周云见路振飞把话说得这么明显，心想大哥也是要我招揽此人，若他真是诚心归附，我一味说些客套话，反而寒了人心。想了一下，周云正色说道：“路大人既然如此说话，我也不见外了。自古以来，帝位便是有德者居之，当今天下纲常沦丧，盗贼群起，神京失守，大明濒临灭国之危。当此之时，只有济王殿下兴师赴义，同盗贼周旋，也只有济王殿下才有能力消灭盗贼，匡扶社稷，重振大明。何况济王殿下本来就是太祖皇帝子孙，懿文太子之后，这皇位本该就济王一脉来坐，现在还给济王殿下，正和天理、不知道路大人认为然否？”
路振飞笑道：“周将军还知道天理，真是另老夫佩服，老夫却不知道天理合该谁做皇帝，但是老夫却知道人理该谁做皇帝。大乱之世，自该有位雄才明君，革故鼎新，肃清寰宇，整顿纲纪。还天下一个太平，而后励精图治，休养生息，百姓方能重新过上好日子。太子殿下或将来会许有这种才能，不过现在嘛，却是一个在先帝荫庇下长大的小孩子，而观之皇室宗亲，也只有济王有这种能力，所以老夫觉得合该济王登大位。”
周云喜道：“路大人高见！可是偏偏有许多人为了一己私利，会反对济王殿下登大位，你想，如果是太子做皇帝，那些领兵的将领就能继续拥兵自重，做一方土皇帝，那些大臣也能挟持幼主，掌握朝政，呼风唤雨，若是换了济王，他们只能老老实实的做一个本分臣子，哪有这班逍遥快活。”
路振飞抱拳道：“老夫为官多年，还有些人脉，若是将军不嫌弃，愿意为济王殿下充当说客，为济王殿下拉拢一批有见地的官员。”
周云站起身来，对着路振飞鞠躬说道：“如此，我便代济王拜谢路大人高义了！”
路振飞起身回礼道：“老夫不敢当，只是老夫有一个不解之处，济王殿下为何要重用马士英？此人极负心计，权力心太重，只怕不好驾驭啊！”
周云神秘的笑道：“并非济王殿下要重用马士英，而是将来的皇上要重用马士英，要马士英从济王殿下手中夺取权力，他是万万没有这个胆子的，那么他要的权力从何而来？”
路振飞突然大笑道：“老夫明白了，济王殿下深谙王者之道，这一着棋下得妙啊！这样说来，老夫只能在暗地里行事了。”
周云笑道：“不错不错，我来时大哥吩咐，不干涉朝政，只整顿军务。所以将来很长一段时间，我们的重点放在收取那些拥兵自重的将领手上兵权上。”
路振飞道：“襄阳总兵刘泽清现在在淮安，他手下有二万多兵马，老夫可以为济王谋之。”
周云笑道：“路大人如何谋之？”
路振飞道：“刘泽清及其狡诈，当年又曾和济王殿下有怨，断然不肯归附的，我可以设一宴邀请他，喜筵之间擒而杀之，断可尽降其众！”
周云道：“甚好，不过此计稍后一些，等太子登位后，我便给你送一份密诏，到时招降他的余部容易些，你淮安城中有多少直属兵马？”
路振飞苦笑道：“淮安城中有兵八千，却都是指挥使管着，老夫手中一个士卒都没有？”
周云道：“我秘密给大人留下一千精兵，只要善加运用，当可成功，这个什么指挥使也一块砍了，然后把淮安的兵权全部掌握在手里，这里是将来济王南下时最要紧的地带，断然不可有失。”
路振飞道：“将军放心，有了一千精兵相助，老夫定能把淮安掌握在手中。”
第二天，朱震进城接朱慈烺时，秘密让一千人化妆成普通人混入百姓之中。大家的注意力都放在太子身上，谁也没有注意到。太子出了淮安，前往凤阳拜祭皇祖陵，一路自然太平无事。
而山海关的吴三桂在得到李自成敕封他为平西侯的诏书后，又见来接替自己防务的是老朋友唐通，唐通又当着吴三桂的面一个劲的夸李自成礼贤下士，马科、姜镶等一大批降将都被封为伯爵，委以重任。吴三桂心中寻思，大顺毕竟也是汉人建立的朝廷，而且自己也和李自成没有仇恨，加之父亲还在他手中，能投降大顺当个侯爷也不错，便决定把山海关交给唐通，自己同山海关总兵高第一道，带着七万大军选好日子，准备启程回北京朝见新主。
唐通大喜，为了表功，当即派人把自己已经接防山海关和吴三桂启程的日子禀报给李自成。
李自成得报，大喜过望，就在前天，他得到刘芳亮、任继荣的战报，山东军发动反攻，两路兵马损兵折将，只剩下四万余人退守保定。李自成当即大怒，马上下令要任命刘宗敏为先锋，自己亲启京师大军二十五万前去征伐朱震。
牛金星劝道：“皇上不可？现在我大顺军还未控制山海关，京师时刻都在关宁铁骑的威胁之下，若是吴三桂趁着皇上亲征，却带着关宁铁骑偷袭京师，那是我大顺军将两面受敌。”
刘宗敏不悦的说道：“丞相也太看得起吴三桂了吧，现在我大顺军在京师的总兵力已经达到三十万人，皇上带去二十五万，仍然还有五万。吴三桂、高第加一块也就六七万人，难道还守不住北京城？”
牛金星道：“刘将军只知其一不知其二，首先我大顺军在京师的总兵力确实达到三十万。可是从实力上来说，不仅没有增强，反而后退了。何也，因为以前我们大顺军是一条心，现在多了明庭投降过来的十来万人，反而驳杂不堪，战心不齐了。其次，吴三桂是只有六七万人，可是关外还有金虏，他们的兵力不比我们弱，而且他们的野心刘将军也是知道的，我们大顺军还在延安那会，他们就派人来说要和我们结盟，一同伐明，这不就是想从我们中原分一杯羹么？只此两点，便注定着我大顺没有稳定九边之地，就不能轻易率兵南下。”
刘宗敏怒道：“难不成我们就放着朱震在山东嚣张不成？”
牛金星道：“忍，忍到唐通接防山海关，就成了，那是我们不仅没了后顾之忧，反而多出一支精锐之师，大军南下，自然能所向克捷！”
李自成想了一会，叹气道：“让刘芳玲、任继荣死守保定！催促唐通，马上接防山海关，宗敏，你去让弟兄们都在城外集结，准备随时发兵。”
过了两天，唐通的消息一送到，李自成大喜过望。如今山海关已经控制在大顺军手里，吴三桂便是再反复，也是四面受敌，翻不出什么大风大浪来。他当即召见文武大臣，准备即刻起兵，征伐山东！
第二天，几乎在吴三桂带着部下浩浩荡荡离开山海关的同时，李自成亲自率领大军二十五万，离了京师，向保定挺进。到保定同刘芳亮、任继荣、马崇喜会师后，大顺军总兵力达到三十五万，号称五十万，准备一举扫除明庭在南方的残余势力，定鼎天下！
山东虽然备战已久，无论是官绅士族还是平民百姓都早有心里准备，但是听到李自成恶意散布的谣言，听到贼军有五六十万时，都忐忑不安。但是在黄永年的镇压下，却也没闹出什么事来。德州的十五万大军却不理会贼军有多少人，前些日子的胜利早就让他们树立起贼军不堪一击的心里，他们坚信在济王的领导下，贼军来多少死多少，他们充满了熊熊的战意，就等着贼军到来！
这天傍晚，大顺军到达河间府，李自成吩咐下去，就依托城池安营扎寨，把河间变为大顺军南下的第一个后援基地。李自成开始指挥士兵布置营寨，这营寨并非行军时简简单单的摆下帐篷，而是用树木、土石等筑成围墙，还需挖掘战壕、构建箭塔、土台等防守建筑。
俄而，天空突然刮起了狂风，带动着地上的沙尘，给大顺军布置营寨，造成了很大的麻烦。宋献策看着这狂风，眉头一皱，说道：“皇上，我们布置这么大的营寨，起码的两三天功夫，恐怕朱震会趁机来给我们捣乱。”
刘宗敏皱眉道：“若换了我是朱震，也会用精锐骑兵隔几个时辰冲击一次，要知道这平原之上，骑兵若是一心逃跑，那是根本没办法追的，何况我们的骑兵本来就没山东军能跑。”
随着狂风过去，天边响起一阵阵惊雷般的马蹄声，刘宗敏苦笑道：“说到就到，他们还真来了！”
李自成喝道：“抽调出一部分兵力，阻挡来敌。”
那一片骑兵冲到离河间城五里远处，一分为三，每队约万余人，他们开始围绕着河间城转动起来，转动之时，飞沙走石，带起一片片灰尘，弄得贼军根本没办法构筑营寨。
刘宗敏只得指挥骑兵紧随其后，妄图阻挡山东铁骑。可是山东铁骑偏偏灵活多变，速度极快，时而张弓射箭，向营寨那里射出一阵箭雨，时而俯冲过去，飞马践踏一回，见到贼军逼过来时，又突然转向，退了回去。
半个时辰后，贼军刚刚辛辛苦苦的劳动成果化为一堆废物。官兵便开始慢慢退去，临走之时，大声叫道：“这游戏真好玩，明天大爷再来！希望明天你们多建造一些箭塔、栅栏什么！”
