成德军与昭义军前往贝州。朱滔曾与王武俊合作过，知道王武俊的厉害，不敢轻敌，令手下大将引来回纥兵出战。王武俊擅长伏兵，他先命部下埋伏三百精兵，又带着儿子王士清吸引回纥兵进攻。回纥兵看到敌人，一路猛冲，王武俊等人突然勒马不动，回纥兵扑了个空，正要转头，伏兵冲了上来，与王武俊带的部队合力击杀。
朱滔的军队尚未成阵，见回纥兵败退，也慌得四下逃窜，被成德、昭义两军夹击，死伤无数，光是俘虏就有一万多人。到了夜晚，王武俊和李抱真安营扎寨，将朱滔的营垒夹在中间，朱滔没办法，烧掉粮仓带兵逃跑。朱滔这支“威武大军”不到一天时间，就只剩下一千多人。既打不了洛阳，也不能去长安帮朱泚，造反彻底失败。
失败的人只能乖乖回老家幽州，幽州留后、也就是朱滔的表弟刘怦在朱滔谋反前就劝他不要背叛朝廷。此时朱滔害怕表弟对自己不利。
不是所有弟弟都像朱滔那样，总盯着兄长的位置。听说朱滔打道回府，刘怦带领所有范阳军士夹道排列二十多里，迎接朱滔回家。朱滔没想到有这么好的待遇，对这个忠义的表弟心服口服。表弟再劝他上表向朝廷投降，他也不再死要面子，写了认罪奏折请李适开恩。
取得胜利的成德军和昭义军本来该开个庆功宴，偏巧李抱真管辖的山东地区发生蝗灾，军中少粮。既然河北无事，李抱真即刻领兵返回。至此河北战场战斗结束，朱滔也被李适免罪，不久病死。朱滔的表弟刘怦因才德过人，被军士们一致推选为新任节度使。
现在，全国的目光都集中在长安。
收复长安
各方战局已定，收复长安的战役终于打响。
兴元元年（784年）五月三日（农历），李晟开始有计划地攻打长安，他带着大批唐军在长安通化门外操练示威，敌军不敢出门迎战。料定敌人已经胆怯，李晟发信给浑瑊、骆元光、尚可孤，约定一起攻城。
五月二十五日晚，李晟带军到了光泰门外的米仓村，恰好敌将张庭芝、李希倩出城挑战。这李希倩是李希烈的弟弟，也是一员猛将。李晟对将士说：“我怕贼军不出来，现在他们来送死，真是天助我也！”当下士兵群起攻之，张庭芝、李希倩败退。唐军乘势进入光泰门，连战连胜。当天晚上，朱泚的士兵看到满地尸体，急得大哭。
第二天，浑瑊等人的军队还没来，诸将请李晟等他们合军再去攻城，李晟最爱抢战功，哪里会等。他对将士们说：“贼军已伤，我们必须乘胜将他们扑灭，不可错失良机！”二十八日，李晟与骆元光、尚可孤等人带军冲入长安宫苑。敌军早已安排木栅阻拦官军，李晟对着军士大喝一声：“谁敢放走敌人，我就先斩了谁！”当下神策军士奋勇争先，冲破木栅，几路大军齐头并进，贼军渐渐不支。
朱泚眼见大势已去，连忙带着万名贼军与姚令言、源休、张庭芝一起逃出长安。到了咸阳遇到浑瑊，又被杀掉一批士兵，韩游瑰也在朱泚军后紧追不舍。
骆元光见长安已复，带着士兵在一所佛寺屯兵，把收复长安的功劳全都让给了李晟。骆元光是个聪明人，早就看出和李晟争功的人都没好下场。
李晟当晚进入含元殿，为了防止意外，他命令士卒五日之内不得与长安家属见面，不得抢夺市民财物。尚可孤的一个士兵拿了贼军的一匹马，李晟的一位大将抢了贼军的一个妓女，都被李晟杀了头。至此长安秩序井然。百姓们听闻官兵收复，欢喜万分。
朱泚逃走，他手下没来得及出长安的将士投降的投降，被抓的被抓，李晟只杀掉为首的几人，其余等候皇帝李适回京处置。
李希倩是被杀将领之一，消息传到蔡州，李希烈大怒，派人去杀老英雄颜真卿。使者耀武扬威地说：“有敕令！”颜真卿连忙跪下说：“老臣没能完成任务，罪当死，不知使者何时从长安来？”使者说：“我是从大梁来的。”颜真卿起身大骂：“你不过是个逆贼！也配持敕书吗？”老英雄被缢杀，终年七十七岁。
六月四日，李晟的报捷书《收京城露布》传到梁州，李适君臣再次痛哭。李晟这次收长安收得漂亮，既没有惊动市民，又没有破坏宗庙，将首都完好无损地拿回到大唐手中——也许还要感谢朱泚没有搞破坏和杀戮。
朱泚一路逃亡，最后被部下斩首。姚令言、源休等人也被乱军杀死。至此朱泚之乱平息。从当上皇帝到败亡，不到一年时间。
李希烈同样死于内讧，被部下陈仙奇投毒杀害，陈仙奇归顺后，被任命为淮西节度使。
早就向李晟请降的张光晟没有跟随朱泚逃难。李晟爱惜张光晟的才能，每次聚饮都让张光晟陪在身边，骆元光看到张光晟怫然道：“我怎么能和反贼一起吃饭！”李晟没办法，只好将张光晟囚禁在自己家中。不久李适降下诏书，不赦免张光晟，命李晟将张光晟与李忠臣、乔琳、蒋镇等伪官一并处决。张光晟一步走错，再也没有挽回的机会，当年那个将自己的战马赠给主将，不留姓名的忠义英雄，最后成为唐史上的叛臣。反倒是崔祐甫那位封了朱泚礼物的妻子王氏，原封不动地将贼赠奉上，得到了朝廷的表彰。
七月，李适在浑瑊等人的护卫下返回长安，李晟、骆元光、尚可孤带军夹道迎接。李晟也是个会当官的人，他跪在李适面前说：“臣不能及早诛灭逆贼，致使圣上一再西行。过了这么久才收复长安，都因为臣庸懦失职，请陛下赐臣死罪！”李适连忙命左右扶起李晟，并命人为李晟造碑记功，命太子李诵亲书碑文。
大赏群臣后，李适又专门给李怀光下了一道诏书。
原来李怀光回到河中后，觉得继续和朝廷对着干没有活路，就派长男李璀前来谢罪。李适想到李怀光的救驾大功，也不想为难他。
诏书上，李适肯定了李怀光的功绩，表示“悯其知过之心，念其赴难之效，以功赎罪，务在优恩”。又保证只要李怀光回朝，“朕必能保全终始，宠待如初”。
对于跟着李怀光的朔方军士兵，李适也很大度，“朔方将士，尝立大功，子仪再收京城，咸是此军之效，昨远从河朔，赴难奉天，逆贼畏威，望风奔遁，永言劳绩，朕不暂忘”。希望“诸将士并是功臣，各宜坦然，勿更忧虑。先赐官封，一切如旧”。
事情如果就这样解决，不失为一件美事。李适是非观淡薄，用人只凭喜好，对卢杞、陈少游都要一再护短，李怀光如果回朝，虽然当不了高官，想来李适也不会亏待。
可惜李适选错了派去河中宣慰的官员，他命曾经宣慰魏博的孔巢父前去河中。
这孔巢父非但没有解决麻烦，又给大唐增加了新的事端。
李怀光的末路
李怀光请罪有两个原因。
一来，他本是大唐忠臣，因一时气愤谋反，心里也有愧疚。眼见天下大势已定，自己何苦鸡蛋碰石头，不如问问皇帝能不能饶了自己。
二来，朔方军众也不想继续造反。李怀光的两个手下吕鸣岳和张延英偷偷上表投降唐军，李怀光发现后将他们斩首示众，得知朔方判官高郢也参与此事，就找来高郢责问。高郢慷慨陈词，劝将士们尽快回归，李怀光见高郢义正词严，也不好杀掉他。
等到李怀光命儿子李璀入朝请罪，心里其实还不放心李适的态度，担心自己回长安的处境。这个时候，宣慰使孔巢父来到河中。
前文说过，孔巢父这个人口舌虽好，为人却很傲慢。当年在酒席上还对田悦说“不归国不过是个好贼”，把对方看低一等。
孔巢父不明白自己来河中是为了“宣慰”，不是为了“降罪”。他走进朔方军营，旁若无人。李怀光素服待罪，见了他连忙下跪，孔巢父看也不看，对着军士们喊：“哪个人能代替李怀光领军？”
李怀光哪里受到过这种轻慢待遇，当即变了脸色。在场的大多是李怀光的亲兵，见主帅受辱，提刀冲上前对着孔巢父乱砍，孔巢父气绝身亡。只有高郢还同情这位朝廷来使，抚摸他的尸身悲痛不已。
孔巢父一死，李怀光再也没有回朝的希望。李怀光经常因一时气愤犯错，这大概就是常言说的——性格决定命运。
本来已经平息的战火再次点燃，朝廷派马燧、浑瑊、骆元光等人前去河中讨伐李怀光。马燧等人首先拔了绛州，又夺取附近的几个县城。785年，官军在陶城大败李怀光军队。
李怀光也不是二流将领，屡次击败官军，战争一直僵持。这时关中发生旱灾，京城无粮，朝廷大臣提议赦免李怀光。马燧对李适说：“只要给我一个月的粮草，我一定平定河中！”
夸下海口也要有实绩，当时马燧正与浑瑊等人攻打长春宫。长春宫的守将徐廷光守城本领一流，只有六千兵马，却让马燧等人打了几个月还没打下来。骆元光想要劝降，却遭到徐廷光的辱骂。
马燧改变战术，亲自到城下呼唤徐廷光。徐廷光一直忌惮马燧的威名，不敢怠慢，在城上与马燧见礼。马燧说：“你们朔方军士自安史之乱以来，就是朝廷的头号功臣。四十年来，没有军队能超过你们的威名，为什么要背弃祖上，抛弃君主，成为大唐的逆贼呢？如果今天能跟随我回朝，不但可以免祸，还可以谋取富贵！”
朔方军士不答，马燧又说，“如果诸位认为我在欺骗，现在我离你们不过数步，你们可以射我！”说着解开衣服，徐廷光和朔方士兵感动得流下眼泪。当即开城投降，马燧只带了几个侍卫就进到城里，连浑瑊看到这情形，都对马燧钦佩不已，对左右说：“我一直以为马公用兵与我差不多，还奇怪他为什么能数次打败田悦。现在看他行军料敌，才知道我差得远呢！”
长春宫失守，李怀光再无屏障，眼见马燧带着八万大军逼近河中，李怀光知道胜利无望，不想再战，自缢而死。朔方军士见主帅自杀，开城投降。马燧和李晟一样，只斩了为首的几个将领，赦免了士卒。
马燧言而有信，果然在李适赐粮后的一个月内平定了河中。捷报传到朝廷，李怀光的儿子李璀杀掉自己的两个弟弟，然后自杀。爱护短的李适本来想给李怀光家留下一个血脉，没想到李璀如此忠烈。后来李适还怀念李怀光的功绩，把李怀光的外孙作为李怀光的后代延续香火。
李怀光谋反，史书上已有评论，“咸以勇力，有劳王家，为臣不终，遂行反噬，其罪大矣”。又说“臣之事君，有死无二”。李怀光救驾大功，最后变为反叛大罪。在皇家眼中，臣子呼之即来、挥之即去，又有几个大臣能像郭子仪一样泰然处之？这也正是仆固怀恩、李怀光等人造反的主要原因。
还要说说返回长安的李适，回到宫廷后，没多久关中大旱，又发生蝗灾，李适被数次变故折腾得雄心殆尽。他想削藩，战争打了几年，河北的将领倒是换了一批，朝廷仍然控制不了。倒是他两次出逃，原有的抱负在逃亡的日子中消磨，他的愿望由“削藩，复兴大唐基业”变为“保住奉天，当个合格的皇帝”，最后变成“回长安，只要回到长安就行”。
前文说过，李家皇帝最大的特点，是他们对事业的追求。李适继位之初无疑也继承了这份事业心，可经过战乱，他再也不愿冒险，只想在长安当个太平天子、享乐皇帝。
这一天，李适坐在宫中，想起被朱泚杀掉的七十七个皇子皇孙，又想起奉天城的危难，感慨万千。几个大难不死的孙子正在他身边玩耍，李适随手抱过一个，逗那孩子说：“你是谁？怎么会在这里？”
孩子只有七岁，大大方方地抬起头说：“我是第三天子！”
李适一惊，第三天子？定睛一看，这孩子正是太子李诵的长子李淳。李诵是太子，将来也会立长子为太子，李淳可不就是“第三天子”？
李适抚着李淳的头，他不知道冥冥之中，这位“第三天子”将会完成他削藩的愿望，也会实现他中兴大唐的愿望。
