与本次出现的指向明确的“2012”麦田圈不同，以往出现的麦田圈通常以圆形为主，大都是一些巨形几何图案。在网络上能找到各式各样的麦田圈图案，其中包括一些宇宙星系图，各种动物图案，无法识别的古代文字，包含着数学原理的奇异图像，甚至还有某些细胞图等。种类可谓五花八门，但均是造型精美，对称性与圆形弧度堪称艺术精品。更让麦田圈显得神秘莫测的是，每一个麦田圈出现不久，它周围就会出现附加的图案，演变成新的麦田圈。这种奇特的现象几乎每年都会出现，附加的图案也许在一夜之间出现，也许在一周之后发现，就犹如描绘一个变化的过程，仿佛一位老师在循序渐进地为我们进行演示一般。
历史上有一部分英国农民声称他们早就注意到麦田圈这种现象，甚至说麦田圈古已有之，不过有书面记录的证据出现在1980年。随后围绕着这一现象，各式讨论热烈地展开。
“神秘科学家”很快开始了对于麦田圈的研究，因为这可以被当作外星人光临地球的一大证据。也有人认为麦田圈是外星人飞碟着陆时形成的，或是外星人有意制作的图案来表达某种重要的信息。还有知名专家声称，麦田圈的土壤有放射性，但是实际的测定表明，其土壤的辐射量并不高于正常水平。在一些研究神秘现象的杂志上，还能见到一系列相关研究的结果，比如麦田圈图案变得越来越精美，越来越复杂，越来越巨大，越来越有“含义”。
更有研究者声称，麦田圈中的麦杆的“晶体结构”发生了变化，但是他们用的并不是现代生物学的研究方法，而是用17世纪的哲学家迪格比爵士发明的炼金术方法提取植物中的“晶体”，这位以怪诞出名的自然哲学家曾经耗费了大量的时间和精力用以追求占星学以及点金学，还提出过将伤药抹在刀上可治疗伤口之类的奇谈怪论。以迪格比的炼金术来证明的麦田圈异常显然得不到科学认同。
也有学者试图对麦田圈的形成做出科学的解释，各式各样的理论被提出来，风、动物、热、旋风、球状闪电、等离子体等等都曾被当做形成麦田圈的原因。有一些气象学家把麦田圈形成的原因归于一种极其罕见的自然现象“等离子体旋风”，国际学术期刊《气象学杂志》一度还争论过此事，其主编美国密歇根大学的大气物理学家特仑斯·米登（Terence Meaden）博士是这个理论的主要支持者，他在1989年为此出版了一本书《圆圈效应及其神秘性》，风行一时。
在上世纪80年代，人们发现的麦田圈形状都很简单，不是圆形就是五角形，因此还可勉强解释为是自然形成。但是进入上世纪90年代后，麦田圈仿佛要跟米登博士开玩笑，它的形状变得越来越复杂，椭圆形、三角形、复杂的圆形、不规则图案、象形文字……米登一开始还想修正其理论加以解释，最后也不得不承认他的理论只能解释那些简单的图形，而大多数的麦田圈，都是人为制造的恶作剧。
实际上，在米登推翻自己的理论之前已经有人站出来承担责任了。1991年9月，正当麦田圈在英国成为重大新闻甚至引起恐慌之际，道格·鲍尔（Doug Bower）和戴维·车利（Dave Chorley）宣布那些被媒体广为报道的麦田圈都是他们所为，并当场做了示范。这个事件，被称为“道格和戴维”事件。道格坦白说：“我总是对不明飞行物和飞碟感兴趣，因此我想制造它们着陆的迹象。”
但神秘现象的支持者当然不会就此罢休。他们说，道格和戴维受英国政府的指使，做假证以平息因麦田圈引起的恐慌。许多人依然坚信麦田圈的真实性，更有一些人以研究它为职业。
在经过几十年的假设、研究与争论后，人们对“麦田圈”成因总结了形形色色的猜测。
唯一统一的是，目前科学研究表明，除极少数简单粗糙的麦田圈很容易看出为个人恶作剧外，世界各地绝大多数麦田圈目前难以判定形成原因。而麦田圈的研究者们乐见这一结论，他们认为就如同指向玛雅预言的“2012”麦田圈一样，过去出现的非伪造麦田圈一定有其暗含的指引与暗示。
结语
从预言到现实
海地地震、智利地震、高雄地震、玉树地震，西南大旱，2010年春猛烈的沙尘暴，种种自然灾害让末日论的支持者们如同找到了现实明证，亦令2012年的种种预言更加有了市场，至今尚未尘埃落定。于是，自去年电影上映就不得不出面辟谣的科学家们，又迎来了新一轮惊恐的问询。“这一切反常是否都是传说中玛雅人的末日论即将成真的预兆？”
2010年4月，我们为此咨询了中国社科院拉丁美洲研究院的徐世澄教授，作为国内研究拉丁美洲古代文明的大家，徐教授表示：“从有关资料来看，玛雅日历虽然提到了2012年12月21日这个日子，但并没有说这是世界末日。近年来，世界上不少地区和国家确实频频发生地震、水灾、旱灾、风灾、火山爆发等自然灾害和环境危机，这不禁使人们联想到关于2012年世界末日的预言，这是可以理解的。但是，我相信，绝大多数人不会相信，2012年人类会灭亡。”
同时，他还向我们介绍了美国《新先驱报》2010年2月刊出的一则关于玛雅预言的报道。报道针对最近西方小报上闹得沸沸扬扬、夺人眼球的预言与自然灾害相关的联想，提出了一组墨西哥人类学家在玛雅预言的发源地墨西哥和危地马拉进行的调查。调查组成员表示，玛雅人从未把2012年冬至归结为一个灾难日，令人担忧的是人们赋予了它和玛雅人不同的另外一层含义。调查组的工作正是要评估这种末日解释是否会造成严重影响，比如被某些宗教派利用而组织极端行为。
2010年3月6日，唐山发生了3.1级、4.2级地震。震后为民众释疑的中国地震局局长陈建民也同样被问到了自然现象与世界末日的问题，他说：“民众的这种担心是没有依据的。《2012》是通过电影的形式提醒生活在地球的人们关心并善待我们的地球和环境，起到教育、警示的作用。汶川大地震后，大家都变得特别敏感，宁信其有、不信其无。”同一时间，美国德拉姆大学的地质学专家鲍勃·霍尔兹沃思亦掷地有声地发话：“我可以明确告诉你，世界末日不会到来。”
也正如他们所反驳的，历史上曾出现过的数十个末日预言当然没有一个成真的。
上世纪末，诺查丹玛斯的1999年末世预言就曾令悲情一度笼罩世界。据说这位16世纪法国国王的侍从医官、世界上最具影响力的大预言家预言道：“1999年7月4日，‘恐怖之王’将从天而降。”这些语句又被人与千年虫、行星排列等天文现象联系在一起，一时间竟然在很多人心中产生了共鸣。据统计，当时美国至少有1500个邪教在神神秘秘地迎接“世界末日”的到来，还发生了数起激进的集体自杀事件。可惜时至今日，这个预言也并未实现，诺查丹玛斯和他虔诚的信徒们开了一个天大的玩笑！
令人不解的是，尽管最后无一应验，为何这些毁灭性的预言却依旧拥有前仆后继、数量壮观的拥趸？是因为人类笃信预言古已有之，还是为现实压力所挟？
其实在西方人的潜意识中，大多早就被植入了“末日终会到来”的概念。因为基督教不仅明确地提出了“审判日”、“救世主”等概念，还在《圣经》中将城邦、国家甚至世界性的战争与覆灭都与神罚相联系，早已将末日观念植根于信徒的思想之中。而成熟的资本主义制度又令社会财富高度集中，贫困人群对于社会与高层积压了强烈的不满，认为世界丑恶，更产生了希望世界毁灭的想法，无形中成为了末日论最好的解释者与流传者。
与之相比，在东方人尤其中国人的千年文化传承中，其实并没有类似的末日观念。末日预言在中国的兴起似乎也只是在1999年之前的一段时间以及2009年底电影《2012》热映之后。尽管在中国的文化基底中，关于未来的预言是存在的，如前文所述的《易经》、《推背图》都可以视作我国上古流传至今的预言书。可是，若要将其归结于世界在某个时间点上迎来未知的毁灭，显然还欠缺“火候”。
这样看来，要真正激发预言在世界范围内的大爆发，在历史文化根源之外，现实因素必不可少。
在近代历史上，不少盛行一时的末日预言都颇具现实意味，而做出预言的也并非预言家，而是几位研究社会学或人口学的学者。比如18世纪的社会学家马尔萨斯预言了不可避免的全球性饥荒；20世纪60年代，“人口爆炸学说”的创始者保罗·埃利克则预言印度在1980年会因食物短缺而有2亿人丧命（虽然1980年印度不仅没有短缺，还把多余的谷物出口卖给了苏联）；20世纪70年代，科学家们开始担心新冰期来临；再往后，人们开始长期因“核末日”的设想而忧心忡忡。显而易见，现实的严苛加速了甚至直接导致了某些预言的产生。
而今天我们面临的时代，纷乱复杂，危机感或许还要远胜当年。世界各国无一幸免地面临着全球资源紧张、自然灾害频发、金融危机肆虐、失业率居高不下等诸多问题。空前的压力与焦虑让人类心理状态悬于一线，更加急切地在末日预言上寻求精神寄托。
或许正是因此，玛雅预言与《2012》才一鸣惊人，就连天文星象、先知传说以及中国的《易经》和《推背图》也都被挖掘出来，加以应和。甚至还有外国人使用电脑程序进行“预言”，试图用一切方式来告诉我们，2012年，人类有难！
事实又将如何？
至少目前来看，依靠理性思考的人们都认为这是不可能实现的，2012年12月22日我们肯定能见到初升的太阳。但要就此说明地球没有任何危机与灾难？亦不尽然。
天文学家第谷·布拉赫说：“哲人主宰星辰”，意为我们所知的预言并非是“将来会发生的”，而是“将来可能发生的”。这意味着预言是对未来的一种征兆，并且可以为人力所改变。那么眼下的预言攻势虽不可信，却也可能有其暗含的征兆。这正如我国国家行政学院的教授邱霈恩在玉树地震后发表的“在预言和谣言之间”一文中所指出的，最近大行其道的2012年末日说其实正是一场在全世界范围内酝酿的广泛的心理危机。尽管对于危机的极端敏感是糊涂和不科学的，但从保持危机意识的角度来看，这种居安思危是可以理解的。
那么，预言暗藏着何种危机征兆呢？
进入2000年以来，频繁的自然灾害、碳排放与污染、全球变暖可能导致的海平面上升等诸多问题都被摆在了各国面前，人类已不得不思考这些在以往历史上从不曾有过的严峻形势。而在这个时段出现的世界末日讨论高潮，很难说与人类日益高涨的环境焦虑无关。而中国气象局国家气候中心主任肖子牛也曾就2012年地球是否巨变发表过观点。他认为，虽然在当年地球发生巨变的可能性几乎不存在，但随着人类对地球的影响和破坏加剧，人类面临的自然环境将会更加恶劣。或许，这正是预言外衣之下所隐藏的地球亚健康的征兆。
虽然我们几乎可以肯定，2012预言成真的可能性微乎其微。但2010年全球各地出现的种种极端气候现象与自然灾害却足以提醒我们，人类必须清楚，预言与现实之间并非遥不可及，如果我们对发生在地球上的重重劫难与伤痛继续熟视无睹，“末日”来临将只是迟早而已……
