“山上的形势很复杂。你冒冒失失说出来，自己是痛快了，却很容易变成别人攻击的口实。”
“攻击什么？”
“很多。周先生，你大师兄……这里，你还不知道这里是什么地方，对吗？”她鼻子一酸，还是道：“这里是很多人的希望，虽然它不一定真能给人带来什么，但是，有一个希望总是好的，对吗？”
穆冲含混地应了一声，似懂非懂。
“还有你二师兄，他要你继续保护……那个人。他说的是真心话。他现在面对着一个大难关。我说不清那是什么，但它确实存在，就像走在悬绳上，每一步都触目惊心。我知道他一直想找一个最好的结果，让所有人都不受伤害，可世事哪能尽如人意，哪里真会有一个大团圆的结局在绳子那一端等着他呢？他想保住所有人，其实连他自己也未必保得住，要是你在这时候帮不了他，反而给他添乱子，他真的会有性命之忧的。唉，他还真是难啊……”她说着说着，竟有些出神了。
他忽然“啊”了一声：“我知道你了。就是你！”
“什么就是我？”
“二师兄说，他这次押镖出来，对一个女子动了心。我现在知道了，那个人就是你！”
朱阿秀脸“腾”的一下烧得通红，心里扑通扑通地跳起来：“胡说八道！”停了一会儿，却忍不住问他：“他又不是会说疯话的人，怎么就会说这些的？还说什么了？”
“他这话是对着她说的，也是对我。他说心里面有了一个人，但心里想是一回事，做又是一回事，他这辈子都不会对她不起。他……他让我们在他面前，都毋庸觉得羞惭。”
“是这样子啊。”
她就这样叹了一声，也没再说什么。但穆冲觉出来，这沉默里充满了失落的情绪。
“他就是这样的一个人啊。”她说。
两个人一面说着话，从葫芦嘴里走出来。朱阿秀忽然“咦”了一声：“他怎么在这儿？”
她居然看到了李揖唐。他站在葫芦嘴外面，一处很浓的阴影里，若不是朱阿秀眼尖，还真难发觉到他。感觉上他像是站了很久，但来了这里又不进去，似乎很犹豫的样子。看到朱阿秀发现他了，李揖唐轻轻咳嗽两声，转过身，径直走开去了。
朱阿秀心里奇怪：他在这里做什么呢？
2
李揖唐是想来见周汉城的。
在万延春及春山堂诸人面前，他是堂堂的军师，运筹帷幄，无所不知。可是在另一面，他却越来越迫切地想和周汉城好好谈一谈。他有太多的问题想从他那里得到答案。他之前也见过些革命党人，大多是奉了上级之命，来春山堂做打通、联络的工作，同他所习见的会党兄弟相比，除了所在“堂口”名称有别以外，也未见得有什么不同。直到这个人来了以后，革命党这个抽象的名词，才在他心目中一点点变得充实了。这是一个他陌生的世界，很多东西一时难以领会，然而当坐拢到一起听周汉城侃侃而谈的时候，他却禁不住会想去相信，这个人站立的地方，是需要他仰起脸才能望到的。这感觉无论他钦羡还是厌恶，都确实存在着。他经常怀着这种复杂的心情，故意当着众人的面，出言同他辩难。偏偏越是如此，内心深处的反抗就越强烈：或许，我要做的只是找一个恰当的机会，低下头来问他，然后，我就会知道我一直想知道的，在葫芦嘴所发生的变化背后的秘密，甚至于，更多……为什么不呢？
今晚上不是他第一次被这样的想法驱使着走到这里来。但也就走到这儿为止了。再往前……前面像横着一条看不见的鸿沟。在那些秘密里面，有一点不问可知，那就是，所有的答案，都一定会和他同万延春在春山堂所建立的体系背道而驰。他何尝想局限在墓碑镇这一隅，又何尝不想突破瓶颈，走到更高的一层上去，然而，他很清楚一点，他只有联合春山堂才能成事，即使上面那一层看得更远，风景更好，他也必须先小心翼翼地待在这一层等待时机。这一层才是他的根本。他不会改变立场，也不想让任何人猜疑他会改变。至于亲眼看到周汉城一手完成的从无到有的过程，他只能承认，他没有这样的勇气。
这是不是也反过来让他更厌憎这个人呢？
他走回来。经过内城的时候，看到万延春一个人站在垛口后面：“你来得正好。今晚我没过门的儿媳妇在葫芦嘴挑事，要造这场婚事的反。你听说了么？”
“有这样的事？”李揖唐笑笑：“小女孩受了些委屈，就做些出格的事也不稀奇。”
“她自己闹当然不打紧。但她的闹法却是，想拉拢春山堂和长枪会的弟兄私下订约，约定从今往后，再不许自讧内斗。这还罢了，她却把周汉城提出来做号召，倒让我怀疑，这件事，会不会前台是朱阿秀，后面却是他在挑头呢？要是他想借这个机会，把山上的弟兄笼络过去，可就是一件大事情了。”
李揖唐想了想，摇头道：“周汉城未必不想，但这个节骨眼上……我觉得不大可能。堂主毋庸多虑。”
万延春没应声。他指了指内城下的镇子给李揖唐看。
——镇上的灯火稀稀拉拉。而在周汉城允许晚上开放葫芦嘴以前，可完全不是这样子。
李揖唐很快就明白了他的意思。
“堂主担忧，也自有堂主的道理。周汉城在墓碑镇人望太高，终归不妥。而且，不管是不是他在背后指点，会众间私订盟约，此风万不可开。……这样罢，我们先派人了解内情，若不牵涉到周汉城，便不必惊动他，一面暗中瓦解订约的事，一面正好借起事为名，全山大举操练，让弟兄们没有余暇在一起聚会。另外，不妨再派几个人去，看葫芦嘴那些人愿不愿回归本部，一起合练，如果他们肯散开来，抱不成团，周汉城也就无足虑了。虽然以周汉城之才，不会看不出其中奥妙，但我们师出有名，他谅也无话可说。”
万延春精神一振：“军师高见。”
正说着，忽然底下有个人急忙忙跑上来，乃是李揖唐的一个心腹，跑到他跟前低声说了两句。李揖唐面色大变：“响了？”
“响了。”
他忽然想到这心腹是从内城下面跑上来的，又是一惊：“不是上面？”
“不是。”
“你头前带路，我们走。”他慌慌张张向万延春一抱拳，更无余裕多说一句什么，转身便走。万延春从未见他像这样张皇过，欲待问他，两人早已走得远了。
宣统三年辛亥旧历八月十三
李揖唐这一去就是大半夜。万延春心里忐忑不宁：什么事能把他惊成那个样子？然而到吃早饭时候，李揖唐便出现了，换了身衣裳，神清气爽，同昨晚匆匆离去时判若两人。
“昨晚上你说的，我已经跟朱老大那边打过招呼，他很赞成你的意见。”
“嗯。”李揖唐在桌子前坐下来，用勺子舀了一小碗白粥，就着咸菜吃。
“那，你的事呢？”万延春忍不住问。
李揖唐笑笑：“是有一点小麻烦，不过，已经没事了。”他慢慢把那碗粥吃完了，忽又加了一句：“如果有谁问起山上有人失踪的事，不论是哪一个，一律抓起来见我。”
万延春一怔，不明白他的意思。李揖唐却也不再说了。
3
白天，葫芦嘴训练如常。春山堂和长枪会也各自部署会众操练。墓碑镇上少有的一派厉兵秣马的景象。万延春和李揖唐仍是把周汉城和朱乾振请到一起，商量举事的诸般细节。
葫芦嘴那边，因为白剑声陪了周汉城去，训练临时改由马凤云负责。休息的时候，大家聊起起事的事，七嘴八舌，都很兴奋。
“我问个事。”铁生忽然提了个问题，“这仗要真打起来，咱们算什么？”
“算什么？这什么话。”
“先生讲过，革命不光是发动咱们这样的。我总觉得，革命和造反还不太一样，那是个新东西，得由新人来干才像话。你说新学生，还有那些军队里的，光想就觉得他们……他们跟革命般配！再看咱们，现在算好的了，先生没来以前，山上山下，那叫一个乌烟瘴气！”
金标笑话他：“你这是自个儿瞧不起自个儿啊！我就不信了，合着先生当面说好听的，背后嫌弃咱们？哪能啊！”
“我不是这意思。我也不知道怎么说，就像是越学吧，越觉得看这山上四周围都开始扎眼了，不对劲儿了。我想过问下先生，但，没敢……唉，反正，要是早遇上像先生这样的，我就不上山了，直接干革命党去，也不用再绕这么大一个圈子。”
众人听了他这话，心里都是一凛。其实这些日子里耳濡目染，很多人隐约也有此念，只是连自己也不觉得，这时被铁生一语道破，大家心底忽然极清晰地冒出这个念头来，把自个都吓了一大跳。“铁生！”
讨论的气氛被打破了，众人一下子静了下来。
便在这时候，忽然有人报告马凤云，春山堂和长枪会派了两位大头领来，请他出去相见。马凤云赶到营门口，见外面候了七八个人，为首的正是袁应泰和阮曾三。他心里欢喜，道：“怎么是二位哥哥！今天山上大演武，我道你们脱不开身，怎么就会过来？”
袁应泰笑道：“听你这话，像是我们来得冒了，你这儿不欢迎哩。”
马凤云笑道：“哪有这回事。”说话间，将几人迎进来。葫芦嘴众人拥过来见礼。随同他俩一起来的几个，马凤云虽都见过，却不熟悉，这时见众人向他们行礼问好，才知道居然是此间不少人在帮会里的顶头上司。
“来找周先生？”
“周先生现在正和几位当家的商量大计。我们是来找你的。”
“我？什么事？”
“找你喝两杯，不行吗？马上就要同省城一起举事，以后未必有空，走，咱们哥仨一起喝酒去。”
袁应泰是不会做戏，硬努着做戏。马凤云看阮曾三。阮曾三低着头，一言不发。
马凤云知道这里面有事：“好，我陪二位哥哥几杯。”心想：旁人来不好说，袁阮二人来，就算有什么不好的事情，总还有个商量余地。将这边的事托付了老梁头，自己跟着他俩出了营门。
正如他所料，同袁阮二人一道来的那几个，一个也没有跟着来。
他们早已经是很好的朋友了，一路上袁应泰都在拿他打哈哈。“你还记得回去的路吗？”他说。
他们在酒馆里坐下来。是他们的老位置。
“省城要动真格的了。我已经派了人递消息去，让那边的兄弟对源盛镖局、白老爷子多照应着点。你放心。”阮曾三说得轻描淡写。
马凤云心里感激：“多谢三哥。”
这是他早在担心的事情。然而没等他开口，阮曾三就先给他办了。这是他阴差阳错交下来的两个好兄弟。起初他们怀疑他，防范他，但一旦交了他，就是真的对他好。可是……
其实，他此刻矛盾的情绪要比从前好了一些。这个变化是从他知道省城即将大举的那一刻开始的：如果官府有了远比墓碑镇更重要的目标要对付，就不会再有谁盯着他这个小人物，用他所关心的那些人来逼着他做事了。
他嘴角泛起了不易察觉的微笑。
“你笑什么？”还是躲不过阮曾三的目光。
马凤云摇头，只是笑。阮曾三望着他，慢慢地，也笑了。
“你又笑什么？”袁应泰问阮曾三。阮曾三也不答他，只笑。他看看这边，又看看马凤云，挠挠头，莫名其妙地，自己也笑起来。马凤云和阮曾三看他笑，自己更笑得响了。
三人大笑。笑声中，都干了一大碗！
袁应泰抹抹嘴：“这碗酒我可干得稀里糊涂的。”
马凤云笑道：“我说你是揣着明白装糊涂哩。你刚才跟我说什么来着？我记得回去的路不记得？你是在点我什么呢？”
袁应泰“嘿嘿”笑了两声，拿眼去看阮曾三。
马凤云又道：“周先生不在，你们把那几个撇在那儿，拉了我来喝酒。我倒问问看，这碗酒，它姓私姓公？”
袁应泰笑骂道：“妈的，姓私姓公？你喝着有觉得不对味儿吗？”
阮曾三点头道：“你这话说得对。公事是有，但不是兄弟，也坐不到一块儿！来！”三人又干了一碗。阮曾三才道：“本来只是那几个来，没我们俩什么事。也是赶上了，一打听，周先生他们不在，你在。有你在，他们办起事来就不方便。可你要在，无论你站哪头，你也不方便。我们俩一想，得了，把你拉出来喝两杯。反正，这事你不掺和最好。”
马凤云越听越奇怪：“三哥你卖关子呢，这种囫囵话谁听得懂啊？”
阮曾三叹了口气：“唉，要说周先生上山，墓碑镇得这样一位高人相助，我们都应该高兴才对。可惜……不是每个人都乐于见到这样的局面。”
袁应泰冷笑道：“所以才跟着弄出来结亲这档子事。”
阮曾三叹道：“结亲这事，早就订下的，办了也不能说不好。可少堂主不懂事啊……”
袁应泰道：“这事寸就寸在，周先生刚好新开了晚课，弟兄们晚上都可以去听，一聚就上千人。我不是说先生什么，但好家伙，晚晚都上千人，山上空了快一半啊，这是多大的动静！也难怪有人会多想了。这又等于是给阿秀预先安排了一个绝好的地方，一下子就把千把人给煽起来了。更要命的是，她还抬了周先生出来。这不是给先生添麻烦嘛！”
马凤云低头喝酒。山上形势微妙，他早心中有数。想到这些事件纷繁细碎，此伏彼起，互相催发，仿佛背后有一只无形的大手，将局面一点一点往一个望不到的，然而却散发着不祥气息的终点推去，他心里不禁又是烦闷，又是唏嘘。
袁应泰又道：“凤云，你见事比我明白得多，也轮不到我替你拿主意。但，如果你蹚得不深，是不是……暂时先把葫芦嘴的事放一放，你说呢？”
马凤云玩味他的语意，隐隐觉得不妥：“说了这一大通，还没到正题：那几个现在在葫芦嘴干什么呢？”
