虽说时已入秋，可天气丝毫没有见凉的意思，依旧炎炎骄阳高挂天空。大驿道上的浮土马蹄车轮辗过发出簌簌的响声，似乎一晃火折子就能燃烧起来，直灼得人心里发紧。
京郊潞河驿，钦差回京最后一站。这日一大早，漪秀便率着福隆安、福康安、福长安来到了这里，静候着傅恒的归来，眼见已是巳牌时分，展平的黄土驿道上却依旧一片死寂。
“额娘，”福康安手遮凉棚望了望，顺势揩了揩额上的汗水，躬身道：
“天气这么热，您还是进屋里候着阿玛吧。”
福长安仰着晒得通红的小脸，向着漪秀笑道：
“额娘额娘，三哥他怕热，就让他进去，长安和二哥陪额娘候阿玛。”
“谁说我怕热了？小家伙，看我不打你。”福康安说着作势举起了手。福长安忙扑到漪秀怀里，嗔道：
“额娘，三哥打我，您……”
“好了，别闹了。康安，你带弟弟进去歇会儿。”漪秀心里隐隐泛起一丝不安，伸手拍拍福长安，说道：
“让驿丞出来一下！”
“额娘，孩儿……”
“三弟，快去。”福隆安二十出头，一身月白色实地纱褂，上套紫色灯芯绒巴图鲁套和背心。听得福康安还待说话，忙使眼色止住，说道：
“顺便给额娘端杯冰水来。”
“隆安，怎的现在还不见回来？”漪秀眉头轻轻皱了皱，说道：“你说你阿玛他们会不会有什么事？”
“额娘，您别担心了，阿玛不会有事的。”
“你阿玛身子骨不大好，我真怕……”漪秀说着，瞅着潞河驿丞出来，忙道：
“昨个滚单上究竟写的经略何时抵京，你有没有搞错？”
“卑职不敢，此等大事，卑职怎敢马虎大意。”那驿丞递过冰水，打千儿道：
“经略大人滚单上写的确是辰时抵达。夫人别担心，这么热的天，经略大人许是路上歇了会儿，故而误了时辰，夫人还是进里边歇着吧。”
“不必了，你去吧。”漪秀说着抿了口冰水，复呆呆地望着静寂的黄土驿道，汗水和着泪水顺着脸颊无声地淌落地下，兀自一动不动。她高兴，从此她便可以全身心地关心他、爱他。可她怕，她怕他会……
不知过了多久，静寂的黄土驿道上传来了沉重却又整齐的马蹄声。漪秀听见了，但她没有抬眼，她盼望这声音早些传来，可当它传来时，她却不敢看，她怕……福隆安面带笑容，喊道：
“额娘，阿玛回来了！阿玛回来了！”
“看见你阿玛了么？”
“没有。不过马队后有乘轿子，阿玛肯定在轿子里！”福隆安说着，喊道：“三弟、四弟，快出来，阿玛回来了。”
漪秀慢慢抬起了头，当看到那面“钦命经略傅”字大旗时，她的心方一块石头落了地。瞅着那八抬大轿迤逦前来，漪秀忙率了几个儿子跪倒在地。
柞木轿稳稳地落了下来，傅恒没有穿官服，身着一袭天青纻长袍，外头套着滚绣珠金线镶边玄色宁绸巴图鲁背心，在两个侍卫搀扶下慢慢踱了出来。阳光下，他的脸是那么惨白。瞅着漪秀领着儿子跪在当地，淡淡说道：
“罢了罢了。哪有这个规矩，皇上知道了要说‘国舅回京倾巢相迎’了！不好——都回去！左右见了皇上，我……”话未说完，咳呛几声，忙用手帕子捂住嘴，口中又腥又甜，知道是血，忙接了将手帕塞到了袖中。
漪秀听着不对，抬眼瞅时，不觉一怔，忙起身上前搀着，哽咽道：
“老爷，你……你这是怎……”
“没事没事。”傅恒皱眉摆了摆手，脸上挤出一丝笑容，说道：
“我这不好好回来了吗。好了，带着孩子回去吧。”
“是皇上恩准了的，阿玛。”福隆安瞅着父亲这般神色，眼眶亦禁不住闪着泪花，忙上前一边搀着，边向内走边道：
“皇上原想亲自迎接阿玛的，因着款待土尔扈特汗渥巴锡，没得来。”
“就我这般样子，怎敢劳皇上亲迎？”傅恒坐了，端起桌上的参汤抿了口，苦笑一声，说道：
“四万大军，只剩得一万余众，我傅春和愧对皇上呐。”
漪秀挽了块热毛巾递过去，轻声慰道：
“老爷，您怎么这么说呢？您这次出兵，短短几月便重挫缅军，迫使其向皇上称臣纳贡，皇上心里甭提多高兴呢。对了，老爷，昨个滚单不说辰时便抵京吗，是不是路上……”
“经略今晨在通县身子不适，耽误了些时辰。”太医李保恰走了进来，答道：
“经略，该吃药了。另外，下官想……”
“知道了，放这吧。”傅恒轻轻摆了摆手，对身旁一员副将说道：
“你下去传令，众官兵径回丰台大营。秀，你带孩子们，先将灵安护送回去，我进宫见了皇上便回去。”
“老爷，皇上有旨意，您不必进宫见驾了。”漪秀瞅了眼李保，向着傅恒道：
“您先歇会，后晌咱一块回府，灵安他怎么了？是……是不是受伤了？”
“他走了，回不来了。”傅恒眼中闪着泪花声音略带点嘶哑道：
“再也回不来了……”
“老爷，灵安他……他……”漪秀两眼呆呆望着傅恒，喃喃说了句，猛地扑倒在傅恒膝上，泪如雨下，说道：
“不，这……不是真的……不是真的……”
傅恒轻轻抚摸着漪秀的秀发，“别哭了。”
仰脸吁了口气，说道：
“该走的总归走去的，任凭谁也挡不住。”
“不……不……”
催人泪下的哭声，笼罩着整个潞河驿。太阳似乎也被感动的悄悄地隐了下去……
养心殿前院里，几丛秋花，在炎阳打击下，蔫耷耷地垂头丧气，一副哭丧的样儿。高树枝头的黄叶，无声无息地飘落下来，不知不觉之间便铺满了大地。
乾隆面带微笑，悠闲地踱着步子。枯黄的落叶在黑冲服呢千层底布靴踩压下，发出欢快的沙沙声响，缅甸王懵驳称臣纳贡，土尔扈特汗渥巴锡入觐抚绶，这一切使得他的心情格外地舒畅。
“万岁爷。”高云轻手轻脚上前，打了个千儿。
乾隆应道：
“嗯，有什么事？”
“回万岁爷，”高云轻咳了声，说道：
“方才皇太后那边传话，后晌要万岁爷一块去雍和宫礼佛。奴才想万岁爷打五更天起来还没有歇，便……”
“混账，这种事你也做得了主？去告诉皇太后，朕去。”乾隆摇着湘妃竹扇，说道：
“顺便传延清、叔子来……不用了，你去吧。朕自己去便是了。”
“万岁爷……”
“还有什么事？”
“万岁爷，奴才方听说傅中堂回府了。奴才想傅中堂未进宫见驾，便……”
“朕的旨意，他不必进宫。怎的，你觉着不妥？”乾隆止住瞅了眼高云，冷道：
“以后再敢胡言乱语，朕要了你的狗命！快去？”说着，径自抬脚奔军机处而来。
出月洞门，穿隆宗门迤逦前行，不大工夫，便来到军机处门外。乾隆方待进去，却听里边传来争吵声，遂止步侧耳静听。
“叔子。”刘统勋盘膝坐在炕上，望着于敏中道：
“如此议恤，实为不妥。渥巴锡不远万里，率众重归故土，归顺我朝，精神实为可嘉。若只议封其为贝勒，怎生说得过去？且尚有策伯克多尔吉、舍楞诸人，又怎生议封？此事传扬出去，外邦又如何看待我煌煌天朝？”
“刘中堂所言差矣，那渥巴锡岂是归顺我朝？他是归降！”于敏中抿了口茶，咕通咽了，轻咳两声道：
“给他个贝勒，已是过高。难道要议封他个郡王、亲王不成？想那舍楞，皇上不杀之已是给尽了他情面，还……”
“朕不都说过了吗，舍楞以往罪行概不追究，怎的还以此事为由？”说着话，乾隆掀帘走了进来，二人瞅着便欲起身行礼，却被乾隆摆手止住，说道：
“叔子，你这样不让外人笑朕言而无信吗？”
“奴才不敢，奴才不敢。”
“好了，渥巴锡一行都已安顿好了吗？”
“由理藩院负责款待，奴才方从那里过来，都已安排妥当。”于敏中躬了下身，道。
“嗯。王昶，你去告诉那些奴才，与朕悉心款待，若有半点怠慢之处，朕饶不了他们。”乾隆吩咐了句，向着刘统勋、于敏中二人说道：
“方才你们所说朕在外边都听到了，归顺、归降虽只一字之差，然其意相去甚远。始逆命而终徕服，谓之归降；弗加征而自臣属，谓之归顺。若今之土尔扈特汗渥巴锡，携全部，舍异域，投诚向北，跋涉万里而来，是归顺而非归降也。”乾隆顿了一下，接着说道：
“归降、归顺之不同既明，则归顺、归降之甲乙可定。降而来归，不如顺而来归之为尽善也。然则归顺者较归降者之宜优恤，不亦宜乎？”
“皇上所言甚是，臣实感……”于敏中脸上微微泛起些许红晕，低头道。
“罢了罢，你历练的还少，以后多向延清请教些便是。人无完人，不可能什么事都做得尽善尽美，这便要有不耻下问之精神。”
“臣谨遵圣训。”
“嗯。”乾隆点了点头，抿了口茶道：
“说说情形怎样。”
“嗻！”于敏中答应一声，朗声说道：
“渥巴锡部众原为二万余户，十一万余口，今已到伊犁的计有八千二百五十一户，三万五千九百零九口；策伯克多尔吉，其部众原为四千余户，二万一千余口，今已到伊犁的计有二千一百五十一户，九千五百六十五口；舍楞，其部众原为五百余户，三千一百余口，今已到伊犁的计有一百三十九户，五百九十五口，另巴木巴尔、根敦诺尔布、旺丹诸人率众约二万余口。”
“原先奏称不是有十六万余口吗，怎就这么点？”乾隆眉头皱了皱，问道。
“沿途死伤众多，另有一批部众尚在路途中。”
“嗯。”乾隆吁了口气，沉思片刻道：
“传朕旨意，渥巴锡着封为乌讷恩苏珠图的土尔扈特部落卓里克图汗；策伯克多尔吉着封为乌讷恩苏珠克图的土尔扈特部落布延图亲王；舍楞着封为青色特勒启图新土尔扈特部落毕弼克图郡王。巴木巴尔、根敦诺尔布诸人皆依此准从优议恤。”
“皇上，”于敏中犹豫了一下，说道：
“如此奴才想似乎太……”
“太高了些？不，不高。”乾隆接过于敏中的话，说道：
“其历尽千辛万苦，如此封赏朕还觉低了些呢。况只有如此，土尔扈特人众才能像喀尔喀人一样安居乐业，遵循法度，勤于畜牧，发展生产。这是关系后世子孙的大事，不能因小失大。舒赫德呢？安置情形如何？”
“回皇上，舒赫德已遵旨妥为安置，牛、羊、帐篷、衣物皆已发放至土尔扈特部众手中。”刘统勋挪了一下身子，说道：
“牧场划分，分南、北、东、西四路，分置四盟，各设盟长。南路在喀喇沙尔，置四旗，渥巴锡为盟长；北路在和布克赛里，置三旗，策伯克多尔吉为盟长；西路在精河，置一旗，默什图为盟长，东路在库尔喀喇乌苏，置三旗，巴木巴尔为旗长。舍楞所率部众放牧于科布多、阿尔泰地区，置二旗，舍楞为盟长；和硕特恭格郭放牧于博斯腾湖，置四旗，恭格为盟长。”
“好，这差事还办的不错。”乾隆满意地点了点头，说道：
“告诉舒赫德，后续部众亦须接待好。边疆驻军亦要警觉着些，俄罗斯若派兵追击，其不侵我境，我兵不动，若敢挑衅，必迎头击之，不得有畏怯之心。”
“嗻！”
“中堂……中堂……”
随着话音，赵翼急匆匆奔了进来，瞅着乾隆在座，忙跪倒在地，磕头道：
“奴才不知皇上……”
“起来吧。”乾隆淡淡一笑，说道：
“是不是天要塌下来了？瞧你咋咋呼呼那样子，忘了这是什么地方啦？”
“奴才该死，奴才该死。”赵翼起身侧立一旁，打千儿请安道：
“回皇上，方才理藩院接着俄罗斯枢密院的咨文……”
“说些什么？”乾隆皱了皱眉头，道。
“俄罗斯女皇叶卡特琳娜要求我朝交回渥巴锡部众。”
“交还？她做梦！朕当年与她索要舍楞兄弟时，她怎般作为？”乾隆冷哼一声，说道：
“你让理藩院告诉那叶卡……娜，此厄鲁特、乌梁海等，亦为我之臣仆，前次尔等出奔，俄罗斯应遣还，反而接纳安置，实为不近情理耶，今尔等向朕求恩归顺，并非以我之武力征服者，亦非从俄罗斯设计骗取者，只因伊等居于俄罗斯忍受不得，希冀承蒙朕恩，愿做村俗，精诚寻来者也。既是如此恭顺归附，岂有归与俄罗斯治罪之理乎？此绝不可行之事。”
“嗻！”赵翼躬身应了声，偷偷瞅了眼乾隆，接着说道：
“皇上，方才傅中堂递来我兵阵亡将弁单子，不知……”
“怎样？”
“据傅中堂奏，此次我兵阵亡将弁，计侍卫古宁保等二十二员，参领绰哈岱等七员，委署章京哈丰阿一员，前锋永全保等二百二十八员，副将五十轴等八员，马步兵丁马朝元等一万四千八百二十八名。另附染瘴病故名单，计副将军阿里衮一员，护军统领伍三泰等三员，散秩大臣噶布舒等一十八员，侍卫福灵安等二十一员，马步兵丁一万二千七百六十九名。”
“你……”乾隆怔了一下，说道：
“你方才说阿里衮、福灵安皆染瘴而故？”
“是。”
乾隆敛收脸上的笑容，起身踱至窗前，久久一语不发。太阳不知什么时候已悄悄隐到了云彩后面。盏茶工夫，方听乾隆长吁一口气，开口说道：
“副将以上将领皆着入祀昭忠祠。名单送到礼部，从优议恤。”
“嗻！”
“春和他怎么样？”
“回皇上，”赵翼小心答道：
“随行太医李保现在外候着……”
“你宣他进来。”
“嗻！”
李保心里揣了个小兔一般，怦怦直跳，低头进来，跪地道：
“奴才李保叩见皇上，吾皇万岁……”
“罢了罢。”乾隆轻轻摆了摆手，说道：
“春和身子怎么样？”
“回皇上。”李保身子颤抖了下，小心翼翼道：
“傅中堂情形不……不大好。傅中堂身子本就不甚好，此次出师，不想又……又身染瘴病，奴才……”
“朕怎样交待的？”乾隆听罢，懵懂了阵，猛地转身喝道：
“遇到瘴气地方，须觅高地，设法躲避，不可勉强行之，这话朕说过多少遍，为什么不听？为什么不听？”
“回……回皇上，奴才……奴才当时劝过中堂大人，但……但中堂说军情紧急，奴才也……也没有办法……”
“朕当日是怎生将春和交与你的？你可还记得？”
“奴才说……记得……”
“好。来呀！将这奴才拉出去斩了！”
“皇上息怒。”刘统勋兀自出神，闻听忙上前道：
“皇上，春和身子有恙，奴才等亦是心伤万分。但李保他业已尽力，有些事他是做不得主的。还请皇上收回成命。”说着扑通一声跪倒在地。
“起来，快起来。”乾隆双手虚抬了下，说道：
“朕……朕只是心里……唉，朕这江山靠着你们方有今日这般光景，可来保、奋涵一个个都去了，朕不能没有你们呀。”说着摆手挥退侍卫，向着李保道：
“你起来回话吧，春和他目下究竟怎样？”
“奴才谢皇上隆恩。”李保说着颤抖着爬起身，定了定神，说道：
“奴才不敢欺瞒皇上，傅中堂他……他可能就这几天……”
“你……你说什么？”乾隆喃喃说了句，身子不由晃了两下，刘统勋、于敏中忙上前左右搀着：
“皇上！皇上！”
“朕……朕没事。”乾隆轻轻摇了摇头，说道：
“李保，你下去让刘宏带几个人，再去与春和好生瞧瞧，酉牌时分递牌子。”
“嗻！”
“延清。”乾隆吁了口气，说道：
“朕过会儿要陪皇太后去雍和宫，不定甚时回来。你将这差事理理，让赵翼他们先办着，你先代朕去春和那瞧瞧。告诉他好好歇着，朕明日辰时去看他。”
“嗻！”
“叔子，你马上将方才那些差事都办了，再去见见渥巴锡他们，让他们不必为俄罗斯来信担忧。”乾隆说着，转身径自出了军机处。刘统勋见状，忙吩咐王杰跟着。
静寂的黑夜，一丝风没有。将圆的月亮透过满天莲花云，将清幽朦胧的纱幕幽幽撒落下去。朝阳门傅府书房内，傅恒呆呆地伫立窗前，一动不动。银色的清辉透过亮窗泼洒进去，沐浴着他的身子。
沉闷的，带着颤音的午炮透过深不可测的夜色隐隐传来，惊醒了兀立痴望的傅恒。他转过身，幽灵一样轻轻踱至窗前。桌上放着一副盔甲，一把湘妃竹扇，那是他出征时，乾隆赐予他的。望着这一切，傅恒的视线模糊了。泪水顺着他的面颊无声地淌了下来。良久，方颤抖着手，拿起那把竹扇，轻轻地打开，“世上谁知我，天边别故人。勖斯风到处，扬武并扬仁……”
“怎的不让把灯点着？”房门“吱呀”一声响，漪秀轻轻走了进来，她的脸色纸一般白，却强颜笑道：
“夜深了，早点歇着吧。”
“嗯。”傅恒轻轻合上扇子，淡淡道：
“都布置妥帖了。”
“唉。”漪秀背着铺着床，身子颤抖着应了声。
傅恒转身望着漪秀，良久方说道：
“好了，你也去歇着吧，明天不定还什么光景呢。”说着复转身踱到了窗前。他不敢看她，因为他的眼中噙满了泪花。
漪秀没有动，静静地凝视着傅恒，她看不到他的脸，但她知道他哭了，因为他的身子在颤抖。傅恒轻吁了口气，复道：
“去吧，早些歇着吧。”
“为什么……为什么你这样？你说过，你不怪我的，是吗？！是吗？！”漪秀说着，扑上前跪倒在地，抱着傅恒的脚，失声痛哭了起来。
“是的，我没有怪你呀。”傅恒定了定神，说道：
“你今这怎的了？好了，起来吧。四十多的人了，还像个小孩子。”
“不……你不肯原谅我的，是吗？打回府后，你便……”
“灵安去了，我这心里……”
“不，不是的，我看得出来。”漪秀摇着傅恒的脚，哽咽道：
“春和，不要怪我……不要怪我，我已经向皇上说了，从今后我便完完全全是你的人了……”
“你……你说什么了？”傅恒一怔，忙道。
“我向皇上说我对不起你，我求皇上……求皇上忘了我……”
“为什么？为什么你要这样呢？”傅恒猛地转过身，望着漪秀道：
“我没有怪你呀，灵安去了，你就不能让隆安长安……”
“春和，我不是那种女人……不是那种女人。皇上答应我了，他也觉着对不起你，真的，隆安长安不会有事的。若他兄弟有什么，秀便撞死在你面前，你相信我，好吗？”漪秀仰脸望着傅恒，声泪俱下道。
“我相信你……我相信你。”傅恒闭目良久，说道：
“好了，去吧。”
“秀说过从今后便完完全全是你的人了，你为什么还要……”
“不是，我……”傅恒话未说完，喉头一热，嘴里又腥又甜，忙取手帕捂住。
“你……你怎么了？”漪秀一怔，忙站起身，月光下，傅恒的脸色苍白中带着绯红，眉头紧紧皱成了“三”字形。
“没事……我没事。”傅恒转脸拭了拭嘴，方待扔手帕时，却已被漪秀抢了过去。血！漪秀身子一颤，懵懂了阵，忙喊道：
“太医！太医！快……”
“秀，别喊了。”
“你……”
“不管用的。”傅恒说着泪水涌了出来，“便是大罗神仙也不管用的。只是我……我真舍不得你和孩子。”
“不……不会的。”漪秀扑到傅恒怀里，紧紧地抱住他，仿佛他马上便要从自己的身边飞走一般，“春和，你说……你说呀。”
“这一天迟早都要来的。”傅恒仰脸吁了口气，苦笑一声，说道：
“只是它早不来晚不来，偏偏在这个时候，在你回到我身边的时候，我真是……唉，不说了，这就是命。傅春和生来就没这个福分。别哭了，笑一笑，好吗？”
漪秀泪眼涟涟，仰脸苦笑一下，头又深深地埋在了傅恒怀里：
“为什么……为什么不让我死呢，老天为什么要这般惩罚我呢……”
傅恒没有说什么，任漪秀搀着上了床。她依旧是那么美，那么迷人，望着那熟悉却又陌生的面庞，他笑了，笑得是那样甜。只眼中依旧闪烁着晶莹的泪花。
漪秀像一只温顺的小猫紧紧地偎依在傅恒的怀里。她的手轻轻抚摸着他的背、他的脸，忽地，她的手停住了：
“你……你哭了……”
“嗯。不过，我是高兴，真的，打心底里高兴。我真希望……”
“别说了，好吗？”漪秀身子颤了一下，拉住傅恒的手放在自己身上，颤声道：
“都是我不好，我要是当初……”
“都不说了，都不说了。”傅恒轻轻吁了口气，喃喃道：
“明天……明天，”他将她紧紧地搂在怀里，紧紧的……
月光如洗，透过亮窗泼洒在屋子里。一切是那么的恬淡、那么的美好。只可惜，这一切太短暂了。
四更天，刘统勋就被值夜的长班叫起来了，由人服侍着穿了朝服，挂了朝珠，略用了两口点心便打轿直趋西华门，下轿看时，尚自满天星斗。刘统勋递了牌子，没有急着进去，伸欠着呼吸一口清新的空气，心里清爽了许多，方抬脚进来，却见八盏明黄宫灯导引着一队人由月华门进来，迤逦往养心殿，刘统勋加快脚步，赶到丹陛前跪下。
“延清，”乾隆下了八人乘舆，望了望启明星，舒展了一下身子，笑谓刘统勋道：
“朕昨夜没睡好，今儿索性早起了些，想不到你还赶在前头了。年纪大了，要多注意身子。往后你天明了再来，朕不怪罪你——起来吧，屋里说话去。”
刘统勋忙磕头起身道：
“是。这是皇上体恤奴才，做奴才的更该勤勉谨慎。天天都这样的，奴才也惯了。倒是皇上身子骨儿要紧。”
乾隆点了点头，进了东暖阁，盘膝坐在炕上，不无感慨地说道：
“圣祖爷英明一世，尚自昼夜勤政。朕天资愚钝，焉敢息忽政务？也只好以勤补拙罢了。只是累了你了。眼下叔子还不够老成，奋涵他们又都去了。唉，过阵子将纪晓岚召回来罢。对了，昨个你去春和那，瞅见着究竟怎样？”
“回皇上，”刘统勋欠着身子坐了，说道：
“太医所言确是实情。奴才待了个把时辰，春和便咳了四五次血，奴才心里真有些……”
“昨个朝鲜国进贡了些上好的药材，朕让他们包了些，待会儿你和朕过去看看，说不准管用的。”乾隆说着叹了口气，端起参汤微微呷了一口，定了定神，说道：
“好了，说说都有什么事。”
刘统勋道：
“四川总督阿尔泰奏称小金川土司围攻沃克什，请临以兵威，以挫其气。”
大金川土司郎卡“设誓吁恩”，遭乾隆拒绝，九土司联军当即乘势追击，无奈已是强弩之末。郎卡借悔罪之机元气恢复，以重兵向党坝发起进攻，攻占额碉，并用炮轰击党坝土司官寨。同时，围攻巴旺卡卡角。九土司联军连战数次，进展不大，锐气大减，联合阵线逐渐瓦解，有的与郎卡联姻，有的为其通风报信，使得金川形势日趋复杂。
乾隆三十五年春，沃克什土司色达王拉因信用喇嘛，将小金川泽旦、僧格桑父子姓名写在咒经上，埋在官寨外，诅咒泽旦父子，小金川借口起兵讨伐沃克什。沃克什官寨“被小金川土司围困日久，粮食已尽。寨落已残……番民所种之麦，已被蹂躏，现在乏食。”
小金川攻掠沃克什，气焰更加嚣张，联合大金川复一起进攻革布什咱、明正等土司，使得金川局势变化，乾隆“以番治番”策略化为梦想。
却说乾隆听罢，沉思片刻，说道：
“你意以为如何？”
“此事奴才现下亦……亦不知做何处置。”刘统勋皱了皱眉头，说道：
“不出兵，坐视大小金川土司日益强大，吞并众小土司，于我甚是不利；出兵……”
“万岁爷……万岁爷……”
刘统勋话未说完，高云已急冲冲奔了进来，边打千儿边道：
“不好了，方……刚才傅中堂府来……来人传信，说……”
“怎的了？快说！”乾隆身子一颤，一边催问道，一边已蹬鞋下了炕。
“说傅中堂卯牌时分去……去了。”
听得高云言语，身子不由得晃了两晃，忙伸手撑住炕沿，闭目片刻，方喃喃道：
“去了……去了……”
“皇上……”
“快备轿！去春和府！”说着话，乾隆已抬脚向外走去。
天色尚早，大街上空荡荡的，半个多时辰，一行人来得朝阳门傅府，明黄软轿方一着地，乾隆已哈腰走了出来，四望时，却见白汪汪的灵幡在晨风中抖动，照壁前业已停着数十乘绿呢官轿，里头正在接待吊丧客人，唢呐笙簧吹得惨厉，隐隐传出阵阵哭声。
乾隆不觉心里一阵酸楚，眼眶中涌满了晶莹的泪花，方要举步进去，漪秀一身重孝带着三个儿子一起迎了出来，伏在门前稽首道：
“先夫微末之人，何以敢当皇上亲临？务请皇上回銮，臣一门泣血感恩……”
“快，都快起来，春和不能当，还有谁能当？”乾隆双手虚抬了一下，声音略带着嘶哑道：
“你和孩子们要多注意身子。”
“嗯。”漪秀哭肿的双眼桃儿一般，点头应了声。他去了，是在她的身边去的。想着昨夜的情景，泪水复止不住泉涌般夺眶而出。
“春和他说什么了？”乾隆边走边问道。
“他……他说他辜负了皇上的厚恩，既……既没有扬武……也没有扬仁，他还……”
“还说什么？”
“他……他求皇上念在他这……这几十年侍奉皇上的份子上，顾着他那几个孩子。”漪秀将那个“他”字说得很重，别人许听不懂，但乾隆知道。他默默点了点头，抬脚进了灵堂。
灵堂设在傅府的正堂，这是栋面阔五间的大厦。屋内到处布满了白花花的幔帐纸幡，晨风吹过，金箔银箔瑟瑟抖动着作响，似为离人作泣。素幔白龛正中木棺前，供着傅恒的灵位，上写：太子太保一等忠勇公保和殿大学士兼军机处领班大臣傅恒之位。棺前案上摆放着乾隆赏赐的金盔金甲、湘妃竹扇。
望着这一切，乾隆的视线模糊了。似乎不相信眼前的现实，他试探着向前走了两步，两腿一软竟几乎栽倒在地下！刘统勋、高云二人急忙趋前一步，一边一个架住了乾隆。刘统勋带着哭音说道：
“皇上，万万节……节哀，身子骨要紧。”
“春和……你去得好……快啊……”乾隆干涩地呼了一声，两行热泪扑簌簌顺颊而下，却咬着牙镇定住了自己，径自上前，哽咽道：
“春和，朕对不住你，朕不该让你去的。”说着亲自拈香轻轻插在香炉里，退后一步，酹酒一躬，开口低声吟道：
“瘴缴之欣舆病回，侵寻辰尾顿增衰。鞠躬尽瘁诚已矣，临第写悲有是哉！千载不磨入南恨，半途乃夺济川材。平生忠勇家声继，汝子吾儿定教培！”
