全球气候变暖，封存千万年的冰川开始快速崩塌融化，海平面迅速上升，岛屿国家、低海平面城市、诸国三角洲纷纷面临淹没的威胁。如果气候持续恶化，事实可能会比我们想象中的更为严重，我们熟悉的世界将会变得异常陌生。
专家观点：
北极冰川的融化速度正在不断加快，如果人类对于温室气体的排放量不认真加以控制，北极冰川将在2040年前后全部融化。
——美国国家航空航天局(NASA)科研小组
气候变化可能导致本世纪末海平面最高上升1.4米。
——南极科学委员会《南极气候变化与环境》报告
到2050年上海沿海海平面将上升30厘米，上海地区大约5.4万平方公里可能被淹，这个面积已经超过整个上海的一半之多。
——WWF(世界自然基金会)报告
留给这个世界的时间越来越少了。
——联合国政府间气候变化专门委员会主席
气候变暖的定时炸弹正在一分一秒地逼近爆炸时刻！
——美国国家航空航天局(NASA) 詹姆士·汉森博士
一、2100 年消失倒数
现实和幻想有时就是一墙之隔。
一个真实的故事：
2008年11月，被称为“人间天堂”的马尔代夫宣布，为防止海平面上升、民众失去家园，马尔代夫将旅游业的部分收入积累起来，用于购买新土地，安置全国38.6万居民……
一个科幻的画面：
公元2500年，地球两极冰川大量消融，陆地沉没，整个地球变成了汪洋大海。高度发达的人类建造了水上漂浮岛屿，他们却未放弃寻找陆地的希望。那时，人类进化到竟然长着鳃和蹼……这是电影场景，源自好莱坞导演凯文·凯斯特纳1995年拍摄电影巨作《未来水世界》。
而今，当科学界正视“海平面上升、陆地沉没”这个议题时，末日危机已开始初露端倪，海水已经开始肆虐太平洋上散落的小岛屿国家。在科学家预言的一张紧迫的时间表上，一个又一个国家和区域正在或者即将面临一次真正的“灭顶之灾”，他们的国土和他们伟大的文明将渐渐地葬身海底，从我们的地图上消失。而且，海平面上升的速度太快，人类根本来不及进化出鳃和蹼……
让我们环视全球，看一看这些科学家预测的危机所到之处。
· 美洲
根据美国环境保护局（The U.S.Environment Protection Agency）的资料显示，假如海平面上升70厘米，佛罗里达州南部地区将有高达11万亩的重要农地受浸（占整体的75%），商业损失更达200亿美元。
· 中东
孟加拉、巴基斯坦和印度合共将有13亿生活在低洼地区的人民受影响。
· 欧洲
负责可持续发展和环境的荷兰国务秘书彼得·范赫尔曾表示荷兰全国约有一半人口生活在低海平的土地上，每次当堤坝太低时，荷兰政府会花费数百万欧元筑高堤坝，但他说：“如果海平面再升高2米，我们就无力控制，问题将不可能解决。”
· 亚洲
气温升高2度，会使菲律宾1/3的国土消失。
至于孟加拉方面，海平面上升会直接将该国低洼沿海地区都吞噬。如果海平面升高1.5米时，将有1800万人受影响。
海平面上升趋势似难以逆转
同样面临亡国危机的还有国土平均海拔2米的太平洋中部岛国基里巴斯，该国总统甚至悲观地认为海平面上升是无法换回的趋势，因为大气层早已吸纳足够的温室气体，其动能足以使地球温度以及海平面持续不断上升，即使各国积极进行减碳措施，也只能减缓其上升的速度，却无法逆转此趋势。
什么原因导致海平面上升呢？科学家普遍认为，气候变暖是海平面上升的“主犯”，下面，来看看各国科学家的研究成果。
1990年，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）?髴 第一次评估报告结果显示：1990—2005年全球平均温度升高约为每10年0.15℃—0.3℃，而观测结果为每10年约增加0.2℃。2007年，联合国政府间变化专门委员会IPCC第四次评估报告结果显示：过去100年间，地球平均温度上升了0.74℃。相应的，世界海平面平均上升了12厘米左右。
IPCC的专家们也给出了预测：从现在到 2100年，全球平均气温升高幅度可能是1.1℃—6.4℃，海平面升高幅度是18—59厘米，截至本世纪末，海平面上升的最大值为81厘米。
而2009年3月在丹麦哥本哈根举行的国际气候变化科学大会中，有关2100年之前海平面上升的预估，已经从2007年的数据，大幅度上修到至少1米，等于是加快了二倍以上。联合国政府间气候变化专门委员会主席不禁感叹地说：“留给这个世界的时间越来越少了。”
世界银行2009年公布的报告，曾评估海平面若上升1米，全世界沿海国家和地区都将受到重创。
总部设在英国剑桥的南极科学委员会则发表了更加严酷的预计数字，在《南极气候变化与环境》的报告中，科学家预测，气候变化可能导致本世纪末海平面最高上升1.4米，这一最新预测是原先估计值的两倍多，因为两年前的预测低估了南极和格陵兰岛冰盖融化对海平面上升的影响。而今，来自南极与北极格陵兰岛的冰川世界却开始在瓦解。
海平面上升是由全球气候变暖、极地冰川融化、上层海水变热膨胀等原因引起的全球性海平面上涨现象，科学数据显示，气候系统中热量增量的80%以上被海洋吸收，这就造成海水温度升高，海水热胀冷缩，体积膨胀，而另一方面，冰川和冰盖融化成水后也汇入了海洋。
二、冰川全线告急
早在1978年，已有科学家警告说：如果你看到南极半岛冰层崩溃，密切关注它，因为那可能被看作全球气候出现异象的警号。
1987年，位于南极半岛北部的拉森B冰架?髴 的边缘上突然出现了一条清晰可见的冰缝。这一裂缝迅速引起研究人员的思考，尽管一万多年以来，这些冰架一直很稳定，但如果大冰盖?髵下的海水持续升温，它们会不会崩裂？上世纪90年代中期，于美国科罗拉州冰雪数据中心工作的科学家斯坎波斯再次注意到气象卫星影像上拉森B冰架出现变化：像雀斑一样的黑点开始出现在洁白的冰面上，随后他发现，这些黑点其实是深蓝色区域——全球气候变化使南极的气温迅速升高，速度远超地球上的任何地方，使拉森B冰架的部分冰面正充满融水的蓝色池塘。斯坎波斯意识到，这种所谓池塘里的水，将能穿透冰架，并与冰架下的海水相混合，令冰架崩裂。
此后的情况越来越糟糕。2001年11月，一直在该冰架上进行考察的冰川学家佩德罗·斯卡瓦卡对外界披露，冰架上到处是水，并正形成更深的裂缝。2002年3月中旬，卫星影像清楚的显示，拉森B冰架崩裂了，只留下一堆大小形状不一的冰块，一万多年来保持稳定的冰架就这样消失了。
据估计，全世界存在有多达70000—200000个冰川，其中现代冰川面积的97%、冰量的99%为南极大陆和北极格陵兰?髴 两大冰盖所占有，特别是南极大陆冰盖(包括冰架)面积达到1398万平方公里，最大冰厚度超过4000米。在南极大陆冰盖的冰芯里，天然地保存记载着人类上万年的古气候与古环境资料，科学家利用钻取的这些冰芯去追寻地球气候发展的脉络。
然而在科学研究节节突破的同时，令人震惊的是，现在全球各地的冰川都在消失中，冰河、永冻土这些世界奇观将化为乌有。
北极地区是指北极圈（北纬66°33'纬线）以北的广大地区，包括北冰洋、格陵兰岛、冰岛等岛屿以及亚、欧、北美大陆北部的苔原带和部分泰加林带，面积2100万平方公里。
1. 南极：冰融加速影响地球自转
目前，南极西部大冰原所有冰川每年整体减重至少为1130亿吨，是导致海平面上升的重要因素。在过去50年里，已有10座南极冰架彻底坍塌，而拉森冰架等两座冰架正以前所未有的速度崩裂和消融。气候日益变暖，冰原大范围融化和崩塌将使大量的水流向北半球，更严重的是地球自转轴将偏移500米。
· 7个曼哈顿大的冰架超速崩塌
南极大陆被一条横贯其中的山脉分为东南极与西南极两部分，他们在地质上截然不同：东南极是一个古老的地质，距今约30亿年；西南极则是由若干板块组成，在地质年龄上远比东南极年轻，如今西南极冰盖的冰量正在减少，在较近的地质历史时期，它曾经消失过，而且可能会再次消失，美国北伊利诺伊大学的里德·谢勒在西南极冰盖一个钻孔的底部发现了海洋微化石，这种化石只有在海洋上没有冰架覆盖的露天条件下才能形成。化石的年龄显示，这种生命可能在40万年前生活于此，这表明西南极冰盖在那段时期曾经消失过。
在过去3000万年，只有东南极经受住了地球温度变化的考验，成为迄今为止最古老、最稳定，同时也是最大的冰盖。在很多地方，它的厚度超过3.2公里，体积大约是格陵兰岛冰盖的10倍。大约3500万年前，南极洲板块从南美洲板块分离，全球二氧化碳水平下降，东南极冰盖第一次形成。东南极冰盖大陆内部的增长非常缓慢，但是观测人员却发现，其边缘的冰量也在减少。
就在最近，驻扎在南极的各国科考队发现，南极的境况开始危急。多伦多大学地球物理学家杰里·米特罗维察(Jerry Mitrovica) 对南极冰层融化情况进行计算机仿真实验时发现，其冰层的融化速度正在急速加剧。
美国得克萨斯大学的研究人员则在新一期英国《自然科学》杂志详细地提出了这一增长的融化速度“从2002年4月至2009年1月，南极洲东部冰体的融化速度从每年50亿—1090亿吨，自2006年开始，该融化速度明显加快，融化最集中的地带位于威尔克斯地和维多利亚地的绵长沿海地区。与东部冰体相比，西部冰体的融化速度要快得多。整个南极洲冰体融化的速度大约为每年1130亿—2670亿吨，其中有约1060亿—1580亿吨的融化冰体来自南极洲西部地区。”
2009年4月25日，南极洲西南部的威尔金斯冰架开始崩塌，巨大冰川从冰架上断裂入海，面积约415平方公里，相当于七个美国纽约曼哈顿区。断裂的冰川位于威尔金斯冰架的边缘，已形成数百年至1500年，过去几个世纪以来，威尔金斯的冰架一直比较稳固。但自20世纪90年代以来，冰架开始缩小，并于1998年发生一次大坍塌。
威尔金斯冰架已经成为南极半岛第10 座发生崩塌的冰架，这次崩塌是很突然与迅速的，其余9块是在过去50年间逐渐融化或坍塌的。英国南极考察处的科学家戴维·沃恩认为如此大规模的冰川崩裂并不常见，而且这种现象在近十年却出现较为频繁，南极半岛成为南半球这一现象最严重的地区。有英国科学家甚至预言，如果南极温度持续升高，位于南端的维尔金斯冰架和乔治六世冰架将与南极大陆分离。
·华盛顿或首个遭淹没
如果全球暖化按目前的趋势发展下去，南极西部冰架有可能在未来数百年甚至数十年间局部甚至全部崩塌。一旦冰架全部融化，冰盖也将崩塌，造成全球部分沿海地区的海平面上升6—7米。
