“闹洞房”是我们民间结婚时经常会有的一项活动，意思是亲朋好友在新人结婚这一天喧腾一番，使出各种招数，让新郎新娘“坐困愁城”哭笑不得。而我们经常说的人生四大喜事之一便是“洞房花烛夜”，然而，结婚的新房为何要叫做“洞房”呢？
实际上，“洞房”一词出现很早，不过最初并不是指结婚的新房。西汉大辞赋家马相如曾写作了一篇叫做《长门赋》的文章，在这篇文章中他描述了失宠的陈皇后得知武帝许诺朝往而暮来，于是苦苦等待。可是天色将晚，还不见君王幸临，于是她独自徘徊，只好“悬明月以自照兮，徂清夜于洞房”。这里的洞房指的并不是新人完婚的新房，而是指幽深而又豪华的居所。
“洞房”和“花烛”的“第一次亲密接触”并不是我们耳熟能详的“洞房花烛夜”一句，而是出自于北周时庾信的《三和咏舞》一诗，诗云：“洞房花烛明，燕馀双舞轻。”这里的洞房的意思同样不是新房。到了唐代，洞房一词开始被用来指代男欢女爱的场所，并借以描写“闺情”，比如乔知之《倡女行》中所写：“莫吹羌笛惊邻里，不用琵琶喧洞房。”
而洞房真正成为结婚新房的意思，则出现在中唐之后。中唐后期的诗人朱庆馀在《近试上张籍水部》诗中有云：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。”诗中第一句的洞房即为婚房的意思，这句诗写出了特定的地点“洞房”，特定的时间“昨夜”，新婚之夜，“红烛”高照，渲染了一种浓浓的新婚洞房的氛围。此后，洞房也就慢慢成为新婚夫妇结婚时新房的代名词，一直沿用至今。
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过去结婚时，为何要闹洞房
“闹洞房”作为过去中国人结婚时必备的习俗和“节目”之一，在民间的影响深远。但是为何要闹洞房，却很少有人知道。
关于闹洞房这一习俗的来源，我国民间有两种说法。一种说法认为该习俗起源于驱邪避灾。相传，很早以前紫微星一日下凡，在路上遇到一个披麻戴孝的女子，尾随在一伙迎亲队伍之后。紫微星看出这是邪魔的化身，目的是伺机作恶，于是就跟踪到新郎家。只见那女人披麻戴孝的女子先到，并躲进了洞房。当新郎、新娘拜完天地要进入洞房时，紫微星守着门不让进，说里面有邪魔。于是众亲属便请他指点驱邪的方法。他说，这种歪门邪道的邪魔最怕人多，人一多，他们就不敢作恶了。于是，新郎请客人们在洞房里嬉戏说笑，用笑声驱走邪鬼。到了凌晨，这位邪魔的化身果然逃走了。因此，闹洞房一开始被蒙上的是原始的驱邪避灾的外衣。
另外还有一种说法则认为，闹洞房首先在北方出现，而且开始时主要是以新郎为主，这大概与北方民族的生活习性有关。过去的北方民族主要以狩猎和游牧为生活手段，所以男子十分剽悍和勇猛，如果在新婚之夜能够忍受棒打，则证明新郎作为一个男人才是合格的大丈夫。于是后来，人们在结婚时便保留了这一古老和原始的习俗。
不管怎样，闹洞房这一习俗起码在汉代便已进入中国人的生活中了。近人杨树达在《汉代婚丧礼俗考》一书中已有所考证：“而为之宾客者，往往饮酒欢笑，言行无忌，如近世闹新房之所为者，汉时即已有之。”
