袁世凯1909年1月2日离开北京回原籍，他不愿意回到交通闭塞的项城，先在河南卫辉住了几个月，于6月间迁到彰德府北门外的洹上村。这里原有天津盐商何炳莹的一所别墅，前临洹河水，后拥太行山，既敞亮，又宁静，交通十分方便。因此，袁世凯把别墅买下，让儿子袁克定监工扩建。亭台楼榭，错落有致，山石叠翠，绿池映天。园内建有精巧别致的庭院九处，中间一处较大的院落由袁世凯自己住，周围八处呈放射形排列，分由八个妻妾居住。院外修有高墙，四周修有炮楼，地方当局派两营士兵守卫。院内有数以百计的奴婢家丁供他驱使。院内辟有菜园、瓜园、桑园、果园，养着猪羊鸡鸭，修了一座大花园，取名“养寿园”。园内扶栏曲径，假山怪石，栽种着许多名贵花卉。园中还开凿有一个人工湖，引来洹河水，池里种着荷花、菱角，养着鱼蟹。池中心修了一座湖心亭，袁世凯经常带着妻妾儿女到湖心亭赏月观花。妻妾们有的弹琴，有的唱歌，终日寻欢作乐。他还置买了大量田地，雇了大批农民耕种；从南方雇来养蚕女、纺织女，让她们养蚕、纺纱，然后拿到市场上去出售。袁世凯年仅五十来岁，却自称“洹上老人”，经常跟一些亲朋幕僚饮酒赋诗。有时他化装成渔翁，披蓑戴笠，泛舟在烟波浩渺的湖上。一次还请来天津摄影师为他拍照，题一首“烟蓑雨笠一渔翁”的歪诗，赠给亲友、权贵，并刊登在《东方》杂志上，表示自己渔樵足乐，寄情山水，不再过问政治。袁世凯果然过起了超然世外、闲云野鹤的“隐居”生活吗？这完全是欺人耳目，是地道的韬晦之计！他在一首《登楼》诗中写道：“楼小能容膝，檐高老树齐。开轩平北斗，翻觉太行低。”充分暴露了他的野心。他跟奕劻、那桐、北洋将领，以及英国公使朱尔典等人，一直保持着密切的联系。徐世昌、杨士琦、杨度等经常跟他暗通信息，袁克定在北京农工商部当右参议，实际上成了他的“驻京联络处长”。他家有电话、电报房，经常跟各省督军密电往来，身边豢养着一批幕僚雅士，明里陪他饮酒作诗，发发雅兴，暗中却替他出谋划策。同时，他继续拉拢满族权贵。1911年，正是川汉铁路国有事件爆发之际，袁世凯的儿女亲家端方奉旨南下查办，特地取道彰德与袁世凯密商。袁世凯在这次会面中，一次就跟端方订了两门儿女亲事。
1911年10月23日，几匹快马朝洹上村飞驰而来，为首的是一个身材不高的将军，周围是他的心腹幕僚和卫士。来到村口，他们纷纷下马，将军把马缰绳扔给卫士，快步朝袁世凯的府邸走去。他脸上的肌肉因激动而痉挛，脚步因急速而蹒跚。离客厅还有一百来米，他就屏退左右，独自一人急匆匆、兴冲冲地朝前走。他已有二十个月没见袁世凯的面了。袁世凯受难时他未能帮忙，袁世凯离京时他未敢相送，他欠着他一份情、一份义，急于想报答。他苟且偷生了两年，每天看人家脸色行事，终日提心吊胆，不敢说一句错话，不敢做一件错事，唯恐引来杀身大祸。今天，他像关在笼子里的野兽，像受困沙滩的鳄鱼，忽然获得了自由，他的狂喜心情是可以想见的。
袁世凯早就接到他今天要来的电报，站在台阶上等候多时了。见他到来，慌忙挓挲着双臂，哈哈大笑着迎上来：“华甫，你到底来了！”
冯国璋离老远就摘掉顶戴托在左腕上，紧走几步，扑地便拜：“恩帅，我来晚了！”一句话出口，便被泪水哽咽了。
袁世凯赶忙拉起冯国璋：“哈哈，华甫，快起来，你我兄弟何必客气？快进屋，我等你多时了！”
说着，二人拉手进了密室。寒暄过后，分宾主坐定，差役端来茶点、烟具，袁世凯对差役说：“传我话，不经允许，任何人不得进入，我要跟冯将军谈话。还有，快准备丰盛的午宴。”差役去了。于是，他们进行了久别重逢的长谈。
冯国璋急不可耐地说：“恩帅，时间不到两年，局势有了骤变，真乃天助我也！”
袁世凯兴奋地说：“华甫，你快把两年来京城里发生的事情一五一十地讲给我听。”
冯国璋说：“好吧，让我从头说起。自从载沣赶走恩帅之后，他一手大抓军权，一手剪除异己。他首先编建禁卫军两个协，共一万两千人，派亲信良弼为训练大臣兼第一协协统；派他的弟弟载涛为军咨府大臣，夺了我的军权；派载洵为海军大臣，去管理海军；他自己当了各军统帅，把中央军权紧紧抓在手里。与此同时，还先后革了邮传部尚书陈璧，黑龙江布政使倪嗣冲，民政部侍郎赵秉钧，铁路总局局长梁士诒，江北提督王士珍，侍郎严修、唐绍仪等人的职，换上自己的亲信；把徐世昌从东三省总督的高位上调来当邮传部尚书，换上满族大员锡良；直隶总督杨士骧一死，马上换上亲贵端方。”
袁世凯说：“嗯，这小子好狠毒啊！按说他载沣没有这么大韬略，是谁给他出的主意？”
冯国璋说：“他是没有。可他周围有铁良和良弼，这两个小子是少壮贵胄的佼佼者。”
袁世凯说：“嗯，说下去。”
冯国璋说：“载沣这样煞费苦心，换掉的不过是文职大员，至于北洋六镇的将领，他不敢换，也换不完，因为恩帅的影响是无所不在的。”
袁世凯一听高兴得大笑：“哈哈哈，让载沣小儿知道我的厉害！”
冯国璋说：“由于我跟铁良、良弼关系较好，在王公贵胄中还有些声誉，所以，总算没有把我换掉。可是，不被重用、不被信任的滋味不好受啊！我的差事一件件被取代，权力一点点被剥夺，同僚们不理我，贵胄们外着我，连铁良、良弼等人也很少接近我。我曾以坠马受伤，和正妻吴氏病丧为由，屡次请假开缺，可他们就是不准。上朝前我担心此去能否回来，下朝后我怕遭人暗算。从此，我给他来个缄口结舌，随声画诺，不复言天下事。”
袁世凯又是一阵大笑：“以屈求伸，乃韬晦之计也，英雄啊，英雄。”
冯国璋点着一支袁世凯终日不离口的旅顺雪茄烟，抽了一口，呛得咳嗽起来。袁世凯递过水烟袋：“你抽不惯，来这个。”冯国璋一摆手：“可以，这个方便。”接着说，“我这样忍辱负重将近两年，一件震惊中外的大事——武昌骚乱（起义）发生了。我们的命运才有了转机……”
袁世凯说：“啊，对对，真如你所说，天助我也！这武昌骚乱的详细情况你知道吗？”
冯国璋说：“太详细的情况不知道，大致知道一些。”
义和团运动后，全国人民进一步觉醒，民主革命团体如雨后春笋般涌现出来，以黄兴为首的华兴会，以蔡元培、章太炎为首的光复会相继成立。他们的武装起义失败后，革命会员大多逃亡日本。1905年，孙中山先生考察欧美各国之后，也来到日本。8月20日，几个革命团体成立了同盟会，公举孙中山为同盟会总理，黄兴为庶务（协理），并组成总部机关，提出“驱除鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”的革命口号。同盟会经多年苦心努力，已在湖北省积累了雄厚的革命力量。1911年9月，武昌城的文学社和共进社两个革命团体组成联合司令部，预定在10月16日正式举行推翻清王朝的起义。但到9日，由于叛徒告密，起义机关突然遭到破坏，许多干部被捕后惨遭杀害。革命军总司令蒋诩武、参谋长孙武等被迫逃走。湖广总督瑞澄下令关闭城门，对革命军实行大搜捕。新军里的革命党人受爱国激情的驱使，决心冒险大干一场。10日晚，新军工程第8营的革命党人首先打响起义的第一枪，占领了楚望台军械库。各营官兵纷纷响应，起义队伍很快扩大到三千多人，一举攻占了总督衙门，瑞澄仓皇出逃，当晚革命军占领了武昌城。次日，汉口、汉阳的新军相继起义，到12日凌晨，武汉三镇宣布光复。但革命党人在创建革命政权上表现出软弱性，不重视人民群众的力量，却把希望寄托在新军协统黎元洪和湖北立宪派首领汤化龙的支持上。经立宪派提议，黎元洪被推举为湖北军政府都督，汤化龙为民政长。根据同盟会的纲领，他们宣布中国为“中华民国”，主权属于人民，发布了推翻清王朝的檄文，取消了苛捐杂税，豁免了本年和历年拖欠的田赋等等。这些进步措施大大地激发了群众的革命热情，工人、学生、农民踊跃参加革命军，支持军政府。许多有志青年，从各省城乡经过长途跋涉，来投奔起义军。湖北省各州县响应军政府号召，纷纷赶走清朝官吏，宣布独立。在这激动人心的日子里，武汉三镇人心沸腾了，成千上万的群众像过年一样高兴，大街小巷之中，到处是恭喜祝贺之声。社会风气为之一新，几百年来受压迫、受奴役的沉闷空气焕然一新。“大人”、“老爷”这类不平等的称谓被革除，磕头、作揖、打千等旧礼节也不复存在，代之以握手、脱帽或鞠躬。衣着服饰也有了革新，女人放足、男人剪辫子已成社会风尚，全国各城市纷纷响应，相继宣布独立，清王朝这条破船眼看就要倾覆了。
冯国璋接着说：“消息传到北京，立刻引起朝廷一片惶恐。载沣立刻召集大臣连夜密商派兵征剿。派谁呢？南军大多归附了革命军；载沣的禁卫军都是不堪一击的豆腐兵，而且需要保护老巢。能调动又有战斗力的只有北洋军。谁来统帅呢？为此又发生了激烈的争吵。奕劻、那桐等极力推荐恩帅，理由是北洋军是您一手创建的，派您督师全体将弁心悦诚服。这话一出口，立刻遭到铁良、良弼等人的强烈反对。他们说：‘好不容易把他赶下台，今天又把刀把子交给他，这无疑是饮鸩止渴！争来争去，最后载沣做出决定：派陆军大臣荫昌亲自挂帅出征。因为荫昌做过武备学堂督办，北洋军大部分是他的学生，一些人的发迹又是他推荐的。同时，荫昌比较圆滑、随和，与汉人的关系不像其他满人那么紧张。”
袁世凯说：“荫昌？他懂个蛋！纯粹是酒囊饭袋！”
冯国璋说：“是酒囊饭袋，他自己也憷头带兵。统帅找好了，军队呢？又叫载沣不放心。因为北洋军多系汉人，汉人打汉人未必肯下手。于是，他从北洋各镇中各抽调一部分精锐部队，组成混合军，以便互相牵制，免成体系。结果王遇甲的第8协、陈光远的第7协、王占元的第3混成协、李纯的第1混成协凑起来，组成了第一军。荫昌当统帅，命令海军提督萨镇冰率海军舰队溯江北上，由水陆进攻。同时，将第5镇和第5、第39混成旅编成第二军，让我当统帅。算是第二梯队。”说到这里，冯国璋吃吃地笑起来，“载沣把我当成他们的人了，他们估计我跟恩帅有争权夺宠的矛盾，嘻嘻，真是有眼无珠！”
袁世凯和冯国璋放声大笑，好半天才止住。袁世凯说：“听说光准备开拔就用了好几天？”
冯国璋狡黠地笑着说：“不错。这几个协统都是自己人，都跟荫昌不对眼，一心想着恩帅。这个说粮饷不足，那个说车马不济，急得载沣、荫昌等人团团转，天天喊‘火速，火速’，谁也不给他‘速’。这时，老庆和那桐乘机向载沣建议，尽快起用恩帅。各国驻华公使，特别是英国公使朱尔典先生以及四国银行代表，纷纷发表讲话、文章，拜访当权人物，迫使政府下重用恩帅的决心。前方骚乱情况的电报也像雪片般飞来，搞得载沣焦头烂额，没有办法，才硬着头皮发了上谕：授恩帅湖广总督，督办剿抚事宜。可是，他还不放心，当天又补发一道上谕，只许您节制调遣本省军队，对荫昌、萨镇冰所率水陆各军，只能‘会同调遣’。”
其实这些消息袁世凯大多知道，可他听后还是很生气，一拍椅子背站起来说：“他妈的，这种屁大的官儿老子看不上。我当即给载沣回了电报：‘旧患足疾，迄今未愈，近因交秋骤寒，又发痰喘。’我同时奏请起用王士珍、张锡銮、倪嗣冲、袁乃宽，并调段芝贵、陆锦、张士钰和你来彰德筹商一切。”
袁世凯的“胃口”很大。自从武昌起义以来，他加紧了政治活动，在各地布置了大批坐探，不断向他报告消息。他的电报房夜以继日忙个不停，频频接收情报，发布命令。其亲信赵秉钧、张锡銮、倪嗣冲、袁乃宽、王锡彤等人，经常在他家聚会，研究政治动向。
冯国璋说：“您这封电报不要紧，可吓坏了老庆，他先派来斗瞻兄（阮忠枢），又派来菊人兄，以为您真的不愿出山呢。”
袁世凯哈哈大笑：“菊人来后，我们一块儿拟定了六个条件：一、明年召开国会；二、组织责任内阁；三、开放禁党；四、宽容武昌起义人员；五、筹措军费；六、授以前方军事指挥全权。二、四、六这三条最为关键，至于其他三条只是陪衬而已。我还奏请由你接替荫昌担任第一军总指挥。”
冯国璋说：“我都知道。菊人兄从您这儿回去复命，那才有意思呢，一到北京他就去了庆王府，故作生气地说：‘算啦，以后不要找袁慰亭了，难道少了他，这出戏还不唱了吗？’老庆急切地问：‘慰亭他说什么？你快说，快说！’菊人兄装着气咻咻地说：‘王爷，还是不说好，免得生气。’老庆更急了，一再追问。菊人兄却几次欲言又止。老庆追问好久，他才如实说出那六个条件。您猜怎么着？”
袁世凯急问：“怎么着？”
冯国璋说：“老庆张着嬤嬤嘴，半晌不说话，最后，眼睛直勾勾地说：‘老袁哪老袁，你也太任性了，你窝得我好苦啊！’菊人兄怕‘绷了弦’，敲着边鼓说：‘诚然，你袁慰亭是有能力，你要肯出山，战局定会改观，将士会齐心协力，可你也不能太过分了呐，朝廷是对不起你，是委屈了你……’说着，瞟了奕劻一眼，说，‘可慰亭对王爷的感情那是没说的，一见面，就先问王爷的贵体、福晋的健康、小王爷的学业，他含着泪说，庆王爷的知遇之恩，我袁某终生不忘，就是为庆王爷牵马坠镫、结草衔环也心甘情愿。慰亭还说，袁某久居乡野，对王爷无以为报，特把家存两件珍品献上，请庆王爷笑纳。’说着，菊人兄向门外一喊，两个差弁把一尊纯金如来佛和一台法国镶金自鸣钟往桌上一摆，老庆的一双眼睛瞪得滚圆，再也不离开桌子了。”
“哈哈……”两个人爆发出一阵狂笑。
冯国璋接着说：“老庆终于说：‘好吧，慰亭的六条不为过。我一定冒死面陈！’这一次保奏，奕劻、那桐确实费了力气。载沣感到事关重大，不敢一人做主，搬出隆裕太后，又召开满汉大臣会商。铁良、良弼、载洵、载涛等人一听恩帅提出的六条，都跳起脚来骂您不识抬举。他们说，如果依了您，摄政王、荫昌都得下台，江山就会易手，朝廷就会解体。那桐说：‘挽救危局非袁莫属，老夫愿以身家性命担保。’载沣也急了，声色俱厉地说：‘你担保？你还能活几年？难道大清江山也随你一起完蛋吗？’第二天，那桐告老辞职；奕劻不再上朝应班。隆裕是个没主见的人，宣布退朝后议。今天我来这里时，已经拖了七天了，还没有定下来。”
袁世凯又问：“前方情况如何？”
冯国璋说：“一塌糊涂！谁听荫昌的？队伍光开到前线就用了十天，车到武胜关堵塞了交通，一停又是几天。起义军占领刘家庙，清军退到摄口，谁也不给他卖力。荫昌命令李纯、陈光远抓几个挑头的，他们抓起几个，前门抓后门放。荫昌让他们毙几个，他们说，激起兵变咱们一块儿完蛋！哈哈，他干着急没办法。因为我早跟将领们打过招呼了。”
袁世凯笑道：“好，好，就这么办。我告诉你六字真经，你回去后要‘慢慢走，等着瞧’，你要仔细记住。”
冯国璋心领神会地点头说：“慢慢走，等着瞧。好，我明白，恩帅。”冯国璋想试探一下袁世凯，“现在天下大乱，民无所归，您何不乘此良机，捷足先登，一举而夺天下？”
袁世凯一听马上说：“哎，华甫，言重了。你我世受皇恩，无以为报。今天临危受命，岂敢有非分之想？”其实，袁世凯何尝不想一举而得天下？这些日子他都在想这个问题。第一，他怕从小孩子手中夺天下，会落个千载骂名；第二，清廷旧臣还很多，新贵也不少，他们的实力都还很强，弄不好会“翻船”的；第三，还没有取得北洋旧部的掌权人物谅解，贸然行事会引起他们误会；第四，北洋军势力还没有发展到长江以南，即使称帝也是半壁江山，南方未必诚服。他的策略是表面上维持清室，然后徐图进取。基于这几种考虑，他才不敢冒昧行动。这些想法，他连心腹冯国璋都不透露。
冯国璋进一步试探道：“恩帅，您是这样忠心耿耿，可您想，专制之国岂能容大臣功高震主？前朝诛戮功臣者甚多，况非同族乎？”
袁世凯一拍胸脯说：“华甫，袁某鞠躬尽瘁，死而无憾，孰功孰过后人自有评说。不必再劝了！”
冯国璋想，你若不愿意取天下，为什么要提组织责任内阁？为什么要前线指挥全权？心里虽这样想，但他却说：“恩帅，您这样侠肝义胆，委实可嘉，更使国璋感佩莫名。”
袁世凯笑道：“不谈这个，咱们吃饭去。”
午餐十分丰盛。杨士琦、杨度、袁乃宽、张锡銮、倪嗣冲等都出面作陪。大家相见，分外亲热，盈盈笑语，不绝于耳。
饭后，袁世凯又把妻妾儿女叫到跟前，与冯国璋一一见面，让孩子们叫他四叔。冯国璋连声说：“不，不，要叫四哥，四哥。”
冯国璋与袁世凯谈了大半天，早已有些倦意，袁世凯说：“来人哪，领冯将军去午休。”
下午，冯国璋由袁世凯、杨士琦、杨度等人陪同，浏览了庭院。冯国璋低声问身边的杨度：“听说陆军部派人来监视慰帅，咱们这样大张旗鼓的好吗？”
杨度说：“慰帅能对付千军万马，还对付不了几个暗探？慰帅早就跟他认了宗亲，许下田产财帛，年薪月饷超过规定好几倍，逢年过节另有外快，他能不听咱的？就连他每月向朝廷呈送的公文，都是慰帅派人替他写的……”二人心照不宣地大笑起来。
冯国璋在洹上村住了一夜，临别前，袁世凯拿出大批金银珠饰，分成大小若干份，从冯国璋到卫士，每人拿到一份厚赏，乐得他们个个合不拢嘴。
武昌起义的成功，武汉三镇的光复，大大鼓舞了全国人民的革命斗志。各大城市报馆前，每天挤满打听革命军消息的人群，当听说革命军胜利了，大家无不欢喜跳跃，振臂高呼。从上海、南京开出的客轮上，大部分是自愿去汉口参加革命的工人、学生及归国华侨。轮船走到哪里，哪里就有抱着同一目的上船的乘客。为表示他们的反清决心，上船第一件事就是剪辫子，并怒骂着将辫子扔到江里。武汉已成为全国瞩目的中心，人民心目中的一面旗帜。各地起义胜利后，又把支援湖北革命作为自己义不容辞的责任。江西、江苏、安徽等独立省份相继派出支援队伍。
湖北前线的战况也使朝廷惊恐万状。武昌起义第三天，豫军张锡元部首先到达刘家庙，第七天荫昌才到达信阳驻扎。同日，萨镇冰率楚有、楚泰等舰只驶抵汉口。第二天，王占元部抵达黄陂县的摄口。这时，朝廷虽然叫得很响，但未形成一支能对付起义军的力量。10月18日清晨，革命军标统姚金铺、林翼之率步队二标、炮队一队渡江，向驻守在刘家庙的豫军发起猛攻，长江舰队配合清军反扑，战斗十分激烈，革命军死伤较多。下午，革命军增援部队赶到，发起联合进攻。这时，一列满载清军援兵的火车向刘家庙车站开来，伏在附近稻田里的革命军和铁路工人冒死拆毁路轨，炮轰列车，列车被打翻，清兵争相逃命。周围的农民、工人拿着扁担、刀矛、锨镐，同革命军一起在一片喊杀声中冲上来，锐不可当，清军丢下四五百具尸体朝摄口退去。这次战斗消灭了几百名敌人，缴获了够装备一标人的武器和军需。老百姓听说革命军胜利了，像潮水般涌来，送来馒头、烧饼、米饭让官兵们充饥。军民们在一起欢呼、跳跃，共庆胜利！第二天，凌晨4点，何锡藩率部过江，与清军在跑马场遭遇。激烈战斗了几个小时，清军丢盔弃甲，死伤惨重。溃军仓皇向刘家庙败退，革命军不给敌人以喘息之机，一鼓作气拿下刘家庙，一直把敌人追过三道桥。这一次，敌人丢了军需十几车，枪支、弹药、马匹、背包、雨衣、帐篷不计其数。革命军把这些战利品装上列车，车头插上十八星旗，雄赳赳地开回汉口。刘家庙附近的农民自愿帮助革命军卸车，铁路两旁的市民夹道欢呼、跳跃；汉口商会置办酒肉犒赏起义军，给战士披红挂绿；儿童们又唱又跳，齐声欢呼：“我们打胜了！”
革命军的连续胜利，打击了清朝统治者的气焰，瑞澄凄凄切切地给军咨府写奏章：“现在豫、湘、鄂战后余兵为数不足两千……力竭神疲。子弹垂罄，呼应不灵，智力俱穷。”呼吁荫昌迅速南下，督兵援助，方使“豫、湘各军不致覆灭”。各条消息无不像一声声丧钟，敲击着权贵们的心。京城情况也是不妙。以朱尔典为首的外国公使，频繁地施加经济、政治压力，胁迫朝廷迅速起用袁世凯。老庆王依然拒绝合作，那桐“坚意”告老开缺。京城上下一片惶恐，不少人避祸远遁。内忧外患，左压右挤，逼得隆裕和载沣走投无路。10月27日，他们终于硬着头皮答应了袁世凯的六项条件。一天内连发四道上谕：一、调荫昌回京供职；二、授袁世凯为钦差大臣，所有赴援之海陆军及长江水师，均归该大臣节制调遣，并保证军咨府、陆军部不为遥控，以一事权；三、拨出帑银一百万两为湖北军费；四、第一军交冯国璋统率，第二军交段祺瑞统率……
当垂头丧气的载沣回到府邸时，一伙王公大臣再次包围了他，埋怨他上次放虎归山，这次又引狼入室，大清江山危在旦夕。
开始，载沣眼睛直直的，泥塑般地听着。突然，他大发雷霆，声泪俱下地吼道：“滚！都滚！你们这群废物，若能赶上袁世凯一半儿，何至于叫我作这么大的难？让我派谁？！谁能替我上前线？！啊……”说完号啕大哭，吓得良弼、载洵、载涛等人大气都不敢出。不一会儿，他们也呜呜咽咽哭起来。大家异口同声地哀叹：“大清江山完了，完了！”
载沣咬牙切齿地吼道：“谁说完了？不！我发誓，不管袁世凯此番成功与否，我都要杀他，杀他！”大家又抹一把鼻涕，同声高喊：“对，杀他，杀他！”
载涛说：“袁世凯就是出山也不能叫他太随手，不能委派他的旧部冯国璋、段祺瑞等当军统！”
载洵附和着说：“对，不能让他们得心应手。”
良弼说：“冯国璋对朝廷还算可以，跟我们关系不错，但绝不能派段祺瑞。”
载洵说：“对，派姜桂题，他跟我关系不错，可以接替段祺瑞。”
当即，王公们重新给摄政王拟了电文，连夜派人送到庆王府，叫奕劻换发。庆王府下人回答说：“对不起，第一道上谕已经发了。”
袁世凯阴谋得逞，乐得心花怒放，他的“足疾”、“痰喘”全好了。当即以钦差大臣、湖广总督的名义调兵遣将，发号施令。他先奏派王士珍襄办湖北军务，令他立即招募新兵一万五千人编为湖北巡防军，驻守京汉铁路沿线，以巩固北洋军后路；奏派倪嗣冲为河南布政使，令其在豫东一带招募新兵数营，进占皖北颍州，以巩固北洋军侧翼；电令冯国璋指挥的第一军迅速向汉口进军。他决定10月30日动身南下，亲临前线指挥。
正当袁世凯运筹帷幄，十分得意之时，10月29日，山西太原爆发了革命。同一天，驻扎在滦州的新军第20镇统制张绍曾和第2混成协协统兰天蔚等联合发出通电，要求皇族内阁改组，召开国会，实行宪政。同时，驻扎在石家庄的第6镇统制、革命党人吴禄贞，也秘密策划联合山西和滦州军队直捣京师。这一爆炸性的消息，引起朝廷更大的惶恐，许多官吏纷纷携家眷外逃，隆裕太后也准备带小皇上逃往承德避难。这一消息使袁世凯无比震惊。他不愿意朝廷垮得过快，那样自己将会完全暴露在革命军的枪口之下。为了摆脱危机，他迅速采取了几项措施：一边致电奕劻，谏阻帝后出京；一边调姜桂题的豫军进京护驾，把守九门要冲。并强令商户开业，戏院开演，减免捐税，以安人心。他知道吴禄贞有头脑，有号召力，是北方的重大威胁，因此，派心腹刺客赴石家庄刺杀吴禄贞。其次，他通过徐世昌派人做张绍曾等人的分化瓦解勾当。就这样，历史上有名的“滦州兵谏”失败了。
10月27日，冯国璋接到袁世凯出山的消息和命令，真是欣喜若狂。多年来，凝结在胸的郁闷终于有了发泄的机会。他立刻大摆酒宴，宴请李纯、陈光远、王占元、刘询、王廷桢等心腹部将和幕僚，把袁世凯出山的消息和进攻汉口的命令告诉大家。第二天，又召开全军将士的“誓师大会”。会上，冯国璋发表了慷慨激昂的讲话，把袁世凯吹捧成济世“英雄”、力挽狂澜的“救世主”。“袁宫保又回到我们身边，我们要为袁宫保争气”，“袁宫保是我们的衣食父母、再生爹娘”，“袁宫保指到哪里我们就打到哪里”的口号声响彻云霄。疯狂的士兵情不自禁地朝天放起排枪。
10月28日黎明，陈光远的第7协、王占元的第3协为前导，王遇甲的第8协为预备队，悄悄地向摄口革命军阵地摸去，当先头部队到达洋油厂西侧时，突然，枪声大作，喊声如潮。“杀汉奸啊！抓清狗子啊！同志们，打呀！”枪声、口号声惊天动地。双方展开激烈的争夺战。革命军放在前沿阵地的兵力有一千多人，北洋军投入的兵力有三千多，革命军虽然武器装备不及清军，也没有大炮，但他们士气旺盛，斗志昂扬，无不以一当十。王遇甲的预备队参战了，革命军不时从摄口派来敢死队，死死地咬住敌人。冯国璋把指挥部设在离前沿阵地不远的祁家湾车站里，他像一个赌徒，死死守着几部电话，不时下达战斗命令。他吼着：“给我冲！不惜血本，冲！再拿不下来，我要你的脑袋！”他告诉士兵，谁先冲进去赏银十两！
与此同时，冯国璋命令停泊在阳逻的舰队偷袭湛家矶，从侧面轰击革命军的防御阵地。命令榴弹炮群延深火力，轰击革命军的粮台。
11时，革命军的阵地失守，战斗双方展开激烈的肉搏战，杀得天昏地暗，难解难分。不知谁喊了一声：“不好，粮台失火了！”革命军回头一看，他们赖以生存的粮台，被清军的炮火打着了。革命军已死伤五百多人，又见粮台失火，指挥员何锡藩、张廷辅负伤，炮队队长蔡德茂、敢死队长马荣阵亡，总指挥张景良不知去向，革命军一泄气，让疯狂的敌人冲了上来，革命军只好且战且退，一直退到大智门车站，凭着坚固的堡垒和大炮，才稳住阵脚。清军一见久攻不下，停止了进攻。这时，王占元等向冯国璋请示：“俘虏怎么办？”冯国璋气急败坏地说：“还请示什么？枪毙！一个不留，枪毙！”王占元等又问：“你许的愿，谁先冲进摄口赏银十两，士兵找我要怎么办？”冯国璋说：“让他们去偷、去抢，自由三天！”
清军疯了，见人就杀，见东西就抢，见房就烧，见女人就淫。他们像一群蝗虫，所到之处无不地净场光。
29日，冯国璋调来炮队增援，一尊尊山炮猛烈轰击革命军阵地。革命军代统领谢元恺指挥各军加强防御，双方炮队激战三个多小时。正午，清兵蜂拥而上，谢元恺命令革命军吹起冲锋号，官兵们势如猛虎，端起刺刀冲上去，吓破胆的清军纷纷败退下阵来，革命军乘胜追击，一直追到刘家庙。
经过两天两夜艰苦卓绝的激战，革命军消灭了数以千计的清军，自己也伤亡了几千人。尤其可悲的是，谢元恺、蔡德懋、马荣、李忠孝等许多优秀指挥员牺牲了。革命军战士抬着他们的尸体，唱着激昂悲壮的挽歌，数以千万计的工人、农民、学生、市民和支援者，默默地加入队列，向市区退去。总指挥张景良想投敌叛变，被革命军镇压了；都督黎元洪吓破了胆，前线无人指挥，清兵重兵压境，占领不少市区。形势十分危急！
正在这紧急关头，黄兴从上海赶到武汉。自从同盟会成立以来，黄兴一直是孙中山在南部各省起义的组织者。他听到武汉起义的消息后，非常高兴，10月25日，黄兴、宋教仁、刘揆一、徐宗汉等四位同盟会领袖，化装混在红十字救护队中乘船西下，28日来到武昌。他们和黎元洪会晤后，力主坚守汉口、汉阳，等待各省支援。他们毅然担任起了汉口前线总指挥的重任。
29日，军政府挑选一千多名有战斗经验的老兵和青年学生随黄兴渡江。黎元洪叫人做了一面丈二长的大旗，上书斗大的“黄”字，由领队手执前进。黄兴到达汉口后，把司令部设在满春茶园，命人查点军队，只剩六千多人。为了鼓舞军民斗志，前线司令部做了一面大旗，上写“黄兴到”，挑选了一个大汉，骑在一匹高头大马上，沿街奔跑，高呼：“黄司令到！清狗完蛋了！”
黄兴到达汉口指挥作战的消息，给苦战中的军民以极大鼓舞。一场热火朝天的备战高潮掀起来了。青年工人、学生、市民主动来到军营报到，没有战斗力的男女老少，纷纷送给养、送弹药、送水送饭；不少家庭献砖、献瓦、献木料，筑起街垒；许多商家献吃的、献用的。一场军民保卫战开始了。黄兴到来的消息同时也传到冯国璋的耳朵里。他已经知道清军有厌战情绪，也屡有同情革命军的表示，各省纷纷宣布独立的消息，在士兵中也有耳闻。他想，常言说“人为财死，鸟为食亡”，我何不来个“借花献佛”。他马上给部将传令：“打进汉口自由三天！”这个命令立刻燃起士兵的斗志。10月30日，一场空前猛烈的争夺战打响了。这时，直接投入战斗的清军已达到一万多人。冯国璋把他的指挥部设在离市区几华里的摄口。他调集了全军上百门山炮、榴弹炮，一齐向汉口的闹市区发射；长江舰队的炮火同时策应。冯国璋站在掩体前，举着望远镜亲自督阵，咬牙切齿地喊：“打，狠狠地打！”炮弹所落之处，立刻烈焰腾空，火光四起，大片房屋倒塌，大批生灵死亡，大街上尸横遍地，血流成河。整个城市笼罩着孩子的哭声、大人的叫声，十里外清晰可闻。炮击过后，清军呜呀喊叫着发起冲锋。“冲啊，杀呀，自由三天哪！三天不封刀啊！”当官儿的一边督战，一边叫喊。革命军战士勇敢抵抗，助战队伍扔砖掷瓦死战不怠。由于清军人多势重，又有许多机枪大炮，力量对比大大超过革命军。30日的战斗，革命军第1协在欲生路一带取得部分胜利，夺得敌人山炮四尊、弹药数十箱；但熊炳坤的第5协，因死伤过多，士兵不敢前进，黄兴挺身督战也没有效果，不得已下令退守满春茶园。这一天，清军夺得部分街区，开始了疯狂的烧杀抢掠。
31日，黄兴组织力量，凭借着街堡巷垒继续阻击敌人。清军潮水般涌来，一次次被革命军击退，形成了拉锯战、肉搏战和争夺战。黄兴组织敢死队，等敌人靠近，骤起冲锋，奋勇杀敌。冯国璋见革命军如此勇猛，下令继续纵火，大火从十多处烧起，绵延烧向最繁华的十里街区，整个街区成为一片火海。
指挥部里的冯国璋像一个输红眼的赌徒，拍桌子，摔东西，走来走去，发疯般地喊叫。“叮……”电话铃骤响，一个幕僚拿起来问：“哪里？”对方骂了一句，幕僚赶忙递给冯国璋：“将军，慰帅的电话。”冯国璋急忙拿起电话，沙哑着嗓子说：“恩帅，是我。您现在在哪里？”
袁世凯说：“我已来到湖北孝感县萧家巷。”
冯国璋说：“恩帅，您来得正好，您亲临指挥，战局定能改观！”
袁世凯说：“前方战局如何？”
冯国璋说：“战斗非常激烈，匪兵匪民十分刁顽，黄兴、宋教仁来到汉口亲临指挥，士气大振。我军虽已控制部分街区，但我军所到之处无不遭到匪兵顽强抵抗，汉口火势甚猛。尤其是今天黎明，西北风骤起，汉口镇火势愈烈，我军接续攻扫节节巷战，每攻一巷必须冒火蹈险，又多为匪军民暗算，艰苦不可言状。”
袁世凯说：“不管怎样，你要在两日内给我拿下来！作战不利的、抗命不遵的、蛊惑军心的、人心思异的格杀勿论！对匪兵匪民也不要客气，要给他们一点颜色看看。”
冯国璋说：“是，是。为了消灭顽敌，我想将中部市区全部焚毁。”
袁世凯说：“可以。多杀几个匪民有什么了不起。不过，洋人的租界要避开。”
冯国璋说：“遵命！”
革命军的军火、军饷十分匮乏，各省援军有的畏缩不前，有的尚未赶到，革命军将领又矛盾重重。冯国璋一方面派出大批奸细潜入革命军内部，做策反和瓦解工作；一方面用封官许愿、“三天不封刀”来诱惑官兵。所以，战争形势对革命军十分不利。黄兴虽然杀了几个临阵脱逃的军官，但也无济于事。正当革命军危局难支时，冯国璋派出的奸细放火烧了革命军的军械库，使革命军的处境更加困难。革命军在汉口艰苦守卫三天，11月1日，汉口终于被冯国璋攻陷了。黄兴率军退到武昌。一场空前残酷的浩劫开始了。匪兵们像一群野兽走家串户，打家劫舍。从桥口到蔡家巷，最繁华的街区居民不下数万户，其中包括各省做生意的客民。北洋军在奸淫抢掠之后，放了一把大火，几十里长街顿时化作一条火龙，火光烈焰几十里以外清晰可见。大火整整烧了三天三夜，整个市区中部被烧成一片瓦砾和焦土，数以十万计的市民被烧死、杀死，不少人跳进长江，不是被水淹死，就是被匪兵开枪打死。汉口城成了人间地狱，其惨状令人目不忍睹。北洋军的暴行激起全国各阶层人民的无比愤怒，声讨北洋军罪行的函电如雪片般飞到北京和袁世凯、冯国璋的指挥部；全国大小报纸纷纷披露北洋军罪行。袁世凯禁不住舆论压力，不得不假惺惺地给冯国璋发令：“通饬全营，整顿纪律……”
11月2日，袁世凯从萧家巷驱车来到汉口大智门车站。
冯国璋听说袁世凯要来汉口视察，赶忙率营以上将领前去车站迎接。冯国璋因放纵军队抢掠惹下大祸，怕袁世凯责备他，心里七上八下，忐忑不安。待袁世凯的专车停稳，他颤抖着双腿跨进车厢，提心吊胆地去拜见。他一边敬军礼，一边用眼角瞟着袁世凯的脸色。不料，袁世凯笑容可掬，谈笑风生，一点责备他的意思也没有。袁世凯上前握着他的手，亲热地说：“华甫，英雄啊，你们辛苦了！”
冯国璋像做错事的孩子，嗫嚅着说：“恩帅，我……”
袁世凯知道他要说什么，偏偏故作不知，大笑着说：“哈哈，你们不愧我北洋铁军，打得好啊。”说着，左手夹着雪茄烟，右手拉着冯国璋的手缓步走出军车。一出门口，他拉着冯国璋的手高举过头，站台上的军官敬礼、欢呼，军乐队奏起军乐。袁世凯向将弁们招手致意，高喊：“弟兄们，辛苦了！你们劳苦功高，我给你们记功增饷！”
将弁们齐声高呼；“誓为宫保效命！”
袁世凯美滋滋地笑道：“好，好，你们都是我的好孩子。”
车站上早有绿呢大轿等候，冯国璋亲自给他做顶马，军队前导后拥，鼓乐喧阗，浩浩荡荡朝行辕走去。袁世凯来到行辕并不休息，命冯国璋引路到各营去巡视。遇到伤兵，用好言安慰；遇到将士，赶忙招手致意，甚至拍肩打背，以示恩慰。将士们无不感激涕零。袁世凯从兵营归来，早有各国驻武汉领事和各阶层知名人士陆续拜见，他们对汉口的破坏情况纷纷表示不满。袁世凯笑容满面，连连赔礼道歉，表示一定要整饬纪律，追究肇事者的责任。送走来访者，袁世凯把冯国璋召入密室。袁世凯说：“华甫啊，这次武汉举事者，非同一般土匪可比。他们纪律严明，政纲明确，全国各省诸多呼应，千万不可等闲视之。你知道，光用枪杆子弹压是不够的，还必须运用政治手腕。你仗打得很好，一举夺下汉口，立了一大功，可是，纵火杀戮过甚，势必引起国内外公愤，咱们在政治上会站不住脚的。今后必须谨慎从事啊。”冯国璋闻言低下头，脸一红一白的，半晌才说：“恩帅所言极是。不过，乱党十分刁蛮，汉口乱民无不为党人同化，个个与我军为敌，士兵一时性起放纵了些，都怪我管束不严。以后我一定要谨慎从事。”冯国璋就是这样狡猾，既把杀人的理由说了，又把罪责推了，还不伤害上司。
袁世凯说：“杀死几个小百姓没有什么大不了的。不过现在的局势十分微妙，朝廷是秋后的蚂蚱，没有几天蹦头了，我们要有自己的打算，万不可过多结怨于民，更不可结怨于洋人，要为自己留点后路啊。以后，打仗、议和要做两手准备，怎么有利就怎么来，你懂吗？”
冯国璋说：“恩帅深谋远虑，令人佩服。不过，我军区区小胜，现在岂能言和？不如给我几天时间，一鼓作气，把武汉三镇荡平。让匪党和朝廷都知道我军的厉害，岂不更好？”
袁世凯心里说：你冯国璋岂知我的谋算？虽然清王朝的垮台指日可待，但还不能让它垮得太早，必须用这块破招牌，去号令朝廷旧部，去牵制革命党；同时，也不能让革命党败得太快，必须用它来牵制清政府。否则，他们将会回过头来一齐对付我袁世凯，那时我将腹背受敌，陷于困境。我早已派出密探代表对革命军做和平试探。这些事，你冯国璋是不会知道的。袁世凯见冯国璋比较固执，一时不好开化他，又不能把话说得太明白，只好来个顺坡下驴，说：“好吧，今天休息吧，有话明天再说。”
袁世凯准备明天派秘密代表，再到革命军中做一次和平试探。
汉口失陷对革命军的打击很大，因此，保卫汉阳成了军政府的当务之急。
革命军退守汉阳的当天，黄兴、黎元洪等人召开了紧急军事会议。面对严酷现实，讨论守战问题。经过激烈的争吵，最后勉强做出几条决议：一、鼓舞士气，动员军民，全力以赴，决一死战，决不与袁贼讲和；二、组织兵力夺回汉口，以壮革命声威；三、立刻拿着黄兴的亲笔信，到各独立省份调援兵；四、为便于指挥，军队指挥权移交给黄兴。
这最后一条是黎元洪提出的。他之所以交出军权，一是自己虽带过兵，却没打过仗，无法驾驭一盘散沙的军队，更无法控制混乱局面；二是为自己留后路，以免北洋军杀过来，落个匪首罪名。至于议和问题他也有自己的想法，革命军不过一群乌合之众，不可能胜过北洋军，“留一手”总比把事做绝好。
11月3日，在军政府门前阅马坊上筑了一座拜将台，各机关、部队全体人员参加，黎元洪首先发表讲话，然后向总司令黄兴颁授委任状、将印和令箭。之后，黄兴发表了慷慨激皍的讲话。最后，黄兴骑着高头大马检阅了革命军。这一套仿古代封侯拜相的仪式，得益最多的是黎元洪，经过这一折腾，黎元洪成了“革命元勋”。果然，不几天后黎元洪便以革命党领袖的姿态通电独立各省，要他们来湖北组织中央临时政府，黎元洪的地位和权力得到了巩固和提高。
当天下午，黄兴在汉阳西门外昭忠祠设总司令部，李书城、杨玺章分任正、副参谋长。
当时，担负保卫汉阳任务的革命军有蒋肇鉴的第1协一千多人，张廷辅的第4协两千多人，熊炳坤的第5协两千六百人，胡敦骞的第4标一千二百人，加上炮队、工程队约一千多人。其次，尚有新到的湖南援军，总计两万多人。革命军士气旺盛，人民群众保卫汉阳的积极性甚高。汉口失守后，天天有数以千计的民工，冒着枪林弹雨，自发地修沿江工事；工人、市民、各阶层民众组成担架队、运输队、宣传队、巡逻队，支援革命军抗战。
大战箭在弦上，一触即发。
然而，令人提心吊胆的战争整整沉默两周。因为袁世凯还在搞“和平试探”的把戏，还在实施软硬兼施的手段。在这段时间里，全国形势发生急剧变化：继湖、陕、赣、晋之后，又有上海、贵州、浙江、江苏、广西、福建、广东等省市宣布独立。为挽救清王朝行将灭亡的命运，清廷于10月30日发布“罪己诏”，承认“用人无方，施治寡术……民则之取颇多，未办一利民之事”，表示愿与全国军民“维新更始，实行宪政”，宣布不再以亲贵充任国务大臣，开放禁党，赦免戊戌维新以来的政治犯……11月1日，奕劻皇族内阁辞职，任命袁世凯为总理大臣，要他进京组成新内阁。11月8日，资政院做了形式上的总理选举。
袁世凯凭着以往的政治经验认识到，要想获得成功，单靠武力是不够的，必须加上政治手腕。早在武昌起义不久，他就指派亲信刘承恩，利用与黎元洪同学之便，给黎元洪写过两次和谈信，11月1日，又命他写第三封信。湖北军政府讨论了三次来信，一致认为可以利用袁世凯反戈一击。11月7日，黎元洪接见了袁世凯派来的“和谈”密使，黎元洪说：“现在要言和，须将皇族另置一地让他们居住，管他们的吃穿，不准他们管汉人的事。”并说，“此时不将皇上推倒，随便和了，将来更无法子。”
9日，黄兴致函袁世凯，建议他“以拿破仑、华盛顿之资格，出而建拿破仑、华盛顿之事功，直捣黄龙，灭此朝食”。黄兴保证，只要袁世凯做到这一点，各省人民将“拱手听命”。11日，刘承恩、蔡廷干携带袁世凯的手书再次前来谈判，黎元洪在军政府召开大会讨论战和，宋教仁建议袁世凯“转戈北征，驱逐鞑虏”，如做到这一点，“我辈当敬之，爱之，将来自可被举为大总统”。黄兴、宋教仁居然忘记袁世凯是什么人，忘了戊戌变法血的教训。袁世凯虽未得到“和谈”结果，却摸到革命军孱弱无力的“脉搏”。
11月13日，袁世凯从湖北前线回到北京，在谒见隆裕时，假惺惺地做了一番推辞，经隆裕、载沣、奕劻等人再三哀求，他才答应出任内阁总理，发誓永远效忠清王朝。袁世凯离孝感前，单独召见了冯国璋。袁世凯平常不喝酒、不抽大烟，整天叼着不离口的雪茄烟。这次为了笼络部下，也居然摆了酒。袁世凯先给冯国璋满满地斟了一杯白酒，又给自己斟了一杯白兰地，高高地举起酒杯，说：“来，华甫，我要进京了，临别前你我兄弟干一杯！”
冯国璋受宠若惊，声音颤抖着说：“不敢不敢，总理众望所归，担当监国重任，我应该先敬您一杯！”
袁世凯哈哈大笑，说：“不管谁敬谁，为咱俩二十多年的交情——干杯！”
两杯轻轻一碰，喝了第一杯酒。袁世凯拿起象牙筷子，夹了一箸红烧海参慢慢地嚼着，故意做出一副心情沉重的样子，说：“总理，总理，唉，我的后半生，怕是被这个总理给毁了。华甫，你想想，清室衰败不堪，各省风云突变，国家百业凋敝，民不聊生，人们的心气又是这样七长八短，这破米糟面的残局怎么收拾？难哪。我已是垂暮之年，个人在洹上村一待，守着老婆孩子享几年清福比什么不好？偏偏去当什么受罪的总理。不行，我这次进京还得力辞这个受罪的差事！”
冯国璋明知袁世凯言不由衷，故作姿态，但又怕他真的不当总理，对自己前途不利，于是说：“总理，快别这么说，当今天下舍总理一人谁能支撑这混乱局面？只有恩帅受万民仰慕，将弁归心，总理要以苍生为念，以社稷为念，万万不可推辞，那样会冷了北洋将士的心哪！”
袁世凯听了心里非常舒服，说：“是啊，我也舍不得你们这些好兄弟啊。来，华甫，满上，满上……”
冯国璋知道袁世凯召他来绝不是只为了说几句话，喝几杯酒。于是问道：“总理，临行前有什么吩咐吗？”
袁世凯说：“我这次进京定然会遇到许多意想不到的麻烦，这里的事过问少了。现在我把前线的军政大权全部交给你，你要好好助我一臂之力哟。”
冯国璋立刻站起来，激动得胡子乱抖，眼里含着泪花，抱着双拳说：“恩帅务请放心，我冯国璋纵然粉身碎骨，也难报恩帅的鸿恩之万一！不过，恩帅您为何行色匆匆，不把这里的事办出个眉目再走呢？”
袁世凯拉住冯国璋的手，哈哈大笑，说：“华甫，坐下，坐下。你的行为、做派我知道，交给你我放心。你知道，就在昨天，沪军都督陈其美、江苏都督程德全、浙江都督汤寿潜发表通电，建议在上海召开已经独立各省代表会，要讨论建什么革命军临时政府，我必须赶在他们前面把内阁组织好。因此，我走后你必须给我做好三件事：第一，你给我看住我军内部的同盟会、革命党，如有发现，有一个杀一个，有两个杀一双，不可姑息！我平生最恨的就是革命党。第二，有胆敢结党立社、抗命不遵的、叛变事敌的，有多少杀多少，不可姑息养奸！第三，对武昌方面，我让你打你就打，叫你停你就停。谁胆敢违我将令，我一定一追到底！你记下了？”
冯国璋连忙点头称是。
袁世凯在说最后一条时的态度是严肃而坚决的。冯国璋心想：难道我有抗命不遵？难道我什么地方使他不高兴？难道老头子有其他打算？我会不会犯功高盖主的大忌？他禁不住打了个寒战。
袁世凯走后第三天，冯国璋就接到北京第一届内阁组成的电报，名单如下：
内阁总理大臣袁世凯；
外务大臣梁敦彦，副大臣胡惟德；
民政大臣赵秉钧，副大臣乌珍；
度支大臣严修，副大臣陈锦涛；
陆军大臣王士珍，副大臣田文烈；
海军大臣萨镇冰，副大臣谭学衡；
学务大臣唐景崇，副大臣杨度；
司法大臣沈家本，副大臣梁启超；
邮传大臣杨士琦，副大臣梁士诒；
农工大臣张春，副大臣熙修；
理藩大臣达寿，副大臣荣勋。
这个名单除达寿一人外，其余都是汉人，大部分是袁世凯的死党和亲信。同时，连立宪派首领杨度、梁启超，也被拉进内阁，很显然，这是想利用立宪派做他的政治工具，换取他们的支持。这两个人虽然近来跟袁世凯走得较近，但还不想与他携手共进，所以只挂了个空名，未到京赴任。袁世凯只是做做样子，也不指望他们来上任。
武昌和谈未达到预想结果，袁世凯认为有再压一下对方的必要。11月19日，他给冯国璋发电，要他迅速拿下汉阳。当晚，冯国璋召开紧急军事会议。冯国璋说：“武汉之战，重在汉阳。汉阳之大别诸山（龟山），俯瞰武汉三镇如釜底一丸，下掷则全城瓦碎，不攻可以自破。为今之计，唯有先取汉阳，始可控制武汉三镇；取得汉阳，还可从心理上打击匪党，乃至全军倾覆。诚望诸公，一体效力，勿负朝廷一片厚意。诸公可以畅所欲言，讨论讨论。”
李纯立起道：“华帅，孙子兵法云：知己知彼，方能百战不殆。匪党占有天时、地利，这一点华帅可否考虑到了？”李纯在冯国璋面前一向想说什么就说什么。
冯国璋微微一笑，说：“噢？秀山，你有高见，不妨直言，我很想听听。”
李纯说：“卑职以为，第一，从人力上讲匪党占着优势。驻汉阳匪军共达两万多人……”
陈光远插话：“别忘了，我军有三万多人，比他们多三分之一，而且装备精良。”
李纯说：“是比他们多。可是，他们还有誓与城镇共存亡的千千万万刁民！从心理上讲，各地纷纷宣告独立，朝廷又是这样积弱不振；此外，长江舰队海筹、海扩、海深诸号已经倒戈，并迅速与湖北军政府取得联系，而且已经分为两队，一队由汤化龙的弟弟汤芗铭率领援鄂，一队由何渭生率领直捣南京。匪军从地理上占有优势。龟山居高临下，俯瞰全城，四平山四山并立，以为屏障，炮火可以直接控制武汉三镇。因此，我军若想取胜，还有一段艰苦的路程要走啊！”
冯国璋说：“分析得好！这确实是我军的不利之处，但是，你想过没有，他们虽有天时、地利，但没有至关重要的‘人和’。他们有几个致命弱点：第一，黄兴虽为战时总司令，但他是黎元洪委派的，他得听命于军政府。而黄兴是同盟会元老，黎元洪是白板一张，他们有矛盾。孙武的军务部，吴兆麟的参谋部，跟黄兴的汉阳司令部是平行的，他们矛盾更大。据暗探报告：孙武、吴兆麟主张守城，理由是新兵多，炮队少；黄兴则认为我军主力已转移蔡甸方面，汉口兵力单弱，可以出其不意，从我手里夺回汉口，双方争执不下，黎元洪对双方都不敢得罪，不能仲裁。后来，黄兴自作主张，攻我汉口，结果因配合不好大败而归，从而更加深了他们之间的矛盾……”
众将领异口同声地说：“对呀，是这个理儿！还是华帅目光远大。”
冯国璋越发得意，接着说：“第二，主、客军也有矛盾。主军大部分是从当地招募的新兵，没有什么战斗力，纪律很差；客军是湖南来的，素有英勇善战之名，可是饷银反比主军低三成。诸位想一想，客军能服气，能全力效命吗？”
大家又同声说：“精辟，精辟啊！”
冯国璋接着说：“另据暗探报告，客军与客军也有矛盾。先到的第1协协统王隆中与后到的第2协协统甘兴典因是否立即进攻汉口吵得很厉害。在偷袭我汉口时，甘兴典怕死不前，贻误战机，败下阵去。诸公请想，这上边吵，下边闹，怎么形成一个拳头？”
众将又是一片赞叹声。
接着，冯国璋发布命令：命令李纯的第6镇分成甲乙两支队，从侧翼包抄敌人。甲支队由吴金彪率领，从孝感出发，从新沟渡过襄河，直取三眼桥；乙支队由马继增率领，由汉口大智门出发，从舱落口渡河。他说：“不管你们哪个支队先过河，首先夺取四平山（即美娘山、仙女山、锅底山、扁担山）。然后向汉阳纵深发展，夺取龟山。只要把龟山夺到手，武汉三镇的局势定会改观！”接着，他又命令王遇甲、王占元率部由汉口直接渡江，从正面攻击敌人。命令陈光远兵分两路，一路为预备队，随时听令驰援并保护司令部；一路专门对付长江口的叛舰。冯国璋最后说：“所有部队务于后天凌晨4点投入战斗，不得有误！”众将同声应道：“遵命！”
11月21日，艰苦激烈的汉阳争夺战打响了。19日夜开完会，李纯的第6镇就开始行动了。吴金彪部首先进抵新沟，陆续渡河，次日抵达蔡甸。20日，马继增部占领了舱落口，两支部队如期完成了侧翼包抄的准备事宜。
三眼桥是通向汉阳的门户，战略地位十分重要，黄兴派了能攻善守的湘军防守，桥头上、公路上和周围的洼地里，布满了密密麻麻的地雷。这天早晨，吴金彪的部队从蔡甸方向运动上来。他首先派出一队（连）士兵，在督战队的监视下悄悄地向桥口爬来。革命军看清了他们的意图，紧握钢枪严阵以待。等他们靠近桥口，从地上爬起来发起冲锋时，守桥的革命军拉响地雷，“轰隆轰隆”，地雷猛烈地爆炸起来。阵地上顿时浓烟烈火，血肉横飞，一百多人的队伍，只剩下三四十个能动弹的，跟斗趔趄地跑回去。吴金彪一看急了眼，命令炮兵开炮，炮弹一排排在大桥四周爆炸，革命军也用大炮猛烈还击。双方互相炮击半个多时辰。炮火一停清军发起了第二次冲锋，革命军以逸待劳，一顿猛打，清军又扔下一大片尸体退回去。此后，清军轮番发起进攻，黄兴把刚组成的混成第1标派上来增援，但还是顶不住清军的疯狂进攻。黄兴又把金兆龙的敢死队和南京学生军派来，才算保住阵地。只见公路上、洼地里、三眼桥头，尸体累累，血流成河，一片凄惨的景象。
再说马继增部，在强渡舱落口时，遭到革命军的猛烈抵抗，整整打了一天，还是攻不下来。没有桥，只凭木船和强行架设浮桥，这里江面虽然较窄，但也有二三十米，况且水流湍急，难以涉渡，因此，清军死伤甚重。为分散革命军的兵力，吴金彪又分出一营兵力，猛攻襄河南岸的黄金渡口，革命军在这里兵力较少，守卫部队多是新兵，结果被清军夺下桥头阵地。
次日，清军调来更大兵力，继续攻击三眼桥。黄兴调来炮队，加强桥侧汤家山的防守，革命军用密集的炮火把清军一次次打退。清军一看三眼桥不易攻破，甲、乙支队又在襄河上的黄金口和余牙墩之间架起浮桥，准备强渡。又经过一天激战，23日黎明，浮桥终于架成，清军向四平山的第一山头——美娘山发起冲锋。两军相互争夺，美娘山几易其手，山头山下，留下一片片尸体。交战双方打了一天多，美娘山终于被清军占领。
24日，吴金彪继续猛攻三眼桥，借以牵制汤家山的革命军，掩护乙支队的进攻。清军越来越多，先后攻下仙女山、锅底山和扁担山。经过四天激战，汉阳的西北门户和屏障终于被清军攻破。
黄兴为挽救汉阳危局，23日午夜派出第3协协统成炳荣，率步兵两标、山炮一营，在海容、海深两舰的护卫下，由武昌的青山渡口出发，在江北五通口登岸。24日9时，乘着大雾夺取了湛家矶附近的三道桥，从背后抄冯国璋的指挥部老巢。汤芗铭率领的海军，猛击清军的后部，摧毁增援车五辆，给清军造成重大伤亡和威胁。冯国璋被这猛烈一击，搞得措手不及。一方面，火速调前线清军回援；另一方面，给内阁、军咨府、陆军部接连发电：“我部兵力渐薄，被匪抄我后路，虽分兵抵御，如无援军速来，万难久持。”
本来，革命军这一举动，是对清军的致命一击。但是，成炳荣是个昏庸无能的酒徒。偷袭的当晚，他因喝醉了酒，没有跟部队一同过江。部队好不容易夺下三道桥，却因无人指挥，只好折回青山阵地。25日，司令部组织第二次进攻，三道桥前水势虽然退去，但泥沙很深，距桥有一里多地的沙滩，徒步前进非常困难。桥头上的清军已早有准备，加强了机枪和山炮的火力，革命军几次冲锋失败，造成重大伤亡。三百多壮士，奋不顾身地迂回包抄，因被清军炮火所阻，只好退到桥畔的芦苇丛中。战斗相持三个多小时，后来，清军调来一列装甲车，车上架着十几挺机枪，凭窗向芦苇塘中猛扫。三百名壮士全部壮烈牺牲，第二次进攻又失败了。
汉阳危在旦夕，到了生死存亡的紧急关头。军政府的机关差弁无比激愤，纷纷要求到前线与清军决一死战。11月25日，参谋部副长杨玺章、稽查部长蔡汉卿、军务部副长张振武率领学生军数百人渡江助战。《大汉报》主笔胡不庵亲临前线采访。参谋甘绩熙正在病着也不示弱，挑选壮士一百零八名，身披“临时督战指挥官”的白色布带，夜袭磨子山，一举冲上山顶，歼灭全部守敌一百多名。次日早晨，湘军统领刘玉堂部也一举攻占了扁担山。这时，清军用重炮猛轰磨子山和扁担山，坚守在二山的刘玉堂和甘绩熙早已把生死置之度外，决心与阵地共存亡，几百人无一畏缩，直至全部壮烈牺牲。进攻锅底山的张振武，也被清军击伤，失足掉进水里。
在前线采访的胡不庵，不畏枪林弹雨，不顾个人安危，哪里危险往哪里钻，写出许多悲壮真实的报道，大大鼓舞了革命军的士气。他在一首题为《甘侯行》的诗中写道：“墨云压天黑风吼，百八健儿衔枪走。雄师一奋万怪逃，笑把芙蓉握在手……人生百年一弹指，仗有浩气亘山河……”表现了大无畏的英雄气概！
26日，清军甲乙两支队突破三眼桥防线，二军会合后疯狂夺取汤家山和十里铺。王遇甲部也渡过了襄河，占领了黑山。革命军全线溃退。湘军第1协退回武昌，第2协退回鹦鹉洲。革命军参谋副长杨玺章阵亡。当夜，黄兴悲愤万分，悲怆地说：“天哪，汉阳失守，吾以何颜见武汉父老？唯一死耳！”说着，拔枪想以死殉职，幸被同志把枪夺下，力劝后回到武昌。
27日，清军攻占梅子山，然后兵分三路，一路攻龟山，两队直取汉阳城。革命军的精干部队已伤亡殆尽，没有战斗经验的新军纷纷仓皇溃退。下午，汉阳失守。
在革命军和汉阳人民乘船向武昌撤退时，惨无人道的北洋军向江中百姓开枪开炮，被击毙者不计其数。江中万头攒动，血水横流，叫骂声几里可闻，一片令人目不忍睹的悲惨场面。
27日，军政府召开军事会议。黄兴声泪俱下地说：“同志们，我黄兴无能，对不起牺牲的同志，对不起武汉的父老。事到如今，我没有什么好说的。我劝大家还是顺流而下去打南京吧，这里看来是守不住了……”
说得大家一片欷歔。
黎元洪说：“我赞成黄总司令的意见，龟山居高临下，清军炮火直接威胁我武昌，与其玉石俱焚，不如另寻他途。”
有人附和道：“对，对呀，武昌弹丸之地，易攻难守。”
突然站起一个人来，哭声沙哑地说：“住口！你们竟说出这样的话，不脸红吗？！”大家举目一看，是革命党人范腾霄。他说：“武昌乃首义之地，是全国人民的一面旗帜，全国人民都眼巴巴地看着咱们，我们能弃城逃跑吗？死算什么？革命气节不可辱！”
这时，人们七言八语地叫起来：
“对，誓与城镇共存亡！”
“宁为玉碎，不为瓦全！”
张振武“忽”地站起来，“刷”地拔出大砍刀，照桌角“咔嚓”一声砍去一个角，喊道：“敢言弃城者斩！”与会者掌声如雷，吼声不断，吓得弃城派大气儿都不敢喘。
当晚，黄兴乘船离鄂赴沪而去。武汉的广大军民对汉阳保卫战倾注了极大的心血，汉阳失守后，革命党人无不悲痛欲绝。
武汉军民伤心难过，却乐了一个冯国璋。汉口、汉阳攻陷后，朝廷立刻发布公告传谕嘉奖，封赏冯国璋为二等男爵，二等男爵的头衔，慢说汉人受封者甚少，就是满人也不多得，冯国璋的高兴劲儿简直没法说。他的几个亲信李纯、陈光远、王占元、王遇甲等，也分别晋级晋职，受到嘉奖。虽然，摇摇欲坠的清王朝的封赏已不那么值钱，但冯国璋依然感恩戴德，受宠若惊，遥向京师连连叩拜谢恩。当晚，他举行了盛大的庆功宴，大宴他的部将。
冯国璋是有名的吝啬鬼、聚财狂，打下两座城市后，少不了把奇珍异宝、黄金白银装满口袋，运回北京。正当冯国璋兴致勃勃，部署一举攻下武昌计划时，11月30日，突然接到袁世凯的紧急电报：“英国公使出面斡旋停战事宜，令新任驻汉口兵备道员黄开文同汉口英领事盘恩商办。战事应即停止，切切。”
这份急电使冯国璋大惑不解。他真想不通，在匪党已成惊弓之鸟，武昌唾手可得的今天，为什么要言和？袁世凯的葫芦里到底卖的什么药？可是，当他想到袁世凯临行前“抗命不遵，一追到底”的话，禁不住不寒而栗。他赶忙叫来心腹幕僚恽宝惠、张联棻商议，以便摸清上头的脉搏。
恽宝惠嘻嘻一笑问：“请问华帅，我北洋军与革命党之战，是胜乎，还是败乎？”
冯国璋说：“当然胜了。”
恽宝惠又问：“是小胜还是大胜？”
冯国璋答道：“当然是大胜。”
恽宝惠说：“以卑职之见，充其量不过小胜耳。”
冯国璋说：“何以见得？”
恽宝惠振振有词地说：“一个月来，南方乱党相继举事，且大获全胜；本月初，上海暴动成功，江苏、杭州相继失陷，革命党人随即组成沪、苏、浙联军和倒戈的新军第9镇一起向南京进逼，致使据守金陵的张勋独立难支，连连告急，南京失陷已成定局。本月中，海军舰队十三艘又于九江倒戈投入党人怀抱，到目前为止，津浦路宿县以南全被匪军占领。京畿附近诸省就好点吗？不。山东、河南、山西、直隶都不安宁。华帅您想，您在武汉之胜还能说是大胜吗？”
冯国璋倒吸了一口凉气，颓然坐在沙发上，说：“对呀，我怎能视而不见呢？”
张联棻说：“我佩服咱们总理，眼光就是远，就是高。人家早已料到会有这步棋，早在咱们打武汉时，就跟黄兴、黎元洪偷偷地讲和了。现在就全国形势看，此乃明智之举，如果那时赶尽杀绝，今天想谈也谈不成了。”
冯国璋说：“这么说，我是劳而无功了？”
恽宝惠说：“哪能这么说？您华帅不管从大处还是从小处讲，功劳都是大大的。您想，没有您连破二城，怎能逼迫黄、黎出逃？怎能搞得匪党四分五裂？怎能迫使他们在停战书上签字？更主要的，袁宫保又凭什么进京组阁，向朝廷、向革命党人讨价还价？”
张联棻说：“华帅，从个人利益讲，这个仗也不能打了，见好就收吧。据参谋部粗略统计，光第11协就伤亡官兵五百零七人，第8协满额应四千五百人，现在连亡带逃仅剩一千零九十三人，其他各协各标都有较大伤亡，每战一次，非伤即亡，士兵有减无增，尤为可虑呀！您想，再这样打下去，这点老本都搭上，多会儿能恢复元气呀？”
冯国璋恍然大悟道：“对，我不能再傻了。传我将令，在停战期间任何人不得擅自开枪开炮！”
1901年12月9日，段祺瑞忽然从北京来到汉口。冯国璋一见段祺瑞怔住了。两人寒暄过后，冯国璋问：“芝泉兄，来此何事？”
段祺瑞笑笑说：“小弟知你戎马劳顿，特来换你进京休息呀。”
冯国璋不解地问：“怎么，你来接替我？”
段祺瑞说：“是啊，我被任命为湖广总督，接管武汉军队不是老生戴胡子——正扮吗？”
冯国璋说：“芝泉兄，别打哑谜了，你快说怎么回事？把我闹糊涂了。”
段祺瑞说：“一点也不糊涂。总理调你进京另有重任，不信，这里有总理的亲笔信。”
说着，把袁世凯的亲笔信递给冯国璋。冯国璋急忙打开，一看，上写一句话：“华甫，见信即刻进京面晤。”
军令如山，冯国璋心里如同十五个吊桶打水，七上八下，当天就带着幕僚亲信回到北京。第二天，就到总理府晋见袁世凯。
袁世凯一见冯国璋，拉住他的双手哈哈大笑：“华甫，你来得好快呀，怎么，想不通吧？”
冯国璋委屈地说：“我是不是有冒犯恩帅的地方？”
袁世凯笑得更响：“哈哈，华甫，我的好兄弟，你想到哪儿去了？你连克两镇，立下汗马功劳，我是不会忘记你的。我请你来，是有更重要的任命。”
冯国璋一听高兴地说：“恩帅请讲。”
袁世凯凑近冯国璋，揽着他的肩膀悄声说：“我想叫你接替载涛，当禁卫军军统。”
冯国璋：“那载涛呢？”
袁世凯：“他已经自动辞职。”
冯国璋：“自动辞职，他肯吗？”
袁世凯：“很简单，我有一次在隆裕面前说，现在打仗的兵多系汉人，他们怨声载道，不肯用命，如果王公大臣能够亲临战场，带兵杀敌，起些表率带头作用，战局会大为改观。你猜这群酒囊饭袋怎么样？个个都吓得大气不敢出。第二天，载涛就乖乖地交出兵权。哈哈，怎么样？”
冯国璋说：“接管禁卫军当然好，皇家权力可以进一步削弱。可是，就怕他们不服管束啊。您想，这禁卫军是皇家的台柱子，有一万两千多人，武器装备十分精良，除步兵第3标是直、豫、鲁汉人之外，其余三个步兵标，一个炮标，一个马队营、工程营和轴重营全是满人。尤其是协统良弼、姚宝来，标统忠和、扎拉芬、崇林等都是清一色的满人，连队官、棚长也是满人占多数，这样一支军队，咱汉人能驾驭吗？”
袁世凯说：“你说的这些，老夫都想过，正因如此，才派你去呀。早年你在陆军贵胄学堂当过总办，又在王公讲习所给贵族亲兵讲过课，跟铁良、良弼、载洵、载涛等人关系都很好。尤其这次打下汉口、汉阳后，他们更佩服你，你又被封为二等男爵。你有这些得天独厚的条件，还愁驾驭不了禁卫军吗？所以，老夫思来想去，你去最合适。”
冯国璋说：“别人好对付，唯独这良弼着实不是省油的灯。他是少壮贵胄中最有头脑、最有韬略的一个，又心狠手辣。他虽是禁卫军协统，载涛是军统，可他能当禁卫军大半个家，我怕他闹事啊！”
袁世凯哈哈大笑，笑得冯国璋莫名其妙。袁世凯说：“英雄所见略同。不过，老夫想出一条计策，如能实现，那将万无一失。”袁世凯低声说，“我想叫你打入王公亲贵们内部，以为反间之计。你以为如何？”
冯国璋茫然地看着袁世凯，半晌才问：“我？”
袁世凯微微一笑：“你是最合适的人选。”
冯国璋说：“尽人皆知我是恩帅的人，莫说良弼，怕连糊涂虫载涛也不会相信我。”
袁世凯说：“良弼固然比他们聪明些，但充其量不过小聪明。说到咱们的关系，那是可以变的嘛。你看，在武汉，我主和，你主战，我又把主和的段祺瑞派去换你；你受封男爵，又说过对清室感激涕零的话，凡此种种，你可以大做文章，造成你我有隙的气氛。凭着你的才干和应变能力，慢说一个良弼，就是十个八个又何惧哉？”
冯国璋说：“朝廷即将覆灭，几个王公大臣又主不了什么沉浮，接近他们有多大意义？”
袁世凯说：“哎，可不能小瞧这一举哟。你想啊，他们是一大批人，他们的想法和动向都需要摸清，此其一；更主要的，你取得他们的信任，才好驾驭禁卫军，才能防止他们闹事、搞兵变。这意义还小吗？”
冯国璋跃跃欲试地说：“好，我不妨试一试。”
袁世凯说：“你记住，刀把在咱手里，纵然露了馅也没啥了不起，不像周瑜打黄盖，既有皮肉之苦，又有投降之罪。从今天起，除公开场合外，咱们不再接触，以免引起怀疑。还有一件事，以前未跟你挑明，今天不妨说一说。在彰德时，你曾劝我一举而得天下，天下是要得的，但清朝的天下，只能‘巧取’，不能‘豪夺’。我不能留下活曹操的骂名。我要一点点地来，让他们自己把权力一点点地交出来，这才是我的本意。现在，我不怕北边，只怕南边，弄不好会翻船的。所以，对南边办事要留后手，要吃一看二眼观三。我得让两头都对我抱有幻想。这些话我只能对你说，第二个人都没有说过，你千万不要告诉别人，按照我的意图去办就好了。”
冯国璋说：“恩帅的雄才大略委实过人。”
第二天，袁世凯主持内阁扩大会，商讨对革命党的战和问题。载沣、良弼、载洵、载涛、善耆等都参加了。会开了一个上午。袁世凯、奕劻、那桐、徐世昌以及各部大臣大多主张南方和谈，只有载沣等人主张用武。双方你争我吵，毫无结果。冯国璋一直不说话，快到散会时，袁世凯问：“冯将军，你有何高见？”
主战派知道冯国璋是袁世凯的人，当然不抱什么希望，主和派知道冯国璋一向唯袁世凯之命是从，当然也不担心他会帮主战派说话。所以，都没有什么兴味地等待他的发言。冯国璋先是叹了一口气，嘬了半天牙花子，似有难言之隐。奕劻等人不时怂恿他说。
冯国璋沉吟片刻，等大家的注意力都集中到他的身上时，才慢悠悠地说：“咱们是不是太软弱了？”
战和两派都惊诧地抬起头，仔细地听着，袁世凯也一怔，“不解”地“嗯”了一声。
冯国璋说：“常言说：养虎遗患。现在，匪乱正在初起，羽翼未丰，不趁此机会把它扼杀在摇篮里，难道等他们触角长成，取我江山不成？”
冯国璋的发言对双方来说，无异于一颗重磅炸弹，双方都竖起耳朵，睁大眼睛，像看陌生人一样地看着他。袁世凯面有怒色，脸一阵红，一阵白。载沣等人个个喜形于色，张大嘴巴看着；只有良弼不动声色，用怀疑的目光冷静地看着这一切。冯国璋接着说：“我大清国已历时二百六十七年，基业皇皇，皇权赫赫，素有天朝圣邦之称，虽然几经战乱，国力维艰，但区区几个乱党，一群乌合之众，还不好对付吗？何以惧怕到如此程度？武汉为匪党首乱之地，气焰嚣张，不可一世，我北洋大军一到，还不是杀得它一败涂地？南京比武汉如何？请总理给我两镇大军，冯某从南到北，扫他一个一溜胡同！”
载洵、载涛等鼓起掌来，连呼：“好，讲得好！有气魄！”
气氛骤然紧张。良弼皱着眉头，一双乌贼般的眼睛，看看冯国璋，又瞧瞧袁世凯，一时难以断定这一幕是真是假。主和派个个吓得大气不敢出，屏气凝神地看着袁世凯。只见袁世凯青筋怒暴，嘴唇颤抖，不时从鼻孔里吹气，屁股上像坐着蒺藜果，烦躁不安地将座椅摇得咯咯响。按他现在的表情，他很可能要大发雷霆，不定扔出什么狠话气话。可是，他却嘻嘻一笑，打着官腔说：“嗯，我看今天的会就开到这儿吧。在座诸位深沐皇恩，保卫朝廷是义不容辞的责任。不管主战还是主和，目标应该说是一致的，只是方法不同而已。我们商量事情，就是要探寻一条济困扶危的最佳策略。希望诸公回去后冷静地分析分析，权衡权衡。目前国力维艰，饷库空虚，兵力不足，武器不够。打起仗来就要死人、要花银子，还是现实一点好嘛。不要拿下两座小城，取得一些微小胜利就飘飘然起来，什么都不在话下了。会跌跤子的！武汉有武汉的特色，南京有南京的特色，全国又有全国的特色，取一隅之经验用于南京、全国那怎么行呢？”
冯国璋碰了一鼻子灰，几次想愤然还击，几次强忍下，眼里含着委屈的泪花，脸色像粉连纸似的白。这一切，良弼都看在眼里，记在心上。
散会了，冯国璋也不跟任何人打招呼，气咻咻要上汽车。这时，载涛高声叫道：“冯军统请留步！”说着走过来，高声说，“听说你在武汉弄到几匹好马，几时让我们开开眼哪？”说着，把一个纸团塞在冯国璋手里，又大声说：“有时间我去看看哪！”说完，各自上车走了。
在车上，冯国璋打开纸条一看，上写：“今晚请到寒舍小酌。”
当晚，醇王府的小客厅里灯火辉煌，大理石面的大圆桌上已摆好酒具，司厨正在紧张地准备美味佳肴。客厅的套间里，坐着良弼、载洵、载涛、善耆等。他们正在焦急地等着今晚宴席的主角——冯国璋。
良弼说：“等会儿他要是一来，就有七八分把握。因为一般情况下，为了避嫌他是不会来的，尤其是在争吵之后。他来后，你们二位接待他，我跟肃亲王回避。等你们酒过三巡，我们好像在无意中邂逅出场。记住，劝说不可谈论过深，今天晚上，只要他能来就是很大的胜利，就是什么也不谈也是好的。这小子城府很深，不可打草惊蛇。”
载涛等连连点头称是。
载洵说：“天不早了，按说该来了。”
良弼说：“不晚，还不到七点钟。”
善耆说：“我看靠不住。冯国璋是老袁的死党，是‘北洋三杰’之一，看法上的分歧是难免的，怎能推断出政见有分歧？今天也许是故意做给人家看的。”
良弼说：“这种假设我也想过，可不像。上午，我坐得离他最近，他们俩的表情我看得一清二楚，他们是动真格的，绝不像演戏。冯国璋一说话，先是袁世凯青筋怒暴，气得脸一红一白；袁世凯一说，冯国璋的泪花在眼里打转转，几次想顶撞未敢出口。你想想，袁世凯当着那么多人，给他来了那几句挂钩带刺的话，真够他受的。”
善耆问：“他们的分歧点在哪里呢？”
良弼说：“这还不很明显？第一，打阳、夏（汉口）时，他们就有分歧，一个要一鼓作气攻下，一个要打打和和；第二，他们在武汉的矛盾肯定发展到水火不能相容的程度，要不怎么让段祺瑞去换冯国璋？段祺瑞一到，马上就跟黎元洪打得火热；第三，冯国璋被封为二等男爵，袁世凯并不怎么高兴，也没有大张旗鼓地宣扬。种种迹象表明，他们的分歧可能是真的。你们说，分歧的根源是什么？”三个人你看我，我看你，猜不出。良弼故作高深地说：“这还想不出来？我跟袁世凯共事多年，我最了解他。他是个猜忌心甚重的人，冯国璋这些年被朝廷重用，跟王公大臣们的关系较好，这次他又夺得阳、夏头功，冯国璋功高盖主，袁世凯岂能容他？总而言之，还是权力之争罢了。”
经良弼这么一说，三个人顿开茅塞，无不表示叹服。
“当、当……”自鸣钟敲了七下。除良弼外，三个人都慌了神。载涛说：“不对头，怎么还不来？”
正说着，差弁进门把一封信递给载涛，说：“王爷，冯将军派人送来一封信，说今晚不来了。”
四个人你看我，我看你，纷纷叫骂。沉吟一会儿，载涛打开信，四个人凑上去看，上写：心身欠佳，改日前往。鉴谅。
善耆说：“怎么样？铁板一块！”
载洵说：“死了这条心吧。”
载涛说：“唉，江山不幸啊！”
良弼果然聪明，他把信拿过来仔细推敲，于是，发表了一鸣惊人的见解：“哈哈，我跟诸公的见解正好相反，我认为大有希望！”
几个人同时凑上来：“何以见得？”
良弼拍着信说：“第一，信上没有上下款儿，正说明怕此信落入他人之手；第二，一般推辞只说‘身体欠佳’，不可能说‘心身欠佳’，心欠佳，是说心情不好，这说明他对上午的事仍然耿耿于怀；第三，‘改日前往’说明他并不拒绝同咱们交往。”
载洵、载涛连声说：“对，对呀！很有道理！”
善耆说：“‘心身欠佳’会不会是笔误呢？”
良弼哈哈大笑：“哈哈，笔误？冯国璋是个十分精细的人，写十个字不可能出现笔误，再说，笔误只能把‘身体’写成‘身心’，不可能误成‘心身’。”
三个人连声说：“是啊，是啊。”
善耆又说：“如果他真有诚意，无论如何也该来呀。”
良弼说：“此言差矣。你想想，如果袁、冯真有密约，也就是刚才所说的‘演戏’，那我们一约他会马上来。正因为不是‘演戏’，才有今天的‘投石问路’，说明他有后顾之忧，这正是我们的希望所在呀！”
三人一听欣喜若狂，说：“精辟，精辟！如果能把此人拉过来，我们将如虎添翼，再也不怕袁世凯了。”
良弼说：“当然，这只是咱们在屋里的分析，事实未必如此。今后，我们接触他要有分寸，挑逗他不要太露骨，观察他不要露痕迹。明天，我以老朋友、老部下的身份邀请他，进一步探探他的底。”
过了几天，冯国璋召集禁卫军首脑开会，研究京师保卫问题。会后，良弼说：“军统大人。”
冯国璋赶忙说：“哎，哎，你我相交甚厚，情同手足，还是以兄弟相称为好啊。”
良弼欣然同意：“好啊，那小弟就不恭了。华兄，上次载贝勒邀兄一叙，未蒙慨允，今天到寒舍一叙，不知仁兄肯赏光否？”
冯国璋笑道：“好啊，贤弟盛约岂有不从命之理？唉，上次心绪不佳，未能前往，多有不恭。”
良弼连说：“小弟理解仁兄的苦衷。今天不可负约哦。”
冯国璋说：“愚兄绝不食言。”
当晚，冯国璋只身在良弼家赴宴。出席作陪的有载洵、载涛和善耆，却没有载沣。他从开去摄政王职务后，整天清心寡欲，待在家里，不是养鱼，就是观花。他解职头一天，一回家就抱起孩子亲了又亲：“这回阿爸可以在家享天伦之乐了，再也不必受罪了。”他的福晋则失望地大哭一场。
酒菜端上来。开始，大家说些友谊、幸会、人生苦短、对酒当歌之类的话，酒过三巡话题逐渐扩大：阳夏之战，南京之围，党人起事，孙文“误国”……最后转来转去绕到袁世凯身上。
载涛说：“前日仁兄救国之言，令人佩服，可是似有言而未尽之处啊？”
冯国璋叹道：“唉，有苦难言哪！那次会上，我本不想说，我知道说也没用。可是实在听不下去，才说了几句公道话，不想引出一肚子气，回去一夜没合眼，这是何苦呢？唉，不说也罢，对酒当歌，人生几何？还是借酒浇愁吧！”
载洵一听十分高兴，说：“你让人家说，可人家说了，你又扔出一大堆蠢话，天下的事，就是这样不公道！”
冯国璋愤然自斟自酌，连饮三杯，力竭神疲地说：“公道？嘿，我可领教过公道是怎么一回事儿了。”
几个人交换了一下眼色，无不喜形于色。
善耆说：“华兄忠心耿耿，追随他二十多年，给他拉过多少套？有几个像华兄这样有才干的？他能有今天，没有华兄行吗？前几天当着那么多人来了那一套，这不是成心打人脸吗？也就是华兄涵养高，要我，不给他掀桌子才怪哩！”
良弼说：“肃王爷言重了。总理也许是有口无心之谈。”
冯国璋又自斟自酌了三杯酒，说话舌头短了，他听良弼的话，梗着脖子争辩着说：“什么有口无心？他是有口无心的人吗？唉……”冯国璋再一次欲言又止。
几个人急等下文，冯国璋偏偏引而不发，急得几个人抓耳挠腮。
良弼貌似公允地说：“华兄在那次会上很有分寸，也只能如此，毕竟二十多年的交情啊。”
冯国璋又扔出了一句：“交情？他讲交情吗？”话刚出口，又一次打住不说，惹得几个人心花怒放。
良弼进一步说：“要说也是。明眼人一看便知，夏口、汉阳是那么好打的？瑞澄怎么样？还不是一交火就一败涂地！荫昌又怎样？还不是弄了个焦头烂额！真正杀出军威、出生入死的是你冯大将军！要依了仁兄，不出三天就可以端匪党的老巢，可结果还不是无缘无故给调回来，派去一个听话的段祺瑞。这种险恶用心，不是司马昭之心，路人皆知吗？”
冯国璋又喝了三杯闷酒，哭哭咧咧地说：“我冯国璋什么地方对不起他？可他……倒有一大堆对不起我的地方……阳夏是我冯国璋冒着生命危险打下来的，受苦受累的是我，做好人儿的倒是他。你袁宫保从洹上村到京城干了些什么？你可以高官厚禄、白马红缨，我倒是猪八戒照镜子——里外不是人！禁卫军军统算什么官儿？不就是个小小的卫兵头儿吗？我连个内阁大臣都没闹上。还说交情，纯粹是骗人！”
几个人一听喜出望外，个个露骨而放肆地说袁世凯的坏话，骂得袁世凯狗血喷头。良弼还怕有诈，又说了一句：“算了算了，别说了！‘金无足赤，人无完人’，我不同意在背后说那么多总理的坏话。”
冯国璋瞪起一双血红的眼睛，诧异、鄙薄、哀怨地看着良弼，半晌才以挖苦的口吻说：“良协统，良大人，你行啊，你正统，你去报告吧，邀功去吧，你把今天的话跟他说吧，保险闹个内阁大臣干干……我，告辞了！”说完，站起来，摇摇晃晃地就走。几个人站起来，亲热地这个扶，那个架。他们说：“唉唉，我的华甫兄，都是自己人，咱们的心贴得更紧了！”几个人把冯国璋按在椅子上。
良弼喜不自禁，把酒杯斟满，高高举起酒杯，说：“天不生仲尼，漫漫如长夜；王朝得冯公，苍天生慧眼。今后，圣朝昌兴，苍生有幸，全靠冯公了。来，我敬你一杯！”
冯国璋说：“哎，贤弟，言重了。我乃草莽之人，焉能与圣人相提并论。不过尽一点孤忠罢了。”
几个人连声恭维说：“你就是圣人！你就是英雄！你就是匡世之才！”
大家兴高采烈地干了一杯。
良弼动了真感情，眼泪汪汪，推心置腹地说：“华甫兄，我的好兄长！现在奸相弄权误国的情况你都看见了，他一进京就组织了袁氏内阁，开了摄政王的缺，解了醇王爷的职。我名义上升调军咨府大臣，实际上是解除我的兵权。完了，我大清江山危矣！今后挽救大清全仗将军了！”
冯国璋激动地说：“国璋德薄能鲜，承蒙厚爱，感激涕零。今后有用愚兄处尽管吩咐，为王朝昌兴，冯某愿尽犬马之劳！来，为太后、为皇上的万寿无疆，为大清王朝复兴，为诸公的同心同德——干杯！”
几个人乐得手舞足蹈。
良弼说：“慢，这杯酒有名讲——这叫交心酒！”
众人同说：“对，对，喝杯交心酒！”
