【溯源】
源出《后汉书》：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？”
【典故】
陈蕃，字仲举，汝南平舆（今河南平舆北）人，东汉时期名臣，与窦武、刘淑合称“三君”。他少年时便有大志，师从于胡广，被举为孝廉，历郎中、豫州别驾从事、议郎、乐安太守。因不应梁冀私情被降为修武县令，任尚书。又因上疏得罪宠臣而外放豫章太守，任内为政严峻，使吏民敬畏。后迁尚书令、大鸿胪，因上疏救李云被罢免。再拜议郎、光禄勋，与黄琬公平选举，因而被诬告罢官。不久，被征为尚书仆射，转太中大夫。延熹八年（165年），升太尉，任内多次谏诤时事，再免。灵帝即位，为太傅、录尚书事，与大将军窦武共同谋划翦除宦官，事败而死。
陈蕃祖父曾任河东太守。陈蕃十五岁时，曾住一室无事可做，而室内外十分肮脏，父亲的朋友同郡薛勤来看他，对陈蕃说：“小子，为什么不打扫干净迎接客人呢？”陈蕃说：“大丈夫在世，应当扫除天下的垃圾，哪能只顾自己的一室呢？”薛勤知道他有澄清天下的志气，因而非常赞赏他。
当初，桓帝想立宠爱的田贵人为皇后，陈蕃认为田氏出身卑微，窦氏是良家大族，争立窦氏很坚决，桓帝不得已而立窦氏为皇后。所以窦太后执掌朝政后，重用陈蕃。陈蕃和窦太后的父亲大将军窦武，同心尽力，起用名流贤士，共同参与国家政治，天下之士无不伸长脖子盼望天下太平。
然而桓帝的乳母赵娆，早晚都在窦太后身边，中常侍曹节、王甫等同她勾结，讨好太后。太后信任他们，多次下诏令，给他们封爵授官，而他们的爪牙，大都贪婪暴虐，陈蕃常常痛恨这帮人，决心消灭宦官。
正好窦武也有谋划。陈蕃认为自己既顺从人们的心愿，又对太后有过功德，自己的目的一定可以实现，于是先向太后上疏，说：“臣听说说话不正直，行为不端正，那就是欺骗上天，辜负世人。直言尽意，会受到那群凶恶坏人的仇视，马上会招致大祸。掂量两者，我愿得祸，不敢欺骗上天。现在京师舆论沸腾，道路喧哗，说侯览、曹节、公乘昕、王甫、郑飒等人与赵娆夫人等各位宫中女官一起扰乱天下，追随他们的升官，反对他们的，就受到惩罚。现在满朝大臣，就像河中的浮木，东漂西浮，贪图禄位，惧怕被害。您不久前开始摄政的时候，顺从天意，实行诛罚，苏康、管霸都被治罪处死。当时天地清明，人、鬼都高兴，为什么才过几个月您又放纵左右侍从？大恶大奸，没有比他们更厉害的。如果现在不马上处决他们，一定会发生变乱，危害国家，祸害实难预料。希望把臣的奏章给您左右的人看，并让天下那些坏家伙知道我痛恨他们。”窦太后没有采纳，百官听说后没有不震惊的。
陈蕃因与窦武商量诛灭宦官。事情泄露时，曹节等人伪造太后的命令杀了窦武等人。陈蕃当时七十多岁，听说变乱发生，率领属官和学生八十余人，一起拔刀冲进承明门，振臂高喊：“大将军忠诚卫国，宦官造反叛乱，怎么说窦氏不守臣道呢？”王甫当时从宫里出来，正好听到了他的话，就斥责陈蕃说：“先帝刚刚去世，陵墓还未修成，窦武有什么功劳，而兄弟父子一门三人封侯？另外，他弄走很多宫女，饮酒作乐，一月之内，搜刮财富以亿计。大臣如此，这是臣道吗？你是国家的栋梁，徇私枉法，结成朋党，还到哪里捉贼子？”于是命令逮捕陈蕃。
陈蕃拔剑大声喝叱王甫，王甫的兵士不敢靠近他。于是增兵包围陈蕃等人几十层，捉了陈蕃关进宦官掌管的北寺狱中。宦官的随从骑士对陈蕃又踢又踩，骂陈蕃：“死老鬼，你还能裁减我们的人员，剥夺我们的额外收入吗？”当天就杀害了他，把他的家属流放，宗族、门生、旧部属都免职禁锢。陈蕃的朋友陈留人朱震当时为铚县令，听到消息，弃官哭祭陈蕃，收葬陈蕃的尸体。把陈蕃的儿子陈逸藏在甘陵境内。事情被发觉后，朱震被捕入狱，全家人被关押起来，朱震受严刑拷打，但他宁死不说出陈逸的去向。陈逸因而得以逃脱。
公元189年（中平六年），汉献帝遣使追悼祭祀陈蕃、窦武等。
【观文解意】
陈蕃的一生，始终都处在宫廷争斗时的动荡之中。作为东汉的大臣，他要么与专权的外戚争锋，要么和弄事的宦官相抗。陈蕃作为汉室重臣为朝廷乱而不亡做出了独特贡献。这其中，陈蕃不避强权、犯颜直谏的做法最让世人感叹。忠君、报国、辅社稷之危，面君直言，不避生死，体现了一位忠臣的拳拳心志，更体现出天中先贤的风范。在内忧外患的情况下，依然苦苦地支撑着，虽然最后的结果是捐躯死国，身首异处，但给后人留下的除了无尽的惋惜外，还有“大丈夫当扫除天下”而事未尽的悲壮。
