曲则全，枉则直。
由于能委屈，所以可以求全；能弯，才能伸直。
老子在为人处事的屈伸方面有这么一个观点——“曲则全，枉则直”。他认为能够经受得住委屈，才能够保护周全自己的利益；能够弯曲，才能有一展宏图的机会。
老子的这一观点，正是我们为人处事时须时刻牢记的人生大智慧。在人生的舞台上，我们会遇到许许多多的不公与压迫，倘如仅凭一时之气奋起反抗，往往解决不了事情，反而会造成更不利的局面。
大丈夫能屈能伸，没有胜算的时候，就不能去硬拼，只能隐忍，隐忍并不可耻，只要在这段时间内积蓄力量，待形势一变，必能稳操胜券。
史书记载：春秋战国时期，张耳和陈余都是魏国的名士，秦国灭了魏国后，就用重金悬赏两人的头颅。
张耳和陈余于是改名换姓逃到陈国，以看门人的身份逃避追杀和维持生活。一天，陈余犯了过错被官吏鞭挞，他怒不可遏，便想起而反抗。这时张耳暗暗踩了他一脚，要他暂且忍耐。
等那官吏离开后，张耳就把陈余叫到桑树下面悄悄对他说：“忘记我们当初的志向了吗？今天受到一点小小的侮辱，你就想去为一个小官吏而死吗？”
此事可以看出陈余的浮躁浅露，相比之下就比张耳差远了。后来的史实更加证明：两人虽然一同起事，却一个成功，一个失败，张耳辅佐刘邦成了开国之臣。陈余一直辅佐赵歇王，被韩信、张耳打败，斩于水。
吕后虽然是一届女流，然而她却有着过人的智慧，在能屈能伸这方面，她的做法不能不称之为女中豪杰。
汉高祖刘邦去世后，吕后临朝称制。匈奴单于冒顿曾把刘邦和三十万汉军围困在平城达七日之久，对大汉也很轻视，然而对刘邦还多少有些忌惮。
刘邦一死，冒顿单于便心骄气傲，想挑起兵端，便派使者给吕后送去一封信，上面说：“孤独苦闷的君王，生于荒野大泽之中，长于旷野牛马蕃育的区域，多次到达边境，希望能游览中国。陛下独立，孤独苦闷孀居，两位君主都不高兴，也没办法让自己快乐起来，希望以我的所有，换你的所无。”
竟然是一封言辞亵慢的求婚书，冒顿单于妻妾成群，自不会对吕后这位老太婆有何兴趣，不过是借戏侮她来戏侮中国。
吕后见信后大怒，便召集群臣商议，要大举讨伐匈奴以雪此辱。
吕后的妹夫樊哙率先高喊道：“我愿带十万人马，横行匈奴之中”吕后大喜，季布却怒声叱道：“樊哙理应斩首。”
朝堂上的人都吓了一跳，不知季布在哪儿偷吃了熊心豹胆，竟要斩元勋国戚。
季布接着说：“当年高帝率三十万精兵讨伐匈奴，却被围困在平城七日七夜，那时樊哙也在军中，却束手无策，今日为何就能以十万人马横行匈奴之中，这不过是当面阿谀陛下，犯欺君之罪，按律当斩。”
樊哙被质问得哑口无言，其他众将也纷纷附和说，以高皇帝之英武，尚被困于平城，匈奴势力强盛，委实不宜擅起战端。
吕后见众将意思一致，回头细想也确实如此，便忍下这口恶气，退朝回到宫内，不再提讨伐匈奴的事了。
过后吕后为安抚冒顿单于，居然卑词婉约地写了一封拒绝信，上面说：“单于不忘我中国，赐给书信，我等国人都很恐惧，我自思自忖：身体老迈，气息也衰弱，牙齿也脱落得差不多了，走路的步子都不均匀，单于听信了传言，我实在不足以使您自污。我国无罪，应在您赦免之列。我有自己坐的车两辆，马八匹，送给您平时乘坐。”然后派宦官张泽送去。
单于冒顿原以为汉朝一定会倾竭国力攻击自己，严加戒备，没想到等来的不过是一个汉使，读信后反倒觉得羞愧，便又派使者送给吕后好马，回信说：“我生长荒野，没听过中国的礼义，多亏陛下赦免了我。”便又和汉朝和亲。
由吕后巧避冒顿的挑衅而获得胜利的事例中，我们不难发现：在恰当的时候不与别人争长短，懂得避其锋芒、故意示弱，往往能令对手不寒而栗，因为谁都知道，能够如此做的人都是智者，而非莽夫。
古人讲，“小不忍则乱大谋”，在某些时候，我们就应该多运用老子的“曲则全，枉则直”的智谋——在该弯的时候一定要弯起来。只有这样才能为“伸”创造良好的条件。管住舌头，做个智者知者不言，言者不知。
有见性智慧的人绝不多言，多言的人必定没有见性智慧。
老子认为“知者不言，言者不知”，表面上看，它解释为“知道的人不言说，言说的人不知道”。在古代，“知”和“智”在某些时候和以通用：如唐代陆德明《经典释文》说：“知‘者，或并云’智。”老子分明又在暗指——聪明人决不会去夸夸其谈的、爱出风头的人，更不会去炫耀自己知识广博。不管老子指的是“知道”还是“智者”都说明了一个问题——他说明这种谨慎言谈的人都是有涵养和智慧的人。
首先，有智慧的人知道，不该讲话的时候决不能讲。因为在某个特定的形势、场合、背景下，尽管你知道，但是不该说的就不说，说了反而不如不说的好，甚至还会带来祸害。历史与现实生活中很多人就是不能把握这一点，不看对象，不看场合，说话有口无心，给自己带来很多的麻烦，甚至一生的悔恨。
第二次世界大战期间，美国一个水兵，在他服役的军舰行将从美洲开往欧洲作战时，他多嘴多舌，竟借公用茶室的电话通知朋友，将出发的时间、开往地点、航行路线悉数暴露，不想隔墙有耳，当时在场窃听的一个德国间谍立即将这一情报报告了德国情报局，结果，这艘美国军舰很快被德国潜艇打入龙宫！这个多嘴的“舌头”也喂了鱼虾。
当然话还是要说的，不过说话要做到“慎言”才行。正如老子所说“知者不言，言者不知”一样。那些懂得说话分寸的人从来都不会瞎说、乱说，故而他们能够得到人们最大的信任，说出来的话才有可信度。
晏子是古代一位智者，他虽然伶牙俐齿，然而他说的话却是字字珠玑、都能切入要点。为此，他也深受当时人们的敬仰和国王的信赖。
齐景公非常喜欢捕鸟，他常常将捕获的各种各样的鸟养起来赏玩，还专门指派了一个名叫烛雏的人主管捕鸟的事。
有一天，烛雏不小心放飞了齐景公养的鸟。于是齐景公十分生气，他大发雷霆，准备杀掉烛雏并且不允许任何人为烛雏求情，求情者与烛雏同罪论处。
群臣虽然有心救烛雏却无奈齐景公有话在先。晏子知道了这件事后，赶紧跑来见齐景公。他对齐景公说：“烛雏犯了罪，请让我来一一列举他的罪状，然后大王按他的罪过来处死他吧。”齐景公见晏子不是来求情的，便同意了他的请求。
于是晏子派人把烛雏叫来，当着齐景公的面历数烛雏的罪状，说：“大王派你专门看管鸟，你却粗心大意让鸟飞掉，这是第一条罪状；你使大王因为鸟飞掉的缘故而杀人，让大王背上杀人的名声，这是第二条罪状；如果让别的诸侯王听到这件事，认为我们的大王把鸟看得比人命还重，从此坏了大王名声，这是第三条罪状。”晏子一口气列举了烛雏三大罪状后，请齐景公处决烛雏。
齐景公在晏子斥责烛雏罪状的时候早已醒悟过来，他摆摆手说：“不要杀了，不要杀了，寡人盛怒之下差点做了错事。多亏爱卿指点。”就这样，齐景公不但没有杀烛雏，还向他表示歉意。同时又向晏子表示感谢。
斯大林说，“人生有舌头是为了控制它和支配它。”当然，言之正误好坏，关键还在于思想。思想对了，才能谨言慎行，言之成理，言之有礼。
企图用多言的方法来掩饰自己的无知，那样反而会暴露自己更多的缺点、显得自己不但无知而且愚蠢。唯有管住自己的舌头，在多数场合学会做一个绅士般的“听众”，细致分析、提炼别人话中的精髓，才能像智者那样一语道破天机，令人折服。有了功劳要保持低调万物作为而不辞，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
让万物自己发展而不先为之创造，圣人辅助万物生长而不据为己有，对万物有所施为而不自恃有恩，事情成功而不自居有功。正由于圣人这样不居功骄傲，所以他的功绩永远不会失去。
老子认为，一个人有了功劳越是不居功，越能够让人永记于心；越是居功自傲的人，越容易成为别人攻击的对象，从而惹来祸端。
“功劳”被别人传播出来是金子，被自己卖弄出来就成了黄土。因此我们应该学会老子这一智慧——有了功劳要善于隐藏，不张扬不卖弄。唯有不居功才能给别人留下一个很好的印象，才更能突出自己的功劳、受到重用。相反，如果稍有功劳就自吹自擂，一方面显得自己素质低下，另一方面也容易引起别人的反感而成为“众矢之的”。
在某种意义上说，老子更是在教导我们做人应该低调一些。
《左传》记载，鲁国与齐国作战，鲁军大败，作为统帅之一的孟之反留在后面掩护大军撤退。当大家都安全撤回而迎接他最后到达时，他却故意鞭打着马说：“不是我敢于殿后，而是我的马跑不快呀！”其实，孟之反不自夸，谦逊只是原因之一。原因之二还在于他不愿居功，以免引起其他将领和同僚的妒忌。
谦逊也好，不居功以免被人妒忌也好，都是立身处世的艺术。尤其是在人际关系复杂的环境下，不锋芒毕露、不居功自傲的确是非常高深的修养。对于一般人来说，能够做到不争功就不错了，哪还能把自己本来就有的功劳推到一边去呢？正因为孟之反将军有这样高深的智慧，所以才能在乱世中自保。
东汉开国大将军冯异跟随汉光武帝南征北战，立下汗马功劳，却不以功自居。
冯异原来是王莽的新朝官员，以郡掾的身份监理五个县，与父城苗萌一同守城，与起义军作战。刘秀那时候是绿林军拥立的更始皇帝的部下，攻打父城，驻军在巾车乡。一次，冯异到所管辖的县里去，被刘秀的士兵抓住。
冯异的堂兄正跟随着刘秀，于是把冯异推荐给刘秀。冯异说，我一个人作用有限，不如让我回去拿五座城地来立功报答您。刘秀说，好的。于是冯异回去劝说苗萌一同归降刘秀。
刘秀向南回到宛城后，更始帝的其他将领，前后共有十几个人带兵来攻打父城，冯异就是坚守不投降。后来更始帝派刘秀到洛阳担任司隶校尉，经过父城，冯异立即开门迎接。刘秀让冯异担任主簿的职务，跟着到洛阳去。
刘秀的哥哥被更始帝杀了，刘秀表面上不敢显示出悲痛，一个人单独居住的时候则不吃肉、不喝酒，暗暗流泪，冯异经常劝解他。后来更始帝派刘秀到河北开拓地盘，冯异劝刘秀趁机派人巡视郡县，平反冤狱，收揽民心，刘秀这样做了。
刘秀到河北的初期，因为王朗割据势力的猖獗，处境一度比较艰难。在饶阳无蒌亭，天气寒冷，人又疲劳，冯异献上豆粥，刘秀喝了饥寒俱解。渡过滹沱河，在南宫遇到大雨，刘秀在道路旁的农舍里避雨烤火，冯异又送上麦饭。后来刘秀消灭了王郎，封冯异为应侯。
可是冯异却从来不居功、不骄傲。每到宿营地许多将领坐在一起谈论自己的功劳，冯异却常常一个人站在大树底下不声不响，所以军中称他为“大树将军”。
在刘秀麾下的将军之中，冯异治军有方，爱护士卒，深得部属拥戴，因此，士兵都愿意做他的部下。
后来冯异为刘秀建立了更大的功勋，打败赤眉军，平定关中地区，成为独当一面的大员。有人上奏章说，冯异****关中，威权太重，百姓归心，称他“咸阳王”。刘秀把奏章给冯异看，冯异感到恐惧，上书请罪。刘秀说：“将军之于国家，义为君臣，恩犹父子，何嫌何疑，而有惧意？”可见刘秀对他十分信任。
后来冯异到洛阳朝见，刘秀对其他大臣介绍他说，这是我起兵时候的主簿，为我披荆斩棘平定了关中。又下诏书说，“仓卒无蒌亭豆粥，滹沱河麦饭，厚意久不报”。说明刘秀一直记着他的情意。
而冯异则一如既往，不骄其功，他学着管仲对齐桓公说的话说道：臣希望国家（指刘秀）不要忘掉河北时的艰难，小臣我不敢忘记在巾车乡受的恩惠。后来平定西北时冯异病死在军中。
冯异从不以功自居，坚守旧有的正道，也是终保荣华平安的一个原因。所以，在下者对在上者，切忌以功自居，保持低调才能有所大成，这就是人生的辩证法。
