一个有色人种的妇女与她的三个孩子在一间简陋的木屋里过着贫苦的生活。由于经济状况很差，她只能为三个孩子买一条裤子。但她还是非常希望他的孩子们能受到教育，但是只能将他们轮流送到学校了。学校的老师是一个北方女孩，她发现那家的每个孩子每隔三天来学校上一次课，并且穿的都是同一条裤子。这位伟大的母亲尽可能让孩子们接受教育，而她的孩子们也没有辜负母亲的期望。后来，一个孩子成为了南方一所大学的教授，一个孩子成为了医生，还有一个成为了教会的牧师。对那些总是以“没有机会”为借口的青年们来说，听到这样的故事难道不会深感惭愧吗？
“我想要一本希腊语的《圣经新约》。”约翰·布朗对圣安德鲁的一个书店老板说。老板盯着那个牧羊的孩子，他衣衫褴褛，跋涉了十二英里到这里来竟然就是为了买一本书。老板开始嘲讽这位来自乡下的穷孩子所提出的这个奇怪的要求。这时候一个教授进来了。当这位教授得知约翰想要的书的时候，他说：“如果你会读《圣经新约》的话，就把它翻译给我听，这样你就可以免费得到那本书了。”孩子很轻松地就翻译出来了，自豪而高兴地拿着他心爱的书回家了。在放羊的时候，他自学了希腊语和拉丁语，这为他日后成为著名的学者奠定了坚实的基础。
萨姆·库纳德是一个住在哥拉斯哥的以削木头为生的苏格兰人。他运用聪明的头脑和精湛的技术做出了很多木质的小发明，但是他并没有因此变得富有，依旧是穷困潦倒地生活着。直到有一天，伯麦公司找到了他，让他改进运送外国邮件的运输船装置。于是，令库纳德声名大振的机会到来了。他为伯麦公司精心制作了汽船模型，伯麦公司投入使用的第一艘船就是按照他的模型建造的，而且他的模型也成为同类船只制作的参照标准。
科尼里斯·范德比尔上学时唯一学过的两本书就是《新约全书》和《拼字课本》，但是他通过自学学会了阅读和翻译简单的密码文件的本领。他很想买一艘船，但是他没有足够的钱。他的母亲不愿意他过海上生活，于是就跟他说，只要他能够在本月二十七日之前将农场上满是沙石的土地弄平，并且种上玉米的话，她就可以资助他去买一艘船。后来，范德比尔果然做到了，而且还高质量地提前完成了任务。在他十七岁生日的时候，他终于得到了梦寐以求的船了。但是好景不长，他的船在回家的路上撞到了一些沉船的残骸，在他还没来得及补救，整艘船就沉到了海底。
但是范德比尔并没有因此放弃，而是继续努力着，希望有朝一日能够东山再起。他用了三年的时间积攒了三千美元。由于勤奋工作，他赢得了许多港口的船夫的信赖和支持。1812年，正直战争之际，他帮助政府将军事物资运到附近的军事基地上去。这项工作一般在晚上进行，这样白天的时候他依旧可以在纽约与布鲁克林之间驾驶渡船。他总是把所有白天的收入和晚上收入的一半交给他的父母。即使这样，当他三十五岁的时候，他还是拥有了三万美元。当他去世的时候，他为十三个孩子留下了巨额财产。
英国名人埃尔登勋爵小时候过的也是饥寒交迫的生活，家里没有能力让他上学，他甚至连一本书也买不起。人们可能认为他“没有机会”有所作为了。但是他不那么认为。他那坚强的意志和超乎常人的勇气注定了他会出人头地。每天早晨四点，他都起床，凭借着微弱的灯光抄写借来的大量的法律书籍。除非已经筋疲力尽，否则他会一直抄写下去。他那种如饥似渴的求知欲让人佩服不已。为了能够保持清醒的头脑，挤出更多的时间看书，他甚至在自己的头上戴了一顶湿帽子。通过一年的辛苦工作，他也只不过赚到了九个先令，然而他获得知识和追求理想的愿望却越来越浓烈了。
埃尔登在学习法律方面付出的努力和辛劳，很快得到了人们的认可。有一次，当埃尔登准备离开法院的时候，一位法官拍着他的肩膀说：“年轻人，你的生活中不会再缺少面包和黄油了。”这次，曾经被认为是“没有机会”的孩子凭借自己不懈的努力、丰富的知识、良好的天赋与崇高的品格，正在逐步接近他的理想。他的事业蒸蒸日上，后来成为了英国著名的大法官，也是当时最优秀的律师之一。
斯蒂芬·吉拉德是著名的金融家和慈善家，他与埃尔登有着相似的经历。在他十岁那年，他就远离了自己的家乡，孤身一人来到美国闯荡。最开始的时候，他只是在船上当一名侍者。为了出人头地，他付出了沉重的代价。不管多么繁重、劳累和肮脏的工作，他都干过。与古希腊神话中点石成金的迈达斯一样，吉拉德为了实现自己的伟大抱负，在艰苦的努力下，他创造出了一个又一个的人生奇迹。最终，他由一个穷困潦倒的孩子摇身变成为费城最富有的大商人之一。在这里，我并不是在宣扬他对金钱的热衷，无可厚非，他为了实现自己的目标倾注了大量的心血。但是，当国家有需要时，他也表现出了非凡的公益精神，甚至不惜牺牲自己的生命去抢救病入膏肓的黄热病患者，这些行为不禁令人们对他产生无限的崇敬之情，他的这种精神也感染了身边的许多人。
约翰·沃纳梅克年轻的时候，几乎每天要步行四英里到费城去，为一家书店打工，就是这样，每周他只能赚得1美元25美分。之后，他又到制衣店工作，但每周只不过多赚25美分而已。就是从这样的状况开始，他不断地拼搏进取，最终成为美国最著名的商人之一。1888年，他还被哈里森总统任命为邮政局局长。他那非凡的行政能力在这个职位上得到了充分的体现。
假如从孩提时就具有远大的目标和坚强的意志，不论成功的机会看似多么渺茫，你都将获得不凡的成绩。今天各行各业的精英们几乎都是穷苦家庭出身，可能都有着艰苦的人生经历。
埃德莫尼·刘易斯是一个有色人种，虽然她生活的那个时代存在严重的种族和性别歧视，但是她并没有因此意志消沉和停止不前。最终，她成为了一名著名的雕刻家，赢得了世人的尊重，同时也获得了很多荣耀。
弗雷德·道格拉斯在成功之前同样遇到了各种挫折。他比上面所提到过的所有人的处境更加艰难，因为他在出生之前就已经丧失了自己的身体支配权。事实上，他已经作为抵押品抵押给奴隶主了。为了获得更多的生存机会，道格拉斯要付出比那些白人孩子多几百倍的努力。一年当中，他只有两三次的机会看到母亲，而且每次都是在晚上。他的妈妈要步行十二英里才能和他见面，待上一小时，然后又得急忙回家，以免耽误第二天下地干活。像他这种情况，当然不可能有接受教育的机会，况且当时规定种植园里的奴隶是不能读书和写字的。但是，这些都无法阻止他浓厚的求知欲望。他常常趁主人不注意的时候，独自一人偷偷地在碎纸片上练习写字母。一旦学习的热情被燃起，就再也无法熄灭了。他的行为使无数处于优越条件当中的白人孩子感到非常惭愧。
在他二十一岁的时候，他冒着生命危险逃到了北方，从此摆脱了奴隶的命运。为了维持生计，他在纽约和新贝德做搬运工人。后来，在马萨诸塞州的南塔基特的一个反对奴隶制的会议上，他发表了演说。他的表现让在场的所有人都心悦诚服，于是他被推选为马萨诸塞州的反对奴隶制协会的成员。在到各地方进行演讲之余，他还利用一切机会继续努力学习和充实自己。当他到欧洲宣传废奴运动的时候，得到了英国人的信赖和赞赏，他们还资助他750美元。他就是用这笔钱赎回了自己的自由。不久，他就在纽约的罗彻斯特办起了报纸，后来又到华盛顿的《新世纪报》做编辑。他还当过几年哥伦比亚地区的执法官。他虽然是一个有色人种，但是他出色的业绩和惊人的才能令全美国人都对他刮目相看。
亨利·迪克西是一名远近闻名的演员，他是从最无足轻重和微不足道的小角色开始他的舞台生涯的。著名经理人巴纳德曾经生活在十分困苦的环境中，以做马术表演为生，一天只能挣得十美分。乔治·奇勒德是从一个月挣四美元的信使做起的。那些出身卑贱和困苦家庭的人，通过自己不懈的努力和艰苦的奋斗，执着地追求理想，最终出人头地。这些伟大人物的事迹不胜枚举。基登·李在冬天的时候甚至连买双鞋的钱都没有。在他很小的时候，他就光着脚在雪地里干活。他不得不每天工作16个小时。
为了获得更多的学习时间，他抓紧一切时间，甚至为此牺牲了大量的睡眠时间。最后他成为了纽约最富有的商人、纽约的市长和国会议员。安德鲁·约翰逊从小就没有了父亲，十岁的时候他就到裁缝铺当学徒，和他的母亲相依为命。他没有受教育的机会，因为出身卑贱和家庭贫困，他不能去上学。没有书看，没有老师教，世人认为他几乎没有任何机会能够成才。但是后来，他终于向世人证明了他的价值。下面的故事更加具有说服力：一个出生在小木屋里的男孩，就是后来在美国内战期间在职的总统，由于他惊人的意志力和非凡的才能，得到了人们的赞赏和钦佩。在他的领导下，四百万奴隶终于得以解放。这个人就是亚伯拉罕·林肯。
这个身体瘦长而略显笨拙的年轻人，能够自己动手制作没有地板和窗户的小木屋。就是在这样的小木屋里，他借着微弱的炉火认真地学习算术和语法直到深夜。为了充分理解《布莱克斯通评论》的内容，他不惜行走四十四英里获得珍贵的材料，然后，在回家的路上他就已经看了一百页。确实，上帝并没有垂青亚伯拉罕·林肯，他从来没有侥幸获得成功的时候。如果要思考他成功的原因的话，那一定是永无休止的努力、坚忍不拔的意志和正直崇高的美德。最终他从逆境中勃发，从低谷中崛起，成为了一位伟大的人物。
在俄亥俄州，一个可怜的寡妇和她的八个月大的孩子就生活在一间破旧的小木屋里，她常常为了能够生存下去而努力祈祷着。等到这个孩子长大一点的时候，为了给母亲分忧，他就开始干起了劈木材和开恳荒地的活。除此之外，他还抓紧一切时间来学习，那些书本都是他借来的，因为他根本没有钱买。在他十六岁的时候，由于完成了将一头骡子经过崎岖小路赶到目的地的任务，他很快就获得了在学校清洗地板和打铃的工作，这样他就有钱交纳学费了。
第一学期他只花了十七美元。到第二个学期的时候，他身上就只有六便士了。结果，第二天他就把那些钱投到教堂的捐款箱里面了。他在木匠那里找到了工作，擦木板、打平木板、涂染料和看管灯火，每周可以得到一美元六美分的报酬。此外，他便可以利用晚上和周末不上课的时间工作。有一天，他竟然一下子打平了五十一块木板，赚得了一美元两美分的报酬。就这样，他不断地做兼职工作，在学期结束的时候，他不仅付清了所有的学费，而且还有三美元的剩余。冬天的时候，他找到了一份做老师的工作，每月可以拿到十二美元的报酬，但是他还坚持在木匠那里工作。到了春天，他已经攒下了四十八美元。回到学校时，他规定自己每周只能花费三十一美分。
不久，他又到了威廉斯学院。两年之后，他终于完满地从那里毕业了。当他二十六岁的时候，他就进入了州议会，三十三岁时成为了国会议员。这个在海勒姆学校打铃的孩子，为学习付出了很多艰辛的劳动，最终在二十七年之后成为美利坚合众国的总统，他就是詹姆士·加菲尔德。对于需要不断学习的当今的年轻人来说，它对他们的激励作用显得异常重要。
那些伟大的英雄人物和杰出人士大多数都有着非常艰苦的童年生活，并且受尽了生活的磨难。但是他们都能够及时调整自己的心态，坦然地面对生命中的一切，用坚强的毅力挣脱了无情的命运的桎梏，从而也使自己脱离了平凡，成就了伟大。一位英国作家看了美国伟大人物的传记之后，感慨道：“在美国，似乎所有的杰出人物都诞生于破旧的小木屋。”
当然，即使上帝不给予我们任何垂青，即使在穷困潦倒的情况下，只要我们树立坚定的人生目标，任何人都不要一味地悲观绝望，成功的大门总会向那些善于抓住机会和利用机会为自己服务的人开放的。不论出身在卑微低贱的家庭还是富有尊贵的家庭，都无法决定人们一生的命运。关键要认清自我，最大的敌人就是你自己。当拥有不屈不挠的精神和积极进取的愿望的时候，任何事情都无法阻挡你迈向成功的步伐。
富人的儿子含着金钥匙出生，
如同温室里的花朵一样经不起困苦的磨练，
永远不能体会穷人的艰辛，
他们养成不劳而获的习惯。
富人的儿子一旦变得一无所有，
东山再起简直微乎其微，
他们缺乏的是谋生的能力。
穷人的儿子怎么样呢？
生活窘迫但内心刚毅，
吃苦耐劳，拼搏向上！
用双手创造一切。
这种精神是所有成功人士必备的。
