且说李世忠一时心急如焚，热血上涌，“唰”地抽出宝剑，欲拼个鱼死网破，也要将奸贼阴谋昭示于天下。说时迟，那时快，突然和尚“遇事休鲁莽”的话，响彻耳边，如冰水淋头，当即冷静下来，寻思冰冻三尺非一日之寒，贼子敢于冒天下之大不韪，必然已盘根错节，若逞匹夫之勇，仓促行动，有百害而无一利，大敌当前，需谋划周全，内外同心协力，方能铲除大患。当务之急，须将所见所闻，速报皇上并靖王爷知晓，早做提防。想至此，随即跳下殿顶，循着原路返回，神不知鬼不觉地回到官船，顾不得一路劳累，当即向皇上写下一道奏章，奏明一切，并将钱塘山川江海形胜绘成一幅简图，将宫殿、城墙、屯兵处、贮粮库一一标出，又向靖王爷附上一封长信，派几名武艺高强校尉，连夜快马加鞭，急送京城靖王府。
次日黎明，世忠离开官船上岸，又来到钱塘江南岸察看。只见沿江仓廪林立，皆由重兵把守，比昨日所见更加触目惊心，为避免打草惊蛇，不再深入。顺便向路人询问十五石秃其人，却无一人知晓，只得作罢。为怕佘心长探知行踪，随即悄然离开钱塘，由上虞至慈溪一路察访。这日来到一处，见远方青峰如簇，雾封云遮，仿佛世外三岛，寻思社稷多事之秋，若有高人隐居，正可为天子求贤问计。主意打定，独自翻山越岭向前行去，一路上看不尽峻岭险峰，古藤野树，奇花异草，山深处还隐约有钟鼓之声传出，询问路人，回答说此处为五磊山。世忠满腹经纶，触类旁通，一听此名，便恍然大悟道：“三石为磊，五磊不就是十五石吗，还会有错？‘秃’又指的是什么呢？”一番苦思冥想，仍不得要领，正低头而行，突然路边有个挑担农夫与过路和尚相撞，和尚扬长而去，农夫气不过，瘟贼秃死贼秃地叫骂，世忠恍然大悟，笑道：“圣僧真逗，竟以秃头自谓。以此推论，山上必有寺庵。”询问路人，果然五磊山上有一座五磊寺，大喜过望，就直朝五磊寺而来，不料半途大雨骤至，衣服全湿透了，一到山门前，竟被老和尚一眼认出，令他惊愕不已。其实，慧空也是布袋所教，说巡按李世忠是郑居正父女救星，要老和尚寺门前等候，谁知一等就是数月。
且说慧空方丈将世忠引进方丈室落座，小僧取来一套干净衣服，请世忠更换后，拿去烘烤，又献上香茗。世忠见老方丈非是歹人，又与布袋所言相合，不欲隐瞒，见无旁人，便问慧空何以知他来历。慧空念一声“阿弥陀佛”道：“大人不必惊讶。圣僧布袋和尚已于数月前嘱老衲在寺门前恭候，老衲日日翘望，望眼欲穿矣。”世忠吃惊道：“这倒奇了，数月前，学生在京师还是一介平民，圣僧怎知学生授职巡按，考察吴越？”慧空道：“圣僧不仅预知大人荣授大官，还知将造访敝寺，寻觅父母下落。老衲凡夫俗骨，怎知圣僧个中玄机，大人姑且听之信之便了。”世忠又是一惊，才知布袋和尚果非等闲之辈。此时无暇细思，又问道：“请问大师父，圣僧可曾告知学生亲父现在何处？”慧空道：“圣僧只说大人之父现有杀身大难，请大人务必于三日后去节度使府后堂探听，自然真相大白，转危为安。”世忠一听父亲有大难，不由心急如焚，如坐针毡。此时天气放晴，小僧也已将湿衣烘干送上，当下世忠换了衣衫，谢了老方丈指点，匆匆下山而去。
不说世忠重返钱塘，且说玉荷在藏春楼被鸨儿视为臭猪头，又因她坏了藏春楼芳名，嫖客怕染上怪病，不敢来寻欢作乐，把藏春楼众人的饭碗也敲碎了。鸨儿欲把玉荷逐出藏春楼，又惧怕佘大人日后向她要人，只得将玉荷严加看管。众人怕被臭气沾染，都避之犹恐不及。如此一来，反倒使玉荷既省心又空闲。每日鸡啼头遍，即起床到园中练武，白天下厨房洗菜扫地，晚上灯下看书，虽然清苦寂寞，却甚合心愿。只是想起父亲被囚，泪如雨下，唯念经求佛，求佛祖保佑父亲消灾脱难。
一日，鸨儿闲来无事，坐在藏春楼大堂品茗，见门外冷冷清清，不禁双眉紧皱，唉声叹气起来。这时有老龟匆匆来报，说是门外来了一位胖和尚，指名要请芙蓉小姐陪茶聊天。鸨儿诧异道：“奇者怪也！芙蓉小姐身有奇臭，谁人不知，哪个不晓，难道和尚不怕被染上怪病？”老龟道：“这个胖和尚真是奇人，他不仅知道芙蓉小姐身有奇臭，还特意闻臭而至，不臭还不来光顾呢。”鸨儿笑道：“如此说来，世上还真有逐臭的花和尚！只恐怕小妮子不肯接待他，奈何？”老龟递上一枚金钗，道：“小的也是这般顾忌。胖和尚却说，只要小姐见到这枚金钗，心下必定欢喜，一定愿意陪和尚喝茶聊天。”鸨儿接过，见是一支普通金钗，值区区十几两银子，小妮子眼比天高，怎会看得上？转而一想，既然和尚不怕挨天神闷棍，不妨试一试。若一个愿意相陪，一个闻臭无恙，有了这第一次，就会有第二次，有无数次，传扬出去，院前岂不又车马如龙，重现昔日繁华了？
想到此，鸨儿一高兴，随即吩咐老龟将和尚请进门来，自己拿着金钗，扭动腰肢来到后院，见玉荷身着粗服在廊下洗衣，便远远地尖叫道：“哎哟娘的儿耶！是哪个天打雷劈的断命孬种，竟然叫细皮嫩肉的宝贝儿干粗活！这这这，哎哟哟，娘怎么舍得呢。”玉荷瞟了鸨儿一眼，顾自低头洗衣道：“妈妈有何吩咐，奴家听着呢。”鸨儿近前道：“哎哟娘的儿耶，到底是脚踏尾巴头会动，冰雪聪明。今朝一早起来，枝头乌鸦乱啼，娘赶也赶不走，果然是晦气星当头，来了个癞蛤蟆大胖和尚，死皮赖脸地竟然异想天开想叫儿陪他喝茶聊天。娘本想给他吃两耳刮子，哪知和尚递上一枚金钗做见面礼，说是儿见了这钗，定会喜欢答应。”说着，递过金钗道：“儿若是不愿意，娘就还给他，赶出门去。”玉荷一听来的是位胖和尚，嘴上不说，心里头已是翻江倒海，一见鸨儿递上金钗，正是自己旧物，知道是圣僧布袋和尚来救她了，激动得心快要跳出来了，面上仍不动声色，强忍珠泪对鸨儿道：“妈妈，和尚乃是方外之人，良善之辈，陪他喝茶聊天又有何妨？奴家平日吃你的穿你的，内心过意不去。如今有客人上门，正好为妈妈赚点银子，这就请和尚进来便了。”鸨儿一听，喜出望外，虽然吃不准玉荷为何这般爽快就答应了，此时也无暇细想，便出外唤来几名使女，将玉荷扶到楼上绣房，梳妆打扮。
准备停当后，鸨儿返回大堂，便见一位大肚如箩，满面笑容的胖和尚坐在堂上品茗，忙上前招呼道：“哎哟，怪不得今早起来喜鹊叽叽喳喳在枝头乱叫，原来贵客临门。大和尚，老身这厢有礼了。”胖和尚起身念一声“阿弥陀佛”笑道：“贫僧有礼奉还了。”落座后鸨儿道：“请教大和尚挂锡哪个宝寺，法号如何称呼？”胖和尚道：“贫僧四海为家，以布袋为伴，俗称布袋和尚。只因布袋里装的银子满进溢出，冷冰冰硬邦邦，将贫僧肩胛骨压得痛兮兮酸汪汪，实在吃勿消了。听说藏春楼芙蓉小姐美如天仙，贫僧如同屙嘴苍蝇闻到倒屙缸，勿叮难熬勿过，故来烧点锡箔灰给妈妈。”
鸨儿听到和尚装着满袋子银子，眉开眼笑道：“哎哟，我的财神爷！生得胖墩墩圆滚滚果然有好福气。芙蓉小姐一听大和尚请她喝茶聊天，高兴得满口答应。要是换成别人，千金也休想动其心。春宵一刻值千金。这就请大和尚随老身会美人儿去。”布袋见鸨儿满头戴着珠花，摸了摸光头，念一声“阿弥陀佛”，笑道：“妈妈慢来，心急吃勿来热粥，骑马看不完《三国》，贫僧吃在碗里，盯着锅里，好想瞧瞧妈妈满头珠花呢。”鸨儿白一眼和尚，笑道：“老身是老旦戴花，花老不值钱，有什么看头？”布袋笑道：“谁说没看头？贫僧是江西人识宝，侬何必大脚装小脚，明明是朵牡丹花，却说成是瘌头花，勿上课！”老鸨笑道：“大和尚倒会油嘴滑舌！老身只晓得和尚六根清净，只知拜佛念经，原来还是位怜香惜玉的情种。”布袋笑道：“妈妈少见多怪了。我做和尚勿吃荤，狗肉包子囫囵吞。凌霄宝殿尚且有神女仙子，大雷音寺也有女菩萨，散花天女。雌雄搭配，干活勿累，和尚家清灯古佛伴得太寂寞，不可到侬藏春楼来打打虎跳，寻寻幽猫？”和尚与鸨儿说着俏皮话，越显得亲近。
布袋将一杯茶倒进嘴里，道：“妈妈，贫僧这就会美人去也。”随即跟随鸨儿出了大堂，上了小楼，进了绣房。玉荷听到脚步声，回头一看，来者果然是布袋和尚！急忙起身相迎。布袋装做不认识，笑道：“哎哟喂，满屋子叮叮当当玲玲珑珑，莫非贫僧到了阿房宫不成？美人儿好香好香，难道要将贫僧鼻管香掉不成？”回头对鸨儿道：“妈妈，这会儿贫僧要与美人儿聊聊悄悄话散散心，妈妈有兴趣想听听，不妨进来坐坐，至于银子嘛，二下五除一，妈妈也烧一点锡箔灰，可使得么？”鸨儿忙道：“老身忙着呢，没兴趣，没兴趣。大和尚请自便，老身这就告辞。”边说边扭着屁股下楼去了。
玉荷见鸨儿离去，赶紧关上房门，磕头就拜，泪如雨下道：“圣僧慈悲，快救救奴家逃离火坑！”布袋笑道：“哎哟喂，吸吸嚯嚯有啥哭头，快起来，快起来，贫僧有话要与侬聊聊呢。”玉荷起身，对面坐下。布袋道：“俗话说龙门要跳，狗洞要爬，侬在此锦衣玉食，放着小姐不做，出去做什么？”玉荷泣道：“圣僧有所不知，奴家父亲被奸贼所害，关在大牢，性命难保；奴家被卖入淫窟，度日如年。若非圣僧所赠宝衣庇护，早已命归黄泉了。圣僧若不拯救，奴家有死而已。”布袋道：“侬真是脑髓粉燥，节度使佘大人是侬的亲父，何不求其放侬出去？”玉荷咬牙切齿道：“圣僧，休提这个衣冠禽兽！郑居正才是奴家父亲。物以类聚，人以群分，这个猪狗不如的节度使，将奴家卖入妓楼，即便真是亲父，奴家宁死不认，怎肯去求他！”布袋念一声“善哉”道：“好侬个小女子，骨头倒是石骨铁硬。清白良民，勿怕苦嘞伤心。只是救侬出火坑，须五千两赎身银子，贫僧袋里空空如也，万难，万难。”
玉荷想想也是，五千两银子不是个小数目，和尚家如何拿得出来？叹道：“唉，圣僧也说万难，奴家是飞蛾撞进蜘蛛网，唯有死路一条了。”布袋道：“大路朝天，路么倒是有两条，一条是死路，一条是生路。不知小女子想走哪一条？”玉荷道：“圣僧，蝼蚁尚且惜命，何况是人。奴家若能求生，还要去救父亲呢，不知生路如何走法，还望圣僧指点。”布袋道：“小女子若不嫌贫僧空头白脑乱话三千，就俯耳过来，贫僧悄悄说与侬听。”玉荷凑耳上前，布袋如此这般说了一通，玉荷听后，羞得满面通红，迟疑半晌道：“奴家悉听圣僧吩咐就是。”
布袋面授机宜后，叮嘱玉荷少安毋躁，见机行事。然后作别下楼，回到大堂，见鸨儿正坐等进账，便去对面坐下，眯过眼笑道：“妈妈，侬是贵人自有贵人福，烂泥菩萨住瓦屋。大喜了，大喜了，发大财了！”鸨儿瞟一眼布袋，道：“大和尚有美人儿陪着喝茶聊天，自然大喜。老身眼下是生意清淡，蚀本赔钱，连钱儿子钱孙子也没得赚，还发大财呢。”布袋神秘兮兮道：“妈妈有所不知，贫僧遨游四海，广交奇士，善观面相。今日一见芙蓉小姐，把贫僧的灵魂都吓跑了，至今还突突乱跳呢。”鸨儿诧异道：“这却为何？且说来听听。”布袋悄声道：“贫僧对侬实说了吧，这位芙蓉小姐，乃是凌霄殿玉女被贬到红尘来历劫的，这是秤杆钉星，命里注定，她为酬谢侬妈妈守护有功，要等赚够百万两纹银后才会重返天宫，这还不可喜？只可惜玉女下凡时遭遇天煞星抱住调戏，身上沾染了一股煞气，须先熏杀与她亲近百名男子后，才赚这注大钱。”鸨儿一听要死百名男子，不由大惊道：“竟有这等根由！难怪她身上发出的那股子奇臭，果然好生厉害！凡闻到臭气者，无不天旋地转，呕吐欲死。如若熏死百名男子，那还了得！冤有头，债有主，死者家眷还不来找老身索命？老身这条命，岂不成了任人撕任人剪的破布？一人咬一口也咬得尸骨无存了！性命尚且保不住，还赚什么老娘钿！哎哟喂！断子绝孙的佘心长，明知女儿是个害人精，却吊煞鬼扮善人，把祸水塞到藏春楼来害人，老娘以后日子还怎么过呢！”
鸨儿边说边哭，哭有半晌，突然似有所悟，拉住布袋不放道：“大和尚，有道是道高一尺，魔高一丈。你既然对这桩因果知根知底，必定知晓破解之法，求你大发慈悲，救救老身，胜造七级浮屠。”布袋道：“哎哟喂，贫僧直肚白肠，活灵勿生，何苦要告诉侬这桩因果来龙去脉！狗拿耗子多管闲事，被侬缠住不放，好心犯恶意，石头压脚面。弄得心烦气躁，岂不耽误了贫僧周游蓬莱仙岛？”鸨儿央求道：“大和尚好人做到底，送佛送西天，帮老身解脱了大难，譬如念经拜佛造凉亭，老身下世做猪做牛来报答你。如今老身已年届半百，头发花白，只要能捞回五千两过老本钿，不指望再赚断命铜钿了，金山银山也不要了！”布袋见鸨儿唠叨个没完，只当听戏文，一眼瞥见大堂正面搭有一个神龛，供着观世音菩萨，烛光摇影，香灰堆积，便知鸨儿信奉菩萨，眼睛一眨，顿时有了主意，念一声“阿弥陀佛”，笑道：“哎哟喂，唠唠叨叨烦死人了！侬侬侬这个顽皮，红脚桶里已翻了无数个跟斗，根基都快消磨光了，臭脾气还丝毫没改！”
老鸨一听和尚话中有话，寻思老身与胖和尚一在天南，一在地北，风马牛不相关，也未曾谋过面，他怎知老身臭脾气改没改？还叫老身顽皮呢。看来话中藏有玄机，须问个明白才能安心。主意打定，遂道：“大和尚，老身与你素昧平生，你怎知老身脾气改没改，不说清楚，老身不放你走。”布袋笑道：“贫僧一根肚肠到底空，有话藏勿牢，不经意被侬套了去，侬左耳进右耳出，只当做耳边风罢了，休要放在心上。”越让鸨儿休放心上，鸨儿非要打破沙锅问到底，缠住不放，布袋起身要走，鸨儿不让离开，缠到后来，布袋才迟迟疑疑吞吞吐吐勉勉强强道：“天机不可泄露，侬偏要贫僧泄泄泄，贫僧遭天打雷劈，侬却是桥倒压勿着差鱼。罢罢罢，侬若想知根知底，先猜上一猜，贫僧再说不迟。”鸨儿道：“老身不是大和尚肚子里蛔虫，如何猜得出？何况是一僧一俗一男一女，如同老鹅隔笆撩菜秧，怎么撩得到？不猜也罢。”布袋见鸨儿已钻进圈套，就不再坚持，道：“侬这顽皮，还是这般刁钻古怪！也罢，侬勿猜，就别猜，听了别大惊小怪，将苦胆惊碎了，贫僧是不赔的。”鸨儿笑道：“大和尚只管说来，老身胆大，苦胆惊碎了，勿要你赔。”
布袋起身，将大堂门关了，鸨儿道：“大和尚，大天白日的，关门做什么？”布袋凑到鸨儿耳边悄声道：“追根溯源起来，贫僧与侬大有佛缘呢。”鸨儿道：“老身长年吃素念经拜佛，自然与和尚有缘，用不着神秘兮兮地作怪。”布袋道：“妈妈有所不知，贫僧与妈妈七世前同在西天为侍者，侍奉佛祖，是出屁股打交道的同伴。只因侬不守佛规，整日唠唠叨叨嚼舌根，廿八粒牙齿空嗑，又任性糟蹋极乐世界灵花仙果，被佛祖贬下凡间历劫。又因侬不修善果，越陷越深，越贬越惨，一世为官忒贪财，二世为吏偏奸刁，三世为商卖假药，四世为农懒劳作，五世为丐成饿殍，六世罚落贬为牛，七世才重返人身，却又做鸨儿作孽太多，佛祖本欲遣雷神前来惩罚，幸亏侬勤拜观音，白衣大士说情，佛祖才允许延时一纪，以观后效。再无悔改之心，从此不得重返西天雷音，永堕轮回之苦。贫僧一时失言，被侬缠住，可见侬灵根未泯，尚可救拔，贫僧顾念昔日情谊，将天机相告，权当惩恶劝善之意。七世历劫缘由，只可天知地知侬知我知，若泄露于人，定受天谴，遭天打雷劈。”
鸨儿一听，一下从椅子上蹦了起来，吓得面如死灰，汗流浃背，惊愕道：“啊哟吓死人了！糊里糊涂不知钻了多少回红脚桶，竟然还藏着天大的缘由！多谢大慈大悲观音菩萨搭救。怪不得老身从小专爱到寺院拜佛念经，亏得灵根未泯，好险，好险。如今做鸨儿又造下许多罪孽，这该如何是好？”布袋道：“古人有云，一念之善，吉人庇护，一念之恶，厉鬼随之。放下屠刀，立地成佛，只要侬收罪过，做功德，仍能重返极乐世界。”鸨儿恳求道：“请大和尚看在昔日情分上，教老身一个消罪积德之法，老身结草衔环，感激不尽。”布袋念一声“阿弥陀佛”道：“善哉顽皮，果然慧根不浅，一点拨便立时醒悟。至于将来重返佛国，说难也难说易也易，难如瞎子过独木桥，易如汉子走康庄道，眼前就有几条路，看侬愿意走哪一条。”老鸨道：“老身一客不烦两主，就请大和尚拿主意，老身遵命就是。”布袋笑道：“侬倒是脑子活络，让贫僧拿主意，不怕贫僧黑搭糊涂将侬恶弄送？”鸨儿道：“大和尚是善菩萨，又与老身有交情，怎么会呢，快请赐教吧。”
布袋胡诌道：“芙蓉小姐原是凌霄宝殿上玉女，因与金童戏耍无度，被玉帝双双贬下凡来，后来沾染了天煞星奇臭，其实是奇香，凡人闻之，比死还难受，贫僧闻之，如麝如兰。将来侬能否重返极乐世界，还得仰仗她庇护呢。眼下她是侬的祸根，就不妨退还给佘老爷，是消罪积德妙招，落得一身干净，岂不爽快？”老鸨听了，头摇得拨浪鼓似的，道：“难难难。大和尚有所不知，佘老爷面如菩萨，心如蛇蝎，爱财如命，若将芙蓉小姐退回去，不仅老身五千两买身钿泡汤，又因他所犯诸多罪孽，老身心知肚明，他岂肯容我？必然小命难保。法子虽好，却是行不通，大和尚须另想法子为是。”布袋沉吟半晌道：“那就将芙蓉小姐藏之密室，让别人顶名代替，既消罪积德，仍生意兴隆，侬么又有大堆大堆锡箔灰扫进来，岂不甚好？”老鸨沉吟道：“此路亦难走。芙蓉小姐身上恶臭，钱塘城里无人不晓，嫖客避之犹恐不及，谁还敢找她寻欢作乐？何况芙蓉小姐先要丧百条人命，老身怕伤阴骘，遭天打雷劈，不敢再作孽了。”
布袋摩一摩光头，叹道：“唉，这不行那不行，贫僧肚子里法子，快被侬刮燥了，眼下只剩一条挂羊头卖狗肉的路子了。”鸨儿道：“有路子就有救，大和尚且说出来商量商量。”布袋道：“就是掷银招亲的法子。这法子是将好色者馋痨水吊出来，将瘟神嫁出去，五千两买身钿捞回来。”鸨儿道：“大和尚真是异想天开，谁愿掷五千两银子买个害人精为妻？”布袋笑道：“侬这妇道人家，真是头发长见识短。这叫天下十八省，妙法勿穿绷。明日侬在藏春楼前划一块空地，中间搭一座花台，四周挖地作池，池外围以锦帷，让芙蓉女坐在台上，手捧莲花，无论老幼贵贱，凡能将银子掷进莲花者，即嫁他为妻，倒贴嫁妆，不收分文彩礼。”鸨儿一听，频频摇头道：“这可万万使不得，倘若被人一掷就进，不光银子捞不回来，还倒贴嫁妆，岂不是偷鸡不着蚀把米？这样的蚀本生意老身不敢做。”布袋道：“妈妈真是铜钱眼里荡秋千，转弯抹角推三阻四总离不开银子二字。依贫僧看来，这银子嘛，冷冰冰重墩墩石骨铁硬，又不能当饭吃当衣穿当屋住，累累赘赘的，生不带来死不带去，何必斤斤计较这身外之物！”
鸨儿听了，白了和尚一眼，奸笑道：“大和尚莫非吃了灯草灰，说得轻松。须知这等事说说容易，做起来却难如登天。铜钿银子是个宝，可换饭吃换衣穿换屋住，有银人像龙，无银人如虫，多多益善，怎可不计较？大和尚既然视银子为累身之物，多得满进溢出，压得肩胛骨酸汪汪痛兮兮，何不好人做到底，助些银子给老身，替昔日好友消罪积德？”布袋听了哈哈大笑道：“好侬个顽皮，小黄狗捧到墙头墩，倒是得人惜。罢了罢了，看在出屁股同道的份上，贫僧就替玉女和侬顽皮做一件好事，乐得肩胛骨轻松轻松。只是侬须按贫僧说的去做，所掷银子尽归妈妈所有，若更有金的铜的珠的宝的，则用做芙蓉的嫁妆，贫僧袋里有纹银万两，全都交给侬，掷银不足五千两，将此押银做赔账，如何？”
和尚边说边摘下布袋，拎起袋底一抖，“哗啦啦！”一声响，滚出满地银元宝，喜得鸨儿舌头伸出老长，眯过眼连声笑道：“要得！要得！一切照大和尚说的做。”布袋道：“侬要得，贫僧做的却是蚀本生意，要不得呢。”鸨儿道：“怎么个要不得？”布袋道：“贫僧在佛祖前曾立下愿心，年关将近，欲以二千两银子助贫。侬若得银五千两，须以二千两替贫僧还愿心，也替侬消罪积德，如何？”鸨儿寻思当日被佘老爷敲去五千两银子，前后两位嫖客未曾开彩已进账了二千两，就是捞回三千两也不蚀本了。何况不足之数由和尚所押银子补足，买卖只赚不亏，何乐不为？遂爽快答应道：“要得！要得！悉遵大和尚之命。”布袋见鸨儿应允，收回空袋，搭于肩上，嘱咐鸨儿从速搭台，待一切就绪后，再来凑热闹。说罢，就告辞离去。
次日，鸨儿召集一批人于藏春楼前挖池建台。小台以锦绣为帷，台周围为一汪水池，水池外数尺以铁链锁住，用来阻人出入。池边立有一方锦缎招幌，幌上绣有“掷银招亲”四个大字，下绣一行小字：“凡能以一两银子掷进芙蓉小姐手中莲花者，不论贫富老幼病残，即嫁为妻，不收彩礼，倒贴嫁妆。”招幌高高一树起，如同沸腾的油锅里撒下一把盐，顿时“噼噼啪啪”爆得震天响，又一次轰动了整座钱塘城，来看热闹者，打探消息者，人山人海摩肩接踵。众人看了招幌，无不霍霍然如醉如痴，只听说过抛彩球招亲，比武招亲，却不曾听说掷银招亲的，区区一两银子，碰上好运，就能娶美人为妻，如同天上落下天鹅肉，刚好掉进癞蛤蟆嘴里，真有这等便宜事？可招幌上写得明明白白，岂由人不相信？
围观者交头接耳议论纷纷，有的道：“鸨儿是何等精明人，岂肯无缘无故将摇钱树拱手送人，不收彩礼，还倒贴嫁妆，做蚀本生意？定然以芙蓉女为诱饵，捧个无底莲花，掷进漏出，骗我等傻呆的银子。”有的道：“莲花可以当众验过，岂容鸨儿作弊。倒是早先传闻芙蓉女身有奇臭，凡与其亲近者无不染病，即便掷中，当不了老婆，生不出儿子，要她何用？鸨儿用此计谋扔包袱，嫁祸于人。”此话一落，当即有人反驳道：“话可不能这么说，传说芙蓉女曾陪一位胖和尚品茗聊天，和尚并未染病，可见臭气已消。若侥幸掷中，既可得丰盛陪嫁，又得仙子一般美女，即便是一只花瓶，放在家里观赏观赏也是好的。何况其父乃是朝廷命官佘老爷，说不定还能给东床快婿一顶乌纱帽戴戴呢，何乐不为？”当下有人面红耳赤附和道：“此话有理，花些银子碰碰运气，权当作生病吃药、请客喝酒、嫖妓花费、赌钱输掉，有何不可？”
众人议论，莫衷一是。到了第二日，天才发晓，藏春楼前人头攒动，拥挤不开，大都是些猎奇好色的富家公子，游手好闲的街头混混和娶不到老婆的光棍，更有赶来观热闹的婆娘。有道是三个女人抵潮鸭。众多妇人凑在一起，叽叽喳喳闹嚷起来可掀翻半爿天，又因男女混杂，混混们便乘机摸大腿抓奶子，乱撮便宜，于是尖叫声叫骂声此起彼伏。正乱作一团时，突然藏春楼大门打开，芙蓉女如天上仙女一般，在众女侍簇拥下，从藏春楼缓缓出来，众人这才安静下来，个个像呆头鹅伸长颈项。目不转睛地观望，只见芙蓉女头戴珠翠，面如桃花，眉似垂柳，目如晨星，鼻如悬胆，红唇如樱桃包一排碎玉，乌发如瀑布随微风飘动，上穿粉红绣衣，外披雪白鲛绡，下穿淡绿色百褶罗裙，金莲三寸，在裙下时藏时露，袅袅娜娜，仿佛杨妃出浴，昭君出塞。见者无不如醉如痴，垂涎欲滴，喝彩声如同雷鸣，震得地动山摇。
芙蓉女双手捧一朵金灿灿莲花，移步至池中小台处一落座，就有人急吼吼捧着大堆银子欲掷，说时慢那时快，无数人起哄阻拦，定要验证芙蓉女所捧金莲花有底无底。正乱得不可开交，鸨儿从楼内出来，径自来到小台上，取过芙蓉女手中金莲花走下台来，交给众人验证，众人见果然有底，疑团始释。当时有人提议，按先来后到排队掷银，众人说声有理，转瞬就排起一条长蛇阵来。排在最前的掷银者，站于水池外，眯起一只眼，踮起脚尖，身向前倾，一扬手，银子朝芙蓉女手中金莲花掷去，只听“咚！”的一声，银子碰到莲瓣，掉落到水池，四周喝一声倒彩，只得灰溜溜让给后一位掷者。站在后面的是一位年长乞儿，穿一身破衣烂衫，打着赤脚，好不容易积下一两银子来碰运气，只见他面上青筋爆绽，举手几次欲掷又止，因排在后面的频频催促，咬咬牙掷了过去，只见那块银子如明星划空，“扑”的一声被掷进莲花蕊，在蕊内滴溜溜转动，众人喝一声彩，如天崩地裂一般，这位乞儿可曾掷中莲花蕊了？有分教，偶然知底细，庞氏掀醋波，忙中抛金印，世忠中头彩。欲知后事，且看下回分解。
