黄昏时分，两名穿着青黑军衣的巡丁挨个店通知今夜封江。
顾长淮问道：“发生什么事。”
“昨夜有几艘水匪战船想冲过洪江的封锁，发生激战，给一艘贼船冲了出来，现在清江上头正在收搜。”
“若是明日收搜不到，不是还走不了？”眉疤客说道。
“这往上三百里水道都是清江水营的天下，除非水匪将船凿沉了，藏在江底，不然你不用担这份心思。”酒肆里一名当地人穿着的客人说道，他穿着土布褐衣，年约二十六七，削瘦黝黑的脸庞轮廓分明，一双眸子清亮如水，浑身上下透着沉静儒雅气息，他刚刚走进店里，店老板低唤了一声“许大人”，却瞒不过许多人灵敏的耳朵。
众人都想：这许大人会是何人？原来豫南府的马帮归附了青焰军，这青焰军中能当得起“许大人”名号的没有二十个也有十八个，其中最出名的当是“小六俊”之一的许伯英。凤陵渡处在青焰军势力的边缘，在这里主事只会是一个中层将职，众人也没有想到他便是许伯英。
这年头，行走各地的商船都有一定数量的护卫，十多二十艘商船结成船队，可以对抗一般的水匪势力。客船缴纳一定的费用，就跟在商船船队后面。比起其他地方来，清江水面上算是平静的，一艘冲出封锁线的匪船有什么值得担心的。
顾长淮见夜里行不了船，举着酒碗，皱起眉头闻了闻，对着店主大声嚷着：“店老板，你这店里难道只卖这一种酒，就靠这种酒熬过长夜，嘴里还有什么味道？”
月前解了商禁，形形色色的人员向溧水河谷涌来，而最先驻进宣城、溧水城的除了精明远见的商人，就是各家势力的眼线。
许伯英走进酒肆时，已经注意好几个人身手不弱，许伯英修为不高，眼力却不弱，嚷着怨酒的汉子看不透他的深浅，他的修为即使没达到一品级，也相差不远了。坐在他对面的青年儒生、旁桌疤面人、随意将佩剑置在桌上的绝色女人修为都有二品级，就是那个美艳少女，也不比自己弱到多少。
许伯英笑着对顾长淮说道：“看势头这北风明天还歇不下来，明日夜间到了宣城或是溧水，倒有几种好酒尝尝。”转念想起什么，掉头问那店主：“梅家的船过去没有？”
“还没见着，不过挑明月楼的酒有限得很，只能供应溧水城与宣城的两家酒楼，我截不下来，就是截下来，就我这店子也没本钱进货。”
“天水寨的宣当家喝过一回玉壶春雪，心里一直惦记着，还想开间酒楼整日里喝酒，你去找他，他有本事截下几坛子酒。”
“宣匪子早就有意与我合开酒楼，只是没有酒酿，也无法往深里想，许大人这么说，我去江边候着就行，看时辰，梅家的船队也快到了。”
顾长淮久闻“玉壶春雪”之名，却无缘得尝，听许伯英这么一说，双眼睁得愣圆，脖子上的青筋暴露出来，问道：“你说的可是雍扬城中挑明月楼的玉壶春雪？这店老板要去截得是玉壶春雪？”
许伯英淡淡一笑，说道：“‘玉壶春雪’可截不着，云清虚谁的面子也不给，就是他女婿雍扬府的都尉江凌天一个月也喝不上几顿。”
“这个我知道，非名士与英豪不得喝，就是徐汝愚初上挑明月楼时，也只能在二楼喝酒。”顾长淮略有失望，这天下最有名的酒自己却无法尝得，还谈得上什么爱酒之人。
“徐汝愚在雍扬时，挑明月楼每日三壶的玉壶春雪都送给他，他却用来奖赏奋勇杀敌的将士，顾先生当时不在雍扬城里，不然以顾先生的修为，多杀几个匪人，玉壶春雪每天都是有得喝的。”坐在一旁的袖儿突然说道。
当时在雍扬时，挑明月楼的每日三壶玉壶春雪，一壶投入井泉，同城人共饮，两壶赏给奋勇杀敌的将士，徐汝愚借此激奋士气的事迹传遍天下，顾长淮焉能不知？但是，当时东林会明哲保身，见形势对东海郡不利，将在雍扬城里的势力悉数撤离。东海战局平定后，东林会在雍扬获利最丰的盐业被徐汝愚抽取三成重税。
顾长淮哪里听不出袖儿话里的嘲讽，心里一窘，“嘿嘿”干笑了两声，没有说话。
水如影说道：“首俊徐行当年平定普济匪事，挑明月楼为东海百姓酬谢徐行，酿‘云天远’，这酒采用秘传的勾兑酿方，采用的基料就是三十年陈酿的玉壶春雪，只是听说其名，未闻酒香。”
许伯英不明众人身分，懵然不觉，笑道：“挑明月楼年前又酿‘云天远’，听说只醇得三坛，十七八斤左右，听姑娘这么说，到开坛时，我倒要站得近些，免得日后遗憾。”
水如影莞尔一笑，说道：“这三坛酒，必定有一坛会送到清江来，以青凤将军的性子，许大人必能分到一盅。”
顾长淮嚷嚷自语似的说道：“一坛酒也不过百来盅，啊，啊，徐汝愚若真能与民同乐，现在投奔也来得及啊。”
袖儿听他为了一盅酒就打起投奔他人的念头，“扑哧”一笑，说道：“顾先生，难道当初东林会也是用美酒将你引过去的。”
许伯英闻之心神一动，想起一人，站起身来，揖礼问道：“嗜酒先生顾长淮？”
顾长淮哈哈一笑，望着袖儿说道：“袖儿始终偏帮着青焰军，想来是为了梁将军的缘故？”袖儿娇羞不理，用筷子醮了酒水在桌上写道：“是又怎样？”
顾长淮又是大笑，撇头望了一眼萧逸之，才对许伯英说道：“嗜酒顾长淮，当不得先生二字。”
许伯英隐约猜得那青年儒生的身分，见他不起身相告，想是不愿让店里的旁人知道，说道：“许伯英欢迎诸位来清江。”
袖儿冷冷说道：“我们与他们不是一起的，你好像没有必要一起欢迎了。”
许伯英微微一愣，早听说过袖儿的性子，也无法与她介意，只是水如影的事，太过敏感，徐汝愚人在抚州，谁也无法替他在这事上做主。
徐汝愚与幼黎成婚近两年，也未有子嗣，这纳妾之事在世人眼中却是极正常不过的，奈何徐汝愚对幼黎用情之专，就是珏儿也不纳入房中。众人在私下里议论，却不敢当面提议他纳妾。
此时水如影现身清江府，那两年前捕风捉影的事情就又会沸沸扬扬，夫人心中还是什么滋味。江幼黎是花舫琴艺，水如影也是花舫琴艺，这传出去对徐汝愚的声望有损。许伯英有心不认，却被心思敏锐的袖儿一眼看穿。
水如影脸色瞬间煞白，那双流波的双眸立时黯然下来，见之尤怜。
许伯英苦笑不已，向袖儿说道：“梁宝正在离此不远的军中，我想传书让他星夜来迎，不是比我更恰当？”
“哪用他来接？我们只是途经这里。”
许伯英心想：算是把她得罪了，以水如影的傲气定然落不下脸在宣城上岸，但愿梁宝莫要怪我。
翌日，水如影与珏儿所雇的客船随着商船船队向宣城而去，袖儿心中后悔：他不认就不认好了，如今若在宣城上岸只会叫他小瞧了，可惜又见不着梁宝。水如影昨日起就没有过笑脸，只握着一卷书，一夜枯坐，也没翻过几页，脸色又苍白了许多。
江边乱石垒积，枯黄的江苇给江风吹折不少，杂中的新苇初生，新绿点点。快到洪江口的时候，看见数百名军士在西岸的缓坡上休憩，许多人身上挂着血迹，想是刚刚激战回来。都闻听徐汝愚治军之勇之强，众人都上了甲板去看江边的甲士。
