弟子当中，唯独你没有被他单独指点过。习练通天拳的时候，你的招式与众不同，他只一味地骂你，说你是异类，还纵容其他弟子欺辱你。可事实上呢，你的招式才是对的，如今你练成了，这完全是你自己的功劳，是因为你悟性高、天赋足、能吃苦，与他龙啸海何干？否则，其他亲传弟子为什么练不成？！”
“这些晚辈怎能忘记！他们瞧不起我，仗着人多势众经常打我，直到我不再去论剑堂向教主学武，他们才肯罢休。只是教主所传通天拳招式，实在是不对，所以他们今年与我较量之时才会不堪一击。若不是师姐反复叮嘱，我非打得他们满地找牙不可！”王本草咬牙切齿。
“你以后千万不可指点他们，更不要与他们为难，只管做好自己就行，否则，必将惹祸上身。”长者目光中闪烁着关切之意。
“晚辈谨记前辈教诲。晚辈尚有疑问：教主若当真不信任我，为何又让我去执行任务呢？”
“这个嘛，你仔细想想就能明白：一者，说明龙啸海自己也没有把握能完成任务；二者，你的掌力证明了你的实力，龙啸海不得不让你一试。”
王本草闻言，心中生起一股凉意，同时也为自己的勇敢而得意。
那长者又问：“若改日龙啸海问你，他未曾传授过的通天拳功法都是谁教你的，你将如何回答？”
王本草不解道：“弟子早已言明是本教一位不知名的前辈，教主也说了，是申长老，怎会再问我。”
长者冷哼道：“我敢跟你打赌：十日之内，龙啸海必问此事！”
王本草不信，道：“赌注如何？”
长者冷笑道：“十日之内，龙啸海若不问你此事，我就告诉你我是谁；你若输了，又当如何？”
王本草大喜，道：“若十日之内，教主不来问我此事，晚辈愿在十日之内向先生背诵《利论》全篇。”
长者道：“好，一言为定。”
王本草心想：“我个赌我可不吃亏，赢了自然不亏，就算是输了，背诵《利论》全篇也是我的心愿，只是提前达成罢了。”
长者道：“你还没回答我，若龙啸海问你，你打算如何回答。”
王本草支吾道：“我……我就说是本教一位前辈高人所传，弟子并不认识，后来也没有再见，只怕已经去世了。”
长者摇头道：“你这样说根本过不了关。本教之中，能知晓《通天拳经》三卷全部内容的，屈指可数，不过教主、两位护法、八位长老、十六位亲传弟子而已。最近十年去世的，只有2位长老，而且都不可能传授于你。你记住我的话，龙啸海问你的时候，你要一口咬定，是你母亲口授于你。至于你母亲为何知晓，你也不知道。若不如此说法，你我都将有性命之忧。切记！”
王本草不相信教主会问他，于是淡淡道：“晚辈记住了。”心中却想：“眼前这位前辈，既不是教主也不是护法，却能知晓《通天拳经》三卷全部内容，还对幽冥大会上的事如同亲见，只怕当时就在现场。若果如所料，那此人只能是八长老中的一位。”
王本草忽然想到了那个二爷爷，但随即又觉得不可能。发了会儿呆，忍不住又想问那长者的身份，抬头正欲开口之时，却发现长者不知何时已然离去。王本草怅然若失，躺在床上“卧修”了一会儿先天功法，随即昏昏睡去。
