我们在日常生活中,通常将购置货物的行为称为“买东西”,而为什么不说是“买南北”呢?据说当年崇祯皇帝有一次在朝堂上问过大臣这个问题,但众大臣一时难以答全。
“买东西”已经成为我们约定俗成的习惯用语,如果深究起来,还真有几种比较有趣的说法。
一种说法是起源于唐朝长安城的贸易活动。唐长安城占地841平方公里,其规模为现存西安城的九倍,总人口过百万,堪称中国古代第一帝都。当时,长安城有东市和西市两个经济活动中心,这两个地方同时还是全国工商业贸易中心,也是中外各国进行经济交流活动的重要场所,这里商贾云集,邸店林立,物品琳琅满目,贸易极为繁荣。人们一般购买货物不是到东市购买,就是到西市购买,到东市买货物叫买“东”,到西市购货物叫买“西”,久而久之“东西”便成了货物的代名词,而购买货物的行为便也约定俗成地称为“买东西”了。
当然,也有人认为“东西”起于汉朝。由于前汉建都在长安,称为西汉;后汉定都在洛阳,称为东汉。人们外出购物到东都洛阳,简称“买东”;到西都长安购物,简称“买西”,所以久而久之,“买东西”便成了集市的代名词。
另一种说法则来源于中国传统文化。中国古代的术数用金、木、水、火、土,推算相互生克的道理和运势,这“五行”又和东西南北中这“五方”相配,测出古今变革,人生命理、万事冲撞及依附的关系。东方属木,可以代表一切植物,如花草树木、蔬菜、庄稼,等等;西方属金,可以代表一切金属矿物,如金、银、铜、铁、锡,等等;南方属火,火是一种化学现象;北方属水,严格说来,水也是一种化学现象。然而,在古代,人们不可能把火、水当作物质;至于中方的土,由于遍地皆是,以至被古人忽视。因此,古人最为重视木(植物)和金(金属矿物),认为这两者可以代表一切有用的物质。于是人们就把代表“木”和“金”的两个方向连在一起,逐渐地构成“东西”,用这个词代表世界上形形色色的物品。
此外,还有一段民间传说。说是宋代著名理学家朱熹,有一天在街头遇上好友盛温和,盛手提一竹篮子说自己急着去店铺,回头约朱到家长叙,朱望盛手中竹篮问:“贤弟手提竹篮何用?”盛答:“装东西”,朱问:“不能装南北吗?”盛答:“不可,东方属木,西方属金,竹篮子装得;南方属火,北方属水,竹篮子何装?”后世据此说,买货物称买东西。
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为什么是“南辕北辙”而不是“东辕西辙”,为什么是“不撞南墙不回头”,而不是撞上东墙、西墙或北墙
关于“南辕北辙”这个成语的寓言故事出自于《战国策·魏策四》。在春秋战国时代的地图中,楚国在魏国的南面,当时有一个人要乘车去楚国,但是却往北走。由于选择了相反的方向又不听别人的劝告,只能离楚国越来越远了,魏国的季梁以此事情为例,力劝魏王不要轻易攻打邯郸,否则这样的行为越多,就离建立真正的王业越远。
因此,“南辕北辙”这则成语的“辕”是车杠;“辙”是车轮在路上留下的痕迹。辕向南,辙向北,后世比喻为行动与目的相反,结果离目标越来越远。
南墙在这里是指的影壁墙。
由于我国地处北半球,传统建筑物的大门一般都是朝南开的。过去有地位、有势力人家的大门外都有影壁墙,所以出了门就要向左或右行,如果不懂得变通,直着走肯定撞上影壁墙,也就是南墙。
后人用这种现象比喻某人的行为固执,为人做事不懂得变通,听不进不同意见。与“一条道儿走到黑”,“不到黄河心不死”有相同的意思。
第9章:“风马牛不相及”这个俗语中,为何是“风马牛”而不是“雨马牛”或是“风猪羊”
成语“风马牛不相及”常常用来比喻两个事物之间彼此毫不相干。可是,这和风、马及牛有什么关系呢?为何要将这三个毫无关联的事物相提并论?
关于这个成语的来历,有个有趣的小故事。《左传·僖公四年》中记载:公元前656年,齐桓公会盟北方七国准备联合进攻楚国。楚成王得到消息后,认为齐国出师无名,便一面集合军队准备应战,一面派大夫屈完出使质问齐国。楚国使臣说:“君处北海,寡人处南海,唯是风马牛不相及也,不虞君涉吾地,何故?”
这话翻译成现代汉语就是:你们居住在大老远的北方,我们楚国在遥远的南方,相距很远,即使是马和牛与同类发生相诱而互相追逐的事,也跑不到对方的境内去,没想到你们竟然进入我们楚国的领地,这是为什么?
这里的风,指的是兽类雌雄相诱。据明代文学家张岱所著的《夜航船》中记载:“马喜逆风而奔,牛喜顺风而奔,北风则牛南而马北,南风则牛北而马南,故曰‘风马牛不相及’也。”也就是说,马喜欢逆风行走,而牛喜欢顺风奔跑,一旦刮起了北风,马就会逆着风向北行走,而牛则顺风向南奔跑。如果刮起了南风,则相反。所以,对于上述故事中的“风”,还有一种解释认为,就是大风的风,衍伸意义为放逸、走失。意思是说,就算是刮起了大风,由于两种动物的行为喜好不同,也不会跑到对方的境内去。因此,“风马牛不相及”是说齐楚两地相距甚远,不管发生什么情况,连马、牛都不会走失到对方境内。后来,在屈完不卑不亢的态度与楚国强大的军事力量面前,齐国终于在权衡利弊之后退了兵。
从此,“风马牛不相及”便成为后世使用得非常广泛的一则成语,比如汤显祖在《南柯记》第二十九曲中写道:“太子,君处江北,妾处江南,风马牛不相及也。”
后来,由此成语还延伸出了风马牛、风马不接、风马、风牛等一系列词汇,均用于比喻事物之间毫不相干。
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俗话说“杀鸡给猴看”,这鸡和猴子又有什么关系呢
“杀鸡给猴看”是我们生活中经常会使用到的俗语,比喻通过惩罚一个人的办法来恐吓和警告他人。与此相类似的说法还有杀鸡儆猴、杀鸡吓猴、杀鸡骇猴、宰鸡教猴,等等。可是,在这个俗语中,为何要使用“鸡”和“猴”这两种动物?杀鸡又为何要给猴看?
据说,猴子是最怕见血的,因此驯猴的人首先当面把鸡杀给它看,叫它看看血的厉害,才可以逐步进行教化。也有说法认为鸡是阳气很重的动物,所以鸡血对于猴子的震慑作用最好。这种种说法归根到底恐怕还是因为猴子很有灵性,所以看到杀鸡就能反省自己的行为。可是鸡就很冤枉了,为了给猴子现身说法,它们还要白白地赔上性命。
杀鸡骇猴之类的成语运用很广,如清代李宝嘉的小说《官场现形记》第五十三回中说道:“俗语说的好,叫做杀鸡骇猴,拿鸡宰了,那猴儿自然害怕。”这种手段常常能收到立竿见影的效果。当年姜太公灭了商纣,周朝立基之后,要罗致一批人才为国家效力。在齐国有一位贤人狂橘,很为地方上人士推崇。姜太公慕名,想请他出来做事,拜访了三次,都吃闭门羹。一天,姜太公忽然把他杀了,周公但想救也来不及,便责问姜太公。姜太公说:“在天下大定之时,人人应为国家出力。只有两个立场,不是拥护就是反对,绝不容有犹豫或中立思想存在,以狂橘这种不合作态度,如果人人学他样,那还有什么可用之民。可纳之饷呢?所以把他杀了,目的在于以儆效尤!”果然经此一杀,想抵抗周朝的人都不敢自命清高,隐居下去了。姜太公这招深得杀鸡骇猴的精髓,成效斐然。