这天上午，两辆朱轮双套马车在一大群幕僚卫队的护卫下向北京西苑飞驰。第一辆车上坐着冯国璋和新任陆军部大臣兼禁卫军训练大臣徐世昌，第二辆车上坐着新任军咨使良弼。他们到禁卫军驻地办一件十分重要的事情。
徐世昌和冯国璋从小站练兵起就有不解之缘，两人又都是袁世凯的亲信，于是二人一上车就交谈起来。
冯国璋说：“菊人兄，我们不妨探讨一下，如果宫保不主和而主战，一鼓作气把革命党消灭，回过头来辅佐朝廷，来个满汉携手，共振朝纲，岂不更好？”
徐世昌反问：“革命党能消灭吗？朝纲能共振吗？”
冯国璋说：“朝野上下反对革命党的大有人在，北洋六镇中拥护皇权者也不在少数，只要皇室大振纲纪，明令讨伐叛逆，各省一定还有不少闻风向义之士，大兴勤王之师，我看前途尚有可为。”
徐世昌身子向靠背上一倚，无不悲叹地说：“老弟，不行喽。”
冯国璋说：“愿闻高见。”
徐世昌说：“现在革命党已控制全国三分之二的省份，前不久南京失陷，张勋如丧家之犬。黄兴、宋教仁等正在上海开会，南方各省派代表参加，商讨共和政体事宜。据说，黄兴已经给正在美国考察的孙文发了电报，催他尽快回国，可以断言，孙文不久即将回国。孙文威信一向很高，有振臂一呼，应者云集的魔力。革命党很可能要组织一个临时政府，选举孙文做大总统。他做了总统，全国局势将急转直下，北方局势也将更糟……”
冯国璋叹口气说：“是啊，孙文是个可怕的人物啊！”
徐世昌说：“这是其一。北方就风平浪静吗？不，让人担心的地方也不少啊！最近，接连发生暴乱事件。上月初，北方革命党陈雄等人，秘密组织敢死队，准备在北京暴动。幸亏宫保得到消息，派人打进内部，诡称‘袁宫保赞成你们用暴力推翻清室，你们起事时，将派袁大公子接应’，党人信以为真。29日，敢死队分五路进攻天安门、东华门和西华门。赵秉钧在宫保授意下派军警围捕，党人全部落网，陈雄等三首犯被正法。就在前天，党人耿世昌在任丘、雄县暴乱，宫保派毅军镇压，耿世昌被就地正法。此外，北方的革命小团体，什么光复会、激进会、女子暗杀团、北方革命总团、共和会、铁血会、共和革命党、北方共和团等纷纷滋事造反。据坐探报告，他们要在天津召开联席会，把各党团合并为北方革命协会，以便统一行动。这样的事还有很多。总之，南方、北方都不安宁啊！”
冯国璋说：“可是，政府越软弱，党人越得寸进尺。”
徐世昌嘿嘿一笑说：“政府？还成其为政府吗？清廷像一只千疮百孔的破船，堵不住，补不好，没有希望了。能打仗的唯我北洋六镇。可是，手再大捂不过天来。有的需要守卫京畿，有的已在前方被打得残缺不全，有的镇守边关不能抽调，怎么能对付得了这铺天盖地的革命党？难，难啊。”
冯国璋说：“我看慰帅一听说孙中山要回国，就有点沉不住气了。”
徐世昌说：“不由他不急。说句良心话，全仗着他支撑局面了，要换个别人非翻船不可。你看他运筹帷幄，决胜千里，一步步方寸不乱。你想想有多少麻烦？先说革命党，有南方的、北方的、正牌的、冒牌的；革命党中有主战派、主和派、强硬派、妥协派；革命党外还有一些党派。其次是朝廷方面，又分为主战派、主和派、元老派、少壮派……国外势力也乱插手，英、美、德、日、俄、法等国，也是钩心斗角，唯恐他们在华利益受到损失。这大矛盾套小矛盾，一环扣着一环，真叫人伤脑筋。袁宫保四面受敌，处事不慌，真够意思。他现在对付革命党只能用两手：一是打，二是拉。滦州兵谏以后，汪精卫从监狱里放出来，他是刺杀载沣被捕的。袁宫保不方便，就鼓动那桐、杨度接见他，又让大公子袁克定跟他拜把子，把大批银子送到他手里，不怕他不卖力。结果，他被派到南方，打入革命党内部做瓦解分化的勾当。这小子凭着副讨人喜欢的面孔和一条三寸不烂之舌，真是无坚不摧，没有办不到的事情。”
冯国璋说：“宫保的确是亘古奇才。以后，我们听他的没有错。菊人兄，到了。”
马车停下来，差弁跑上来，掀开车帘，放下脚蹬，把徐世昌、冯国璋和良弼分别扶出来。六七个军官迎上来，他们向良弼、冯国璋打招呼，倒把徐世昌晾起来。良弼给他们介绍说：“这位是陆军部徐大人。”军官们充满敌意，十分冷淡地“嗯”了一声。徐世昌故作不见，朝议事厅走去。良弼对一个军官说：“马上集合标以上军官到议事厅开会。”军官答应着去了。
他们进了议事厅坐下，差弁献上烟茶。士兵探头探脑，窃窃私语，指指点点，被良弼瞧见臭骂一顿。这拨儿刚去，不一会儿那拨儿又来了。其实，良弼早把徐世昌、冯国璋来开会的消息告诉他们，并要他们“做好准备”。他们等了有一顿饭的工夫，十几个军官才来到议事厅。
良弼清清嗓子，说：“开会了。我首先给大家介绍一下……”当介绍到徐世昌时，他们表情淡漠，没有一个人正眼相看；但介绍到冯国璋时，又热情得过了头，疯了似的鼓掌长达两三分钟，直到良弼频频摆手，才慢慢停下。
良弼说：“请徐大人训示。”
徐世昌知道这些人是冲他来的，而且来者不善。他的话很简单，多是些冠冕堂皇的官话。就这也没有人听清几句，会场秩序很乱：有耳语的，有咳嗽的，有掏耳朵的，有拿纸捻儿捅鼻子打喷嚏玩的。徐世昌草草说了几句就结了尾。下边该轮到冯国璋训话了。
冯国璋一向能言善辩，多么难驾驭的听众，多么混乱的场面，只要他说上几句，就能使会场安静下来，乖乖地听他讲。他善揣人心、度人意，把话送到每个人的心坎上，使你不听也得听。他很快点明一个大家十分关心的问题：整编禁卫军，组织军司令处。下设参谋、秘书、副官、军械、军需、军法、军医等几大处，委派总办、帮办、协办，任命协统、标统、管带等军官。与会者有不少是冯国璋的学生、老相识或是得过他提拔的人，都知道他是“自己人”，所以没人难为他。又都知道他英勇善战，在武汉杀出八面威风，被朝廷封为男爵，因为不管是满人还是汉人，没有封爵是没有资格担任禁卫军军统的，所以都很尊敬他。又想到日后他就是自己的顶头上司了，所以也没人敢得罪他。因此，会议开得还算顺利。
冯国璋讲完，良弼也讲了几句。内容大多是吹捧、拉拢、取悦冯国璋的。几个人轮番说了一遍后，才动了真家伙。良弼说：“下边请大家向徐大人提问题、提想法，有什么说什么，说错了没关系。徐大人是禁卫军最高统帅，不会抓你们的小辫子。”并向徐世昌挑衅地问，“是吧，徐大人？”
徐世昌说：“不会的。畅所欲言嘛。”
话音刚落，一个小白脸用臂肘捣了一下身旁的军官，那军官忽地站起来，大声地说：“我说！”这是个黑不溜秋、五大三粗的家伙，徐世昌认识他，笑眯眯地问：“这位兄弟，如果我没有认错的话，你是火器营管带阿西标吧？”
阿西标挑衅地答道：“不错，正是俺。徐大人，俺是粗人，说得不周，多包涵。”他看看手里的纸条，说，“你说咱禁卫军是干什么的？”
徐世昌说：“保卫朝廷的。”
阿西标说：“着啊。既然有咱保卫朝廷，那为什么又让段芝贵编练拱卫军？分明是信不着咱们！”说完，洋洋自得地颤着头，梗着脖，一双幸灾乐祸的眼睛盯着徐世昌。
徐世昌说：“在这大乱当头、党匪四起的非常时期，多一些人保卫京城不是更安全吗？”
阿西标又问：“好啊。可又为什么把俺们调出京城，放在上不着天、下不着地的地方，不让俺们保卫呢？为什么又把炮队调到山西去呢？”
他的质问引起一些人的附和、起哄，气氛十分紧张。
徐世昌十分恼火，可又不敢发作，说：“弟兄们，这是朝廷的事儿，你们好好练兵，还是少管吧。”
“噢——！”全场哗然，起哄之声四起。
冯国璋笑眯眯地问：“兄弟们，我来说几句行吗？”
有人嚷道：“不行，请徐大人说！”
“他是决策人，请他说！”
“你跟咱们一样，不吃香！”
徐世昌说：“我没有什么好说的，我只知道军人以服从命令为天职，政府的事由政府来管。”
有人喊：“我们要问个为什么，不回答就是心中有鬼！”
小白脸高声说：“弟兄们，弟兄们，咱们给大人提问题，说话应该客气。”
一个矮胖子问：“为什么把涛贝勒免职？”
众人质问：“请徐大人讲！”
徐世昌说：“没有人免他的职，是他自己请求免职的。”
“不挤他他能走吗？”
“你怎么不自己免职？”
“良弼大人为何明升暗降？为什么解除军权？”
“为什么不跟匪党刀对刀，枪对枪地干？”
“为什么跟匪党穿一条连裆裤？”
“为什么硬要主和？”
“匪党给了你们什么好处？”
……
问得徐世昌张口结舌，浑身冒汗。冯国璋悄悄跟良弼耳语几句，良弼一来怕把事情闹大，不好收场；二来徐世昌的洋相已经出了不少，该收场了。于是，他站起来说：“这样吧，徐大人军务繁忙，回去还有许多事，请徐大人退席吧。”
“不行，还没有回答问题呢！”
“不能走，得说清楚！”
冯国璋说：“这样吧，请徐大人先回去，你们的问题由我代转，如何？”他背对着徐世昌，摇着双手向大家示意。见压不下去，就大声喊道：“崇林！”崇林就是那个小白脸，猛地一惊，立起回答：“卑职在！”冯国璋瞪了他一眼，厉声说：“送徐大人！”
崇林只好说：“欢送徐大人退席！”
徐世昌刚一出门，就听到一阵口哨声、跺脚声和起哄声。
冯国璋和良弼把徐世昌送走，回到屋里，会场出现了融洽、和谐的气氛。
冯国璋推心置腹地说：“一家人不说两家话。在座的诸位有不少是我的老相识、老部下，更多的是我的学生，有的人还是我看着长大的。你们有保定军校来的，有小站军校来的，也有天津武备学堂来的，一晃十多年了。今天我这个老总办来到你们中间，就像回到家里一样，心里高兴。弟兄们，我冯国璋是属于你们的！”
人群爆发出一片掌声，冯国璋和一部分人眼里含着泪光，更增加了亲如家人的气氛。冯国璋为能成功地控制他们的感情而高兴。他接着说：“弟兄们，现在全国像一座大火山，到处燃起邪恶之火，朝野上下不乏软骨病患者，他们被匪党的气势汹汹吓破了胆。可是，也有不少像良大人、铁大人、涛贝勒、肃亲王、醇亲王这样的有志之士、这样的硬骨头，他们才是我朝的脊梁、济困扶危的英雄！”
良弼高声说：“冯将军才是空前绝后的大英雄！”
群情激奋，掌声如雷，大家高喊着：“冯大人骨头最硬！”“我们对冯大人放心！”“冯大人领着咱们干，杀敌立功！”
冯国璋说：“你们是好样的。我们禁卫军一向忠于朝廷，我们要整编得棒棒的，组建得好好的，满人、汉人团结得亲如兄弟，把禁卫军建成一支铁军，就没有人敢摆布我们，就能为大清帝国效犬马之劳！”
又是一阵欢呼。
冯国璋以严厉的口吻说：“假如有人贪生怕死怎么办？”
众将一齐高声回答：“杀！”
冯国璋又问：“有人吃里爬外怎么办？”
众将喊声更高：“杀！”
冯国璋再问：“有不听将令者怎么办？”
众将回答道：“杀！杀！杀！”
冯国璋接着说：“好，就这么办。下面由良大人宣读各处的总办、帮办、协办及各协、标、营、队统领名单。”
冯国璋这次整编拉着良弼，又让良弼宣布委任名单，都是别有用心的。他想，只有这样才不至于引起风波，也给人以“自己人”的假象。名单宣布后，满人大多是正职，汉人大多是副职。冯国璋的亲信、学生、老部下都巧妙地被安插在要害部门。
午饭后，冯国璋、良弼抽足大烟，美美地睡了一觉。良弼支开卫兵，进了冯国璋的房间，小声而神秘地说：“我要跟你谈一件有关王朝安危的大事……”说着站起来，看看门是否闩牢，窗是否关好，然后凑近冯国璋说，“这件事非同寻常，弄不好要坐牢要杀头的……”
冯国璋看他神情，知道事关重大，说：“贤弟，你还信不过愚兄吗？只要为了王朝中兴，我冯国璋坐牢、杀头，何足惧哉？”
良弼还不放心，又站起来在门旁听听，窗外看看，这才回来说：“这件事严之又严，密之又密，关系重大，不可轻觑。这些日子我看到华兄确实是自己人，所以才不揣冒昧……”
冯国璋拍着胸脯说：“当年他袁某人戊戌告密，害得皇上瀛台受苦，大清遭难。我恨死那些口是心非、心术不正的人！你放心，就是刀架在我冯某的脖子上，我也绝不出卖朋友，我可以对天发誓！”
良弼满眼含泪，“扑通”跪倒在地：“仁兄在上，请受小弟一拜！”说着，早在地上“嘭嘭”磕了两个响头。
冯国璋怔了，赶忙也跪在地上：“国璋受之有愧，贤弟快快请起。”说着，把良弼搀扶起来，“有话请讲。”
良弼欷歔有声地说：“仁兄啊，大清江山危在旦夕呀！这些日子，我们几个人寝不安枕，食不甘味，冥思苦想，别无良策。载沣软弱无能，太后优柔寡断，奕劻贪赃误国，那桐昏庸不堪。袁世凯放个屁，他们都赶忙说是香的，朝野上下一个鼻孔出气。袁世凯疯狂到攫取政权，编练拱卫军，狠抓北京军警，最近又把布贩子曹锟的第3镇调到京城，徐世昌、王士珍、段祺瑞、赵秉钧等都安排了高位，又组织了清一色的奸细内阁；袁贼勾结洋人，瓦解大清，他现在一跺脚，北京城乱颤。在这种咄咄逼人的情况下，华甫兄，我们能听任摆布，坐以待毙吗？”
冯国璋说：“这些我都知道，我也有同感。所以，我上个月领衔联合北洋四十八位将领发电，效忠君主立宪，效忠皇室。为那个事儿我受过一些人的埋怨，遭过袁某的白眼，我都不怕。可是，在这种四面受敌的情况下，咱们又有何出路呢？”
冯国璋在说鬼话。前不久，四十八名将领是发了效忠皇室的通电，但那不是冯国璋、也不是段祺瑞的主意，而是在袁世凯的主使下干的。是为了吓唬南方革命党，向他们讨价还价的，是袁世凯斗争策略链条上的一个环节。今天，冯国璋又顺手牵羊拿来作为效忠皇室的证据。
良弼说：“仁兄的用心小弟知道。你的那一举动，帮了我们的大忙，鼓舞了我们的士气。”他声音更低地说，“我们几个人经过反复会商、权衡，决定重新组织扩大秘密的宗社党。其宗旨是保卫朝廷，挽救大清，发展武装，搞一次宫廷政变，把大奸相袁世凯除掉，奕劻、那桐、徐世昌、王士珍、段祺瑞都在消灭之列！”
冯国璋一听，头“嗡”地涨大了，他的心被这惊人的消息压抑得沉沉的，喘不上气来。但他有很强的自制力，足以对付突发事变。他很快镇定下来，说：“好，我听你们的。”
良弼说：“事成之后，我们推举你当开国元勋、当朝宰相，我们的一切都听你的……”
冯国璋说：“贤弟，为了大清帝国，我连性命都可以不要，还考虑什么官职？有事你尽管吩咐。”
良弼说：“为了事情做得不露声色，团结更多的有志之士，对外我们不叫宗社党，叫‘君主立宪维持会’，选仁兄当会长。对内，我们是宗社党党魁。”
冯国璋不知道他们已发展到多少人，于是旁敲侧击地说：“光你我二人太少了啊！”
良弼说：“人不少。除你我之外，光骨干分子就有铁良、载沣、载涛、载洵、溥伟、善耆等十几个人。我们要继续发展忠于朝廷的有识之士，壮大力量。华甫兄德高望重，可多在军界联络一些知己。”
冯国璋说：“好。不过不要操之过急，一定要稳妥、严密、谨慎，千万不可露出蛛丝马迹！咱们有没有掌握军队？”
良弼说：“目前还没有，不过正在做禁卫军的工作。此外，北洋军第1镇是铁良和袁世凯共同训练过的，大部分人听咱们的。北洋六镇中也会有不少满族子弟，他们会听咱们的。华甫兄，你要多做军队方面的工作。”
冯国璋怕他们搞暗杀，说：“我有个想法供你参考，我们要做得光明磊落，最好不搞暗杀，搞暗杀会失掉人心。”
良弼说：“暂时还没有暗杀计划，到时候再说。”
冯国璋松了一口气，说：“好，轰轰烈烈地干一场吧，这一天，我等很久了！”
良弼从内衣袋里掏出一张纸条递给冯国璋，说：“这里有一张文告，请华兄过目。”
冯国璋接过一看，是一张君主立宪维持会的揭帖，标题是“北京旗汉军民公启”。上写道：“袁世凯蔑视纲常，损辱国体……其居心更不可问。”要求朝廷上下“齐同振作，与革匪决战，以巩固圣清的万年邦基”……冯国璋看着看着，毛骨悚然，嘴里却不时在说：“好，痛快！还有吗？多给我几张，我在知己中散发。”
良弼高兴地说：“这里还有几张，都给你吧。”
冯国璋想，今天晚上，无论如何要把这个重要情报报告给袁世凯。
下午，冯国璋回到住所。一进家门，几个姨太太争着抢着往自己屋里拉冯国璋。冯国璋心里有事，正在着急，于是沉下脸来说：“走开，走开，烦死了！”几个人见老爷不高兴，挤眉弄眼吐舌头，扭搭扭搭回自己屋里去了。冯国璋跟彭氏说：“你大姐（指吴氏）死了，你就是一家之长，凡事不能由着她们性子来，要立些规矩。钱财你要管起来，不能让她们胡乱花费。还有，有事多跟家遂商量，家遂是个好孩子，要他学着管家。”
彭氏眼圈红了：“咳，我老了，不如妹妹们精明，讨老爷喜欢。自从大姐死后，三妹妹（指韩氏）更……不把我……放在眼里了，家还是让她当好。”
冯国璋拉着彭氏的手，爱抚地说：“你才多大年纪？哪就老了。我还像从前那样喜欢你。你大姐死了，我一直把你当正妻看。她们年轻不懂事，我把家交给她们不放心。以后有机会我好好说说韩氏，数她不安分。”说着，给彭氏擦眼泪，彭氏乘机把冯国璋的手抓在手里，贴在脸上。
彭氏高兴地说：“老爷，我给你烧个烟泡子。”
冯国璋问：“你会吗？”
彭氏说：“我学着点儿。”
说着，拿来烟具，夫妻二人亲亲热热地躺下。冯国璋刚抽两口，儿子家遂跑进来，气喘吁吁地说：“爸爸，袁宫保回家时挨了炸弹！”
冯国璋忽地坐起来：“兔崽子，果真动手了！伤着没有？”
家遂说：“还不知道。”
冯国璋说：“备车！”
晚上，冯国璋轻车简从，悄悄地向锡拉胡同袁世凯的府邸驶去。为了避嫌，他已好久不登袁门了。今天，为了这件重要情报，他不得不亲自出马。他心里七上八下，又着急，又担心。急的是，宗社党羽翼渐丰，一旦翅膀长成，杀人越货，流血殒命，形势该如何掌控；担心的是，袁世凯伤势如何？精神怎样？有没有生命危险？假如袁世凯真的不行了，他要及早为自己打算。
坐在车里，他不禁想起昨天出席宫廷会议的情景。
这是朝廷研究“退位”的最后一次会议，也是冯国璋第一次列席这样的会议。这天，隆裕太后高高地坐在龙椅上，文官武将站了两大行。奕劻在袁世凯的授意下，把南方革命党的吁请朝廷退位书和优待条件念了一遍。奕劻话音刚落，武将中就有人一声断喝：“奕劻，你住口！你危言误国，该当何罪？！”
人们定睛一看，是良弼急匆匆跳出来。他“扑通”一声跪在地上，连连叩头，瞪着血红的眼睛，像一头发疯的公牛：“太后在上，恕奴才冒死进言。奕劻危言耸听，不足为信。想那孙文并没有三头六臂、火眼金睛，那革命党也不过是群乌合之众，没啥了不起！恳请太后易和为战，以便死里求生，枯里求荣，总比束手待毙好，请太后明察！”说着，“嘭嘭”连磕响头。
隆裕叹道：“良弼呀，快起来！我知道你一片孤忠。可你要知道，打仗是要流血，是要死人的。易和为战咱有多大把握？弄不好得罪了革命党，结果岂不更糟？”
良弼等主战派面露凄婉失望的神色，袁世凯等主和派脸上却露出得意的笑容。
良弼泪流满面，连连叩头说：“太后啊，恕奴才斗胆进言，大清江山得来不易，传到今天已历时二百七十年，难道就坏在我们手里吗？老佛爷说过：‘宁赠友邦，勿与家奴。’我大清就是亡在洋人手里，也比拱手送给革命党人好啊，请太后三思。太后啊，您老人家看不出来吗？有人广施贿赂，有人贪赃误国，有人包藏祸心，可要小心哪！”
载洵、载涛、溥伟、善耆等一齐跪倒，叩头齐说：“良大人句句实言，请太后深思。”
“住口！”那桐气势汹汹地走过来，指着良弼等人厉声质问，“你给我说清楚，是谁贪赃误国？是谁广施贿赂？是谁包藏祸心？我过的桥比你走的路还多．你小小年纪，信口雌黄，成何体统？请太后明断！”说着，气得白胡子、小辫子乱抖。
奕劻也跟着跳脚，不依不饶。
良弼说：“谁心里有鬼谁知道。”
奕劻说：“拿出证据来！”
隆裕一拍龙案，大声喝道：“大胆！国难当头，不思团结，反起内讧，成何体统！不是念在危难之际，非治你们的罪不可！”
几个人诚惶诚恐，连连叩头谢罪。那隆裕伏在龙案上呜呜地哭起来，高呼：“列祖列宗在上，保佑我隆裕渡过难关吧……”
满汉大臣大多潸然泪下，大殿内外一片欷歔之声，好不凄楚！冯国璋心里也很难过。
哭了一阵之后，隆裕抬起头，擦去脸上的眼泪说：“诸位卿家，各抒己见，平心静气地说吧。”
善耆跪下道：“依奴才愚见，我们不妨一战，实在打不过再退位不迟。我们有冯军统统帅的禁卫军一万多人，有铁良编练、凤山指挥过的北洋第1镇，我们可以再招募一些义军；此外，尚有不少爱国的朝廷旧臣和满汉闻风向义之士，只要竖起一杆战旗，定会有成千上万的忠勇之士聚合于大旗之下；而且，友邦还可以帮助咱们。请太后降旨，我八旗子弟，无不愿战死疆场！”
隆裕凄然道：“冯国璋能征善战，忠心事清，可像冯国璋这样的忠勇之士毕竟太少了。至于八旗子弟，有几个不是志大才疏的酒囊饭袋？说到友邦，友邦又在哪里？他们都是趋炎附势之徒，平日里随着你的手转，一看你不行了，早跑到敌人那边去了。袁总理，你半天不说话，你说说吧。”
袁世凯赶忙跪倒在地，叩头说：“多谢太后垂爱，奴才不敢直言。”
隆裕道：“事到如今还拘什么礼节？起来吧，说说匪情。”
袁世凯见主和派占了上风，心里十分高兴，说：“恕奴才斗胆直言，目前局势十分紧张：潼关告急，山西求援，江宁失守，豫鲁不靖，京津直隶也在风声鹤唳之中。孙中山一面和谈，一面诉诸武力。他派鄂湘匪军为第一军，正沿京汉路北进，宁皖民军为第二军，向河南推进，约定两军于开封、郑州聚合；淮阳民军为第三军，烟台民军为第四军，向山东进军，约会于济南、德州；秦皇岛及关外民军为第五军，晋、陕民军为第六军，正向北京推进。如果第一、二、三、四各路军进军得手，即与第五第六两路军会合，直捣京师。前天，孙文发了一纸告北方将士民众的檄文，其蛊惑力之强、号召力之大，令人震惊！檄文发表后，北方将士、刁民无不蠢蠢欲动；南方各省更是跃跃欲战，北伐之声喧腾南北。且把我袁某骂得一钱不值，不是骂我是满奴，就是骂我是汉贼，臣下真是两头受气，左右为难。”说着，煞有介事地抹起泪来。隆裕心软，自己也跟着垂泪。袁世凯接着说：“上学的学生也情愿抛书弃学，唱和北伐团；醉心文明的女子，情愿组成北伐队；还有什么学生卫兵、女子精武军、男女敢死队、红十字会救援队，等等，名目繁多，数不胜数。就是梨园子弟、楚馆歌妓，也纷纷卸优换装，投入什么北伐团、北伐队；各国侨商也聚财纳资支持党人。太后啊，这咄咄逼人之势，岂容轻觑漠视？奴才斗胆直言，望太后明察。”
袁世凯偷偷瞟着隆裕，见她早吓得面色蜡黄，颊肌颤抖，别的大臣也不寒而栗，噤若寒蝉。
忽然，良弼大声喝道：“袁世凯！你长敌人志气，灭己人威风，居心何在？！”
袁世凯微微一笑，镇定自若地问：“句句实言，何言居心？据实不报，难道你让我犯欺君之罪吗？”
良弼急道：“据我所知，根本没有那么严重！”
袁世凯反唇相讥：“良弼将军，那就请你说一说吧。”
良弼被噎得张口结舌。
隆裕不耐烦地说：“住口！袁世凯，在这大兵压境之时，你做了哪些部署？”
袁世凯滔滔不绝地说：“回太后，臣做了两手准备：一是派唐绍仪为代表赴沪宁议和，一是做了战斗部署。臣饬令新任山西巡抚张锡銮率一镇的兵力往攻娘子关，进窥太原城；饬令陕西都督允升，由甘肃招募新军，从平凉窥陕西乾州；调河南军西扼陕西潼关；着皖北将军倪嗣冲进驻颍亳；命南京败将张勋，由徐州招集散军，进攻宿州。尽管如此，我军连连失利，纷纷驰电告急，而其他新军大多倒戈，再无可用之兵。”
隆裕问：“你不妨直言，南方议和到底有多大诚意？”
袁世凯振振有词地说：“孙文、黄兴屡次发电，代表唐绍仪也屡次投书，南方保证言而有信，只要清室退位，他们绝不食言，保证清室尊号不变，保证履行优待条件。”见隆裕太后动了心，他进一步蛊惑道，“太后，自古以来亡国之君无不受杀戮之祸，古今中外历史斑斑可考。今天，大清皇帝退位，仍保证尊号不变，尚能享受荣华富贵，这是古今绝无仅有的创举，我们在谈判中煞费苦心，好不容易争得这些优待条件，实属难能可贵，尽到了做臣下的一片苦心。”
隆裕不时点头称是，说：“事关重大，其他大臣再说说。冯国璋，你也说说。”
冯国璋心里一哆嗦。因为这是军机和内阁会议，他只是列席，本来没有发言权，他本人也没有准备。隆裕这一军将得他措手不及。主战？势必得罪袁世凯；主和？又得罪良弼等人，而且“卧底”计划也会告吹。冯国璋不愧为冯国璋，随机应变的本领就是高，他马上镇定下来，说：“回太后，奴才是一介武夫，没有多少道理好讲，只知道效忠朝廷，效忠太后。太后说打奴才就狠打，太后说和奴才坚决服从。奴才沐浴皇恩，愿以死相报！”
他这几句既圆滑又得体的话，说得隆裕非常高兴，又不伤害任何人。
邮传大臣梁士诒说：“现在财政已到山穷水尽的地步，竭国库所有，也不够支付一个月的军饷了！”
全场鸦雀无声。主和派暗自发笑，主战派蔫了头。外务大臣胡惟德火上浇油地说：“根据各方消息得知，外国人想趁乱出兵，中国将有再次被列强瓜分的危险。”
两个人虽然都没有正面帮助主和派说话，但这种对主战派迂回包抄的战术更厉害。他们的发言无疑是两声闷雷，敲击着人们的心。大殿里的气氛十分压抑，每人嘴上都好像贴上了封条。
民政大臣赵秉钧忽地站起来，大声喊道：“今天开会，明天开会，议来议去，议而不决。不如我们内阁全体辞职，以谢国人。”说罢，也不管君臣体统，气鼓鼓地扬长而去。胡、梁二人也一言不发地跟在他后边走了。
隆裕长叹一声，半晌才有气无力地说：“退朝，容我再考虑考虑。”
冯国璋百感交集，闹不清心里是什么滋味。
袁氏府邸到了，冯国璋停止了回忆。袁氏门外三步一岗，五步一哨，戒备十分森严。许多探视者被门上“杜门谢客”的牌子拒之门外，但冯国璋不受此限。冯国璋在差弁引导下，来到后院袁世凯的卧室门前，大公子袁克定、军警头子赵秉钧和今天当值的七姨太叶氏，接到门卫电话都迎在门口。寒暄之后，冯国璋被引进接待室。
冯国璋急不可待地问：“恩帅贵体如何？”
袁克定笑笑说：“很好。正在屋里跟唐绍仪发脾气呢。”
冯国璋问：“今日东华门之事，没有伤着老人家吧？”
袁克定玩世不恭地说：“没有。老爷子金身贵体，炸弹伤不了他。”
冯国璋长出一口气说：“阿弥陀佛，可把我吓坏了。刺客抓到了？情况怎样？”
袁克定说：“赵兄知道始末，请他给你说说。”说完走了。
赵秉钧叙述了近况。
前些天，袁世凯听说孙中山当选总统，成立临时政府，气炸了肺，急得天天拍桌子，瞪眼睛，发脾气。他针对当前局势，想了五条妙计：一、派遣间谍、特务打入革命军内部，做分化、瓦解工作；二、高价收买革命党内的动摇变节分子；三、加紧勾结洋人，为自己帮腔说话，给朝廷施压；四、疯狂镇压北方革命党，以稳住自己的阵脚；五、加紧“逼宫”，迫使朝廷下台。袁世凯把主要精力放在最后一条上。
针对逼宫，他采取了几项措施：
首先，继续收买奕劻、那桐之流，让他们在朝野上下替自己说好话，大造非袁不能挽救大清的舆论，甚至不惜重金贿赂隆裕太后宠信的太监小德张。因为隆裕是个庸碌无能之辈，遇到难事只会哭鼻子，她对小德张言听计从，宠信有加。袁世凯摸透了这点，拼命在小德张身上下工夫。指使他在隆裕面前说他袁世凯如何忠心事清，革命党如何咄咄逼人，清兵如何不顶用；说现在如何外援无望，粮饷难筹；说若不答应革命党的要求，他们杀进北京，皇宫上下性命难保，若依从他们，让位之后，享受优待条件，可安居深宫，享荣华富贵。奕劻、那桐和小德张里应外合，布下圈套让隆裕钻。
其次，为了哄骗隆裕太后，袁世凯还私印假《顺天时报》，每天派人送到宫中。该报是日本出版的汉文报纸，颇有权威性，隆裕每天必读。假报上连篇累牍地刊登“国内外”的所谓“消息”、“动态”或“评论”，大放朝廷应该尽早让位的空气。
此外，他还收买了大批地痞、流氓，大造革命军已潜入北京，要杀人、要逼宫、要暴动的舆论，把个北京城搞得风声鹤唳，惶恐万状，吓得市民、商店、衙门天一黑赶紧关门闭户。
1912年1月16日的宫廷会议散后，袁世凯乘坐一辆朱轮双套马车，前呼后拥，威风凛凛地走出东华门，向他的府邸走去。经过丁家街三义茶馆门前时，猛听“轰隆”一声巨响，一颗炸弹从三义街茶馆楼上扔下来，驭手刘二趁人慌马乱，快马加鞭飞驰而过。马车冲到祥官坊酒楼时，说时迟，那时快，又一颗烈性炸弹从酒楼上飞来，紧跟在马车旁的卫队营管带袁振邦、内尉差官杜琪和一名卫兵及两匹马应声倒在血泊里死去，另一名随从被炸成重伤，此外还有两个过路人也被炸死。袁世凯的卫队开枪还击，刘二不敢怠慢，驾驭着马车，在滚滚烟尘中飞驰而去。出事的瞬间，大批军警闻讯赶来，当场捕到刺客张先培、黄三荫、陶鸿源、李怀英、傅恩训、薛荣、许同华、肖声、黄永祥、杨禹昌等十人，尚有数人逃得杳无踪迹。马车回到宅邸，袁世凯被卫兵搀出车厢，卫兵问：“大人，没伤着碰着吧？”袁世凯笑笑说：“没有，不过开了个小小的玩笑。”刚要起步，忽听“扑通”一声响，回头一看，右侧枣红马颓然倒地，因流血过多死去。左侧枣红马安然无恙。袁世凯走过来，蹲在地上，拍着马头说：“你为老夫立了一大功，我感谢你。来人哪，把它抬到后花园埋起来，再立上一块‘义马救主’的石碑。”说着，一摇一摆地进了屋，一头躺在炕上。
冯国璋心里着急，惦着自己要办的事，告别赵秉钧，径直来到袁世凯的上房。只见袁世凯头上缠着湿毛巾，身穿紫色内衣，像个大肚弥勒佛，围着被子坐在楠木雕花大龙床上。两个姨太太一左一右给他捶肩打背。
袁世凯一见冯国璋，笑眯眯地说：“华甫，坐下。”
冯国璋说：“恩帅逢凶化吉，实乃苍生造化。”
袁世凯哈哈大笑：“老夫因祸得福。他们不是说我袁某跟革命党穿连裆裤吗？这次革命党倒帮了我的忙。哈哈，这叫歪打正着。华甫，有事吗？”
冯国璋说：“恩帅，我有重要事情禀报。”
袁世凯支走两个侍妾后说：“说吧。”
冯国璋凑到袁世凯跟前，把良弼在西苑跟他说的话添枝加叶地说了一遍。袁世凯狠狠地骂道：“他妈的，这小子果然厉害。此人不除，定成后患，得给他点颜色看看。”他的眼中充满杀机。
冯国璋说：“是不能便宜了他。”可他想起铁良、良弼等人对他的盛情、赞誉和许诺，又觉得于心不忍。
袁世凯转了话题说：“华甫，从明天起我不再上朝。一切由胡惟德、赵秉钧全权办理。这样可能更好些。明天我就鼓动上次联名发电的将领，再发一个逼宫电。这次要狠一点儿，要吓破隆裕和主战派的胆。不过，上次是四十八名将领，这次是四十七名，独独少你一人，这样对你的处境会好些。现在，我不担心隆裕和载沣，我担心的是良弼，尤其怕他鼓动禁卫军闹事，那就非流血不可了。要知道，在北京，咱们的军队不多，真打起来，不太好对付。”
冯国璋说：“恩帅，要我做什么？”
袁世凯说：“隆裕下退位诏书就在这一两天了，我要你做好两件事：第一，把良弼看起来，不让他接近禁卫军；第二，把禁卫军稳住，让他们顺利地接受清室退位。这两件事很难做，说不定要付出血的代价。华甫啊，你一定要小心，一定要帮我把两件事办好。只要他们不闹事，一切都好办。我拜托了！”说着，抱拳作了一个揖。
冯国璋刷地立起来：“不敢当。恩帅，国璋即使豁出性命，也一定将这两件事办好！”
冯国璋在回家路上越想越怕。良弼像一条疯狗，决心孤注一掷；禁卫军像一桶火药，只要溅上一粒火星就会爆炸。自己两头为难，怎样化险为夷？他不禁毛骨悚然，冷汗直冒。怕死偏遇掘墓人，冯国璋一进家门，总管惶恐地跑来禀报他：“老爷，西山出事儿了！”
冯国璋一听，头“嗡”的一声涨大，眼前直冒金花，他急问：“什么事？”
管家说：“恽参谋长在上屋等候多时了。”
冯国璋急匆匆地来到上房，恽宝惠、冯家裕迎了上来。冯国璋急问：“什么事？”
恽宝惠说：“您走后，扎拉芬、阿西标、忠和、崇林、阿勒精阿等人就一直躲着我们，鬼鬼祟祟地走出走进。下午，大部分士兵不出操、不练队、不上课，刘协统叫他们，他们居然不服从命令。刘协统把两个带头闹事的人关了禁闭，结果，去了大群人把禁闭室砸开，放出他们。吃晚饭时，食堂里没有几个人，还三一群五一伙地穷叽咕；晚上点名时，满族士兵大多不在，有人发现他们在西山开黑会。他们放出风来：谁胆敢宣布退位，就杀进城来逼宫。晚上还发现‘誓与袁贼血战到底’的黑帖子。”
沉吟良久，冯国璋说：“不要紧，现在退位未定，他们还不至于闹事。你们回去继续监视，但不要正面冲突。对他们动硬的不行，必须慢慢诱导，不可打草惊蛇。我等会儿打电话告诉曹锟、段芝贵，让他们小心守卫京城。你回去可以和姚宝来说，就说我跟良弼正在多方疏通，劝说太后易和为战，先把他们稳住，我再给姚宝来写封信，姚宝来还是可靠的，多跟他聊聊。”
恽宝惠问：“信我们捎着？”
冯国璋说：“不，你们悄悄地回去，信我派人送去。”
恽宝惠问：“打电话不好吗？”
冯国璋说：“不，现在情况十分复杂，电话上说话不保险。为防止有人偷听，以后你给我打电话要用暗号。”
恽宝惠、冯家裕答应着走了。
他们走后，冯国璋坐下给姚宝来等人写信，大意是：我与良弼诸公正在力陈太后易和为战，已略有进展，望你们耐心等待，静候佳音，不可轻举妄动，坏我大事。然后，把他和良弼的名字签上，派飞骑送往西山。他想：稳住一天算一天。
经过一次次马拉松式的会议磋商和明争暗斗，经过一次次哭陈、龃龉和挣扎，清室终于俯首认输了。1912年2月12日，隆裕太后偕宣统皇帝溥仪在乾清宫颁布退位诏书。内阁秘书处通知冯国璋届时参加仪式。
早晨七点多钟，冯国璋乘车向皇宫走去。但见东华门内外军警林立，戒备森严。各官员的大小车辆辚辚驶过，护车卫队傍车而行。因为害怕宗社党狗急跳墙，又怕革命军乘机肇事，参加仪式的官员无不提心吊胆。上朝前，冯国璋就听说过不少议论，什么“诏书一下天下太平”，“诏书一下，清朝天下就只限在紫禁城内，再也不管事”，“就怕良弼们不甘心，不定会闹出什么乱子来呢”……
冯国璋到达乾清宫不久，各部文武大员陆续到齐了。袁世凯自从丁字街遇炸后，一直请假不朝，奏请由外务大臣胡惟德做他的全权代表。今天的退位仪式也由胡惟德率文武大臣领衔。这时，各部大臣以及奕劻、那桐、载沣等全来了，只是不见良弼、善耆、溥伟、载洵、载涛等人。除唐绍仪穿军服、佩军刀外，其他人依然垂着长辫子，戴着顶戴花翎，穿着朝靴套袍。冯国璋不时跟众官寒暄、交谈。他们在乾清宫门东南角廊子里坐等听宣，一边说着话，一边喝着盖碗茶。那廊子很大很长，有好几间屋子大，是朝廷重臣候旨听宣的地方。不一会儿，太监站在乾清宫阳台上喊：“请诸位大臣上殿听旨。”
这时，胡惟德站起来，文左武右带领大家鱼贯而入。胡惟德走到离宝座一丈来远的地方站住，文东武西呈扇面形两行分立，四个侍卫分立两侧宫门附近。这时，一个太监走进去，高呼：“恭请太后御驾！”
先出来两个太监分立宝座两边，然后隆裕太后和六岁的小皇上一前一后走出来。胡惟德带领大家三鞠躬。这是大臣们有史以来第一次上朝行鞠躬礼。隆裕哭丧着大长脸，微微点头作为还礼。这时，身后又跟出几个太监分立左右，隆裕步履沉重地登上三步木台阶，坐在中央宝座上，溥仪坐在一旁的一张龙椅上。
胡惟德前行一步，身子向前微微倾着说：“总理袁世凯因受惊吓，身体欠安，未能幸临见驾，特命臣下胡惟德率各位大臣给太后、皇上恭请圣安！”
隆裕说：“是了。”把预先写好的诏书拿在手里，说，“袁世凯世受皇恩，把这样艰难的局面应付到今天，为国家、为皇室出了不少力。如今又为清室、为满蒙各族争来优待条件，使国家化干戈为玉帛，使南北双方、黎民百姓尚属满意，这也是不容易的。我和皇上为了让全国百姓早一天过上安乐日子，国家早一天得到统一，所以，我按议和条件，把国家大权交出来，交给袁世凯办理共和政府。今天正式颁布退位诏书，使天下早享太平。”
隆裕说这些话时有气无力，近乎哭腔，脸上带着凄苦悲凉的表情。说完，她慢慢地站起来，把手里的诏书递给胡惟德：“胡惟德，你把我刚才的意思告诉袁世凯，把诏书交给他，叫他好自为之，妥善处理吧。”
胡惟德连忙恭恭敬敬地走到隆裕宝座前，鞠着躬把诏书接过来，说：“太后深明大义，睿明鉴远，顾全百姓，体恤万民，袁世凯和群臣，绝不会辜负太后一片慈衷善意。敬祈太后保重贵体，福寿天齐。”
这时，大殿内气氛肃穆，文武百官敛声屏气。隆裕哀婉地点点头，眼里含着泪花，含混不清地说了一句什么，强忍悲痛，慢吞吞拉起小皇上走下宝座。太监们垂头丧气地跟在后边向后宫走去。文武大臣没有言语，步履沉重地走出宫门，上了马车，直奔石大人胡同外交大楼而去。冯国璋是忠于清室的，他见到刚才悲凉的场面和隆裕的凄苦表情，心里一阵阵绞痛，眼泪禁不住溢出眼角，赶忙又偷偷地擦掉了。
外交大楼内外同东华门一样戒备森严，由门口到正厅，站满荷枪实弹的卫兵。一进正厅，两边早站满不够进乾清宫品级的文武百官、政府要员。正厅中央摆着一张大条案，条案中间放着一个紫檀雕花大帖架。大厅里人虽摩肩接踵，但十分庄严肃静。胡惟德刚进大厅，多少天不露面的袁世凯不请自来。只见他满面红光，神采奕奕，脸上堆着笑容。胡惟德站在正中，袁世凯毕恭毕敬向诏书深鞠一躬。胡惟德用双手把诏书递给袁世凯，袁世凯躬身双手把诏书接过来，随即展开，举过头顶在空中转了半圈儿，放在大帖架里陈列起来。胡惟德把隆裕的话向袁世凯学说一遍，并说：“太后把国家大权交给宫保，请宫保早日组织共和政府。”
袁世凯说：“遵旨。诸位辛苦了，请到后厅赴宴去吧。”大家随着袁世凯向后厅走去。走到院里，忽然一个人急匆匆朝袁世凯走来，跟他耳语几句。袁世凯脸上露出震惊的表情，回头寻找冯国璋，并向他招手。冯国璋赶忙迎上去，袁世凯扶着冯国璋的肩小声说：“西山来人，士兵有哗变之意。你快回去，我派军队接应你。”
冯国璋说：“不，不，千万不要派兵，那会弄巧成拙。卑职一人前往。”
“万望保重！”
“多谢总理关照，我去了！”
禁卫军兵营里充满杀气腾腾的气氛。满族军官已派兵把张联棻、恽宝惠、冯家裕等汉族官员监视起来，不管他们走到哪里，暗中都有人盯梢；兵营内外增岗加哨，如临大敌，除各哨位增加兵员外，还增设许多流动哨和暗哨。过去几天换一次口令，现在一天换几次口令；过去没有勤务的官兵可以请假、外出，现在取消一切休假；过去休息、睡眠可以脱衣、脱袜，今天一律枕戈待旦、戎装在身。此外，他们还组织了马队、车队、炮队、救护队、预备队和特别行动队，准备随时投入战斗。
就在这时，冯国璋的身影进入哨官望远镜的视野，哨官对身旁的传令兵说：“向大人报告，冯国璋来了。”
传令兵跑进兵营，不一会儿协统姚宝来，标统忠和、扎拉芬、崇林等跑出来。姚宝来问哨官：“带来多少人？”
哨官说：“报告大人，只有十几个卫兵。”
姚宝来接过望远镜仔细观看：“怪呀，好像真的没有人。”他大声喊：“他妈的，还怔着干什么？都隐蔽起来！”
冯国璋骑着一匹快马，带着十几名卫士急匆匆向军营飞驰。走到离军营千八百米时放慢脚步，阎升打马跑到前面说：“老爷，我看不对劲儿呀，他们好像布置了警戒线，回去调兵吧。对这些满牛不能客气。”
冯国璋斥道：“胡说！”
阎升急道：“老爷，我要对你的安全负责呀！”
冯国璋说：“你们只要不动武，我就很安全；你们要是鲁莽，我的性命就难保了。董福胜！”
董福胜答道：“有！”
冯国璋说：“你把这封信亲手交给总理。”冯国璋担心袁世凯贸然调兵，会激起兵变。因此，他把提前写好的这封信派人送去。信上写道：“诸事如意，切莫发兵。”冯国璋对董福胜说：“你要是看见援兵和军警前来，务必把他们截回去。记下了吗？”
董福胜回答：“记下了。大人我走了，您要保重啊！”说着，拨马飞驰而去。
阎升嘟囔道：“人更少了。”
冯国璋说：“少啰唆，走！”
众人双腿一夹，向兵营飞驰而去。
军营里一片慌乱：“来了，来了！”“他妈的，站远点儿！”“退下去，退下去！”
军营外，冯国璋下了战马，不慌不忙地朝大门走去。卫兵紧跟在后边，准备随时为主人做出牺牲。姚宝来等迎上来，纷纷请安问好。冯国璋坦然地寒暄、还礼。
冯国璋问：“参谋长他们呢？”
姚宝来说：“大人来前未见通知，他们可能不知道吧。传令兵，去请张、恽几位大人。”
冯国璋等来到小议事厅坐下，东拉西扯问了些兵营的事，姚宝来作了驴唇不对马嘴的回答。不一会儿，恽宝惠等人来了，大家坐好开会。卫兵摸着手枪，警惕地站在门口。窗台下有许多人在偷听，走廊里有不少人在走动。
冯国璋说：“今天与会者都是各处总办和标统以上的将领，是一些有头脑有韬略的人。今天我向大家宣布一件事：上午八时，隆裕太后正式下了退位诏书……”
说到此，呼啦啦站起七八个人，七嘴八舌地嚷起来：
“我们坚决不答应！”
“她退位大清不退位，我们不退位！”
“我们要为大清血战到底！”
竟有人放声大哭，会场气氛一下紧张起来。阿勒精阿说：“传令兵，通知行动队做好出发准备！”
冯国璋“啪”地一拍桌子站起来，流着泪说：“嚷什么？！你当我愿意，我心里好受？”他这一招儿效果颇佳，几个人慢慢地坐下来。有人说：“都坐下，坐下，听大人讲！”
冯国璋想：跟这些人不能光动硬的，因为他们大多是亡命徒；也不能不动硬的，他们一向欺软怕硬。对他们一定要软硬兼施，软中有硬，还得多用计谋。于是，他痛心疾首地说：“兄弟们，这些天我睡不着，吃不下，坐卧不安，我也想‘宁为玉碎，不为瓦全’，想铤而走险。可是，我个人身家性命是小，千万人的血流殒命事大啊！我们不能做千古罪人呐。”
阿勒精阿站起来说：“冯大人，恕我冒昧，都说你是忠义之士，难道你就眼看着大清江山亡在你我之手吗？”
冯国璋说：“说到亡国，我不信。如果说亡，顶多是少数人亡，国家没有亡，民族没有亡，是比以前更进了一步。”
阿西标说：“大人，看来你是顺了人家的裤腿儿，好快啊！”
冯国璋说：“常言说：识时务者为俊杰。我不能让成千上万的士兵做无谓的牺牲，那样，不仅你们的妻儿老小会骂我，成千上万的妻儿老小都会骂我。女人没有丈夫，儿子没有老子，父母没有儿子的惨相，你们愿意看到吗？”
阿西标说：“你甭说那么可怕，大不了一死，我们管不了那么许多！”
冯国璋说：“好啊，你拼吧，你杀吧。太后、皇上、大臣们都认了，你拼个什么劲儿？人家不如你？你睁眼看看，全国还有几个省份没有独立？大清地盘还有多少？你跟革命党交过火吗？我可是从死人堆里爬出来的，北洋精锐部队都不是革命党的对手，我们这点人不是白送死吗？兄弟，现实点吧，不拼还能保住禄位，要拼一切全完了。不光你完，别人也跟着完。你愿意吗？袁世凯早做好准备，革命党早支好架势，巴不得我们去拼呢！”
忠和说：“冯大人，我们真能保住禄位，保证日后不一个个被收拾吗？”
冯国璋拍着胸脯说：“这点你尽可放心，协议明白无误地写着，谁也推不了。协议说：清朝尊号不变，满蒙待遇不变，禁卫军待遇不变。弟兄们，古往今来没有不亡之国，我大清朝这样体面地退位，以前没有，往后也不会有。哪朝败亡不是滥杀无辜？太多了，太多了……”
扎拉芬说：“别嚷了，请冯大人念念优待条件。”
冯国璋刚要念，忽听走廊里传来急促的脚步声和嚷声：“站住，再走我开枪了！”
“蠢货，你敢？看我不把你砸成肉酱！”
“长官正在开会，不许进！”
“滚开！”
“砰”的一声门被踢开，几十个杀气腾腾的士兵闯进来，枪口和刺刀对准冯国璋和汉族军官，大家吓得面如土色。冯国璋硬撑着问：“你们要干什么？”
领头的说：“对不起大人，俺们信不过当官儿的，要求你到广场上跟当兵的去说。”
恽宝惠哆嗦着说：“弟兄们，有话好说，不可鲁莽。”
张联棻说：“广场不能去，不能去。”
另一个士兵说：“放心，我们不会伤害军统，只要他把话说清楚。”
其他人说：“我们怕有人出卖我们。”
另一些人附和说：“对，走吧，走。”
冯国璋哈哈一笑：“弟兄们这样热情地邀请我，我焉有不去之理？我本想给长官们开完会再去，现在去也好。你们去集合队伍，我们回头就到。”回头对军官们说：“咱们一起去吧。”
冯家裕小声说：“四叔，你、你不能去呀！”
冯国璋大声说：“我冯国璋心系大清，问心无愧，哪里都敢去。”
广场中央放了一张高桌和几把椅子。三个步兵标、一个炮兵标、三个马队营以及工程营、轴重营（多系旗人）都来了，把以汉人为主的步兵标和汉人军官围在中心。不知谁通知了附近防地的驻军，火器营、圆明园营、健统营也气势汹汹地跑来了，大有山雨欲来风满楼之势。通向广场中心留了一条羊肠小道，冯国璋在贴身护卫的保护下向高桌走来，后面跟着刚才开会的军官们。成千上万双眼睛注视着他们。冯国璋感到自己像走在杀机四伏的密林中，随时有丧命的危险。
时值阳历二月上旬，阳光惨淡，寒气逼人，可是，广场上一万多人好像谁也不感到冷。气氛紧张得使人透不过气来，静得能听到咚咚的心跳声。只有从北国吹来的寒风，在西北边的山顶上肆虐地吹着，把隐隐约约的嗡嗡声传过来……
冯国璋边走边想，一旦自己处置不周，言语失误，一万多人情绪失控，就会做出鲁莽的行动，我一定要镇定、冷静。他高高地站在高桌上，用凝重、浑厚、尾音很重的河间府乡音喊道：“兄弟们！我很沉痛地宣布一个大家不愿意听，我也不愿意说的消息：今天上午，隆裕太后下了退位诏书……”
会场一片骚乱，人们七嘴八舌地嚷：
“不算数，俺们不承认！”
“为大清帝国而战！”
“打倒软骨头！”
“打倒满奸！”
冯国璋摆动双臂，把呼喊声止住：“弟兄们，你们要相信我冯国璋，就让我把话说完。现在我把优待条件念给大家听，希望不要打断我。听完后你们不满意，想拼，冯某跟你们一块儿拼；想死，冯某跟你们一块儿死……”
（甲）关于清帝逊位后优待之条件
第一款：大清皇帝辞位之后，尊号仍存不废。中华民国以待各外国君主之礼相待之。第二款：大清皇帝辞位之后，暂居禁宫。日后移居颐和园。侍卫人等，照常留用。第三款：大清皇帝辞位之后，岁用四百万两。候改铸新币后，改为四百万元。此款由中华民国拨用。第四款：大清皇帝辞位之后，其宗庙陵寝，永远奉祀。由中华民国酌设卫兵，妥慎保护。第五款：德宗崇陵未完工程，如制妥修。其奉安典礼，仍如其旧。所有实用经费，并由中华民国支出。第六款：以前宫内所用各项执事人员，可照常留用，惟以后不得再招阉人。第七款：大清帝国辞位之后，其原有之私产由中华民国特别保护。第八款：原有之禁卫军，归中华民国陆军部编制，额数、俸饷仍如其旧。
（乙）关于清皇族待遇之条件：
第一款：王公世爵，概仍其旧，并得传袭。第二款：清皇族对于中华民国国之公权及其私权，与国民同等。第三款：清皇族私产，一律保护。第四款：清皇族免兵役之义务。
（丙）关于满蒙回藏各族待遇之条件：
（一）与汉人平等；（二）保护其原有之私产；（三）王公世爵，概仍其旧；（四）公民中有生计过艰者，设法拨给宫产，以资补助；（五）先筹八旗生计，于未筹定之前，八旗兵弁俸饷，仍旧支放；（六）从前营业居住等限制，一律蠲除，各州县听其自由入籍；（七）满蒙回藏原有之宗教，听其信仰自由。
以上条件，除丙款各条另行宣布外，余均列于正式公文，由中华民国政府照会各国驻北京公使。
万人广场鸦雀无声，冯国璋越发自信，他接着说：“下面我宣读宣统皇帝的退位诏书。”
朕钦奉隆裕太后懿旨，前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。……商辍于途，士露于野，徒以国体一日不决，故民生一日不安。今全国人民心理多倾向共和，南中各省既倡议于前，北方诸将亦主张于后，人心所向，天命可知。予亦何忍因以一姓之尊荣，拂兆民之好恶，用是外观大势，内审舆情，特率皇帝将统治权公诸全国，定为共和立宪国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义……总期人民安堵，海宇乂安，仍合汉、满、蒙、回、藏五旗完全领土为一大中华民国……
钦此
冯国璋说：“公文宣读完毕，现在请大家提出质问，我一一回答。”
会场片刻宁静之后，终于爆发了一片喧闹声。
姚宝来说：“别乱，别乱，一个个提！”
有人问：“你能保证大清尊号永远不变吗？你能保证革命党说话算数吗？”
冯国璋说：“协议上明白地写着：交权不交位。国内外无人不知，谁也抵赖不了。假如有人不认账，外国人不答应，咱们也不答应！”
有人问：“你能保证不解散禁卫军吗？”
冯国璋说：“只要有我冯国璋在，我敢以身家性命担保，谁也休想拆散我们！”
有人问：“你敢保证汉人不欺侮满人吗？”
冯国璋说：“只要让我听到见到，我冯国璋为朋友两肋插刀！”
有人问：“我们的官职俸禄真有保证吗？”
冯国璋说：“只要我活着，一保到底！”
突然，台下一阵争吵：
“行了，别蹬鼻子上脸了，满牛！”
“你说什么，汉鬼？你再说一遍！”
“说又怎么样？我说你们得寸进尺！”
“放你妈的屁！”
“放你妈的狗臭屁！”
两个人同时举起枪，虎视眈眈指向对方。满人为一方，汉人为一方，各自抄起武器对峙起来，中间只隔两三米的距离，一场血战就要发生……
冯国璋大声说：“什么人，什么时候，还这么不识时务？！这还用别人拆散吗？还用别人打倒吗？自己打倒自己嘛！你们不是开枪吗？照我开好了，我冯国璋为你们操心太多了，来吧，照这儿打，打呀！”
全场鸦雀无声。
沉默了一会儿，冯国璋说：“现在，听我命令：愿意跟我冯国璋走的，坐下！不愿意的，你们马上离队，到别处火并去，我不管你们！”
官兵们陆续坐下来。十个八个，三十个五十个，后来，大部分坐下来，只剩下十几个人，在众目睽睽之下，尴尬地站在那里，手里的家伙都放下了，最后，也慢慢坐下来。
冯国璋说：“兄弟们，团结起来吧，只要我们抱成团儿，就没有人敢拆散我们，摆布我们！”
有人喊：“冯大人说得对，说得好啊！”
众人一齐大喊：“听冯大人的话没错！”
有人问：“冯大人，你以后是不是要随革命党？”
冯国璋坚决地说：“不！不管任何时候，我决不同革命党人为伍！倘若我违背诺言，你们中的任何人都可以开枪杀我，不许家属报复。你们若不信，可以当场推举两个人出入监视我！”
人们七言八语，交头接耳。当场有不少人举起胳膊愿意充当这一角色。最后，由两个标各推出一个正目（班长）。他二人在掌声中雄赳赳地走到冯国璋面前。
冯国璋说：“请二位向大家通报姓名。”
一个叫福喜，满族人。一个叫德禄，蒙古族人。
冯国璋说：“好，一个福喜，一个德禄，从现在起，你们就是我的副官，每人发手枪一支、好马一匹。”
欢声如潮，掌声雷动，群情激奋，冯国璋被狂欢的士兵抬起来。
由于受寒和精神紧张，冯国璋病倒了。他声音嘶哑，周身无力。他在床上躺了三天，为完成一件大事由衷的高兴。
这天，他刚刚起床在院里散步，忽然差弁慌里慌张地跑来：“老爷，不好了，良弼大人遇刺了，差人来请老爷。”
冯国璋松弛的神经又紧张起来，不顾家人阻拦，说：“备车！”
冯国璋坐在车上想：是谁杀害良弼？革命党，主和派，还是内讧？他一个个都否定了才想到袁世凯。对呀，袁世凯曾向他暗示过。根据袁世凯以往的手段，他是干得出来的。从私人友谊上讲，不管过去还是现在，冯国璋跟良弼的关系都不错。良弼有才干，有头脑，办事认真，居官清廉，而且刚直不阿，始终忠于清室。自从袁世凯让他“卧底”以来，良弼信任他，迁就他，寄希望于他；可他却欺骗他，加害于他。因此，他的良心每每受到谴责。
“吁——老爷到了！”冯国璋从遐想中回到现实，赶忙下了车，往良弼的寓所走去。
良弼的住所跟王公大臣的豪华府邸简直没法比。他的府邸门庭冷落，墙皮剥脱，门卫数量很少，院落窄小，房屋破旧，室内陈设也很简朴。这在权臣中是十分少见的。冯国璋在老管家的引导下来到上房，与良弼的一妻二妾见了面。一见面，她们赶忙跪下哭起来。正妻悲切地哭诉道：“大哥，亲人哪，你可来了！他阿爸怕是不行了。平常那些狐朋狗友，狗尾巴似的随着转，现在一听说出了事儿，跑的跑，逃的逃，一个也不露面儿了。大哥呀，你跟他朋友一场，快救救他吧！”
冯国璋搀起她们：“他婶子，快快请起。贤弟他现在何处？”
正妻说：“在日本人开的福冈医院里。”
冯国璋说：“我去医院看他，回头我再来。”说着，坐上马车，急匆匆朝医院赶去。
原来，袁世凯越想越感到良弼是个危险人物，一定要想办法除掉他。一日，他把儿子袁克定找来商量办法。袁克定说：“这容易，让赵秉钧物色两名刺客把他杀了算了。”
袁世凯说：“不行，我不能落下千古骂名，我要借刀杀人。你跟汪精卫不是把兄弟吗？可以让他帮忙。”
袁克定说：“这好说，我这就去。”
袁世凯说：“慢，你要影射着说，别把我露出来。”
汪精卫是个精细的人，正在煞费苦心地向袁世凯献媚取宠。袁克定一说，他就明白了袁氏父子的意思，当即拍着胸脯说：“包在我身上！”汪精卫想：自己也是风云人物，可不能再做出荆轲刺秦王的蠢事，我也来个“借刀杀人”吧。当晚，他坐上火车来到天津，找到当年跟他一同刺杀摄政王载沣的好友黄复生。凭着他的花言巧语，把袁氏父子“杀一人可定全局”的道理说了一遍，黄复生答应尽快物色合适人选。
正当黄复生绞尽脑汁之际，一个人来拜访他。此人叫彭家珍，三十多岁，血气方刚，四川人，是黄复生的同乡，是个老同盟会员，曾在奉天巡抚程德全部下任职。武昌起义后，程德全当了江苏都督，彭家珍投靠于他，程德全任命他为东北招讨使，派他回去做军队的起义工作。彭家珍路过天津来看黄复生，黄把刺杀良弼苦无人选的事说了一遍，彭家珍当即欣然说：“交给我吧！”他从黄家拿了两颗炸弹，秘密潜入北京。他在奉天讲武堂当教员时，身边存有讲武堂总办崇恭的几张名片。他在北京雇了一辆马车，来到光明殿良弼的寓所，假冒崇恭去会良弼。良弼外出未归，彭家珍正想回客栈时，突然看见一个青年军官乘马车而来，在门前下了车。彭家珍知道这就是良弼，急忙上前叫喊：“良大人，请留步！”良弼问：“你是何人？”彭家珍晃着手中名片：“我是崇恭大人的部下，有要事向大人禀报。”良弼心中疑惑，就在这时，彭家珍早把藏在袖筒里的炸弹接连扔了过去。随着两声巨响，彭家珍倒地身亡，良弼身负重伤倒在血泊里。家人闻声赶来，把良弼背进屋里。良弼已奄奄一息，不省人事，被送到日人医院。
冯国璋来到医院，走进良弼的病房，屋里冷冷清清，只有一个家人侍候。良弼脸色蜡黄，气息微微，左下肢空落落的。冯国璋跟家丁交谈几句，俯下身子轻轻叫道：“贤弟，贤弟，醒醒，我是国璋啊。”
良弼慢慢睁开眼睛，沉吟良久才强打精神，有气无力地说：“华兄，你来了？我不行了……”说着，两滴眼泪溢出干涩的眼角。
冯国璋动了恻隐
