这一年，隆冬时节，天还没有放亮，西北风呼呼刮过，山梁上枯萎的“草随风颤抖，柳杨堡乡王记圈村上上下下还沉浸在一派暮色的静谧之中，偶尔的鸡鸣狗叫，已经开始报道着黎明将要来到。村头老王家，早已收回灯盏，敞开大门，主人开始吆喝家人起床，着手打扫庭院，生火做饭，准备喜迎四面八方的亲戚贵客上门祝贺。一会儿，天光大亮，满村男女老少陆续进门，参加王家的婚礼喜庆。整个村庄顿时像过节一样，喜气洋洋！上午10点左右，娶亲的队伍开进了村庄，鞭炮齐鸣，十几辆小拖拉机由远而近，载着新娘缓缓进入老王家的庭院，一阵紧张有序的迎亲、接待之后，婚礼渐渐进入高潮。
盐池婚俗大致可分为提亲、合婚、订婚、换盅、行礼、出嫁、娶亲、婚礼、认大小、闹洞房、回门等11项。
提亲提亲也叫“说亲”，是商议男女婚姻之事的最初阶段。俗话说：“男大当婚，女大当嫁”，姑娘小伙长到一定年龄，婚事便提到议事日程上来。旧时包括“找媒人”“看家道”等几道程序，到准备订婚为止。这一过程体现了“父母之命、媒妁之言”。父母疼爱儿女，喜欢包办儿女婚事，家教严厉的家庭，往往不尊重儿女感情，造成许多婚姻上的不幸。父母给子女选择配偶时，男方家为主动者，一般委托媒人前往女方家说媒，说媒者除了了解双方家庭情况，还委托专门以说媒为职业的中年妇女承担提亲任务。“男女婚事一线牵”，“无媒不成婚”，媒人在双方婚事中起着举足轻重的作用。
女方得到提亲后，往往打听、了解对方门第、家境、品貌等条件，男女当事人一般是没有多大发言权的，决定权掌握在父母手中。女方家长初步感觉这门亲事“能攀”，要求到男方家“看家道”，因为女方认为女儿婚事一旦成了，男方家境的好坏，直接影响女儿过门后的生活。于是托媒人约定男女两家见面的时间，家长相遇后，面对面接触，实际上是进一步摸清双方各自情况的过程，家庭名声的好坏，家产的殷实情况，男女当事人品貌是否端正，身体健康如何以及操持家务等，都是衡量婚姻的砝码，最后议定这门亲事是否继续进行。
合婚经过相互了解、交谈，双方父母均无异议，便开始下一步要要合婚。
男方托媒人到女方家询问对方名字、属相、生日（农历时间），以便“开八字”，请阴阳先生合婚，审看男女双方属相是否相合，避免婚后夫妻生活相克或妨碍家运。
合婚主要以属相、生辰为依据，看男女双方是否相冲。民间一般认为，男女生肖“对冲”不宜婚配，所谓犯“对冲”是指子、未相冲，丑、午相冲，寅、巳相冲，亥、申相冲。具体是“乌猪怕猿猴，白马怕青牛，龙见兔泪长流，鸡遇猴一世仇”。而最佳婚配是“若要强一对羊”，“若要富蛇盘兔”。属相相合后还要看双方有无“犯月”，出生在“犯月”的男女对于双方家庭都是不利的，有“正蛇二鼠三牛头，四猴五兔六狗头，七猪八马九羊头，十月虎儿满山游，十一月金鸡架上愁，十二月老龙不抬头”的俗语。“犯月”还有“明犯”和“暗犯”之别，据说“暗犯”伤害对方程度更严重。
“男犯妻室三十六，女犯婆家一世仇”。但是，男女双方生日在“旺月”，则是理想的婚姻，“正鸡二兔三羊青，四蛇五马六青龙，七猴八虎九鼠精，十月老牛也有功，十一月猪儿土堆卧，腊月狗儿把柴门”。若出生在这些月份那是再好不过的婚姻了。
男女双方经过阴阳先生“掐算”，其属相、生辰都相合，再写出“帖子”，也称“婚书”或“课书”，双方父母知情后，婚姻才初步认可。在合婚中两方当事人如相克、相犯，则这门婚事便告吹。旧式合婚中一些习俗、说法纯属无之谈，现在婚姻中已不再讲究了。
订婚经过提亲、合婚阶段，男女两家都对儿女婚事持肯定意见，便正式订婚，即“定亲”。定亲选在“双日”进行，女方家在这一天要设宴，请亲朋、邻里参加，名为定亲饭。盐池有些地方主食还吃臊子面，取其长，表示男女两家已成为情深意长的儿女亲家。
定亲这一天，男方家要走4人，凑双数，包括媒人、老公公、男方当事人、一位亲戚。带一盘子“莲花子”（面食做得像莲花的蒸馍，一盘20个，寓意“连心”“连偶”），再拿一些盒装或罐装礼品。订婚开始男女双方见面谈话，互相给对方一个小礼物，这叫“接八柄”，双方亲家在媒人撮合后，相互认识、介绍，在轻松的谈论中，不断窥视未来的女婿、儿媳，心中揣摸着各自的看法。双方都感觉合适后，由媒人找男女当事人沟通意见，直到男女双方点头同意时，男方才给女方一身布料衣服，女方的回礼是给男方一件衣服，这叫“定亲衣”。男方还准备给女方家中成员、邻里以及近亲或衣物或礼品，这叫“活庄礼”。亲戚朋友坐满席位，定亲饭端上来了，定亲的姑娘由媒人带到宴席口，给男方来的长辈磕头或鞠躬，并接收“见面礼”。到此为止，双方的婚姻关系便告确定。
换盅定亲过后，男方给女方送一个吉利日子，征得女方同意，便确定换盅之日。换盅这一礼俗也有换取衷心之意，男方到女方家的人数、身份和订婚时去得人数一致，所不同的是带去的“莲花子”是两盘，即40个，另加点心、饼干各两包。换盅的主要任务是女方向男方索要财礼、衣服、家具等，它是买卖婚姻的集中表现。女方认为，父母含辛茹苦养育女儿，最终出了家门，成了别人家的媳妇，要一点财礼是天经地义、人之常情的事情。双方经过讨价还价，最终确定数额，财礼的种类有银圆、钞票，从五六十年代的三四百元到现在的一万元甚至几万元不等。其他如衣服、家具，主要由女方提出颜色、式样、数量，男方购置，过门后归女方或男女双方共用。一切“研财礼”过后，再确定行礼日子，男方这时拿出一盘“礼行”（油饼等）送给女方家，称“送日子礼”，女方的回礼是四个莲花。
行礼行礼也叫“抬礼”，其程序较之订婚、换盅复杂些。就男方来说，礼品有四盘“果子”，就是把生面粉用蛋、油、蜂蜜、花椒水和好后，放在案板上醒好，两人用木棍反复按压，挤成一尺宽一寸五高的面条，再用刀切成底部相连的四个股子，放进油锅里炸至色泽金黄时捞出。“果子”是行礼中的特殊礼品，女方收到后分送给亲友、乡邻，称为“喜果”。另外，男方家还要拿一块猪肉，一个羊胛，双瓶喜酒，两个素“合子”（核桃、枣子、花生、水果糖组成，用红纸包成长方形），其他有梳子、篦子、镜子、头巾、毛巾、香皂、头绳、绸子、袜子等各为双份。最关键的是换盅定下来的财礼、衣服等，行礼时必须拿到。一切齐全后，女方再行“回礼”，所谓回礼，就是将男方拿来的财礼、礼品象征性地返回一点，有60~80元的现金回礼，也有16个“果子”、一块羊肉，男方拿的喜酒瓶中还要放一点米粒等，回礼意为“后尘”或“厚诚”。
出嫁自订婚始，女方要做好出嫁前的一切准备工作，称为“嫁妆”，给自己做6双鞋；另外，给老公公、新郎各做1双，给婆婆买1条手帕，男方行礼时拿的布匹还要做成适合自己穿得各式衣服。而现代婚礼中的衣服不同于旧时，全是买来的成品。在准备嫁妆过程中，女方家庭还要为女儿准备被子、褥子、木箱柜等陪嫁品，买脸盆、缸子等日用品，做针扎子、针线包、合包子等手工艺品，买一个精致瓷碗，用红布包裹，里面放上核桃、枣子等，称为“衣食碗”，平时放在箱子中，婚礼中揣在怀里，表示以后嫁到男方家“丰衣足食、衣食无忧”。
男方还要选择迎娶的日子，称为“择日子”，一般要请阴阳先生定，选黄道吉日。由于民间认为迎娶之期关系到男女双方的一生，所以非常慎重，男方日子定下来，由媒人送给女方，女方再到阴阳处“合日子”，没有大的妨碍，便最终确定。
接着男女双方家长正式写请帖，通知各自的亲戚朋友，各自做好“过事”的准备工作，女方家还要提前定下送亲人员。
娶亲娶亲又叫“迎亲”，是男方家最隆重的一件事，也是最热闹的时刻，亲戚朋友陆续到来，在“总管”的安排下分工负责，各司其职。厨师、家人忙忙碌碌，上席的佳肴已准备就绪，婚房布置一新，门前庭堂张灯结彩，大喜字、红喜联映衬出一派喜庆气氛。
男方家“娶亲人”除了一男一女外，讲究走单数，加上娶回来的新娘就是双数。娶亲有“姑不娶，姨不送”的习俗。娶亲还要求提前一天到女方家，以防当日路途。远，来回时间紧影响男方婚礼。婚车上要带上两盘送日子（典礼日）礼馍，两个“荤合子”（用木板做成四个格子，每格中放一块煮熟的肉块，用红纸包住），还有一套上马衣服，也叫“硬衣”，上身中式宽袖，下身长袍，一律红色。上马鞋准备两双，新娘有选穿红、青色之分，表示“红秀才”“轻自在”之意。新人包头用红布，后来用红纱罩着。娶亲时还要拿上给新娘母亲的“离娘钱”，以安慰母亲失落的心情。
新娘出嫁前，女方家给女儿“盘头”和“开脸”。盘头即改变头发式样，把辫子盘成发髻。“开脸”又叫开面，其实是对新娘进行美容修面，并以此表示少女时代结束。一般请一个有丈夫、有儿女的“全福女人”，用细线绞去姑娘脸上的汗毛，并修细眉毛，剪齐鬓角。有时“开脸”放在典礼后进行。
出嫁时，娘家多有“哭嫁”的习俗，人称“媳妇哭、娘家富”，一般感叹无忧无虑少女生活的结束，感谢父母的养育之恩，眷恋兄嫂、弟妹及与朋友的友好相处之情，同时对为人妻、媳的人生转折甚感惶恐不安。新娘的母亲、女友与亲族中的女性都要陪哭。哭完以后，女方家长请“抱轿人”将新娘抱进婚车。抱轿人两手挽一条红绸，新娘跪在抱轿人手上进入轿车中，这件事一般由女方姐夫、表兄等承担。
抱轿婚俗表示新娘脚不沾娘家土，怕带走娘家的运气。
婚车行走前女方还要召集送亲的“大客”，嘱咐到男方家必须遵循的礼节，落实所走的礼行，具体到人。送亲大客确定为双数，其中的男女也必须是双数，还要加一个小男孩当“压轿娃”。娶亲最初用驴、骡、马做工具，旧时盐池南部山区婚事喜欢用唢呐、鼓乐。新娘上马后，还要找两个“搂马人”，一个“拉马娃”，因行走在崎岖不平险峻的山路上，新娘的安全就要靠这两个人保护。后来娶亲用牛车，车上用红布罩成似轿子的圆型帐子，上面挂一个筛子，用红纸写上“鸿鸾大喜”四字，筛子上插着三支箭头，旁边挂一个铜镜，用以镇邪避妖。新人坐在帐子中间，压娇娃坐在旁边，娶亲以及送亲的路线不能变，表示婚事一致，不会有意外问题。
送亲队伍中有花花绿绿的嫁妆、家具，众多人员以及各种仪仗，场面壮观宏大，浩浩荡荡，十分气派。
婚礼迎娶队伍快到男方家时，新郎在家人、长辈的带领下，面朝祖先坟墓的地方烧纸、叩拜，以示尊敬、保佑。新车到来后，男方亲友一拥而出，迎接新娘，此时鼓乐喧天、鞭炮齐鸣、亲友云集、人山人海，一片欢声笑语。新郎走在迎亲人员的前面，给未下车的新娘三鞠躬，叫“拜三煞”，俗称“婚车前有煞，丧车前有喜”，以图平安。压轿娃拿到压轿钱后，新娘由男方聘请的“抱轿人”抱入洞房，也有新娘下车后，踩红布或被褥进洞房的习俗。总的要求就是让新娘的脚不能沾地。
新娘一进洞房，窗户纸就被事先指派的亲戚及小孩捅破，意为“打得早，儿女早”，新的生活已经开始了。被打破的窗户纸婚礼期间不准糊，拿一块布或毡挡着，一直到婚礼结束。送亲的大客下车后被请进另一间房里洗脸，大约有不带娘家土的习俗。这几天大客的待遇是最高的，男方家专门挑几个年轻勤快的小伙、姑娘伺候男女大客吃住，大客们坐主席、坐上席，新鲜的蔬菜、各类的肉食、上好的烟酒，满桌美味、玉液招待大客，而且配客众多，猜拳行令，热闹非凡。到了晚上新女婿还要为大客们“扶枕”、请安，这样大客才能安然入眠。
紧接着，“总管”请大家及亲戚朋友到庭：中参加新郎、新娘“拜堂”仪式，又称“拜天地”。拜堂地点一般设在洞房门前，设一张供桌，上面供有祖宗的牌位，摆放有烟酒、瓜果等。众人站在周围，男女双方的姑舅、家长坐在拜堂上席，新郎、新娘在送亲人的引领下款款到位。这对新人身着棉婚服（无论是盛夏酷暑都要穿上，表示今后的日子会过得厚厚实实），新郎怀抱柳斗，就是计量粮食用的，呈梯形、口大底小的容器，里面装满麦麸或米糠，上面放一些五谷粮食，斗里插三支箭头。
麸和糠意为“福”和“康”之意，五谷粮食表示“粮满囤仓”，箭头为镇物，“抱斗”就是“宝斗”“发财”之意。新郎抱出后，将斗放在供桌前，新娘随身带着“衣食碗”和一个“宝瓶”（宝瓶很精致，意为“保平安”）随新郎一同就位，由一位阴阳摇铃唱导，行三跪九叩礼，参拜天地、祖宗和父母，然后男左女右行夫妻对拜礼。拜堂结束，新娘将斗抱起，新郎引领进入洞房。盐池南部山区还有双方家人各自簇拥，推着两新人，看谁先进入新房，谁就是家里的“掌柜”之说。拜堂后，斗里的箭插到筛子上，筛子上的字又换成了“狮”，表示凶猛、避邪之意，挂在洞房门口上面的窗户上，旁边挂一面铜镜。
利用拜堂期间，男方家人还将新房里炕或者床上的被子铺在下面，毡放在上面，新郎、新娘进来后，两人一起将毡放在下面，被子放在上面，这叫“翻人生”。众人一起将核桃、枣子、花生撒到被子上及四周，并念诵“先撒核桃后撒枣，儿子多来女儿少”。然后新娘坐在被子中间，新郎穿上新娘早已准备好的“煞丈鞋”在炕上或床上踩一圈，意为踩稳“四角土”，盼望安稳过日子。然后和新娘面对面坐了下来，这叫“坐帐”。娶亲婆拿来“儿女馍”，一种面食，有圆形，现多为双连鱼形，让新郎、新娘一起掰开，意为从此生儿育女开始了。然后将儿女馍放在洞房里，只允许他们两人吃。娶亲婆又让他们摸被子底下的核桃、枣子，看谁摸得多，并念念有词“双双核桃双双枣，生得多来生得好，爬得爬，跑得跑”。坐帐后，又将新娘头上的花摘下来挂在墙的高处，意为生养一个“拿锹把”的男孩，有“插于上方则生子，插于下方则生女”的说法，是重男轻女思想的反映。
新婚这天，男方大摆宴席，除了亲戚朋友以外，本村及邻近庄头的各家各户都来人赶“红事”。这些“礼客”到“礼笔”先生处上完礼，找席面坐下等待喜宴的开始。宴席又分为“总台”“零上”系列，待“八宝菜”上来后，男女新人在“司仪”的引领下，向客人、亲戚们鞠躬致谢。这时候宴席正式开始，席面人头攒动、猜拳行令、吆五喝六，热闹非凡。主家、新人轮番进酒，鞠躬答谢，说笑声直到夜幕降临。
认大小新婚第二天，礼客已离去，剩下的亲戚、朋友中，凡长辈、年龄比新郎大的同辈人都列入认大小的行列。在此之前，总管请男女老少姑舅给新郎“披红”，也叫“讨红”。新郎的舅舅们以家庭为单位把六尺长的红绸缎折叠起来，两头系着，斜跨在新郎的肩上，新郎双肩往往披着数条红带，显示了独特的身份。认大小有两种：一是列出辈分名单，收取“大小钱”，主事人念名单上的称呼，新郎新娘站在庭：行礼；二是在庭：前设一张桌子，主事人念事先排列好的人名称呼，被念到的人过来，放银圆或钞票，新郎新娘给他们磕头或鞠躬。认大小表示对这些人的敬重，也是新娘对亲朋好友的初认识。接着“摆配匹”，大客抬出大红箱，让新娘大姑子开箱。先将男方拿到女方家的衣物等一一展示出来，又将女方家陪给女儿的衣物、家具等摆了出来，主事人一边吆喝一边让众人观看。如果女方家庭经济好，所陪嫁妆丰厚，此时正是显示娘家富有和地位高的机会，众人啧啧赞叹，新娘、大客脸上自豪无限。摆配匹结束后，由小姑子收箱，不管是开箱、收箱都会有一件小针织礼品赠送。
婚礼进行到第三天，旧时一般为3~4天时间，新娘还要“送锅神”“拜公婆”，主要是展示新媳妇厨艺，结识公婆。民间对女儿教育的标准是针线好、锅灶好，送锅神也是这方面的测试。新娘进了灶房，先将眼睛蒙住，让她用手摸一摸摆在锅台上的水碗和抹布，并象征性地干一点活，或拿一下灶具，如擀杖、锅盖、面刀等，或在送亲女大客的指导下，做一些礼节性的动作，如磕头、递送物品。这时公公、婆婆坐在灶前，请一个能说会道的人，说出一连串有寓意很顺口的段子，以夸奖新媳妇，活跃灶前的气氛。新娘还将一些针织品，如鞋垫、手帕等分送给公公、婆婆、大姑、小姑、大伯子、小叔子、妯娌等。
认大小、摆配匹前，领回门的女人在男方家做一碗细面，名为“拴咽喉面”，让小姑、小叔先吃，以防止日后生活中和姑嫂等拉闲话，发生口角，然后男女互相吃一点，这面又叫“合气面”，表示百头偕老、合好百年。
闹洞房在三天的婚礼中，每到傍晚时分，是姐夫、嫂子、小叔、小姑以及亲友“闹洞房”的日子，俗话说“不闹不发、越闹越发”。民间还有“新婚三日无大小”的习惯。闹洞房是一种促使新婚夫妇熟悉、交流的过程。因为旧式的婚姻都是家人、媒人牵引、说合的结果，新郎、新娘到典礼时都不太了解对方。他们在闹洞房中是被动者，显得十分害羞和忸怩，“耍房”者劝说新郎新娘做各种有趣的动作，说一些很俏皮的话，真可谓花样翻新，形式多样，洞房里笑声不断。大家对新郎、新娘的嬉戏玩耍，目的是让他们尽快熟悉对方，日后生活美满、吉祥如意。人散洞房静时，还有“听墙根”的习俗，新郎姐夫、嫂子是主角，等到男女入睡，这些人蹑手蹑脚地来到洞房窗前，倾听、取笑新郎新娘初次的男女之欢。民间还有“人不听鬼听”之说，一旦没人听，就要在洞房门前立一个“扫帚”，意为不能“空”。
回门婚礼第三天早上，送亲的大客请男方家“领回门”的人，并且要看酒致谢。男方一般派一男一女两个中年人前往女家。吃完早晨的荞面“饸饹”，就送大客起程，新郎也随同前去。回门的亲戚走了以后，新郎家人还要翻新娘的箱子、包袱，新娘事先准备一些零用钱放在里面作为奖赏，据说“翻得快，生得快”。接着扫地、糊窗、清理卫生。
回门车到娘家，娘家开始“过事”，也就是大摆宴席，招待亲戚、礼客，第二天“领回门”。有女方长辈领着两个新人回到男方家，女方家一般由家长同行。见到亲家后，再三叮嘱、安顿，目的还是不放心年轻的女儿“过门”后不适应新的生活，家长第二天返回。领回门还有当天回来的，这叫“打来回”。回来以后，新娘在婆家住上几天，再“回门”，即回到娘家省亲的习俗。又称“双对”，有“对七、对八两家都发；对九、对十两家都有；对双月两家都实落”之说。也就是从婚礼开始算起，新娘在婆家住七八天，再由娘家把女儿、女婿接回来住相同天数，然后返回婆家住上一个月，以此来回居住，叫“双对”。新娘娶过来叫“进门”，回娘家叫“回门”，成双成对为“双回门”。这一习俗从女婿方面来说，有感谢岳父、岳母恩德，拜会、结识女方亲友等意义；从女儿来说则表达了出嫁后，不忘父母养育之恩的心情。到“双对”“回门”结束，热热闹闹、红红火火的人生大礼才算落下帷幕。
综观整个盐池婚俗，主要突出了红火喜庆、平安吉祥、丰衣足食、多子多福等特点，从提亲到回门等一系列繁文缛节中履行的礼仪、程序，无不寄托着人们朴素的愿望，蕴含着美好的祝福。
