赵知仪正目送着她，心下寻思，能在太子府自由出入的，却不知是哪家的大小姐。那女子走了几步，却又突然回过头来，用衣袖掩口轻笑一声。那女子原本就容貌不俗，在这笑意点缀之下，更是出众。赵知仪微一呆愣，便也礼貌性地回了个笑过去。那女子大胆向他挥了挥手，便消失在假山的那一边。
正在此时，听到一声耳熟的呼唤：“赵兄！”原来，又有一相熟的同届考生先到了场，从长廊那一边远远瞧见他，就大声招呼。他便将方才那女子放诸脑后，快步向那设宴处走去。
席间，太子倒也没象传闻中那般倨傲无礼，因是习武之人，瞧着身材魁梧，英武不凡，举手投足间显示出天生的贵气。待众人行过礼之后，便也和颜悦色地招呼大家尽兴吃酒，开怀畅谈。酒过三巡之后，几个学子，便也大了胆子将自己的抱负讲了讲，太子微微颔首表示嘉许。赵知仪也随着大流，应酬着说了几句场面话。太子有意无意间，朝他这边扫了两眼，他便觉得心中忐忑，心想，莫非这就是所谓天家威仪？太子不怒自威，那眸中精光四射，却是令人不敢直视。
几日之后放榜，赵知仪果然榜上有名，排名分外靠前，成为贡士，将于三月初一参加在宫中举行的殿试。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。
在准备殿试期间，两人又见过两次面。宋予诺曾问过赵知仪那日与他同出客栈的，是不是令尊。赵知仪回答说是，并告诉她父亲已述职完毕，不便再在京城逗留，已提前回转。原本赵知仪想多见她几次的，被她十分艰难地婉言拒绝了，因为有关仕途前程的最后一关就在眼前，暂时由不得他们再柔情蜜意。
据闻，殿试由皇帝亲自主持，只考时务策一道。赵知仪这几日，便准备了些题目，理了理思路。宋予诺也曾抽了一日与他谈了谈关于时局的看法，及对国家大事的一些见解。在他惊诧之余，对她的情感除喜爱之外，又意外多了几分钦佩。
终于，殿试结束。次日大殿上读卷，由文武百官评判，再由皇上最终定夺。又次日放榜，那金丝锦缎，盖了玉玺的皇榜，就贴在宫门外，供万人察看。那头甲前三名学子的名号，经口口相传，没几日，便已街头巷尾人尽皆知。
赵知仪果然金榜题名，高中头甲第三名，即是探花。先是客栈这边得了消息，便立时用大红纸贴了告示，引了一堆人来看这探花郎长何种模样。接着便是各路相熟不相熟的人前来恭贺。这几日赵知仪应酬出奇得多，忙得暂时也顾不上宋予诺。
宋予诺在放榜那日曾远远瞧见客栈门口聚集的人群，不便现身，便满怀激动隐在众人中看了一番热闹。正巧听到一旁有人在卖弄自己的所见所闻，她便赶紧侧耳听了听。那人道，头甲前三名，状元是柳州刺史的公子郭承孝，榜眼是廷慰大人之子徐少丰，探花便是永州知府之子赵知仪。
新晋状元照例受六品的翰林院修撰，算是个六品官，榜眼和探花二人，则封授为“翰林院编修”，正七品官，是地道的芝麻官儿。“编修”一职，是个修国史、实录、会要的官称。一般新晋的翰林学士们，皆是在京留用，其他的同届考生，便已纷纷派了地方官职，领旨谢恩之后，立时就得走马上任。象他们这留了京，在京里熬个几年，待资历稍老一些，若是能得人赏识，便可在吏、户、礼、兵、刑、工六部再混个更实用的官职。
宋予诺乍一听到这个消息，心下还寻思，莫非是同名同姓？之前只知道赵知仪家势不错，却不知道他竟就是昔日自己逃婚的那个赵公子。心中意外之余，竟分外甜蜜。甜蜜之余便是感恩，想当日赵知仪明知她身份和意图，仍是不想勉强她，不但未阻拦，竟还助她逃走。那得是多宽广的胸怀，才能给她选择和自由。想来两人还是有缘份的，这样兜兜转转了大半年，岂不还是要在一起？
听闻皇帝举行盛大典礼，当朝宣布登科进士名次。
庄严肃穆的金銮殿之上，除了皇上坐在那金碧辉煌的龙椅之上，俯看众生。其余人都渺小而卑微地候在下方两侧。头甲三人，已站在人群之外，并列立在殿前。三人皆是青年才俊，相貌堂堂，分外引人注目。他们虽说已不是头次面圣，仍是分外拘谨，凡事求稳，只求不出差错。却不想，一旁的朝臣们，已各自心中打着小算盘，攻于权谋的，自然是寻思该拉拢谁，家中有女儿未嫁的，自是用挑选未来女婿的眼光在挑剔地上下打量他们。
当日，散朝之后，皇上赐宴于琼苑，以示嘉奖及皇恩浩荡。
这些新登科的学子们，一时间成了朝廷新宠。大小宴请不断，显是还得风光一阵子。这不，在皇上御赐的琼林宴之后，次日，太子又在自己府邸设宴，为新晋的翰林们庆贺。据说，还邀了同年的武状元等武科举的头几名。
太子府因了这宴请，丫头小厮们来往不断，忙碌不已。府内还请了戏班子，只瞧着歌舞升平，确是一片热闹景象。
受邀翰林们已被小厮引着入了席，酒菜还未上，先给各位公子奉了茶。见主人还未露面，便也有相熟在那儿私下交谈了几句。
设宴大殿东侧那通向内厢的殿门边，厚重的维幔之后，让人不易察觉地立了两人。其中一人威武霸气，正是那众人久等未来的太子殿下。紧挨着他站着的是一名妙龄女子。瞧着穿戴，也是非富即贵。她与太子神色亲密，正小声交谈着。
那维幔虽厚重，但从较为阴暗的这边，往亮堂的大殿看，却也能将对面的人依稀瞧个大概。只见太子将眼光朝大殿那边扫了扫，便捉狭笑道：“婉儿，瞧瞧这些新晋的翰林们，一个个倒也人模狗样的，有没有瞧上眼的，不若指了回去当驸马？”
原来，这女子便是同是正宫所出的，太子最宠爱的妹妹乐平公主肖婉仪。
她不以为然拿胳膊撞了他一下，嗔道：“太子哥哥又取笑婉儿！”太子哈哈笑道：“你既是志不在此，那便自己逛逛，你也瞧见了，今个为兄可没空招呼你。”
乐平公主嘴一撅，正待发脾气，眼光却忽然扫到一人身上，眼瞧着相貌身形仿佛有些眼熟，再一想，岂不就是那日自己撞的那赵公子。她忙一把扯住哥哥，装作无意地指了赵公子的身影，淡淡问道：“那个穿白袍的公子，是什么人？”
她那点小心思，太子如何不知。只嘴角噙了笑意颔首道：“他便是探花郎，永州知府的公子赵知仪。”
乐平公主脸上不觉已漾出笑来，太子撇撇嘴，故意讥讽道：“方才还一幅对这些公子哥们没兴趣的模样，如今怎眼都不眨了？莫非婉儿瞧上了这探花郎？”
乐平公主脸微微红了红，轻声呵道：“太子哥哥休要胡说！”
太子故意用甚是挑剔的眼光瞅了赵知仪两眼，便慢条斯理道：“瞧着身形如此单薄，这样手无缚鸡之力的白面书生，要来何用？我瞧那武状元倒是不错，放到军中便能上阵杀敌。”
乐平公主眉头微微一皱，不屑道：“瞧那肌肉健硕得，如屠夫一般，我可不喜欢！”
“好妹妹，那你究竟喜欢怎样的呢？”太子玩笑道。乐平公主哼一声，扭了头不理他。
太子便故意板了脸，拖长了声音道：“既是妹妹无意于此人，正巧今个在朝堂之上，眼瞧着吏部尚书马大人对他也是赞不绝口，那我便做个顺水人情，求父皇将马家小姐赐给探花郎得了。”
