“嗯，就是那个，你见过的。我性子粗，起初也不放在心上，后来不知怎地，心里便有她这个人了。”
“那，她呢？”
马凤云却不答，只道：“你放心，我没做对不起你的事。你既嫁了给我，虽然我待不了你如何，总也不会害你伤心难过。我说这个事出来，只是说，有句话叫‘意马心猿’，人很多时候很难管住自己的心，所以才会有道德，有礼教，帮我们好好把自己看住。只要没真过界，就不算对不起谁。好了，这事现在你们知道了，也就该明白我的意思。在这上头，你们谁也没犯错，我也不是就占着理了，以后该怎样便怎样，谁也不用见了我畏缩。就这些。”
二人默默点头，都没话说。这顿饭便这么结束了。
马凤云说这番话，本意是想免了他两个尴尬。但话说出来，反是自己心里不是个滋味。他对朱阿秀的情意，远不是这么三言两语就好说尽的，偏偏为了他们两个，愈发说得轻描淡写些，就好像她站在眼前，自己却辜负了她似的。又想到她竟是许给万子丰这样的人，现在闹出那种丑事，她一向心高气傲，怎能忍受这般羞辱？真不知她现在怎么样了。越是这样想，就越急不可待要见她一面。结果他走出来，到朱阿秀平常去的地方走了一大圈儿，也没遇上她，只得悻悻地回来。
走回来时，只看见谢氏一个人在院里。“回去睡下了？”
“没。说想出去走走。”
“一个人？”
“嗯，他说没事，说到这儿两天了，还没见过外面啥样儿的呢。”
穆冲从住所出来，信马由缰地在山上乱走。他也不是真想看什么，只是心里憋闷已极，不撒开来走一走，闷气便郁积在胸里吐不出来。他走了一阵，忽然想起二师兄说过，大师兄白剑声白天来看过他两次，心想：不如我便看他去吧。二师兄替我瞒了，但他总该要知道的。至于大师兄知道了以后又会如何，他反倒并不放在心上。他向人问路，别人告诉他：只须跟着人流走就是了。他便杂在人群中，慢慢走到葫芦嘴来。
周汉城已颁布下新的命令，每日训练结束以后，大开营门，允许山上所有会众自由出入，同原来的新兵一道上晚课，因此穆冲随着众人进来，并没有人拦阻。
营房后面的背风处，便是上晚课的地方。原来这里只三百人，大家席地而坐，说话都听得清。自从允许山上会众一起听讲议论以后，这两日晚间，这里人头攒动，挤得水泄不通，只好临时搭了个台子，把主讲人请到上面去，而会众当中，有话要说的，也可上台去畅所欲言。因此虽还只两日，已搞得极有声色。这时候正是老梁头在台上讲清廷昏庸卖国，和本地官府如何欺压百姓，台下群情激愤，一片骂娘之声。穆冲挤在人群最后面，一眼看见大师兄站在台角下面，样子跟自己记忆里的颇有不同，一时间却也说不上是哪里改变得多些。他想挤到前面去，但身前身后都是人，又哪里挤得动了？
老梁头讲完一段，问台下谁有话想说。有一个最是激动不过，没等他问完，两步就蹿上台来。人群里有认得他的，知道这人原是江上打鱼为生，后来被劣绅所逼，家破人亡，这才一横心，投到长枪会里来造反。果然，他还没说两句，就已热泪横流，道：“听周先生讲了这几天，我心里才真有底了。大清国蹦达不了多长日子了，咱们造反，一定能把他们干趴下！”
台下一起喊：“对！”“没错！”
那人接着道：“不光这样。以后咱们打赢了，要是捧出来的官儿，还像这一拨似的，照旧欺压老百姓，那咱们不还得接茬遭罪吗？所以，周先生说得对，到时候赶走了满清，新建起来的国家就得让咱们自己管，叫作……对了，叫作‘民治’！只有咱们自己管起来，才能永远不受人欺，永远过好日子！”
台下掌声雷动，都喝起彩来。
老梁头笑吟吟地送了他下去，又问：“还有谁想上来吗？”
热闹过后，台下渐渐静了，一时不见有人应声。
老梁头又问：“还有谁想上来说两句的？”
忽然有人应道：“我，我来说两句。”随着话音，一人排开众人，走上台来。穆冲在后面看见是一个女子，不禁十分诧异。
他并不知道，这一个，就是马凤云刚刚提过的朱阿秀！
§§§第二十二节
革命家的选择·卧榻之侧·救我不值得！清兵又杀回来了！
1
宣统三年辛亥旧历八月十二
自从闹出万子丰的事以后，朱阿秀便在人前没了踪影，没想到突然在这里出现。台下略静了一会，跟着哄堂大笑。朱阿秀也不理会，昂着头，在众人的笑声中走上台来。
有人涎着脸笑道：“秀爷，您嫁过去以后，是不是还接茬管我们呢？”另一人答腔道：“哪能啊！那小子不听话，秀爷今后可得操心哩，哪还顾得上咱们！”众人又是大笑。
朱阿秀寒着脸，冷冷地听台下的胡言乱语，忽然道：“大家都把这事当个笑话是不是？”她指人群里笑得最凶的那一个：“是不是？”
那人吓了一跳，忙把咧着的大嘴藏了，一边摇头：“不是。”
众人看见她脸上，红的是愤怒，白的是哀伤，虽然大声呵斥，却浑不是平日号令群豪威风凛凛的模样。很多人心里都觉得不是滋味起来，嬉笑声渐渐轻了。
等了一会，才听朱阿秀道：“其实也没不是，本来就是个笑话，只不过，对我来说不是。我想了很久了：我不能嫁给这个人。”
她斩钉截铁说出这句话来，全场一片大哗。有个年长的叹道：“阿秀，万家少爷确是配不上你……”人群里有不少春山堂的，听了这话，都把眼睛横了起来，最终还是叹了口气，并没发作。那老者接着道：“可婚姻大事，哪是由得你说不嫁就不嫁的呢？阿秀，女儿家成什么样的姻缘，是命里注定的，命比人强，你就认了吧。”
朱阿秀涨红了脸，大声道：“阿爷，不是这么话说。要是都认命，大伙儿逆来顺受就是了，干吗还要聚起来造反？”
人群里又爆发出笑声来，都说：“那怎么同呢？革命是大事业，你这个娘们的事儿，算什么？”
朱阿秀辩道：“你当革命只就是要推翻一个大清国吗？不是的。革命是要革掉一切因循守旧的东西。一句话，男人有男人要革的命，女子也有女子要革的命。将来革命成功了，现在这套旧玩意儿都得改，再没有什么父母之命，媒妁之言，男子女子，必得情投意合者才能结为夫妻……”
这话要周汉城来讲，众人纵闻所未闻，觉得不可思议，也还不会如何，但出自朱阿秀之口，却不同了。当下便有人道：“周先生可没说过这些。”更有人道：“照这么说，革命不就是叫女人不守妇道吗？要真这样，我不革了！”
正乱糟糟着，人群后面忽然有人鼓掌，一个声音喊：“说得好！”朱阿秀在台上正发急，听到这一声彩，不知怎地，心里忽就定了一定，抬眼看去，却是一愣：这不是……那个人吗？
——那个人，自然就是穆冲了。
他压根不认识朱阿秀是谁，也不知她为了什么在台上说话，只她最后的几句话却当真说到了他心坎里去。他深悔昨日之非固然是真，但对谢氏的感情，终究不可能因此便割舍了。他情根深种，无处可以排遣，更找不到一个人可以倾诉衷肠，朱阿秀那几句话本只平常，但他自伤怀抱，直听得连眼泪也要掉下来。又见朱阿秀一介女流，竟就敢在台上为自家的不公平大声疾呼，不禁又是钦佩，又是感动，忍不住便大声喝起彩来。
身边的没一个认识他，见他穿的也不是山上的衣服，问：“你是哪一个？”
白剑声这时望到他了：“你怎么在这里？”抱拳向四面道：“这是我师弟穆冲，刚上山，还没来得及见过各位。”走过去抱着他肩膀，很是高兴。穆冲心里有愧，白剑声问他什么，都只点头而已。
且不说他们师兄弟叙话。只说台下，这时有人问朱阿秀道：“秀爷，那你想怎么样呢？”
朱阿秀方才险些弄巧成拙，她这时看出来众人对这些过于隔膜了，只得收起激进的调子，道：“其实大家也明白，这次的亲事，醉翁之意不在酒。实在是前一阵两边闹得不像话。可要消除摩擦，尽有那么多法子可以用，何必非来扯这种虚头巴脑的东西！”她忽然想到一个主意，脱口道：“肯依我的，我们请人来立一个约，或者就是周先生，上面约定，无论长枪会还是春山堂，以后就是一家人，谁也不许再做伤害自家兄弟的事，同意的，便请在上面签名画押，以后受它约束，将来如有违犯，三刀六洞，绝不轻饶！这不比凭空扯一场婚事出来，到头来什么都管不上强吗？”
她说出这个法子来，台下便有人大声应和了。一来众人早厌倦了内斗，若能有一份盟约约束，从此再不生乱，不失为一件美事；二来，通信过礼之日，未来夫婿竟搞出那样的荒唐事，要是堂堂朱大小姐仍是含羞忍辱，这几天便嫁过去，未免也太委屈她了。因此众人鼓掌称善，并无异议。只老梁头心里闪过一个念头，隐约觉得不妥，但台下一片叫好之声，哪容得他插进嘴去？
晚课还没有结束，朱阿秀就来见周汉城。周汉城今晚心情很好，听了她的请求，微笑道：“这是好事情啊。但，为什么是我呢？”
“这份盟约，为的是约束长枪会和春山堂两家，您地位超然，由您执笔，不会让人说有什么偏倚。而且，无论哪边的兄弟都把您景仰得了不得，盟约出自您手，分量立时就不同了啊。”
周汉城笑道：“我一个人起不了那么大作用，是你做的事合乎人心，大家才会积极响应。好，我给你写。”
正说着，老梁头推门而入：“且慢。您出来一步说话。”
周汉城跟出来。老梁头道：“这个盟约，您写不得。”
“你是怕……”
“我早在担心，万朱两家结亲，平息内讧尚只是第一层，更深一层，可能就是冲着您来的。您立这份约不打紧，在有些人看来，怕就成了您在挑头订盟。您在山上身份微妙，早已为人所忌，现在举事就在眼前，在这个当口因小失大，可就不好了。”
周汉城踌躇道：“两家的头领，未必会这样斤斤计较吧？”
老梁头道：“恕我说一句，先生是革命家，但说到草莽人物，却未必有我这个老家伙了解得多。”
周汉城觉得很为难：“可我已经答应她了……”向屋里望去，见朱阿秀欢欢喜喜地在纸堆里找了张合用的出来，先叠成一个折子的样子，又在桌子上摊得平整，等他回来写字。
他不禁叹了口气。
朱阿秀等得有些急了，终于见周汉城走回来，欢然道：“先生，您看，我准备好了。”
——笑容停在了她脸上。
她看到周汉城的眼睛里满是歉意。
“朱姑娘，这份盟约——我不能帮你写了。”
“为什么？”
周汉城忽然觉得难以启齿。他从来没有过这样的经历：在一个少女纯真而期待的目光里，他这个平生没做过半点亏心事的人，居然会不安得说不出话来。
“我刚同你爹，还有万堂主李军师他们开过会来，大约就在这几日，省城那边就要起事，到时山上也会出兵响应。”
“那，同这个有什么关系？”
是啊，有什么关系呢？也难怪她会有此一问了。
“越是现在，越要大家协力同心。我若写这份盟书，或许会有人猜疑我插手帮中内务，多有不便啊。”
朱阿秀轻轻“啊”了一声，呆住了似的，一时没有话说。周汉城看见，她的眼角满噙着泪水。
她从来给人的印象，都是风风火火，做起事来比个大汉还要威武上三分。以至于所有人，包括周汉城在内，都忽略了：无论看起来怎样坚强，她终究只是个少女，当真正伤心的时候，她一样会流眼泪的。
“朱姑娘……”他想安慰她。她想获得他的帮助，但是，在她殷切的期盼里，他做出的却是另外一个选择，一个属于“革命家”的选择。
她仰起脸。他看到她眼睛里分明有什么东西碎掉了。“您不用说了，我明白的。您说的是事实。我难过的是，您刚刚才说，我在做的是一件合乎人心的事。要是连您这样的一个人都出尔反尔，我还能看到什么希望呢？”
她从周汉城的身边走出去，再不回头。
白剑声实在是太忙了，即使晚课结束，还是有许多人把他围住了说话。穆冲有满肚子的话想和大师兄说，始终也没等来合适的机会，只好悻悻地退在一边。
他忽然看到刚才那个女子匆匆从周汉城的营房里出来。他现在已经知道她是谁了，也知道了她为什么会在台上说那样的话，看到她黯然地在面前走过去，他不晓得出了什么事，却莫名地觉得，自己好像能感受到她的悲哀似的。“唔……”他喉咙里响了一声。
朱阿秀停下来，看他。
“我叫穆冲。”
“我知道你是谁。”
她上下打量他，眼神很鄙夷。
“你刚才帮我说话，我多谢你了。”她说，但脸上一点也没有感谢的神色，“不过，要不是他……你师兄不愿意在这个时候处置你，叫我先瞒过这一阵，以你的所作所为，便十个也早杀了。”
穆冲的身体忍不住颤抖起来。不是怕，而是——这里居然有一个人洞悉他的事，他的想隐瞒起来却更是迫不及待想要倾诉出去的一切！
“我知道。我来这里就是为这个。二师兄人好，可我这样苟活着，每过一天都是煎熬。还不如来跟大师兄说了。他性子刚直，嫉恶如仇……反正，能有一个痛快了断，怎么样也胜似现在，生不如死。”这是在他心头翻来覆去滚过无数遍的话，现在一口气都倒出来，身上反而颤得不那么紧了。
朱阿秀有些意外，见他身子挺得笔直，脸上白得没有一点血色，紧抿着嘴唇，两眼死死盯着头顶上方的某处，眼睛里湿润润的，好似有眼泪在里面打转。那并不像是一个奸徒的神情，更像是一个犯了过失，却也是受了误解的孩子。
“你不能这么做。”她终于说，“你这么做了，会拖累很多人的……”
“我不明白。”
