且说杨师爷将鸨儿唤来，噼噼啪啪就是几个耳刮子，打得鸨儿满嘴是血，恶狠狠道：“你这该死的糊涂虫！莫非吃了熊心豹子胆不成？婊子是老爷亲闺女，是从哪里道听途说的？如今且休论真假，挂出招牌说是老爷亲闺女做婊子卖童贞，可是老爷允许你做的？竟然胆大包天肆意妄为，把老爷的威仪颜面一扫而光了？眼看着你的六斤四两就要搬家了，还嬉皮笑脸不当回事！你这个老东西，还不快将招牌给摘了！”鸨儿一听，吓得魂不附体，管不得满嘴是血疼痛难忍，飞也似出得楼去，将招牌摘了，将大门关了。众人不知缘故，才渐渐散去。招牌虽然摘去，却封不住钱塘人的嘴巴，于街头巷尾，三五成群交头接耳谈论不绝。唯独整日龟缩在节度使府的佘心长夫妇，仍蒙在鼓里。
玉荷在房内听一些妇人议论，说是招牌一挂出，围观者人山人海，议论纷纷。虽觉快意，毕竟是生身父亲，如同五味瓶打翻在心头，尝不出是涩是苦。她本欲趁乱脱逃，无奈壮汉日夜看守得紧，窗门俱锁，且不容她出房走动，整日里魂牵梦萦，心如油煎。数日后，又闻听招牌被鸨儿摘下，私下询问左右，俱不知情。又过些时日，见鸨儿笑嘻嘻走进房来，道：“啊哟女儿大喜了。招牌一挂出，整个钱塘城闹翻天了，到藏春楼买春寻乐子的王孙公子，官吏财绅摩肩接踵，挨挤不开。愿意出千金来替女儿开彩的富家子弟，门槛也踏破了。这些财神爷可都是怀揣着白花花银子来的嗬，娘不知接谁好辞谁好，好叫娘为难呢。”玉荷道：“既然奴家的名声已经传扬出去，财神爷又多得应接不暇，妈妈乐得来个奇货可居，任由他们焦急去，开彩之事嘛，且等过一年半载再做商议。”鸨儿一听急了，道：“这可使不得。娘为儿付了五千两卖身钿，如今已连水缸底也刮燥了，且休提开门七件事，饭也快要没得吃了。娘的儿啊，趁着眼下大紫大红名声远播，赶紧给娘连本带利地赚了回来才是。今日来了一位风流倜傥的钱公子，愿出五千两纹银来替我儿开彩，娘已允下，还排过八字选过吉日，恰恰今朝就是黄道吉日，我儿赶紧打扮作新人吧。”
未待玉荷作答，就有几名丫鬟捧着绣衣首饰走进房来。鸨儿不由分说，命丫鬟替玉荷梳妆打扮，然后顾自离去。玉荷一听吓得魂不附体，虽然心乱如麻。却仍装做欢喜样子，推说自会穿戴梳妆，将众人支出房去，关上房门。眼下是求天天不应，求地地不灵，别说脱逃，便寻死也难以如愿。正万般无奈，突然急中生智，记得胖和尚送给她一件臭破衣，说是遇到求生不能求死不得时，穿此衣可逢凶化吉遇难呈祥。一想到此，赶紧取出，见破衣脏臭不堪，实难近身，可事到如今，也顾不得了。当即贴身穿上，外罩一件小衣，小衣外则套一件粉红色绣衣，衣内藏一把剪刀，下围百褶石榴裙。来到镜前一照，只见镜中人如仙姬之下瑶台，似神女之临巫峡，只是身上奇臭阵阵入鼻，令人欲呕难呕。怎见得：
飘逸逸似污淖中之芙蓉，飘飘然似嫦娥之下月宫。
谁知艳丽中逸出好生怪奇之气，污糟糟似肉山腐烂，
恶毒毒如血海发酵，郁腾腾如六月屙缸，
臭烘烘酸汪汪咸呼呼腥嗒嗒，其势汹汹。
气之所到，花枯叶烂，鸡飞狗跳，鼠遁猫纵。
闻之者天旋地转，头昏脑胀，身子惺忪。
宁教神女嫁莽夫，也将弃之如脓痈！
有道是入幽兰之室，久而不闻其香，入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。片刻过后，玉荷渐渐不觉其臭，反倒觉得芳香四溢，提神醒脑，沁人心脾，欣喜不已。心下暗暗念佛许愿，如能逃过此劫，脱离火坑，定要报答圣僧大恩，若无奇迹出现，当用利剪刺心，以死保住贞洁。主意已定，反而觉得心胸宽舒了许多。
钱塘民众闻知钱公子花五千两纹银，来替佘老爷闺女芙蓉小姐开彩，都拥到藏春楼前来看热闹。自午至晚，挨挨挤挤将楼前大门围得水泄不通。待等到初月东升，楼内楼外已是灯火通明，如同白昼。突然围观者一声喊叫，顿时鼓乐齐奏，声扬数里。待有半晌，远处传来无数急促杂乱马蹄声，众人齐声道：“钱公子来了！到底钱知府家财大气粗！大公子嫖婊子，一掷纹银五千两，作成佘老爷一本万利，钵满罐溢。”众人正议论不休，十余匹骏马已疾驰到了跟前，闯入人群，跌倒一大片，惊惶声中，瞬间冲开一条通道。
骑马的一色簇新黑色衣帽，下马后于藏春楼前排成两行，俯首恭立，殿后是一名壮汉。那汉子，生得五大三粗，阔脸面嵌一对环眼，两道扫帚眉，阔嘴厚唇上倒悬着一条酒糟鼻，身穿银色锦袍，手执尺八皮鞭，两眼朝天，一脸得意。下得马来，就见鸨儿带数名老龟急匆匆出楼迎接，满面笑容道：“哎哟喂，公子爷大驾光临，藏春楼蓬荜增辉，老身迎接来迟，失敬失敬，快请进楼稍歇！”钱公子就在鸨儿引导和仆人们簇拥下，进到藏春楼中堂间太师椅上落座，一番寒暄后，鸨儿一声招呼，就见一长溜手托银盘的化妆侍女，自内袅袅而出，摆下一席喜酒，桌上美酒飘香、佳肴罗列，侍钱公子入座后，环绕左右，把壶斟酒，如众星捧月。
钱公子略饮了几小杯，便皱起眉头，起身道：“罢了，罢了！奶奶的，俺大爷出大价钿，是来替美人儿开头彩的，春宵一刻值千金，正是老子享受的时候！谁耐烦左一杯右一杯在此灌马尿！”鸨儿陪下笑脸道：“啊哟，公子果然是位多情种子、风流才子，迫不及待要去洞房会美人儿，老身这就陪公子前去。”当下侍女们手执彩灯，在前引路，鸨儿陪同钱公子穿过长廊，上得楼来，到了绣房前，钱公子对鸨儿道：“妈妈请就此止步。俺可不是才抽穗的嫩芽，而是采花的行家，窃玉的惯手，似这等一溜儿乌龟王八跟着，美人儿见了定然烦恼。黄胖捣年糕出力勿讨好，免了免了。”鸨儿笑道：“老身遵命。公子爷，美人儿金枝玉叶，是香喷喷白嫩嫩的黄花闺女，请公子爷务必温柔体贴些，慢功夫才见得真本事呢。”说罢，自引侍女离去。
钱公子为何不让鸨儿陪同进房？只因这位公子爷患有外人不知情的病根儿，偷女嫖妓时，凡见女子甘心情愿百依百顺者，他的胯下之物便吊儿郎当消极怠工，软绵绵全无生气，凡是挣扎抗拒不肯屈服者，便能激起霸王制乌骓之勇。寻思这位美人儿乃是节度使大人千金小姐，她愿意为五千两纹银献出童贞，必然和颜悦色柔顺服帖，倘若胯下之物垂头丧气萎靡不振，叩开柴门进不去，不光五千两银子打了水漂，还在美人面前丢乖露丑，倘若传扬出去，岂不惹人耻笑，大爷颜面还往哪里搁？风月场中如何混得下去！他为此搜肠刮肚设下一计，一进入房间，悄悄从小姐背后突袭，强行剥下衣衫，来个霸王硬开弓，到时不由得美人儿不抵死反抗，越是挣扎，越有兴头。于是，他来藏春楼前已灌下一肚子美酒，思量借酒鼓勇，一到绣房前，就对鸨儿下了绝客令。
鸨儿并侍女们离去后，钱公子轻轻推开房门，伸头朝房内张望，只见美人儿戴着红盖头，身子朝里坐着，大喜过望，侧着身子悄悄闪进房来，移步至美人身后，突然一把抱住，强行剥扯衣杉。玉荷怎会料到来人有这一手，回头见是个强悍男子，吓得魂销魄散，仓促间躲闪不及，只得手抓脚踢胡乱挣扎，谁知此举正好中了钱公子喜好，笑道：“妙不可言，妙不可言，大爷这就替美人儿开彩来也！”不由分说，左右开弓，只听得“嘶”的一声，玉荷大红绣衣被撕碎剥下，玉荷乱抓乱咬，更激起钱公子淫兴如火，道：“俺大爷就喜欢美人儿火辣辣的狠劲儿，让大爷玩得开心，赏你一百两纹银。”话音未落只觉鼻子一酸，眉头皱起，接连打了几个喷嚏，禁不住涕泪齐下，突然天旋地转站立不住，只得松手，不迭声道：“哎哟哟，是尸骸腐烂，还是屙缸倒翻，臭死人也，臭死人也！”边说边“哇”的一声，夹肚夹肠将满肚子美酒佳肴从嘴里喷出，霎时臭上加臭，将装饰得富丽堂皇的绣房，搅得乌七八糟。钱公子只觉头脑胀裂，身如刀割，仿佛在地狱受刑，忍不住大喊起“救命”来了。
鸨儿闻讯飞似赶到，推开房门，只见玉荷一副魂销魄散模样，龟缩于床角，钱公子则倒在地上作呕，连声喊臭，老鸨见状，丈二和尚摸不着头脑，问玉荷，玉荷心知系身上宝衣护体之故，推说不知。鸨儿便以为钱公子是醉酒之故，一边招呼众人打扫房间，一边将钱公子抬出绣房。说来奇怪，钱公子一抬到中堂洗了一把脸，喝了一杯茶，顿时头脑清醒痛苦消失，鲜龙活跳，也以为刚才系醉酒之故。鸨儿道：“公子爷既已康复，仍回洞房与新人双宿双飞，如何？”钱公子原本不甘心就此罢休，鸨儿所言甚合心意，就在鸨儿陪同下返回楼上，才一踏进房门，又闻到那种似酸而臭、似咸而腥的臭味，又头昏脑胀作起呕来，连声喊道：“奶奶的，臭臭臭，臭死人也！”赶紧退出，鸨儿也觉莫名其妙，问道：“公子为何不进去？”钱公子两眼一瞪，道：“进进进，进你个乌龟王八蛋！什么千金小姐，分明是臭不可耐的骚狐狸！臭狐狸！算俺晦气，不玩了，不玩了！”鸨儿道：“请公子爷见谅，老身是明码标价，愿者上钩。明摆着的香喷喷白嫩嫩的美人儿，老身不曾骗你什么，公子不玩也罢，五千两纹银一钱不能少！”钱公子牛眼一瞪道：“好你个雌乌龟，大爷不曾碰一碰，也要五千两？便是戏神女仙子也没这么贵。罢罢罢，看在老交情份上，大爷就认个倒霉，给一千两吧。”将银包往鸨儿怀里一丢，头也不回下楼而去。钱公子兴冲冲来，气呼呼去，羊肉没吃到，反惹一身骚。此时，藏春楼外仍有数百人围观，见钱公子刚才扬扬得意而来，转眼间垂头丧气离去，不知所为何事，无不诧异，七嘴八舌议论后，渐渐散去。
鸨儿见钱公子这般形状，甚觉蹊跷，赶紧来到绣房察看究竟。所谓绣房，无非屁股大一块地方，角角落落看看嗅嗅，并无半点异常，也无所谓臭气，只得作罢。她哪里知晓，玉荷已穿好衣衫，故闻不到一丝异味，只得作罢。此次挂牌开彩，虽赚回了一千两银子，尚有四千两本钿没处着落，鸨儿怎肯甘休？左思右想，觉得怪事可能出在绣房内，回头替玉荷换了一间房，并传出话去，说是钱公子那日突然发病，没福替芙蓉小姐开彩，如今仍是处女身。此话一出，那些风流公子富家子弟碍于钱公子是知府老爷之子，斗不过他，原本酸溜溜气愤愤恨悠悠，如今闻知此讯，如同咸鱼翻身蹿进活水里，又活蹦乱跳起来，一个个眉开眼笑，趋之若鹜。鸨儿便以出银多寡分出先后。玉荷已知圣僧宝衣护身，平时贴身穿着，只念阿弥陀佛，一听到有浪荡子弟进房，即脱下罩衣，放出臭气，别人怎会知晓？故一个个鲜龙活跳兴冲冲而来，一进入绣房，突然无缘无故犯钱公子一般毛病，只得垂头丧气离去。
有道是好事不出门，怪事传千里。藏春楼怪事一传十十传百，各人又随意添油加醋，绘声绘色娓娓道来，有的说是芙蓉小姐是狐狸成精，一见风流子弟憋不住放出臭屁来，把人给熏倒了。有的道芙蓉小姐是上界仙女下凡，怎容凡夫俗子玷污，庇护神一见浪荡子进房，就当头一闷棍，故被打者，无不是天旋地转头昏目眩。传说沸沸扬扬，五花八门。凡知此情形者，谁还敢再萌非分之想，丢大把银子去受罪？虽有嫖女之心，却无嫖女之胆。连藏春楼众多常客，闻知怪事，也如同冰水淋头，怕挨庇护神闷棍，不敢来光顾了。藏春楼原先是车水马龙，如今门可罗雀，这可急煞愁煞了鸨儿，原指望玉荷是摇钱树聚宝盆，如今变成扫帚星，将逐日白花花银子扫得一干二净。因连日无银进账，日常花销也难以为继了。鸨儿不识臭灰蛋，只认七钱三，一气之下，顾不得什么节度使老爷千金小姐不千金小姐了，索性将玉荷赶到花园后面一间破屋居住，只给粗茶淡饭度日。那些个龟儿、妓女也怕染上恶臭，避之唯恐不及，如此一来，恰好遂了玉荷心意，日子虽然孤苦寂寞，却免了淫棍骚扰。这间破屋曾经住过一位落第秀才，如今蛛网缠结，墙角还堆着无数破杂书籍，如《太公兵法》、《吕氏春秋》、《孟德全书》等，玉荷如获珍宝，拣些来专心研读，亦稍解思父之念。
树分两枝，话分两头。且说慧空老方丈那日听了布袋和尚如此这般一番耳语，将信将疑告辞而去。回到五磊寺后，每日敞开寺门，自己百事勿管，只站在门前迎接香客进寺烧香拜佛，斋饭也在寺门边胡乱吃些，一直等到深夜寺门关闭，才回至方丈室。众僧都觉诧异，寺里有僧人百余口，又有迎客僧在，何用老方丈日日在寺门前接客？为此劝过不知多少回，慧空就像吞了铁丸，全然不听。如此一连数月，从无一日间断。这日，慧空一早起来又站在寺门口，见旭日东升，朝霞满天，把五磊山照得分外壮观，密林中鸟雀争鸣，绝壑边溪水潺潺，向南缓坡蜂蝶飞舞，山花烂漫，是难得的好天气好景观，来烧香拜佛的善男信女不绝于途，慧空目不暇接地盯着香客进寺。临近晌午时，慧空见香客稀少，偷空在寺门旁就斋。突然半空里“哗啦啦”打下几个霹雳，一阵狂风扫过，顿时漫山遍野尖啸起来，满天朝霞转瞬间变成黑云滚滚，豆大雨滴从天而降，仿佛银河倾翻，黄河决口，五磊寺在雨雾中成了半空中的琼楼玉阙。
众僧见风大雨骤，上前劝说道：“师父，似这等狂风暴雨，狐鼠鸟雀都吓得进窝了，还有谁来烧香拜佛？有弟子们守候，师父回方丈室歇歇去吧。”慧空正自犹豫，突然一眼瞥见远处来了一位汉子，那人头戴嵌珠小帽，身穿绿袍，冒雨而来。慧空霍地站起身来，伸颈瞪眼而视，对众僧道：“快住口快住口！你们这些无知无识的东西，几误老衲大事！”众弟子见马屁拍到马腿上，只得悻悻四散。那汉子一到寺前，慧空见他全身湿透，仍难掩其轩昂英姿，遂迎上前去，悄声问道：“施主想必是靖王爷世子巡按李世忠大人吧？老衲在此已恭候多月，快请进内说话。”汉子一听，两眼如鹰隼般扫视四周，道：“谁是世子巡按大人？大师父老眼昏花，认错人了。”慧空道：“大人不必惊讶，此地非说话之处，且请入内烤衣用茶，老衲自会慢慢相告。”不由分说，在前引路，一直来到方丈室。
这位汉子真是靖王爷世子巡按大人李世忠不成？即便是，慧空又如何知晓呢？此事还得从头说起。十余年前，郑居正跟随靖王爷到金华查处佘心长后，带佘女返京，暂寄在家。一日，靖王爷来郑府欲将佘女带走交京官处置，闲谈间喜欢上了郑居正独子忠儿，定要收为螟蛉。郑居正哪敢不依？只得恳求靖王爷留下佘女，忍痛让儿子忠儿随靖王爷而去。靖王爷膝下无子，又见皇上懦弱且身患重病，朝政被庞蛟掌控，李家天下岌岌可危，有心蓄积力量，欲挽乾坤于倒悬，故为忠儿取名李世忠，寓世代尽忠李氏社稷之意，一心要把世忠培养成栋梁之才。靖王爷文武双全，待世忠年稍长时，请来武艺高强武师和满腹经纶文师，单日练武，双日习文。世忠生性聪慧，又有名师教授指点，靖王爷督导，学业与日俱进。
光阴荏苒，世忠经十余年勤学苦练，出落成英姿挺拔、貌如潘安、学富五车、兵法娴熟、文韬武略、十八般武艺俱精的英俊儿郎，靖王爷看在眼里，喜在心头，把兴国锄奸、重振朝纲希望寄托在义子身上。世忠十九岁这一年，正遇朝廷开文武恩科，世忠赴试，不负所望，凭真才实学，夺得文武双状元。世忠来靖王府时，已粗知人事，把亲父郑居正之名牢记在心。平时专心于学业功名，而风清月明夜深人静之时，难免思念生身父母，每每半夜醒来，泪湿枕畔。如今夺得文武状元，终因惧义父不乐，将满腹思念埋于心中，不露形迹。
一日，靖王爷被天子召进宫去，太监将靖王爷引入便殿，君臣见礼毕，天子赐坐赐茶，寒暄闲聊片刻后，天子命随身太监退出，不听宣召不得入内。然后悄声与靖王爷商议起整顿朝纲、锄奸佞安社稷大计。自三皇五帝以来，凡因天子无道而失国者，或暴虐如纣王，以肉林酒池，残害臣庶为乐，终于国亡身死，遗臭万年；或荒淫如北齐后主、隋炀帝者，奢侈淫逸，为遂一己之欲，以致兵民怒起，毕竟杀身亡国。大唐天子哀帝，却因身患沉疴，长年困于深宫，又因生性懦弱，闭目塞听，以致误用朝臣，使庞蛟等一批奸佞得以结成朋党，蒙蔽圣聪，掌控朝纲，陷害忠良，以致渣沉垢积，搅得朝廷乌烟瘴气。俗话说，只怕不做，不怕不破。天子逐渐察觉庞蛟一伙，表面顺从，背地安插心腹，抓权纳贿，显露种种谋皇篡位形迹，终因不曾抓住把柄而无从入手；又见四海盗贼作乱，边陲烽烟不息，社稷已岌岌可危，无奈自己重病缠身，难有作为。经过深思熟虑，环观朝中众臣，唯有靖王爷可为中流砥柱，故抱病宣召入宫，倾诉心中忧虑，问计于靖王爷。
靖王爷何尝不知国势危急。他老谋深算，早已筹划周全，成竹在胸，只待寻找机缘，向皇上献策。今见万岁问计于他，正中下怀。向皇上献策道：“陛下，老臣以为，明主治国，无不攘外先行安内，安内须整肃朝纲。欲整肃朝纲，须起用忠良贤臣，以铲除奸佞。欲铲除奸佞，须先断爪牙。除奸佞，断爪牙，须名正言顺。故为今之计，搜集罪证，实乃当务之急。老臣不惜肝脑涂地，尽忠万岁，永保社稷。”天子深以为是。当下靖王爷即向皇上举荐九路巡按御史，巡视天下，天子准奏。这九位巡按御史是：兵部尚书张澄、吏部侍郎冯希善、礼部侍郎吴一晶、御史中丞赵真、大学士宋知仁、工部员外郎史义、吏部员外郎罗仁毅、翰林学士吴玉真、新科文武状元李世忠。次日早朝，天子抱病临殿，朝臣跪拜，三呼万岁毕，天子下旨，钦点九位大臣上金殿，亲授巡按御史之职，赐尚方宝剑，巡按天下，不论皇亲国戚官职大小，赋予先斩后奏之权。庞丞相见天子突然遣九路御史巡按天下，事出突然，一时措手不及，大为惊惶，心腹党羽正在各地招兵买马，只怕露出破绽，误了篡位时机，正欲出班阻挠，一眼瞥见靖王爷手中托着先皇御赐金鞭，威风凛凛地怒视着他，只得缩身归班，不敢妄动，思量散朝后再筹对策。
李世忠被天子授予巡按御史之职，巡狩吴越两地。临行时，靖王爷将他叫到跟前，将此次天子派九路巡按巡视天下的意图向他交了底，末了叮嘱道：“忠儿，吴越乃鱼米之乡，富庶之地，又是通商口岸，乃社稷安危之所系，亦奸佞经营之巢穴。此去务必谨慎从事，切忌鲁莽。儿的亲父郑居正，乃忠君爱国直臣，传闻辞官后隐居于吴越一带，儿可乘此次巡视之机，好生寻访。若还健在，务必劝他重返宦途，共保社稷。儿已身许社稷，须尽忠报国，将来名垂青史，越地素多贤淑之女，可顺便物色，休误了终身大事，切记，切记。”世忠见靖王爷主动提起亲父之事，甚是感动，慨然道：“孩儿谨遵圣命和父王嘱咐，为保社稷万世基业，定当鞠躬尽瘁，死而后已。”他做梦也想不到，一入宦途，就肩负保社稷除奸佞重任。此次奉旨出巡，既担心又高兴。担心稍有疏忽，坏了社稷大事，有负天子和义父重托，高兴的是，可乘机寻觅亲生父母，以稍报养育之恩。临别时，靖王爷又将一道兵符授予世忠，叮嘱道：“忠儿，为父将此兵符授予你，若遇情势危急，可持符到镇江兵营调兵遣将，便宜行事。”世忠将兵符藏于贴身处，拜别王爷，搭乘官船，直奔吴越而来。
世忠官船不插旗幡，随行人员不穿官服，形同商船，每到一地，仗着艺高胆大，独自私行察访。这日到了钱塘，将官船泊于钱塘江入口处，穿一身便服，腰挂佩剑绳索铁钩等物，只身来到钱塘城内察访。所到之处，街市冷清，过往民众愁眉苦脸，颇为诧异，钱塘乃鱼米商贸之乡，自古繁华，怎会这般凋敝？一打探，方知浙东节度使佘心长系庞蛟之婿，只手遮天，贪赃枉法，大肆搜刮民膏，民众恨入骨髓。一眼瞥见巷口有一群乞丐在太阳下捉虱子，欲上前探问，突然听到一阵杂乱马蹄声急促而来，只见八名大汉抬着一乘大轿，轿后一长溜悍汉手提长枪马刀，杀气腾腾，匆匆而过，询问乞丐并民众，多神情惊惶，缄口不言。
世忠正无可奈何，见对街坐着个大腹便便满面笑容的胖和尚，正朝他打招呼，便趋前问道：“师父有何指教，学生这厢有礼了。”胖和尚念一声“阿弥陀佛”，道：“贫僧乃奉化岳林寺布袋和尚是也，有礼奉还。贫僧分眼分榫与巡按李大人在此相遇，有缘哪有缘。”世忠听了不由暗地吃惊，此次上岸察访，无人知晓，且才到钱塘，这位胖和尚怎会晓得下官是巡按？立刻惊觉起来，却装做听不懂，道：“学生北方人士，初来乍到，与钱塘人说话，一懂勿懂，什么大人小人，莫非师父认错人了。”布袋笑道：“侬勿懂也罢，认错人也罢，不必争辩，大人小人也无关紧要。俗话说，人在天涯无商量，只能自淘自撑。侬权当贫僧七搭八搭寻侬吼势，解解心焦。有几句无头夹脚闲话，侬不妨记在心里，当作贫僧说大头天话就是：
欲明蹊跷事，马迹识枭鸱。
要觅心上人，十五石秃知。
遇事休鲁莽，砥柱系一丝。
相逢终是缘，无须究雄雌。
说罢起身，大笑离去。
世忠见和尚这等形状，一时丈二和尚摸不着头脑。看和尚既不像奸细也不似刺客，心中疑惑不解。所说前一句蹊跷事，犹可懂得，第二句话该如何剖解呢？若是指寻找父母之事，何处询问这位十五石秃其人？由此看来，这和尚绝非等闲之辈，话中定然藏有玄机，一时无暇细想，只牢记在心，日后有待验证。见马队已逐尘远去，随即大步流星追去，行有十余里路，见四周一片荒凉，地上马蹄印重重叠叠，似有千军万马在此经过，远望前方，有数座宫殿一般建筑雄峙江边，正自诧异，突然从宫殿方向传来一阵阵喊杀声，因被宫殿挡住，看不分明。见江边有一土坡，循坡登高远眺，远远见一位身穿红袍官员坐于高台上，台角一位将军手执黄旗指挥，台下是身穿便服兵士，手持兵器在那里布阵刺杀。世忠以为是当地官员勤于职守，操练士卒，甚是欣慰，便坐于土坡上观察。
夕阳渐下，暮色已浓，突然一阵鸣金声，兵勇似潮水一般退入几间矮房内便没了影踪，只留下空旷的操练场。世忠知道地下定是屯兵处，甚是纳闷，寻思浙东乃商贸之地，朝廷未曾在此招兵买马，为何要将数以万计兵勇隐匿于此？更不曾听说朝廷在钱塘建造行宫。正如和尚所言，其中必有蹊跷。一时无暇细想，遂摘下佩剑，插于背后，撩起长袍塞于腰间，撒开双腿直向前方宫殿而去。约走有数里，便被一道护城河挡住去路，河对面是城墙，世忠艺高胆大，一个纵身，跃过护城河，到了城下，取出软索向城头抛去，勾住城堞，循索而上，到了城头，见上面静悄悄并无守城兵将，一连几个纵身，下到城内，跨过群龙戏珠汉白玉小桥，登上百余步阶，眼前是一座气势巍峨的宫殿！几个纵身刚登上殿角，突然远处传来敲锣打鼓声，急忙躲入暗处，只见兵勇们各执锣鼓过去，将宫殿琉璃瓦揭开一个小洞，钻了进去，顺柱而下，殿内静悄悄并无一人，举目四望，不禁吓出一身冷汗，只见整座大殿金碧辉煌，殿正面设有龙椅，绣有金龙吐水的锦帷围于龙案四周，其气势规模，不亚于金銮宝殿。
世忠于宫内四周察看，一眼瞥见龙案下放着一只雕镂精湛的箱笼，上前揭开，只见箱内放着皇袍、皇冠，还有玉玺之类宝器！这还了得，不禁气冲牛斗，心里骂道：“是哪个祸国殃民的奸贼狗胆包天，竟蒙骗朝野，建造皇宫，暗藏宝器，谋皇篡位野心已昭然若揭！”遂将玉玺揣进怀里，留做罪证。正欲出宫，突然殿外传来一阵杂乱脚步声，心知有人进来，欲拔剑相迎，转而一想，小不忍则乱大谋，一旦打草惊蛇，奸贼必定泯灭罪迹，给社稷留下大患。见龙案下有空隙，遂潜身于下，由锦帷缝隙向外察看，原来是一队持刀兵士，进宫殿四周巡视后又往别处去了。心知此地不宜久留，从案下出来，两手捻柱而上，钻出殿顶，仍将琉璃瓦盖好。
此时已明月初升，世忠不甘心就此归去，又去别的宫殿察看，见座座宫殿，比肩而峙，画龙雕凤，规模宏大，且都空置在那里。正自寻思，又听到脚步声传来，遂伏于暗处观望，只见城墙四周灯火隐约，才知戒备森严。举目远眺，见钱塘江上粮船结队，如龙蛇蜿蜒，延绵不绝。对岸灯火辉煌，亮逾白昼，兵勇在沿岸车运肩背，搬粮入库。寻思浙东节度使佘心长，系庞蛟之婿，竟背着天子在此建造皇宫，屯兵操练，贮粮于库，定与朝中奸贼相勾结，其狼子野心已昭然若揭。一旦内外策应，南北呼应，社稷危矣。一想到此，心急如焚，他将如何应对？有分教和尚胡乱诌，鸨儿入彀中，芙蓉摆莲台，掷银招夫婿。欲知后事，且看下回分解。
