两个人的江湖。
2004年夏天，盛大上海总部董事长办公室，陈天桥热情地接待了一位“《传奇》老玩家”——巨人公司的传奇人物史玉柱。主客之间相处融洽，言谈甚欢。陈天桥为了显示自己的诚意，还特意安排盛大的游戏研发团队与史玉柱见面。
热情招待史玉柱的陈天桥怎么也没有想到，他对面的这个人会成为自己的对手。当时的史玉柱还整天在电视上喊着“送礼就送脑白金”，保健品与网游是“井水不犯河水”。当时不过31岁的陈天桥，中国最年轻首富的光环还未褪去，他忘记了“江湖”中最为实用的一条规则：对手从来都是悄无声息地来。
尤其是像史玉柱这样的“高手”。史玉柱是改革开放以来中国商业发展的标志性人物，将最轰轰烈烈的失败和成功集于一身，是中国商业“邪派”的掌门人物，犹如桃花岛上的黄药师。所有行业的老板都不希望他进入，因为只要他一踏入，“行业必然地动山摇”。
这样的“老江湖”进入网游行业，当然懂得“江湖规矩”。当时网游的“老大”是陈天桥和他的盛大，史玉柱年纪虽长陈天桥几岁，但在网游这个“江湖”上，仍是初出茅庐的“后生”。于是，“网游新生”史玉柱决定先去拜会一下业界“大佬”陈天桥。
在史玉柱和陈天桥的首次见面中，四通集团的董事长段永基成为关键人物。段永基多次声称“史玉柱和陈天桥是他最欣赏的人”，当自称“网游老玩家”的史玉柱提出希望见见陈天桥时，段永基是极力撮合。段永基和陈天桥都没想到，做保健品的史玉柱，此行的目的并不单纯。拜见陈天桥后，史玉柱前脚刚走，盛大的一个游戏研发团队后脚就投奔了史玉柱。随后，业界传出消息，史玉柱要做网游。
一向精明的陈天桥，没料到史玉柱出手这么“匪夷所思”。面对史玉柱的第一次出手，毫无防备的陈天桥吃了个哑巴亏。史玉柱与陈天桥的“江湖恩怨”自此开始，游戏江湖因为他们而精彩，网游行业从此多了许多“血雨腥风”。
陈天桥自2001年进入网游行业以来，其在线游戏的注册用户近6000万人，同时在线人数超过60万人，月平均销售额以千万元计，盛大更是拥有65%以上的网游市场占有率。陈天桥俨然是中国互动娱乐产业的领军者，根基稳固。史玉柱想有所突破，只有以“奇招”制胜。既然陈天桥是以“收费”成名，那史玉柱就反其道而行之。史玉柱决心做一个颠覆者，他要将网游的“收费模式”转换成“免费模式”。
不过，史玉柱低估了陈天桥的实力。2005年11月底，史玉柱的《征途》还在内测之中。陈天桥“飞鸽传信”得到史玉柱要走“免费路线”的消息后，在12月初突然宣布旗下的三款主打游戏全部转为“免费模式”。沉着冷静的陈天桥率先发难，打得本想以“免费”大旗攻占市场的史玉柱措手不及。同年12月底，《征途》仓促上线，再打“免费”牌，史玉柱先机已失。
前两个回合中，两人各胜一次，算是打了个平手。年少老成的陈天桥看着经历大起大落的史玉柱，已经切实感受到这个浴火涅槃后的对手的“杀气”。知识分子模样的史玉柱柔中带刚，“出招”往往出人意料；外表霸道强硬的陈天桥刚中有柔，对手凌厉的攻势往往会被他化解于无形之中。两人一攻一守，江湖顿时风生水起。
原盛大网络总裁唐骏曾这样评价两人：“陈天桥是很有理想的人，史玉柱属于不折不挠的人。”有理想的陈天桥从来不认为网络游戏是自己的终极目标，他要打造一个跨媒体、跨终端的超级网络娱乐平台，“网络迪斯尼”的梦想一直萦绕在他的脑海里。而执著的史玉柱却说：“我下半辈子就只做网游了！”
史玉柱以剑走偏锋的“专注和坚韧”为矛，陈天桥以以攻为守的“多元化发展”为盾。在多元化思想的指导下，盛大开发出上百款游戏，整合产业上下游企业，把控一个完整的产业链；而专注的史玉柱，不过在《征途》的身边，多加了一个《巨人》而已。陈天桥也许想用“多元化”这张网罩住所有竞争对手，但史玉柱显然是期望“巨人一出，雄霸天下”。
两人实力难分伯仲，盛大的整体收益远超过巨人，但史玉柱的一款游戏收益却顶得上陈天桥的十款。陈天桥胜在全局，而巨人赢在细分。“有人的地方就有江湖，有利益就有争斗。”网游的“江湖利益”——一个巨大的经济蛋糕依然被放在“光明顶”上，陈天桥与史玉柱的江湖争斗在未来必将更加激烈，也更加精彩。
其实陈天桥并不喜欢“守”，“锋芒毕露”才是他的特点。但是，盛大的业绩一直处在中国网游第一的位置，这意味着别的网游企业都在他的身后追赶他，“守”是他唯一的选择。
美国东部时间2008年12月1日，盛大公布了2008年第三季度财务报告。报告显示，该季度净营业收入创下历史新高，达到9.37亿元人民币（1.37亿美元）。这个数据将主要对手巨人、网易甩在身后。陈天桥表示：“公司核心战略的坚定实施使公司的各项业务保持了良好的增长势头。即使全球经济面临低潮，我们仍将致力于提供更加多元化的内容，增强服务，从而更好地提升用户的体验，推动行业的发展。”
一语揭示了陈天桥防守的武器：多元化。经过多年的市场培育，中国网游市场已经进入了细分的多元化市场，角色扮演类、休闲游戏类、即时战略类、模拟经营类等不同形式的游戏服务将在长时间内并重发展，这需要企业在多元化中追求多重变化，在多变中寻求自身的突变，只有这样，才能长久地占有市场。而这个突变，就是要走多元化合作发展路线。
领航中国网游多年的陈天桥深谙此道，在他眼里，网游只是一个点，游戏来源于文学，而文学则来源于作品。如果把这个产业链做好，就更能夯实盛大自身的游戏基础实力。基于此，陈天桥在2008年7月正式成立了盛大文学公司。由此，盛大游戏、盛大在线和盛大文学三部分组成的多元化盛大逐渐形成，“企业集团化，事业部企业化，项目部创业化”的企业新战略逐渐显现成效。
陈天桥是一个精明的人，他总能想到别人还没来得及想到的地方。陈天桥不但要吃肉，肉汤他也不准备给他人留下。多元化的发展让盛大注重以攻为守，当他的攻击四面开花时，防御更细节化，让对手感觉无从下手。
在自身多元化发展的同时，陈天桥始终专注于原创网络游戏的研发及客户的感受。“满足用户的需求”一直都是盛大的服务标准。在扶持原创网游的过程中，用户的新需求不断被挖掘出来，由此，盛大不断推出新的游戏内容和服务，其自身的竞争力得到迅速加强。
陈天桥为人谨慎，精于计算，喜欢全局的控制感。他既注重全局的平衡，又能缜密计算每个细节。从盛大开始运营《传奇》开始，焦虑就从未离开过他。陈天桥时时都在提防着对手的进攻，稍有不慎就有致命危险。用他自己的话说“盛大是从最初的每天都可能倒闭，到每周都可能倒闭，到每月都可能倒闭，终于走到今天的每年都可能倒闭”。正是有了这样的危机意识，在对手出招之前，陈天桥的防守其实早已布置妥当，因此盛大总能一次次化危为安。
网络游戏从来都不是陈天桥的终极目标，他希望能打造出一个跨媒体、跨终端的超级互动娱乐平台。在这个平台上，用户不仅可以在电脑、手机上，甚至在电视上也能享受盛大提供的各种产品与服务。陈天桥以网络游戏起家，他比任何人都要了解网游产业的短处，做大平台也许是他防御攻击的最强武器。
经过几年历练，现在的陈天桥总给人一种“绵里藏针”的感觉。陈天桥自己也说“盛大不断走向成熟，对自己的信心也越来越足”。这样的话语，谦虚中透着骄傲。年轻的陈天桥曾经靠着闯劲创造了发展奇迹；成熟后的陈天桥更懂得如何在对手面前发力，未来的他将会再创造什么样的传奇呢？让我们拭目以待。
