简奈特去练习水中有氧操了，诺姆不得不等她回来，好向她发泄一下今天和教授对垒时遭遇的憋屈。但是当他大踏步走进家门的时候，却发现他的妻子正双手抱着胸口，嘴里“嗯嗯嗯”地哼着，那模样好像在哄小婴儿一样。“可口可乐原本是绿的，”她轻声细语道，然后又来了一句，“宇航员在月球上不能吹口哨。”
记得他们上一次做爱的时候，她神思恍惚，毫无反应，让他心里不免担忧起来，也没有获得任何快感。他突然感到口干舌燥，耳边似乎有很多闹钟在七上八下地滴答作响，胸口也好像被一根调皮的丝线挠着。她最后一次神志清楚、一看见他就性欲高涨，已经是多久以前的事情了？之后她的脑子一直在想什么呢？虽然现在布兰登也在帮忙贴补家用，可他还是不知道自己能否及时完成这艘船，让简奈特记住与他一同航行到天涯海角的时光。无论她多么努力地练习自己的记忆能力—记住的都是些稀奇古怪的东西—或多么积极地给自己猛灌银杏、胆碱、大蒜、亚麻子油和苹果醋，似乎都阻止不了诺姆的担忧。
该死的维尼，害得他心情全无，让他一整天都在担心自己的妻子、儿子还有奶牛。他从苏菲温斯洛那里听说，查斯兰德斯在他家的小红莓地的一角，捡到了一个粗呢包，里面塞着整整六万八千美元！这个按摩女郎说，查斯认为那明显是走私的赃款，所以就把钱交给警署了。这可是从天而降的钱啊，查斯却选择把它上缴了！
诺姆整天不是在烦心这些事情，就是在哀叹自己时运不济—他发现又有四头小母牛的乳头发炎了。根据最近一次挤奶的统计来看，现在八十一头小母牛里有三分之一都出现了这种症状，而整体情况还要等下个月的细胞检查结果出来以后才能确定。以前，即使在封闭式养殖场，乳腺炎也不会传播得这么快，治疗也没有这么困难，通常只要反复擦拭碘酒就能治愈了。现在到底是怎么了？而且为什么这个病会让上次的六
头牛流产呢？即便如此，他仍然不愿意打电话给那个脾气暴躁的兽医，请他过来看一下。首先，他付不起这个钱；其次，他也不想听别人的训斥。他把生病的四头小母牛赶到另一个牛棚，这里还关着其他生病的牛，然后极不情愿地抓起一把最锋利的刀片，把五个腐烂的乳头割了下来—前天他刚用橡皮筋把它们扎了起来。这就是他和那些大农场主的区别。他们根本就不在乎这个，通常都是二话不说大步上前，像修剪树枝一样把它们削掉。诺姆正忙着清洗刀子，忽然听到奶牛拖车的发动机响了。该死的！他忘了去参加牲畜拍卖会了。今天所有的事情都脱离正轨了。
诺姆相信鲁尼知道该把哪两头已经不能生产的泽西奶牛拖走—二十七号和七十一号—于是他走出牛棚，跑得远远的，吸了一根烟，眼不见为净。都快六十三岁的人了，抽根烟还得偷偷摸摸。哥本哈根①让他死得还不够快吗？他仔细调整好姿势，整理好衣服，尽量抵挡住大风，拿烟的那只胳膊伸得直直的，好像是在隔着雾气指着远处的天地。很多往事简奈特都想不起来了，可她的鼻子还是一如既往的灵敏。听到奶牛痛苦的叫声，他深深地吸了一口烟。“它们叫唤不是因为它们知道自己的亲人要被屠宰了，”布兰登有次宽慰他说道，那口气好像他刚刚和小母牛聊过天一样，“它们只是讨厌改变罢了。”
诺姆面对着加拿大，凝望着阿伯茨福德东边的那些闪亮的小山，从这里可以看见那边有很多巨大的闪闪发光的窗户，仿佛是竖立起来的游泳池。听人说那边有三分之一的房主都濒临破产。不管真实情况如何，在诺姆看来，这与现在日渐衰退的经济是相符的。如今，他靠那些病恹恹的奶牛勉强糊口，而加拿大人却靠着贩卖毒品把百万钞票赚进腰包；连西雅图的小孩子都能在网上和无线世界里捞上一笔。诺姆要的不是这个，他也不明白这其中的道理。微软百万富翁？怎么听都像安利
① 哥本哈根，这里指的是世界最大的香烟制造商—美国奥驰亚集团（AltriaGroup）—旗下的一个鼻烟品牌，装在铁盒里销售。
的骗局。他甚至经常听说有些孩子三十几岁就退休了。而且诺姆根本无法将他的生产成本降到最低。牛奶价格一上涨，那些大奶牛场就扩大供应，接着价格就下来了，但所有的成本仍在继续疯涨—土地税啊、保险啊、农具啊—就没有哪样东西是不贵的。单说前两年，养殖费用就几乎翻了一番，可是几十年来牛奶的价格也没怎么涨过—事实上还不如一九八四年的高呢，那个时候山谷里过半的奶牛场都争先恐后地出让给政府了。诺姆后悔了，当初他就应该那么做的。现在看看，那样做还是最明智的。
他本来应该以每一百公斤三十一美元的价格把牲口卖给政府，然后把所有的地都用来种覆盆子①，再雇几个非法劳力，冬天还可以歇着—当然，干这些事也得他能放下道德感和爱国心才行。但是真正让诺姆生气的还不是有人把奶牛场变成浆果地，而是有人居然把它们变成富人的私人住所和玩具厂。最可恨的是，这些富人还任由牛棚和青贮塔暴露在那儿，刺激着他身为美国人所拥有的一种莫名的怀旧情结，虽然他与这些富人毫不相干。现在，几乎有半数的青贮塔都是半土不洋的，和那些远离公路的小镇上的街边门面一样—要知道这些小镇到现在还是靠着吸吮老西部的奶嘴过日子。②看来要不了多久，山谷里就只剩下那些大型奶牛场了，硕果仅存的几家小型家庭奶牛场也都是一派荒废，孤单地躺在那里供游客取乐：看！那个是诺姆范德库尔的农场！他还在用他那有毛病的膝盖，跪着给牛挤奶呢！
诺姆听到闹钟在滴答作响，但是奶牛场的活儿是一天干两次，天天都很忙碌，除非你死了，或者把它给卖了，那样你就没时间去想这些问题了。如果你太愚蠢，拒绝了政府的一次性买断，而同时又想造一艘九米高，还可以在海洋里航行的双头小帆船的话，那就……
他一边沿着农场的西边溜达，一边试图在脑海中想象，儿子是如何
① 覆盆子，又名悬钩子、覆盆莓、树莓等。可入药，有多种药物价值。
② 意思是它们仍旧依赖当地的资源过活。
把那些外国人追赶到克劳福德地外三十二公里处的。他想得如此专注，甚至连急需修补的栅栏也没有注意到。可无论他怎么努力，都徒劳无功。难道人的想象力会随着年龄的增加而退化？会不会到最后他必须得亲眼目睹一件事，才能知道发生了什么呢？诺姆蹲了下来，尽量蹲得更低一些—当然，前提是不能弄疼了膝盖—这样他才可以从不同的角度去检查自家的这块地。其实，诺姆不过是想和别人一样捡到一包现金而已，只是他心里不愿意承认罢了。
六万八千美元啊！怎么会有人把那么一大笔钱留下、弄丢或者放错地方呢？
就连未组装的桅杆都要六千块。三吨铅也得花上一大笔钱—即便熔化铅的工作由自己来做，可谁有时间去弄这些呢？帆布要一万块。引擎至少也得八千—哪怕他愿意退而求其次选择两缸的雅马哈发动机，而非心仪已久的四缸沃尔沃。
光做这艘船就夺去他十一年的时间。十一年啊！为什么他在这个永无尽头的工程上浪费了大把的时间，也没有人提醒他呢？还差三万五—啊，不对，应该还差四万块。因为没有钱，所以船舱里面非常简陋。简奈特会觉得不舒服吗？他四下环顾黑糊糊的农场，他能怪华盛顿经济互助委员会不贷款给他吗？谁会把钱压在这样一个弹丸之地的农场上呢？他的目光落在车库上。这是为了祭奠他的自我？放屁。代表自己的无能？这还是有可能的。证明他的疯狂？绝对没错。
诺姆又点上一支温斯顿牌香烟，转身步回牛棚，烟抽得太快，手差点被烟头烫到。他知道他应该给布兰登讲讲卢梭教授的那番演讲，可是他还没有开口，就已经能想象布兰登满脸困惑的表情了。让他去做巡警的确是诺姆的主意，布兰登也应该出去学习如何与人交际，如何在农场之外的地方自己讨生活了—即使他现在还住在自家的地下室里。虽说他现在给的房租也能贴补家用，可是帕特拉警长的话让他相信通过巡逻，能激发布兰登的潜能。警长说，这个孩子才二十来岁，目前还在追寻那些其他人都无法理解的东西，这和诺姆以前听到过的所有结论一样准确。不过，他还是没有想到布兰登居然可以这么容易就被人看穿。而他心里也再次怀疑这样走后门到底为了谁，布兰登还是他自己？难道他做的所有这些事情，最终都只是为了那艘船吗？
