初九正式开始会试，集中在贡院内进行。为了防止作弊，考官俱为临时委派，并由多人担任。考官获任后要即赴贡院，不得与外界往来，称为锁院。考生到达贡院后，要对号入座，同考官一样不得离场。试卷要糊名、誊录，并且由多人阅卷。会试也分三场，分别在二月初九、十二、十五日举行。
《易官义》《诗经》《书经》《周礼》《礼记》称为大经，《论语》《孟子》称为兼经，定为应考士子的必读书。规定进士考试为四场：一场考大经，二场考兼经，三场考论。殿试通常考策，限千字以上。不过也得随皇上心意，若是考诗赋，或考经义，甚至兼而有之，也是说不定的。这就更要求考生们马虎不得，必得是有备而来。
这地方官员因公事入京，有专门的招待之处，自是不必住到客栈。另外，也为了不让儿子分心，因而，赵老爷一到京城，便自去打点人情往来。待父子两人碰面，已是二月十五之后。殿试在会试后当年三月初一举行。赵老爷便在赵知仪等候殿试的过程中，亲自带着他将自己相熟的那一路都拜会了一番。
这两个派系的人斗了这些年，也都知道，这朝堂之上，谁的人多，谁说的话就可能作数。便也分外注意吸收新生力量。因而，这些来京赶考的学子们，才学稍稍过得去一些的，皆已在受宠若惊之余，找到了各自依靠的那棵树。单纯一些的，便已心下踏实，以为日后必定一路通畅；心思缜密些的，却仍心存疑虑，不知自己这一念间的抉择，会带来怎样的后果，虽暗自忐忑，却也不便为外人道，只能越发小心谨慎。
这为官之首，古往今来，不过是想方设法控制好下面的，哄好上面的，便可明哲保身，无往不利。
宋予诺在京已呆了大半月，原已打探到赵知仪下榻的客栈，本想耐着性子等到会试结束，便去与他相会。却不想，待她一脸欣喜地奔向赵知仪所住的，离贡院较近的洪福客栈，正巧看到赵知仪神色恭敬地和一老者并行出来。她远远瞧见他位置稍稍靠后，那是对老者的恭敬之举，倒也没什么不妥，只是眼瞧着两人气韵上仿佛有几分相似，她突然想到，这不会就是那赵老爷吧？
却不知两人要去何处，只不过，想着赵老爷对自己作派的不赞同，宋予诺便知，自己此时无论如何也是不便露面的。另外她也不知赵老爷是住客栈，还是另有居所。若是贸然前往，万一碰了头，岂不是两相尴尬。于是，她便观望了两日，每日早早就去客栈附近候着。待有一日晚间，终于瞧着赵知仪和几位书生相携出来，并没有搜寻到赵老爷的身影，她再也等不及他独自出来的机会，便已兴奋地现身迎了上去。
她笑盈盈地站到了那几人面前。赵知仪微一愣神，便已两眼放光，正要快步向她走去，忽然察觉其余几人视线皆不解地在他们二人间扫来扫去，他便一脸歉然朝了众人道：“各位不好意思，这位是我家中表弟，显是有事找我。请恕赵某不便相陪。”那几人随口应着“好说好说”皆自行散去。赵知仪待那几人稍走远两步，便急不可待地拉她进了客栈。
两人并肩往客栈走时，她还曾小声故意问他，为何不就在外边走走，一起逛逛这京师的夜景。赵知仪微微探身附了过来，耳语道：“若果真那般，倘若我情不自禁起来，岂不让人瞧着我们又是一副断袖模样？”
她一时羞红了脸，赶紧随着他快步进了他的客房。两人已有多日未见，待执手相看了半晌，便又是如胶似漆地痴缠了许久。
听到外间出去散步的学子渐渐回转，他们便知时辰已不早。虽说他是一人独居一室，但毕竟不同往日两人在永州四方城的单独小院，还是得顾及影响。
两人虽还有些意犹未尽，但天色不等人，赵知仪只好将她送了出来。两人走走停停，一路上低声说着分别以来的情话，不知不觉又送到了她所住的客栈门口。眼看再也不能相送了，赵知仪才恋恋不舍地道了别。
宋予诺站在客栈门口，瞧着赵知仪一步三回头地渐渐离去，等他的身影终于融于夜色中，再也无法分辨，她才满心甜蜜地回了客房。
待收拾完躺在床上，她才想起来，两人自见面就在叙旧，她竟忘了与赵知仪交流这一段时间她打探到的消息，以及她对时局的粗略分析。不过转念一想，反正来日方长，殿试还在半月之后，这一段时日，两人自是仍呆在京城。赵知仪既已知她的住处，想必只要略有闲暇，必定会千方百计来看她。想到这里，她便心满意足地闭上眼睛，回味起方才的柔情蜜意来。
回味着回味着，她便悄然入睡，这一梦果真是一个美梦。她梦到赵知仪金榜题名，意气风发地骑着高头大马，来迎娶她。而她，一袭红衣，艳丽无方，如红莲卓然于世，静静等在那里，满目欣喜与娇羞之意，看着他一步步靠近……一直到清晨醒来，她的嘴角不觉一直微微上扬，仿佛是心底的甜蜜已漫溢而出。
三场会试已结束，赵知仪同其他学子一般，忐忑不安地等待着放榜。不知太子是已从其他渠道知道赵知仪名次靠前，有心拉拢，还是父亲带他去拜访了一圈熟人起了作用，会试结束一天之后，太子便以要结识青年才俊为由，在太子府摆了席，宴请几个新晋的考生。赵知仪不便推脱，便也随着客栈里两个同时被邀的学子们一同赴了宴。
几人被守门小厮领进门之后，便有丫头引着往庭院中走。太子府果然不同凡响，院中曲径通幽，花木隔栏，处处皆是景致。那丫头引着几人走到中门，便退了下去，让他们自己往湖心亭走，说亭的那一头会有人接应。
三人走走看看，皆是惊叹不已。那两人原本是同乡，更相熟一些，走着走着，赵知仪仿佛就靠了前，他本不是多话的人，便自顾自低着头顺着长廊继续走。
方走到到假山附近，忽见一锦衣女子，怒气冲冲疾奔而来。赵知仪未及躲开，正与那女子撞个满怀。赵知仪不知这女子是何人，不敢怠慢，便有些局促稍退后两步，有礼询问道：“是赵某眼拙，不慎与姑娘相撞，不知姑娘可有何损伤？”
那女子原本有些愤愤然，见他抢先将过错全揽在自己身上，倒扑哧笑出了声。正待询问赵知仪是何人，身后一丫头模样的人已慌忙跑过来，见一书生立在自家主子面前却未行礼，已忍不住朝着赵知仪习惯性大呵一声：“大胆！”那锦衣女子，已微微皱了眉，朝那丫头扫了一眼过去，十分倨傲抬了下巴，冷冷道：“何时轮到你在这里大呼小叫的！”
那丫头忙扑地跪下，慌忙道：“沁雪知错了，请小姐饶了沁雪这回。”那锦衣小姐，朝赵知仪微微点头示意，便半侧了脸对那丫头吩咐道：“本小姐今个心情还不错。你既是这般无礼，那向这位公子陪个不是，我便饶了你这回。”
那丫头赶紧上前两步，向赵知仪福了一个，颤声道：“请这位公子恕沁雪方才无礼之罪。”赵知仪忙摆手道：“不必多礼，无妨无妨。”
那锦衣女子，这才缓了缓面色，轻声道：“今个我也乏了，那便回府吧！”那丫头一边答应着，一边甚是有礼后退了两步，方才转身快步向前走去，想是先行一步去准备车马。那女子见赵知仪还候在一旁，也不多言，只微微一笑，便自行离去。
