《红楼梦》中的贾府，不同于一般的贵族官宦之家，而是一个有着一妃（元妃）二公（荣国公、宁国公）作背景的不同凡响的大贵族世家。它“赫赫扬扬，已将百载”，其祖上由于出生入死，“勤劳王事，立下功勋”，才得到两个世职，都是一等将军。
在中国封建社会里，皇帝为显示“天恩”，除了赐宠臣以官职外，还下令为其建造住宅，并予赐书。林黛玉初到贾府，看到荣、宁二府正门之上各有一匾，匾上有皇帝书写“敕建”的府名。荣国府正内室堂屋中的赤金九龙大匾上，写着“荣禧堂”三个斗大的字，后有一行小字——“某年月日，书赐荣国公贾源”。落款是皇帝的印章：“万几宸翰之宝”。由于沙场上的赫赫战功，皇帝还对贾氏祠堂表示关切。祠堂抱厦前悬挂的九龙金匾上、两边的对联上、五间正殿前的闹龙填青匾上等处，都是“先皇御笔”。贾府大门、荣府正内室堂屋、贾氏宗祠，都是光宗耀祖的关键之处，皇帝多次赐书，这些赐书的内容，归纳起来无非说，你贾府为我打天下肝脑涂地，功高如山，子子孙孙应当永远享受荣华富贵。
贾府的显赫，还由于有一层与皇室的特殊关系。那就是，荣国府掌门贾政的长女被选入宫作“女史”，封为“凤藻宫尚书”，后加封“贤德妃”。这一来，贾家就不是一般贵族了，而是皇亲。有了这样一条通“天”之线，“靠山”之硬自然不同凡响。别的不说，贾府在生活上就处处喜欢出出自家的皇亲风头，如给姑娘小姐们送的花就是“宫里头作的新样法堆纱”，贾母叫给黛玉换的窗纱是连“上用内造”也比不上的“软烟罗”、“霞影纱”，给贾母看病的是“御医”，王熙凤所穿的襟子，用的也是“上用”的料子，贾琏喝的茶也是“进上”的新茶。皇亲，当然比一般的贵族更气派、更权势。贾母八十寿辰的日子是八月初三，贾府却从七月二十八日至八月初五日，一连大宴八天，来宾有皇亲、驸马、王公、诸王、郡主、王妃、公主、国君、太君、夫人、阁府督镇及诰命等，上层统治集团中有头面的，几乎都在内了。
但是，物极必反，事实证明，一个大家族大体上总是沿着创业、守业、兴盛、衰落、败亡的轨迹向前发展的。冷子兴在演说荣国府时说到贾府败落的原因，除安富尊荣、恣意奢华、不知省俭，造成经济上的拮据和亏空外，提及“更有一件大事”：如今这世家大族的儿孙，“竟一代不如一代了”。小说特意通过宁、荣二公亡灵嘱咐：“吾家自国朝定鼎以来，功名奕世，富贵流传，虽历百年，奈运终数尽，不可挽回。故遗之子孙虽多，竟无可以继业者。”作者以曲笔点明，《红楼梦》的写作时间，距清朝开国大约一百年左右，书中涉及贾府五代人——“水”字辈贾演、贾源；“代”字辈贾代化、贾代善；“文”字辈贾敬、贾赦、贾政；“玉”字辈贾珍、贾琏、贾宝玉；“草”子辈贾蓉。从第三代开始，由于养尊处优，锦衣玉食，醉生梦死，大多成了一伙“今日会酒，明日观花，聚赌嫖娼，无所不至”的纨绔子孙。他们不只在经济上恣意奢华，与此相适应，是道德上和精神上的堕落。
“文”字辈贾敬，第一代宁国公的孙子，第二代世袭一等神威将军贾代化的儿子，是贾府唯一科甲（进士）出的官，但无心功名，对尘世感到厌倦，一味好道，只爱烧丹炼汞，一心想做神仙，整日“在都中城外和道士们胡羼”。贾赦，第二代荣国公与史太君的长子，荣府第三代长房，也世袭一等将军，是个贪逸而昏庸、霸道而荒淫、刚愎而多欲的人。他妻妾已有好几个，可丫鬟中稍有几分姿色的仍不放过。他还鼓励儿子学他的样子，把自己房中的丫鬟赏给贾琏为妾。他垂涎鸳鸯而未成，最后以威胁的手段把鸳鸯逼上绝路。他看中石呆子二十把古扇，就与贾雨村勾结，讹石呆子“拖欠官银”，把扇子抄来归己，弄得石呆子家破人亡。他教唆贾环，咱们这样人家的子弟，不用用功，“可以做得官时就跑不了一个官的”。贾政，荣国公与史太君的次子，贾赦的胞弟，元妃的父亲，被认为是贾氏一门“端方正直”、“谦恭厚道”、“大有祖风”的最正统、最正经的人，任工部员外郎之职。他是侯门腐儒，为官平庸，毫无政绩，处事呆板腐迂。尽管他“朝乾夕惕，忠于厥职”，但直到五十几岁，却始终是个从五品的官。
“玉”字辈贾珍，第三代贾敬的单传儿子，宁国府的家长，贾府的族长。任世袭三品爵威烈将军之职，但从不好生做官，也不肯读书，一味讲究享乐。他荒淫无耻，肆行无忌，与儿媳妇秦可卿有染，秦可卿死后，他不知羞耻，“哭的泪人一般”。他又趁着国丧家丧，父子一起与小姨子鬼混，“吃杂混汤”。后被革去世职，发往海疆。贾琏，第三代贾赦的儿子，荣国府的掌家，所任正五品同知是买的。他成日偷鸡摸狗，不管脏的臭的，“都拉了房里去”，与家仆鲍二家的通奸，又与多浑虫老婆乱搞，还偷娶尤二姐，连他老子送的丫头也要。他对沉迷的性对象，饥不择食，是个动物式的人物。贾宝玉，贾政的嫡子，是个安富尊荣的富贵闲人。贾政期望他振兴家门，他却“潦倒不通世务，愚顽怕读文章，行为偏僻性乖张”，成为“于国于家无望”的逆子。他厌恶仕途，不喜读书，喜在内帏厮混，丝毫无意于立身扬名，背离传统的理想生活道路，蔑视封建道德伦常规范，成了封建主义的叛逆，最后看破红尘出家。
“草”字辈贾蓉，第四代贾珍的独生子，所任的“龙禁尉”的官是妻子秦可卿死时为了丧仪能风光些买的。他与婶娘王熙凤有暧昧关系，卖身于王熙凤，还与其父贾珍一起，与姨母尤二姐鬼混。他提倡“脏唐臭汉”风流逻辑，认为大户人家，谁都难保没有风流事。按他的推理，因为上辈有“风流事”，下辈也应该有“风流事”；荣府有“风流事”，宁府也应该有“风流事”；汉朝唐朝有“风流事”，清朝像我们这样的人家也应该有“风流事”。是个心理上、精神上彻底变态的“风流狂”！
显而易见，从第三代起，贾府子孙都成了一伙聚赌嫖娼、无所不至、作恶多端的纨绔恶少。正所谓堂堂贾府，除了门口两个石狮子，恐怕连猫儿狗儿都是不干净的。老仆人焦大就公然在骂：“我要往祠堂里哭太爷去。那里承望到如今生下这些畜生来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子。”清人二知道人在《〈红楼梦〉说梦》中评道：“贾赦色中之厉鬼，贾珍色中之灵鬼，贾琏色中之饿鬼，贾蓉色中之刁钻鬼。”这样的子孙，如何能承继家业？
贾府的命运大半决定于贾母，因为她辈分最高、权威最大，是一家的家主。贾府子孙不肖，后继无人，身为“老祖宗”的贾母负有不可推卸的责任。贾母对待儿孙，可用两个字来概括：“纵容”。书中写贾政因宝玉不走“读书应举”之路下手笞挞宝玉，在贾母庇护下，贾政反而“直挺挺跪着，苦苦叩求认罪”。贾琏与鲍二家的奸情被凤姐撞破，凤姐告到贾母跟前，贾母笑道：“什么要紧的事！小孩子们年轻，馋嘴猫儿似的，那里保得住不这么着。从小儿是人都打这么过的。”贾赦想娶鸳鸯，贾母说：“他要什么人，我这里有钱，叫他只管一万八千的买去，就是这个丫头不能。留下他伏侍我几年，就比他日夜伏侍我尽了孝一般。”这哪里是在教育儿孙，根本是放任不管！如果说，贾母的享乐，使得全家上行下效，铺张靡费；那么，她的纵容，使得父不能训子，兄不能警弟，子子孙孙都在骄奢淫逸中过着任性的、放荡的生活。贾母对子孙的纵容，可用古人的一句话来评价：“不患不慈，患于知爱而不知教也。”直到贾府被抄后，她才意识到“皆由我一人罪孽，不教儿孙，所以至此”。可惜，已为时过晚矣！
家庭教育是人生的启蒙，往往比学校教育和社会教育有更深远的影响。中国传统文化中，一直有着重视“家教”的优良传统。《礼记·大学》说：“天下之本在国，国之本在家，家之本在身。”将治家教子提高到治国的高度来认识，把家庭教育看作“国之根本”。像《颜氏家训》、司马光的《家范》、朱熹的《朱子家训》、陆游的《放翁家训》、朱柏庐的《治家格言》等，都是我国古人教养子孙的著名读物。“孟母三迁”的故事则更是家喻户晓。曾国藩寒窗十年，从军十数载，备受艰辛，才位至三公，拜相封侯，他深知名誉、地位、家世来之不易，在总结了历史经验后，独创了一套家教理论和方法。他教育子女不谋做官发财，只求读书明理。后来，曾家再没有出领兵打仗的将领，其子孙大多留学英美，学贯中西，成就卓著，成为学术界、科技界、教育界的精英，饮誉世界。
贾府不抓儿孙教育的教训在今天仍有深刻的警世意义，和谐社会，教育为本，千古重业，教育为先。一个家庭乃至一个社会，要打造以人为本的坚强理念，时刻不能忽视或放松对后一代的教育。
