午夜，冯国璋彻夜难眠，他正在做着总统梦。他把各方面的情况一一加以分析、判断，首先想到护国军方面。他们的将领以进步党为骨干，而进步党党魁梁启超是自己的莫逆之交，蔡锷、陆荣廷、唐继尧、陈炳锟、谭浩明等，早就推重于自己。自己也与西南早有默契在先。若由自己出任临时大总统，想必他们不会反对。那样，袁世凯可以不打自倒，护国军也不必大动干戈。
冯国璋翻了个身，又想到北洋军方面。他想，我在北洋军中苦心经营几十年，尤其从小站练兵到保定武备学堂的十一年间，培养了大批亲信、知己。李纯、陈光远、王占元已是一省都督，举足轻重的人物。他们在南京长期驻有代表，一切唯我冯国璋马首是瞻。其次，湖南都督汤芗铭、山东都督靳云鹏、四川都督陈宦、湖北巡按使段书云、吉林都督孟恩远等，一直跟我关系很好，他们也会听我的。此外，我周围还有一大批有影响的心腹幕僚追随着，我当总统，他们一定会举双手同意。
冯国璋越想越兴奋，索性把枕头放在床栏上，身子靠上去，点着一支烟，边抽边想。他又想到国民党方面。前不久，孙中山曾派陈其美来南京做我的策反工作，约我一起反袁，言外之意，事成后可以选我做总统。我当时虽因害怕与革命党勾结留下骂名而婉言谢绝，但我表示，绝不与革命党为敌，双方井水不犯河水；并表示在反袁这一点上，我们的立场是一致的。这说明，我在他们眼里起码是个同路人。
还有，像熊希龄、张謇、伍廷芳、唐绍仪、范源濓、蔡元培、王宠惠等老古董，对我冯国璋也似无恶意。他们不是都已声明要袁世凯退位吗？这么多的有利条件，这么深厚的基础，还愁当不成总统吗？冯国璋越想越高兴，竟飘飘然起来，好像总统马上到手似的。
这几个月来，他时常跟周砥分居。一方面，周砥怕冯国璋经常跟自己同居，遭到几个姨太太嫉恨；另一方面，冯国璋为了照顾周砥养病，故意加以避讳。在他们分居期间，由彭氏、韩氏、何氏、苏氏等轮流值夜，每人三天。但冯国璋对这几个姨太太都不怎么满意。彭氏已四十大几，人老珠黄；韩氏虽多才多艺，姿容出众，但性情古怪刁钻；何氏为铁良所赠，苏氏为袁世凯所赐，两个人都没有文化，只能做工具，不能交流感情。只有周砥，对他有绝对的魅力。今天当值的是彭氏，她在自己身边睡得像死狗。冯国璋情不自禁想叫醒她，跟她说说心里话，可一怕没有共同语言，二怕她扯老婆舌坏了大事。所以，手伸了几伸又缩回来。这时，他越发想念周砥。于是，悄悄从被窝里爬起来，披衣下床，悄悄走到周砥房间，深情地喊：“道如，道如……我想你……”
道如听到喊声，“啪”地拉开灯，赶忙撩起被子坐起来，柔情似水地说：“四哥，别冻着，快上来。”
冯国璋脱衣、脱鞋上床，钻进道如的被窝，顺手拉死灯，紧紧把她搂在怀里……
“道如，耽误你睡觉，你不怪我吧？”
“净说傻话。”
“我一直没睡着，一直在想、想，没法控制自己……”
“你头脑太热了，该降降温了。”
“高兴的事太多，我能不……”
“事情都是两面的，还是多想点困难吧。”
“最大的困难是什么？”
“你的两个‘邻居’还不够困难吗？”
“你是说张勋和倪嗣冲？”
“这两个人足够你对付的了。”
冯国璋抱着周砥的手松开了，心里蒙上一层阴影。是啊，要想开好南京会议，首先得做好两个邻居的工作。他们一个志在复辟清朝，一个一心想复活洪宪帝制。他们三个人又一向不和，开会能坐在一起吗？
冯国璋沉吟许久说：“我想过这个问题，打算等袁世凯一回话，就派人跟他们联系，可没想到他们会是主要‘困难’。”
周砥：“你打算在会上解决什么问题？”
冯国璋：“我想从八个方面入手：第一，让袁世凯当过渡总统，等国会一产生，重新进行大选……”
周砥：“这一条只好这样提，不让老袁当总统，怕一下不那么容易。您往下说。”
冯国璋：“第二，重开国会。”
周砥：“可以。”
冯国璋：“第三条，惩办祸首。”
周砥：“当然是指鼓吹帝制的祸首了？这条阻力会很大。像什么六君子、十三太保之流，哪个不是有着盘根错节的关系？”
冯国璋：“第四条，各省军队需按全国军队的次序编号，实行兵役制。第五条，明定宪法，宪法未定前先用民国元年约法。第六条，民国元年冬天以前任职的将军、巡按使一概留用。第七条，滇事发生后，所有派往川湘的军队，一律撤回原地。第八条，大赦党人。你看如何？”
周砥：“好是好，但很难。这八条张、倪二人未必同意，尤其是前三条争议一定很大。全国各方错综复杂，莫衷一是，很难统一。难哪，四哥，我劝您歇歇心吧，功名利禄都是身外之物，现在已经够好了，保住地位就不错了，何必担那么大风险？四哥，我可能是头发长，见识短，我怕您搞坏身体。”说着，脸紧紧贴着冯国璋的脸，冯国璋感到有一行泪水从周砥脸上流下来。
冯国璋：“睡吧，道如，天快亮了。”二人你拥我抱进入梦乡。
第二天，袁世凯发来电报：同意南京会议召开。冯国璋欣喜若狂，他想：好啊，老袁到底上了我的圈套。冯国璋忙碌起来：一次次召开心腹幕僚会议，密谋策划，派能言善辩之人，拿着自拟的八条去找张勋、倪嗣冲，拟定大会章程和程序，派人给各省发电报，派人准备代表食宿……会议定于1916年5月15日召开。
三天后，派往徐州的特使师景云回来了。一见面，冯国璋高兴地问：“怎么样，张大辫子同意了？”
师景云哭丧着脸说：“张大辫子不是东西！”说着，把张勋的提案递给冯国璋。冯国璋抓过议案一看，差点儿气疯了，破口大骂张勋不够朋友。原来，第四、五、六、七、八各条不是核心问题，张勋基本没动；第一、二、三关键的三条被改得面目全非。第一条，把“袁世凯暂居总统地位”，改成“按照清室赋予‘组织共和政府全权’原旨，承认项城仍居大总统之地位”。这就是说，袁世凯做总统是顺理成章，天经地义的事了。这样一来，冯国璋的总统梦岂不成了泡影？第二条，在“重开国会”前加了“慎选议员”四个字，意思是国民党、进步党、西南派都没有当选议员的资格，只有北洋军阀才有资格当国会议员。这样一来，把冯国璋的拥护者全部拒之门外，这条釜底抽薪的办法真损到家了！第三条，把“惩办祸首”改成“惩办奸人”。这样，把原意搞得含混不清：奸人既可以指帝制祸首，也可以指国民党、西南派的“暴徒”。
冯国璋问：“张大炮以前不是反对袁世凯做总统吗？怎么一下子来了个大调向？”
师景云说：“我问过我的好友，他说，原来他是反对袁世凯，可阮忠枢三下徐州，许给他许多好处，把他买通了。”
冯国璋急问：“他许他什么好处？”
师景云说：“他妈的，老袁真歹毒！他给他的军队增饷，给他送厚礼，还许给他将来做安徽都督，还有……”
冯国璋迫不及待地问：“还有什么？”
师景云沉吟片刻说：“把您搞掉后，江苏都督给他。”
冯国璋气得把大腿一拍：“他妈的，这条老狗！”
师景云补充说：“其实，张勋的骨子里是拥戴清朝复辟，在复辟条件未成熟前，不妨让袁世凯先做总统，以便创造条件伺机完成。此外，他提出遵照清室原旨，是一种移花接木的手法。您想啊，既然清朝的命令可以复活，清朝废除的帝位也就随时可以恢复了。”
冯国璋骂道：“真歹毒啊！你没问问他，我要不同意呢？”
师景云说：“我说过，‘张大帅提的条件，上将军未必能同意’。他说：‘他不同意？老子不参加，可他也别想把会开成！’他想搅。”
冯国璋听师景云一说，不禁倒吸一口冷气。冯国璋是一个诡计有余而魄力不足之人，易被胜利所陶醉，又易为困难所吓倒；他常常急功近利，而不追求更远大的目标，想的比做的更多。他想：这次会是一次千载难逢的机遇，一次就要到手的胜利，我岂能轻易放过？不能，我不如委曲求全，好歹把会开成，相信我的随机应变能力，是能对付一个目不识丁的张大炮的。于是，他一狠心说：
“景云，给张大炮发电报，我同意他的修改意见。”
师景云惊讶地问：“上将军，恐怕不妥吧？”
冯国璋说：“我主意已定，去执行吧。”
师景云无可奈何地说：“好吧。”
4月18日，这个不伦不类、七拼八凑的“八个条件”公之于世了。冯国璋提心吊胆地注视着全国的反应。果然，从电报发出第三天起，他就陆陆续续收到全国许多电报和信件，全国各大报小报也连篇累牍地登载文章。十之七八是强烈的反对意见。这些呼声，有的来自北洋军阀内部，有的来自清朝的遗老遗少，有的来自国民党、进步党，有的来自西南新独立诸省。
冯国璋对这些抨击十分担忧、气恼和惶恐，整天抽烟、喝茶，在地上转圈儿。可后来一想，他又释然了，自我解嘲地说：嗯，没什么，一切都在意料之中，这个八条既然连我自己都不满意，别人当然更不满意了。他把这些意见，一律抄一份副本送给张勋，企图用全国舆论来压倒张勋，使会议按他的意愿召开。
他反复思考，亲自起草，认真推敲，写了一个新八条：
一、总统问题。民国中断，大总统地位消灭，副总统亦当同时消灭，副总统代行职权不能成立，不如根据清室交付全权原案，承认袁大总统对于民国暂负维持责任，并恢复副总统名义，一面迅筹国会锐进办法，一俟国会开幕，袁大总统即行辞职，依法产生大总统，实行责任内阁。
二、国会问题。必须严定资格，慎防流弊，凡以金钱运动及政党暴乱分子，一概不擅入。
三、宪法问题。暂以民元约法为标准，但以此项约法未合国情，先将适用各条提出宣布，余再斟酌修改。
四、经济问题。中央将收支情形明白宣布，应办善后之滇黔二省，亦声明需用实数，国内不急之务，悉予罢除，设法匀拨，万一不敷，再借外款。
五、军队问题。原有各军调回原防，起事后，各方所招军队一律遣散。
六、官吏问题。凡民国期内任命保用之各军政官吏资格，一律存在，四省将军、巡按仍旧任职，官制官规如有变革，应由国会成立后再议。
七、祸首问题。应先消除杨度等国籍，候国会成立后，再行宣布罪状，依法判决。
八、党人问题。应由政府审查原案，判别是非，兹交国会讨论，俟得同意，然后宣布大赦。
5月1日这天，师景云把最后清样拿来，让冯国璋签署拍发。
师景云问冯国璋：“新八条以什么名义拍发？”
冯国璋说：“个人名义。”
师景云怕张勋不快。冯国璋说：“事到如今，我不能管他了。”
师景云提出：“一、二、三条是不是再慎重推敲一下？”
冯国璋说：“不要优柔寡断，没有时间了。”
师景云又说：“是不是跟夫人商量一下？”
冯国璋说：“别啰唆，快去！”
冯国璋的“新八条”通电全国后，立刻引起一片哗然。北京接到电文后，自然是一片惊慌。杨度戴上老花镜，看了一遍又一遍，他莫名其妙地摇头啧嘴，说不出是忧、是惊、是惧。他拿了电报稿，立刻坐车去了公府，一路走一路想：冯华甫打算干什么？葫芦里卖的什么药？莫非……杨度的车子直接停在居仁堂门口。他一进袁世凯的办公室，见袁世凯桌上也放着一份电稿，正呼呼地生闷气。一见杨度进来，急不可待地说：“你来得正好，坐下。冯国璋的八条你看过了？”
杨度说：“我正为此事而来。”
杨度刚坐在沙发上，袁世凯悻然道：“冯国璋什么东西？越来越不像话了！我让他召开南京会议，是为了让他协调各方关系，起一点好的作用，可他想利用会议另搞一套。我看他分明居心叵测，想把我和黎元洪拱下去，自己当总统。”
杨度说：“我也有同感。”
袁世凯气道：“什么忧国忧民？什么为民国计？这回狐狸尾巴到底露出来了。过去我算瞎了眼，养了一条狼崽子！”说着，气得青筋怒暴，嘴唇乱抖。
杨度表情却十分坦然，弦外有音地说：“依我看，大总统不值得生气。”
袁世凯说：“你说，我能不生气吗？”
杨度冷冷一笑，阴阳怪气地说：“我以为冯华甫有什么了不起呢，嘿嘿，不过酒囊饭袋而已！他自作聪明，想在南京搞第三势力，其实是作茧自缚。他摔跟头的日子不远了！”
袁世凯听杨度话里有话，问：“晳子，你有何高见，但请直陈。”
杨度摇头晃脑地说：“起初我读电文，心中有些惊惧，他居然把我杨度列为祸首。但仔细推敲之后，心里十分坦然了。冯国璋他犯了‘四面出击’之大忌，必然导致天怒人怨，众叛亲离之结果。”
袁世凯又惊又喜地问：“此话怎讲？”
杨度戴上眼镜，拿出“八条”指指点点地说：“这八条是以他个人名义发表的，跟张勋合发的八条内容大相径庭。您想啊，他俩正在互争江宁霸主，他来这一手，张勋岂肯饶他？他俩如果斗起来，坐收渔利的应该是谁呢？”
袁世凯点头说：“嗯，有理，一个槽上拴不住俩叫驴嘛。可这么一来，南京会议的协调任务不告吹了吗？”
杨度嘻嘻笑道：“我的大总统，您还真对南京会议抱有幻想吗？您放心，只能是胡吵一顿，不会有惊人效果的。好处如您所说，只能是为我们赢得时间而已。”
袁世凯脸上有了笑容，说：“晳子，你说下去，说下去。”
杨度接着说：“关于总统问题，冯国璋既反对您当大总统，又反对黎元洪以副总统资格继任大总统。这样不仅得罪了您，也得罪了黎元洪，得罪了黎元洪，也即得罪了西南派。这些年来，他跟西南眉来眼去，勾勾搭搭得来的一点儿好印象，就会丧失殆尽。而且，他想当总统的野心，也在全国暴露无遗，成了司马昭之心，路人皆知的秘密，必然会遭到各方面的唾弃……”
袁世凯笑得合不拢嘴，说：“嗯，有道理，你说下去。”
杨度又看了一下电稿说：“关于国会问题，冯国璋既反对国民党分子参加，又反对暴乱分子羼入，这一石击二卵，岂不得罪两方？就是张大辫子及北洋旧将也未必没有严重分歧。您想想，他得罪这么多人，他的总统梦还做得成吗？”
袁世凯越发高兴，笑道：“哈哈哈，晳子兄，真有你的，经你这么一说，我这心里透亮多了。”
杨度越发得意，说：“再看看他对《约法》的主张吧，更是荒唐透顶。他既主张废止大总统批准的《新约法》，又不愿意恢复《旧约法》。他是顺我者用，逆我者弃，随心所欲，唯我是举。这种唯己主义的做法，怎能不引起公愤？他一引起公愤，他们之间钩心斗角地闹起来，还有工夫对付咱们吗？咱们便可以利用他们狗咬狗一嘴毛的大好时机，经营自己的营生，岂不美哉？”
袁世凯高兴得手舞足蹈，连说：“好好好，说下去，说下去。”
杨度乐得抓耳挠腮：“所谓祸首问题，冯国璋有意敷衍西南，不得不拿我们几个文人开刀，这不过虚张声势而已。无论是西南，还是国民党、进步党都不会买他的账。冯国璋啊冯国璋，我以为你是人杰，原来是个狗熊，不足惧也！”说完，两个人哈哈大笑。
少顷，袁世凯收住笑：“嗯，虽然这么说，可南京会议不可掉以轻心。我对召开南京会的意图，一是想让南京会议助我一臂之力，帮我过关；二是利用南京会议赢得时间，我好加紧准备。还有一条，是想让他们争争吵吵，达到互相牵制、互相制约的目的。”
杨度说：“根据迹象分析，南京会议对我们有利。”
袁世凯欣然道：“这就好。我想派蒋雁行、饶怀文、师文为中央特派员参加会议，你意如何？”
杨度想想说：“可以，虽然观察员没有发言权，但可以搞点幕后活动。不过，要紧的是抓住张勋，那小子反性大，别让他脱钩。”
袁世凯得意地说：“这你放心，我已派阮忠枢、张镇芳死死盯住他，让他一心无他顾。至于倪嗣冲，那是自己人，好说。晳子，我准备马上开幕僚会议，把我的行动计划告诉大家，现在不妨先跟你说说。”袁世凯站起来，屁股倚着桌子，狠狠地说，“他那里开南京会，我这里布天门阵，我命梁士诒赶紧筹措军费，命曹汝霖许日本以优厚条件，交换政治借款。此外，我拟定了一个‘征湘、定陕、固鲁’计划……”
杨度扬着脖子看着袁世凯问：“怎么个征湘、定陕、固鲁？”
袁世凯野心勃勃地说：“派倪嗣冲为征湘统帅，事成后让王占元督湘，让倪嗣冲督鄂；派雷震春由河南进攻陕西；把靳云鹏从山东调开，派张怀芝督理山东军务。靳云鹏小子跟冯国璋较好，不能让他们有更多的接近机会。此外，我用江苏都督的位子引诱张勋，让他为我效忠。还是想办法把冯国璋从南京调开，让他当征滇总司令或内阁总理。”
杨度一拍大腿说：“好，这个计划如能实现，局面定会改观！”
事情果不出杨度所料，冯国璋的八条一发表，立刻招来全国各方，包括北洋军在内的猛烈攻击。其火力之猛，措辞之烈，目标之集中，令人叹为观止。过去，冯国璋在反对帝制中博得的一点虚名，几天来丧失殆尽。许多人骂他“野心家”、“骗子”、“袁世凯第二”，其罪行似乎有过于帝制祸首六君子和十三太保。最可怕的是旅沪二十二省知名人士，由唐绍仪领衔，有湖北汤化龙、湖南谭延闿、四川胡景伊、江苏唐文治、奉天吴景濓、直隶钟名龙、江西彭程万、广西张其锽、云南张耀南等人参加的，一万三千九百七十一人发的联合通电，痛加驳斥他的八条。
连日来，冯国璋如丧考妣，一蹶不振。前进吧，步履维艰；后退吧，难以收场。开始酝酿南京会议时，周砥曾把会议前景委婉地告诉给冯国璋。当时，他的大脑正在亢奋期，听不进反面意见。现在，经过两次挫折，已知道灯前是火。他自暴自弃地说：“道如啊，我悔不该当初不听你的话呀！”
周砥到底是周砥，她安慰他，鼓励他，日夜不离地追随他，不说一句泄气话。她说：“事到如今，只有前进没有后退，从逆境中争取好的前景吧。有什么了不起？他吃不了你。”
冯国璋问：“依你之见该怎么办？”
周砥断然说：“会议继续开！不能自食其言，否则更不能取信于人了。”
冯国璋也知道不能退坡，说：“对，开！我想亲自去找张大炮和倪嗣冲，跟他们进一步会商。”
周砥鼓励说：“有气魄！为了事业，必要时要做出一点牺牲。”
第二天，冯国璋偕师景云，带领一个警卫排，坐专车到达蚌埠，约会倪嗣冲，一同去徐州见张勋。倪嗣冲早接到袁世凯的密令，一心想在南京会上为老袁拉票，先推戴袁世凯当总统，再慢慢复活洪宪帝制。他巴不得在会上大出风头，所以冯国璋一说明来意，就欣然同往。中午，他在官邸大排宴席，热情招待冯国璋一行。下午，冯、倪等乘专车去了徐州。
列车到徐州车站已日落西山。张勋早接到冯国璋要来徐州的电报，心里十分得意，拍着胸脯说：“妈那巴子的，谁是江宁霸主？我张勋！没有我张勋点头，什么事也办不成。你们看见啦，连冯国璋都得跟我低三下四。你们好生干，有朝一日，把小皇帝扶上位，我就是当朝宰相，你们都是辅佐大臣。咱哥儿们也抖抖威风！”早早的，他派人把车站、经过的马路增哨加岗，打扫得干干净净。为了让冯、倪对他张勋刮目相看，命令把有碍观瞻的破棚子、烂厦子强行拆掉。为表示徐州五业俱兴，治理有方，他特意选择行走路线，绕开破烂的街区。他跟部下说：“妈那巴子的，你们个顶个儿都给我精神点儿，别整天像死了爹，死眉耷拉眼的！”
冯、倪的专列一停稳，欢迎团就跑上去迎接。然后军乐队前导，骑兵队后拥，把冯、倪等送到巡阅使府。张勋穿着前清官服，拖着一条又长又粗的花白辫子，人高马大地叉腿站在门前。冯、倪二人下车后拾阶而上，张勋站立不动。
冯、倪拱手问候，张勋拱手示意，把冯、倪等迎入客厅。虽然三人都心怀鬼胎，但见面后却是谈笑风生，亲如家人。
张勋说：“二公车马劳顿，今天好生歇息，谁他妈的也不许谈公事。晚上吃吃喝喝，饭后吸上几口‘福寿膏’，然后看筱翠花拿手戏《探晴雯》，完事儿再找两个漂亮妞儿陪陪你们，嘿，要多美有多美。”说完，张开火盆大嘴哈哈大笑。
第二天，三巨头召开秘密会议。
张勋开当头炮：“冯华甫，我说你不够朋友！咱们已经订好八条，你干吗又自己来个八条？你什么意思？！”
冯国璋尴尬地说：“绍轩兄，都怪我虑事不周，还望二公见谅。嘿嘿，我看咱的八条，反对之声甚高，想平息一下呼声，想不到弄巧成拙，呼声更烈，见丑见丑。”
倪嗣冲圆场说：“算了算了，旧账不提，还是说说下一步怎么办吧。”
张勋快人快语地说：“告诉你老冯，你的总统问题，俺不同意。当年，清朝逊位时有言在先，让项城全权组织政府。这几年，老袁这个总统虽有不足，可大体上干得不赖，干吗要撤人家。这次会上，咱还得拥戴老袁做总统，不依俺老张，俺不派代表。”
张勋的话正中倪嗣冲下怀，赶忙说：“绍轩兄说得对，论资历、才能、人望，谁能跟大总统比？这样的总统，你就是打着灯笼也难找。别人要当总统，还不能闹这两下子呢。”
冯国璋的脸一红一白，他想，这两个小子都是给老袁抱粗腿的，在这里我不能跟他们争，有什么事会上见。再说，我不能跟他们暴露我的观点。他说：“关于这个问题，本人没有定见，咱们也做不了主，还是作为提案之一，让大家去讨论吧。”
张、倪二人都同意。张勋又说：“还有，你的‘惩办祸首’一条，俺也不能认可。办帝制有啥错儿？惩办人家干吗？国民党、西南派那些捣乱分子倒应该办一办。省得他们整天闲着没事儿兴风作浪！”
倪嗣冲连忙说：“对对，我双手赞成！”
冯国璋一看，这俩小子一个鼻孔出气，只能跟他们周旋，不能跟他们接触实际问题，敷衍着说：“咱们不必在这上边消耗时间了，还是采取一揽子办法，拿到会上去讨论吧。”
张勋说：“对，别穷磨牙了，就这么办吧。”
冯国璋问：“那就三人联名，给未独立省发电吧？”
张、倪二人都同意。
冯国璋问：“谁来起草？”
张勋说：“你来吧。”
冯国璋说：“好，我就勉为其难了。”
不久，冯国璋的幕僚写出电文。内容如下：
川边开战以来，今已数月，虽迭经提出和议，顾以各省意见，未能融洽，迄无正当解决。当此时机，危言呼吸，内氛时伏，外侮时来，中央已无解决之权，各省抱一隅之见，谣言传播，真相难知。而滇、黔各省，恣意要求，且有加无减，长此相持，祸伊胡底？国璋实深虑之。曾就管见所及，酌提和议八条，己通电奉布，计达典签；惟兹体重大，关系非浅，往返电商，诸多不便。爰亲诣徐府，商之于勋，道出蚌埠，邀嗣冲偕行，本日抵徐，彼此晤商，斟酌再四，以为目今时局，日臻危逼，我辈既以调停自任．必先固结团体，然后可以共策进行。言出为公，事求必济，否则因循以往，国事必无收拾之望。兹特通电奉商，拟请诸公明赐教益，并各派全权代表一人，于5月15日以前，齐集宁垣，开会协议，共图进止，庶免分歧而期实际。勋等筹商移晷，意见相同，为中央计，为国家计，谅亦舍此更无他策。诸公有何卓见，并所派代表衔名，先行电示，藉便率循，无任盼祷。张勋、冯国璋、倪嗣冲印。
三巨头过目后，当即在徐州发往各省。冯国璋回南京，倪嗣冲回蚌埠，各自去做准备。
为了南京会议的召开，冯国璋可谓煞费苦心。一次次召开秘密会议，给会议把关定向，一次次接见会议代表，不惜陪吃、陪喝、赔笑脸。他本来就身材瘦小，这样一来，身体更小了一号儿。
会议一开始就不景气，原定15日开会，可一直到18日，代表稀稀拉拉还没到齐。早来的口吐怨言，晚到者也不安心。18日，大会秘书处把代表名单送给主席冯国璋看，他接过一看，共有三区十六省二十八名代表到会。陕西、新疆、青海等省未派代表，西南独立各省没有资格派代表，四川代表因路途遥远，尚在途中。此外，尚有中央特派员蒋雁行、海军司令饶怀文、国府秘书长师文三人作为观察员，列席会议。
18日上午举行一次会议。会议室设在上将军府二楼会议室。正式代表都按着自己的座位前排就座，三个观察员在靠墙的另席居坐。8时整，冯国璋身着将军戎装，胸前挂着一大排功勋章，神采奕奕来到会场。站岗的卫兵高呼敬礼，这时，直、奉、黑、湘、鄂、鲁等代表，齐齐地站起来，有的代表略一沉吟后也站起来，连三个观察员也无一例外。只有安徽代表万绳拭、倪嗣冲的代表裴景福故作不见，脸朝窗外，安然就座。冯国璋看在眼里，记在心上，并不露形色。他笑嘻嘻向大家拱手致意：“哈哈，诸位代表不必客气，请坐，请坐。”说着，坐在主席位上。
大家坐定，冯国璋扫了一下会场，除万、裴二人外，其他人都向冯国璋行注目礼以示敬重。冯国璋清清嗓子，操着浓重的直隶河间乡音说：“诸位代表，观察员先生，自从去年12月25日蔡松坡等在云南首次宣布独立，组织护国军，发动战争以来，已经过几个月。战祸所及，生灵涂炭，五业衰微。尔今，大总统虽已宣布撤销帝制，但南北纷争迄未停止。瞻念前途，令人不胜隐忧！今天，把各位代表请来，齐聚一堂，共商国是，实堪幸慰。这次会议成败与否，将关系到国家大局、民族生计，望诸公倾之以能，注之以诚，各抒己见，畅所欲言，务求达成利国利民之协议。化干戈为玉帛，变纷争为和平，开创一个和平安静之大好局面。”
代表们鼓掌。冯国璋说：“好，下面先讨论第一个问题：关于总统问题。哪位先发言？”
冯国璋说完，慢慢把目光移向山东代表丁世峄。因为，昨天晚上已同他密商，丁世峄虽然在辛亥革命那年策动过山东独立，但在帝制之风甚嚣尘上时，也曾密呈老袁改行帝制。但他见当今袁世凯每况愈下，成了丧家之犬，在冯国璋的暗示下，答应带头反对袁世凯再做总统。一见冯国璋瞅他，立刻跳起来发言：“关于总统问题，我看是不成问题的问题。自从洪宪帝制公布之日起，袁项城的总统地位已经不复存在。现在全国上下，异口同声希望项城下台，这是时代呼声、历史潮流，兄弟也认为项城应该立即退位，另选贤者。否则，局势将更加混乱，咱们在这里再开下去是白费唾沫……”
他的发言直率干脆，四座皆惊。大家都笑微微地看着、听着，只有万绳拭、裴景福烦躁不安，面红耳热。这时，正值全国上下众口一词地要袁世凯退位，前不久，在沪二百五十六名国会议员联合通电，声明背叛国家的人没有资格与西南议和，唐绍仪通电骂袁世凯寡廉鲜耻，张謇写信劝袁世凯退位以平民愤，伍廷芳劝袁世凯退位以求灵魂安乐，甚至不少北洋军阀也电请袁世凯退位。与会者知道这些政治“行情”，个个又多是历尽世态炎凉之辈，在这种时候，谁还不识时务，为一个丧家犬说话呢？所以，丁世峄发言后，立即有人站起来随声附和。冯国璋一看，是湖南代表陈裔时。
陈裔时说：“我同意丁先生所言。如今弥乱之源，乃因袁氏仍居大总统地位。这个问题不解决，其他问题无从谈起。因此，本会应做出决定：敦促袁项城退位。”
他说完后，又有两个代表同意。
冯国璋一看大局已定，心中像盛暑之下吃了一块冰镇西瓜那样惬意。但他害怕有人窥透他的心理，极力抑制着内心激动，装出“无动于衷，不偏不倚”的神色。几位代表发言后，会场一阵沉默。代表们三三两两抽烟喝茶，窃窃私语，看得出多数代表是同意这个意见的。只有万、裴等极少数人怒目而视。冯国璋怕双方争吵起来，把会开砸。他想，看来老袁退位已成定局，今晚我再进行一番幕后活动，明天再来表决恐怕更顺利。今天追得太紧，反而露出马脚。于是说：“我看这样吧，这个问题留待明天表决，诸位回去再认真考虑一下，下面讨论第二个问题。”
裴景福趁大会休息时间，悄悄溜出会场，回到自己的寓所，给倪嗣冲拍密电，向他汇报第一次会议情况。第二天上午，冯国璋刚宣布开会，贺秘书慌慌张张走进来，在冯国璋耳边窃窃私语几句。冯国璋不由得一怔，刚说完“请他进来”，忽听“嘭嘭”一阵马靴磕碰楼板的纷乱响声，代表们不约而同地看着门口，不一会儿，倪嗣冲全副武装，在几十个护兵的拱卫下，杀气腾腾冲进会场，也不说话，拣了一张椅子，大剌剌地坐下去。冯国璋跟他打招呼，他不睬不理。会议气氛一下子紧张起来。
昨天，倪嗣冲听了裴景福的汇报后，非常生气。立刻把装备最好的卫队三营调来，连夜坐火车把队伍拉到南京，想以武力胁迫代表撤销袁世凯退位的议案。倪嗣冲一见代表到齐，不等冯国璋宣布开会，就腾地站起来说：“怎么着，昨天我听说有人建议请大总统退位？说什么解决这个问题是解决其他问题的关键，否则局势将会越发混乱，开会也等于白费唾沫，这纯粹是无稽之谈！天无二主，人无二君，大总统是名正言顺的大总统，是前清逊位时留的，是国会议员选的，没有任何理由退位，就像没有理由让太阳倒转一样。大总统是随便可以换的吗？倘若骤然易位，财政、军事、外交都会出乱子，必然导致更大混乱，国将不国，家将不家，那些暴徒、野心家都会蜂拥而起，引起一场混战。我的意见仍拥戴项城为大总统！”
冯国璋气得脸煞白，有的代表气得周身发抖，有的代表觉得十分开心，有的幸灾乐祸，有的坐山观虎斗。会议气氛严肃、凝重，充满火药味儿。
丁世峄立起应战：“倪将军所言，敝人不敢苟同。袁总统推行帝制，一意孤行，滥杀无辜，屡用刀兵，种种行为已渐失民心，连袁总统本人也知有错，屡次表示归隐之意。我认为，袁总统现在退位，是上合天意，下顺民情，于民于国于己都有好处。我坚持昨天的原提议不变！”
倪嗣冲反唇相讥：“项城德高望重，纵有小错，无伤大节，项城下台，试问何人能继？”
丁世峄接而起立道：“偌大中国，人才济济，难道就找不出一个人来扭转大局吗？”
没等倪嗣冲接腔，与丁世峄同来的代表孙家林说：“总统下台，有副总统继任，天经地义，何必多虑？”
倪嗣冲见说不过他们，想以气势压倒他们，厉声质问：“请问，你们二位是代表谁来的？是靳将军派你们来的吗？靳将军拥护中央、拥护项城，你们不是代表他的意见。你们莫非私通南军，来此捣乱的？”
丁、孙二人同时立起争辩。
丁世峄说：“你不要一派胡言！我们正是代表靳将军来的，正是代表他的意愿的，我们今天直抒胸臆，正是拥护中央、爱护项城的见证！”
孙家林说：“既为会议代表就有发言权，你说我们是南军派来的，请拿出证据来！”
冯国璋怕把事情闹大，一发而不可收，不时悄悄给丁、孙使眼色，说：“诸位，诸位，请冷静，各抒己见，心平气和，切莫伤了自家和气。”
湖南代表陈裔时说：“我说两句。古人云，‘君子爱人以德’，无德之人，难为人所爱。大总统应以德为美，为人师表。应该选贤让能，不应恋位不去。”
湖北代表冯筼说：“我支持丁、孙二位代表的意见。主张退位不等于反对袁大总统，是为他本人着想。”
江西代表何恩溥说：“我也同意丁、孙二代表意见，同意大总统退位。”
倪嗣冲脸气得一红一白，暴躁不安，一会儿挽袖子，一会儿解扣子，声嘶力竭地说：“大总统在位一日，敝人就效忠一日，我只知有大总统，不知有他。谁有异议，咱们就兵戎相见！”
丁世峄冷冷一笑：“既然这样，还招来开会有什么用？”
孙家林说：“兵戎相见有什么了不起，这里没有胆小鬼！可就是不知道倪将军出兵打谁？”
倪嗣冲拍案而起：“谁捣乱就打谁！”
有人小声嘟囔：“嘿，口吐狂言，你有多少兵？”
万绳拭突地站起来说：“我看你们诸位不要争了，不要吵了。不就是袁项城做总统吗？让他做好了，他连皇帝都做了，这么多年了，干吗非得换来换去，惹得他本人不高兴？我同意倪将军的意见，袁大总统继续做总统，不必退了。”
万绳拭这么一说，其他代表凉了半截。因为他的意见就是张勋的意见，张勋是以耍胳膊根儿、浑横不讲理出名的，谁去得罪他？冯国璋一向息事宁人，谨小慎微，怕争下去出大乱子，怕拖下去倪嗣冲占上风，赶忙圆场说：“我看这样吧，这个问题不必争了，以免伤了诸家和气。总统问题明天再议，现在讨论战和问题。请诸位发言。”
他这样一转，紧张气氛立刻缓和下来。大家对冯国璋的“拖刀计”和随机应变十分高兴。于是，话题转到“战和”上来。
倪嗣冲、万绳拭觉得自己胜利了，有些得意忘形。倪嗣冲说：“能战方能言和，欲战就要备战，在下敢问诸位，各省可以派多少兵？大家可以报一报数目。”
万绳拭赶忙帮腔：“对，此乃关键之关键。你没有力量对方就不怕你，不怕你也就谈不上和平。没有准备，事到临头就会抓瞎，没有准备，对方也就跟你捣乱，打你个措手不及。大家可以报一报，能出多少兵？”
真是活见鬼，经他们俩一唱一和，本来是议和会，一下子却变成备战会。大多代表心里生气，气呼呼一言不发，很长时间会场上鸦雀无声。冯国璋也不好插嘴说话。
倪嗣冲忽然扭头问丁世峄：“山东可出多少兵？”
丁世峄冷冷地说：“未曾请示靳将军，恕难开口。”
倪又问何恩溥：“江西如何？”
何恩溥说：“和山东一样。”
倪嗣冲又问陈裔时和冯筼，答复都很简单：“尚未考虑。”
倪嗣冲碰了几个软钉子，泄气了。会议不欢而散。倪嗣冲每天晚上拍密电给袁世凯，袁世凯听到这些消息十分高兴，他又不时拍电报，如此这般，密授机宜，旨在使会议按他的指挥棒转。
20日举行第三次会议。冯国璋知道再讨论总统退位问题，只能胡吵一番，不会有好的结果，不如顺坡下驴，以后再说，于是会议一开始他就说：“关于总统退位问题，本会无权表决，以后召集国会来决定吧。诸公以为如何？”
大家都知道这是个棘手的问题，因此，他的话音一落，立刻得到一片赞扬声。可国会什么时候召开？能不能召开？谁也说不出所以然，也不去想它。就这样囫囵吞枣地散了。今天的会，又同昨天一样，东拉西扯，叽叽喳喳谈不出个所以然，会议一直开到第五天，一件事也未能表决。最后，丁世峄提议：“关于总统退位、战和等问题，看来很难解决，又非解决不可。我建议，还是把独立各省代表也请来，让他们也说说自己的意见，他们虽然独立，到底也是中国的组成部分，没有他们参加，咱们提的意见难免南辕北辙。”
他的建议首先正中冯国璋下怀，其他代表也纷纷表示同意。于是，立即电约西南五省，迅速派代表来宁。倪嗣冲压根反对与西南代表坐在一起，那样做只会增加反对派的力量，而对他们不利。大家一致同意，他又不好反对，只好拂袖而去，找张勋谋划去了。张勋正为赶走冯国璋，夺取江苏而煞费苦心，于是，跟倪嗣冲经过谋划，采取鱼目混珠的办法，发表了一个颠倒黑白的联合通电：
此次江宁会议，业经各代表依次宣言，知各省军民长官，多数以拥护中央、保存元首为宗旨，退位问题已属无可讨论。且由冯上将军主张，欲求和平，非以武力为准备不可。所有应备军旅饷项，并经各代表预先分别担任。冯上将军并以前敌自认，可钦可佩。惟湖南代表有爱人以德之言，迨经详加辩诘，则亦无词置对。不意第四次会议时，鲁、湘、鄂、赣诸代表竟于议案范围外轻遽发言，或以外人逼胁为言，或以用兵困难为说，几将公决铁案一概抹杀，显见受人愚弄，与南方诸省同声其调，必非该省长官所授本意。该代表等实属害群之马，允当鸣鼓而攻。……即使南方诸省代表到宁与会，亦当一意坚持，如不服从，即以兵戎相见。
这个电报完全歪曲了南京会议真相，把解决总统问题的政治会议，说成准备武力对付西南的军事会议；把冯国璋说成自告奋勇的主战派，真是太损了！
冯国璋见电后，气得破口大骂：“流氓！无赖！真是岂有此理！这些人还有起码的道德吗？”
三天后，张勋又以个人名义发表敏电，列举各省出兵数字。他自己愿出兵三万，奉天出两万，河南、安徽各出一万，各省共计出十多万人。军费由各省分摊。他自告奋勇说：“督师之任，职务重大，勋虽不敏，愿任其难。”
自从上述两电发表后，北方的战争空气压倒了和平空气，袁世凯狂喜异常，电召张勋到北京商讨进攻西南问题，命倪嗣冲到汉口去组织征湘司令部。西南五省通电拒绝参加南京会议。冯国璋宣布结束南京会议，保境安民。冯国璋本想利用南京会议捞点好处，结果是操心、受累、生气、亏本、丢面子。
正当袁世凯刚刚松口气时，忽于1916年5月22日传来四川将军陈宦宣布独立的消息。这已是第七个独立省份了。袁世凯接电后，眼前一黑又昏过去了。这次打击太沉重，太意外了。他一向以为陈宦是他的忠实鹰犬，是最可靠的。因为，他是袁克定的把兄弟，在陈宦外放四川都督时，他一次次面授机宜，宴请，馈赠。临行前，又为他举办北京各界要人的盛大欢送宴会。陈宦感动得热泪盈眶，说什么“受恩深重，难以为报”。曾几何时，他变了，完全变了。使袁世凯最痛心的是，通电中有这样一句话：“从今日起，与袁氏断绝个人关系。”陈宦为什么要背叛袁世凯？冯国璋起了主导作用。早先陈宦在北京受到非常礼遇时，他一方面感到受恩深重，一方面又知道这是奸雄拉拢人的手段。他跟随袁世凯多年，深知其阴险狠毒。莫说政敌时常被他杀害，就是他的忠实爪牙，稍不遂意也会暗遭毒手。他对袁世凯极端畏惧，成为拥袁、反袁的模棱两可的人物。
几省相继独立后，陈宦见袁世凯大势已去，赶紧派胡鄂公到南京试探冯国璋的态度。开始，他见冯国璋态度暧昧，未敢轻举妄动。两月后，冯国璋的态度逐渐明朗起来，段祺瑞等北洋将领也纷纷发出劝袁退位电，加上蔡锷等不时对他做工作，又有省份独立，他才大起胆子与袁世凯划地绝交。袁世凯的身心彻底垮了，一头栽倒在炕上再也起不来了。袁世凯是个要权不要命的人，病成这样，他还事必躬亲，每天召开“榻前会议”，不料，四川独立的第七天，他的另一个爪牙，湖南将军汤芗铭，又给他送来“送终汤”，湖南第八个宣布独立！经过这次致命打击，他的病越发沉重，终于在1916年6月6日一命呜呼。
当时，在袁世凯身旁的有徐世昌、段祺瑞、王士珍、张镇芳和袁克定。他们参照袁世凯的遗嘱，经过讨价还价，确定副总统黎元洪继任大总统，段祺瑞为内阁总理。
袁世凯死亡和黎元洪继任的消息传到南京后，冯国璋呆怔怔半晌说不出一句话。他心里悲喜忧愤嫉，酸甜苦辣咸，像倒了五味瓶，说不清是什么滋味。喜的是，一代奸雄毙命，从此制约自己的“紧箍咒”消失了；悲的是，自己奔波一生，长期做着总统梦，今天成了泡影；嫉的是，段祺瑞从此成了北洋派领袖，自己被冷落一边。加上南京会议失败，威信一落千丈，倪嗣冲虎视眈眈，张勋飞扬跋扈，令他心里一阵难过，鼻子一酸，禁不住落下泪来。从此，他又处于悲观厌世、患得患失、松懈懒散的状态之中。
7月6日，秘书长师景云拿着一份北京政府文件来找冯国璋，他懒洋洋地问：“什么事？”
师景云说：“上将军，北京改变职称的命令到底下来了。”
冯国璋忽地坐起：“什么？！”一把抄过文件自己看起来。上面列举了除独立省份外二十二个省的将军改为督军，巡按使改为省长的名单，其中有“江苏省督军冯国璋，省长齐耀琳”字样。冯国璋看完，气急败坏地将文件三把两把揉作一团扔在地上，骂道：“他妈的，阴谋，赤裸裸的阴谋！”
过去，袁世凯为了削减各省军阀的势力，曾想过“废省改道”的计划，后因军阀们一致反对未能实现。段祺瑞不敢重弹旧调，想出个缩小省区范围的办法，拟将全国划成四十九个省和五个特别行政区。因为涉及军阀的切身利益，也遇到强烈反对不敢推行。今天，他又用“军民分治”的办法，来挖军阀的墙角。
许久，冯国璋才问：“景云，你对这件事怎么看？”
师景云把地上的文件捡起来，坐在冯国璋身边，指着名单说：“第一，‘都督’是民国初年由前清的‘总督’改的，后来，老袁又改为‘将军’，现在名义上都督和将军都废止了，但又从两个名字上各抽掉一字，改成‘督军’，这实际上是换汤不换药的新花样儿。”
冯国璋“哼”了一声。
师景云接着说：“第二，从名单上看是道地的大杂烩：有帝制派、反袁派，还有暴发户，这是为了笼络人心，谁也不想得罪，可他没想到，这些人连老袁都捏不到一块儿去，他段祺瑞有这个能耐吗？还不是致乱之源吗？”
冯国璋说：“嗯，有道理。”
师景云又说：“第三，有五个省是督军兼署省长，‘兼’后加‘署’字，说明这是临时性质；有四个省是省长兼署督军，这些省都是军阀弱小，以文人权充军事长官的，也是临时措施。都说明北京要实行‘军民分治’，但又心虚胆怯。还有，这些督军、省长中只有两位是上将军：您跟张大炮。但你们都未能兼省长，这说明对你们都不放心，有意削弱你们的权力和影响。”
冯国璋愤然而起，骂道：“他妈的，老段不会干出好事来！”冯国璋从桌上拿起一支烟，师景云赶忙划着洋火给他点着，冯国璋狠抽两口，问：“他这样做会有什么结果吗？”
师景云说：“刚才我说过，只会越搞越乱，不会有好结果。可能出现两种情况：一是大鱼吃小鱼，督军把省长吃掉；二是手无寸铁的省长唯命是从，做傀儡，最后还是督军说了算。”
冯国璋思索着说：“你的分析很对，我也有同样想法。不过，齐耀琳这个人还可以，我想我能跟他合得来。”
师景云说：“跟上将军合不来的人，说明他人格太差了。”
冯国璋忧愤地说：“景云哪，这么多年我心里一直憋着一块疙瘩，就是张大辫子至今还霸占着徐州以东到连云港的大片领土。老头子在世时，故意给我肉里钉钉子，用张大辫子牵制我，我一直敢怒不敢言。现在，北京政府公布了省区定制，是我讨荆州的时候了。”
师景云说：“非常英明。部属们早对这事有议论了。不过很难，张大炮未必肯给。”
冯国璋怒气冲冲地说：“不给就武力解决。景云，你马上去拟电稿，一份给张勋，让他移驻安庆，以符定制；一份给段祺瑞，让他干预此事。”
师景云劲头十足地说：“好，我这就去！”
冯国璋跟张勋有解不开的冤仇。近年来，他们有三次较大冲突：第一次，张勋拼命打下南京，没做几天都督，让冯国璋夺走了，张勋曾发誓要报仇雪耻；第二次，冯国璋举行南京会议，张勋搅了他的总统梦，冯国璋发誓跟张勋势不两立；第三次，张勋在徐州召开七省都督代表会，妄图称霸东南，冯国璋不仅撤回自己的代表，还鼓励李纯、王占元撤回代表，又发表通电败坏他的名声。张勋恨得咬牙切齿。这一次，冯国璋决心要和他彻底分个高下。
冯国璋给张勋发电的第二天，张勋就回了电，电报不看还好，一看差点把冯国璋气死。张勋蛮横地说：“徐州是我的，徐州以东到连云港也是我的，因为我不但是安徽督军，还是长江巡阅使。”这样一来，他不但霸占徐州成为合法，而且冯国璋还应是他的部属。
冯国璋气得七窍生烟，跳着脚大骂张勋。他找来心腹幕僚研究对策。有人说武力解决，有人说先礼而后兵，有人说从长计议，有人说依靠北京政府，有人说策动州县造张勋的反，有人说开动舆论工具……吵吵闹闹半天，也没有统一意见。最后，冯国璋采取综合措施：一、向北京政府提出“辞职”，胁迫北京命令张勋出让徐州；二、给张勋发电陈述理由；三、给各省发电，争取他们支持；四、操练兵马，大造战争空气……
段祺瑞接到冯国璋的“辞职书”，知道北洋派辞职即是要挟的代名词，他自己也干过。可是，连袁世凯都不敢得罪张勋，他敢碰一下这个不可一世的庞然大物吗？再说，他正好利用鹬蚌相争，去坐收渔利呢。只好假惺惺发电，劝张勋把徐州让出来。张勋收到电报，鼻子里哼了一声，把电文扯个粉碎，骂道：“妈那巴子的，小段乳臭未干，敢管老子？老子就不给，看你怎么办！”
8月29日，冯国璋再次致电北京政府，历陈辫子军在徐州一带的罪行。电报气势汹汹地说“徐州以东城乡，百业凋敝，民不聊生，田地荒芜，饿殍遍野”，他要“替天行道，救民水火”。
北京政府再次电劝张勋移驻安庆。张勋收电后立刻回电：“宁肯辞去安徽督军，绝不出让徐州！”
当天，冯国璋再次召集幕僚开会。多数幕僚说，拉队伍，跟他干，拼上老本儿，把失地夺回来。但也有人说，还是从长计议，不要因小失大，不要感情用事。打仗要流血，要劳民伤财的。
争吵半天，还是没有结论。冯国璋宣布休会，明天再议。
冯国璋回到内宅，茶不思饭不想，坐在沙发上一支支抽闷烟。周砥知道他为何生气，故意问：“南京有多少军队？”
冯国璋郁郁然：“三万有余。”
“张勋兵力几何？”
“不下此数。”
“双方装备怎样？”
“不相上下。”
“双方素质如何？”
“南京似略胜一筹。”
“打起仗来结果将怎样？”
“两败俱伤。”
周砥说：“此其一也。上将军南京会议，已在全国有失信誉，如果再悍然用兵，虽然你直彼曲，舆论又将如何呢？此其二。”冯国璋默默沉思又不做声。
周砥继续说，“当年孙权较刘备民多粮足，欲讨荆州，唾手可得，而且理由远比你充分，孙权为什么不用兵呢？”
冯国璋说：“因为北边有个虎视眈眈的曹操。”
周砥笑问：“现在呢？”
冯国璋说：“有段祺瑞。”
周砥哈哈大笑：“此其三。这不战有三，老爷子，这仗你说是打好呢还是不打好？”
冯国璋也笑道：“哈哈，夫人你真会说话。我本心也不想打，可这口气咽不下呀！”
周砥说：“小不忍则乱大谋。咱们的着眼点不是‘邻居’，而是北方；不是徐州一隅，而是全国。”
冯国璋说：“对，就依夫人说的办。”
9月中旬，湖北督军王占元、江西督军李纯派特使相约来见冯国璋。因为张勋要召开第二次徐州会议，问江苏派不派代表参加。冯国璋也正为这事举棋不定。
当天，冯国璋请两特使参加幕僚会议，一块儿研究行动方案。
冯国璋发言说：“9月20日，张勋拟召开第二次徐州会议，已给各省发了邀请电。已有山东、奉天、吉林、黑龙江、河南、福建、直隶、浙江八省，上海、兖州两区和两广矿务督办，京师警察总监，北京步兵统领准备派代表参加。如果苏、鄂、赣再派代表的话，将是十三省区，规模比上次大，人数比上次多。看来张大炮的胃口越来越大。我们首先研究一下去不去。好，大家发言。”
“不去，不去，不给张大炮装门面！”
“尿不着他！不能向他俯首听命。”
“知己知彼，方能百战不殆。可以去了解张勋的动向。”
冯国璋最后说：“我看，还是要去的。一来，可以多了解一些情况；二来可以多会一些朋友；三，不是去烧香，而是去拆庙。可以利用徐州会议，酝酿一次政变，实在不行，也要在适当的时候揭露他的阴谋，败坏他的名声。我想派一个大将去，廷祯，你去怎么样？你自己挑选几名得力助手。”
王廷桢说：“上将军要看我行，我就去。”
冯国璋说：“行。见机行事，随机应变，有理有力地跟他们斗，别动武。”
王廷桢说：“好，我带着密电员，随时向您请示。”
冯国璋说：“景云，你把张大炮的‘省区联合会章程’给大家念念。”
师景云念道：
一、本团体以联络国防，巩固实力，拥护中央为宗旨；
二、本团体为防止暴乱分子私揽政权而设，国会开幕后，如有借机扰乱与各省区为难者，本团体将开会集议，一致行动，联合公讨之；
三、本团体为拥护国家安宁起见，如不得已用兵时，得公推领袖一人总指挥之；
四、本团体对所公推之领袖，认为盟主，凡事经开会公决后，即由领袖通告遵行；
五、本团体推张上将军为领袖，遇有重要事件发生，应行主持争执，其不及往返电商者，经由张上将军代为列名，但事后应将缘由电告；
六、本团体如有必要集议之事，应由各省区派代表到会与议；
七、本团体联合后，各方面如有妨害国家统一之行为及对政治有非理之要求，本团体即以公敌视之；
八、本团体以外各省区如有反抗中央，破坏大局者，本团体即以补足中央制服之；
九、本团体为主持公道起见，凡有特挟私忿，假借它项名义倾陷报复者，本团体应仗义执言，加以保护；
十、各方面对本团体如有存心破坏及谋削弱本团体势力者，本团体当协力抵制之；
十一、本团体应需经费，由各省区酌量担任；
十二、所有一切未尽事宜，均由众议随时规定。
念完后，大家分条议论，都对张勋野心勃勃、妄自尊大、独断专行愤愤不已。
冯国璋说：“张勋组织徐州会议目的不外有四：一、组织一个对抗国会、国民党和西南派的军事同盟；二、防止北京政府中央集权；三、张勋想争当北洋派领袖；四、为复辟清朝开创道路。除去第二条符合我们利益外，其余三条都对我们不利，因此，我们要坚决反对！”
大家对张勋的专横跋扈恨之入骨。师景云说：“张勋老小子十分嚣张，把各省督军视为奴仆和应声虫。一次，福建督军李厚基的电报来迟一步，他竟破口大骂，吓得李厚基赶忙来电谢罪。”
刘询说：“各省督军对别人都称‘某帅’，只有对张勋得称‘大帅’，有的奴才竟恬不知耻地说：‘以后大帅不必开会征求意见，一切问题由大帅裁处，大家无不乐从。’”
陈之骥说：“徐州成了政治避难所，各种野心家、政治掮客都像苍蝇一样围在张勋周围，有北京明令通缉的帝制犯、下野的将军、前清的遗老，连刺杀宋教仁的主凶洪述祖也成了张勋的座上客。这都是一心复辟的例证！”
冯家祜说：“虽然督军们都怕他，可没有几个真心拥护他，他们都是怨声载道。”
9月19日，王廷桢率江苏代表团到达徐州，张勋派绿呢大轿去车站迎接。各省督军大都用了汽车，他还用前清的绿呢大轿。代表们颤悠悠被送到徐州最大的宾馆。
会议在巡阅使署大客厅内举行。门禁森严，气氛严肃，代表入场时都要通过人身检查。督军张勋和省长倪嗣冲都亲临。第一天的开幕式张勋头上一句，脚上一句，卖了半天狗皮膏药，说得人们哈哈大笑，掌声不绝于耳。大会秘书长万绳拭宣读大会章程十二条，代表们一致举手选举张勋为十三省区大盟主，张勋乐得大嘴差点咧到耳根。
倪嗣冲登台，发表了蛊惑人心、杀气腾腾的讲话。他说：“……仅仅有会议章程还不够，还要付诸行动。因此，我建议解散国会，废止旧约法，罢免西南派唐绍仪、孙洪伊、谷钟隽、陈锦涛、张耀曾五个政府总长职务，并将此项决议通告北京政府，限三天内答复……”
张勋、倪嗣冲是想把中华民国一脚踢开，改为中华军国，并向西南各省发出战斗叫嚣。倪嗣冲说完，要大家分组讨论，马上表态响应。
散会后，王廷桢给冯国璋拍电报，问他怎么办。冯国璋回电，要跟赣、鄂代表分头到各组去串通，鼓动代表们坚持“未经授权，不能擅主”。到讨论时，大家果然异口同声地说：“不行啊，没有得到本省督军授权，不能擅自决定啊。”
倪嗣冲见大家不同意，就退一步，把“解散国会”改为“除去国会中暴乱分子”，王廷桢等用老办法使会议达不成协议。倪嗣冲见软的不行来硬的。他在主席台前一站，拿着一支笔，说：“河南，河南，给你们写上啦！”
“不行啊，我们做不了主。”
“什么不行？我给你们做主啦。山东，山东，签上名啦！”
“别签别签，俺们回去商量一下。”
“谁有工夫等你们商量？签上啦。”
当他问到江苏、江西、湖北代表时，代表们坚持请示本省长官后再决定。倪嗣冲嬉皮笑脸地说：“你们既然不能代表，就让我来代表吧。”
“你签名我们不负责任。”
“一切责任由我负！”
25日，果然发了一个以张勋、冯国璋、王占元、李纯、倪嗣冲等三十四人列名的联合通电。王廷桢把事实经过告诉冯国璋，冯国璋、李纯、王占元立刻联名发电，否认同意列名，并撤回自己的代表，以示抗议。
经过这场风波，冯国璋与张勋的隔阂更深了。
1916年“双十节”刚过，一个神秘的人物来到南京。下人向冯国璋通报，冯国璋忙不迭地说：“快请快请！”他趿拉着鞋迎出来，一见客人，离老远就拱手道：“哎哟，伯兰兄，什么风把你吹来了？”
客人拱手笑道：“哈哈，华甫兄，我来看你了！”
来客叫孙洪伊，字伯兰，北京政府内务部长，“韬圆派”首领，因为也是直隶人，所以与冯国璋相交甚厚。他在段祺瑞手下为官，经常受段祺瑞和其心腹爪牙徐树铮的气。冯国璋对段、徐专权霸政也甚不满，因此，二人越发情趣相投。这次，他来南京要跟冯国璋商量一件至关重要的事。
冯国璋问：“听说这次‘双十节’北京折腾得挺凶？”
孙洪伊呷口酒，咧咧嘴说：“热闹！老段为粉饰太平，标榜统一，举行了声势浩大的国庆大典，街区张灯结彩，门面粉刷一新，参陆两部在南苑举行了阅兵式，举行追祭、赏功、停刑、恤贫等名堂。呸，谁买他的账！”
冯国璋知道人们对授勋一事有意见，故意问：“听说这次授勋也闹出不少笑话？”
孙洪伊说：“过去说老袁用滥封官、滥授勋拉拢军人政客，现在，老段更厉害。你看授封的净是些什么人？再造共和的‘伟人’，西南实力派，北洋将领，国民党和进步党大员，还有前清的遗老遗少，等等，五花八门，包罗万象。什么乌龟王八蛋，都闹个勋功章戴戴。张大辫子先封了二等嘉禾章，又哭又闹不干，说有失‘盟主威仪’，到底给补了个一等。真是关内侯，烂羊头。”
冯国璋纳闷地问：“怎么会这么乱了？”
孙洪伊气愤地说：“怎么会不乱？黎元洪偏向西南派，老段偏向北洋派。姐儿俩做媳妇——个人忙活个人的，反正勋章不值钱。他们有私心，别人就用各种途径往里挤。一塌糊涂，一塌糊涂！”
冯国璋问：“听说孙中山、黄兴都拒之不受？”
孙洪伊说：“孙、黄拒之不受，岑春煊却说什么‘李烈钧有功不赏，我的勋位就让给他好了’。真是无奇不有。”孙洪伊终于把话题转到正事上，“华甫兄，兄弟这次来要办一件大事……”
冯国璋见他喜形于色，不像是求他，说：“伯兰兄请讲。”
孙洪伊向前凑了凑，小声说：“华甫兄，段祺瑞专横跋扈，徐树铮狗仗人势，到处是皖系的势力，咱直系人受欺侮。我想改变一下这种局面……”
冯国璋不解地问：“这种局面怎么改变？”
孙洪伊说：“我想把你抬出来做副总统，你看如何？”
冯国璋心里一喜，哈哈一笑说：“伯兰兄，哪有那么容易？再说，我也无意于此。”
孙洪伊知道冯国璋转轴多，好绕圈子，有时说话言不由衷。他说：“当然不容易，可我在党内党外议员中为你串通好久，已经有些眉目了，只要我们携手共进，把握还是很大的。”
冯国璋一听，心里十分高兴。他想，多年来的总统梦一直没有做成，却闹得威信扫地。现在，闹不上正的，闹个副的做做也好，一来可以赚赚脸面，二来可以出出这口恶气。他知道“韬圆派”虽是小党，可孙洪伊其人活动能量很大，尤其他跟孙中山十分接近，因此“韬圆派”在国会中被称为激进派，若真如他所说，把握还是很大的。冯国璋依然不露声色，淡淡地说：“你们要愿意让我当，我倒可以勉为其难，但不知道有几分把握？”
孙洪伊早猜透他的心思，一条一款地分析道：“在七百多名参众两院议员中，有一半以上对段、徐不满。几乎包括韬圆派全部，国民党、进步党和西南派大部。这些人中，我大多分头串联过，试探过，对老兄当副座是赞成的。再说，我探过孙中山、黄兴、唐继尧、陆荣廷的口风，他们都不参加竞选。因此，老兄成功的把握就更大了。”
冯国璋最怕孙中山、黄兴竞选，因为不管从资历、威望，冯国璋都望尘莫及。孙、黄二人不参选，他放了一半心，问：“还有几个北洋老将呢？”
孙洪伊眨眨小眼睛说：“北洋元老谁能跟你抗衡？老段，实行了责任内阁，总理比总统权力大，能对一个副总统感兴趣吗？王士珍闷嘴葫芦，一心想着隐退；张大辫子想当，可谁选他？”
冯国璋说：“你忘了一个人，徐世昌。”
孙洪伊说：“对，他若参选，你是得费点劲儿，可是，总统府曾聘请他当高级顾问，他不当，他能看上一个副总统吗？再说，谁都知道他跟老段好，人们也未必选他。”
冯国璋一听越发高兴，好像副总统已经做成了，他给孙洪伊斟上一杯茶，问：“黎元洪和段祺瑞抱什么态度？会不会反对？”
孙洪伊呷口茶说：“我们可以分析一下，黎元洪孤立无援，经常受段、徐的窝囊气，有一个带兵的副总统跟老段抗衡，对他只会有好处；再说，你跟西南派关系一向很好，你想，他会反对你吗？”
冯国璋默默地点头。孙洪伊接着说：“只是老段要不让你当，你还真得费点劲儿。”
冯国璋一听凉了半截。他怕出现南京会议的结果：偷鸡不成反蚀把米。
孙洪伊却说：“可是，我推测他不可能反对你。第一，他权力再大也阻止不了国会选举副座，只能鼓动一部分人从中捣乱；第二，你当副座，他可能对你抱有幻想，因为好赖你是北洋派的人，怎么也不会向着黎元洪；你在南京，他控制不了你，你如到北京为官，他就可以摆布你。基于这种分析，他不大可能反对你。”
冯国璋一听，急忙说：“不不，当了副座我也不去北京。”
孙洪伊笑道：“哈哈，副座到手，一切全在你了。”
冯国璋野心勃勃地说：“好，一切拜托老兄了。你要我干点什么？”
孙洪伊知道冯国璋是个根毛不拔的吝啬鬼，说：“你得掏点腰包，现在办事，光用唾沫沾可不行。”
冯国璋虽然吝啬，这种钱还是肯花的。他问：“得多少？”
孙洪伊伸出两个手指头：“先拿二十万。”
冯国璋心里叫苦：娘啊，这么多！他转念一想，在上海、南京、天津、北京自己拥有几个大钱庄；在开滦煤矿、有启新洋灰公司、中华汇业银行等大企业有自己的股份；在苏北，他跟张謇合办盐垦公司，占地七十万亩；此外，光克扣军饷一项，一年就是几十万，这点钱算得了什么？便说：“好吧，我拿。”
段祺瑞得知国会要选举副总统，在官邸大发脾气，他跟徐树铮说：“这是哪个混账王八蛋的主意？有一个总统就够难对付的了，再搬出个副总统压在我头上，那不要我命吗？”
徐树铮说：“准是孙洪伊小子捣的鬼！我看他这些天上蹿下跳，前几天听说还到外地去了一趟。”
段祺瑞急问：“他去哪儿？上海、南京还是西南？”
徐树铮说：“好像是南京。”
段祺瑞稍稍放点心。然后，两个人把孙中山、冯国璋、陆荣廷等数落一遍，分析来分析去，认为冯国璋竞选的可能性最大。
段祺瑞说：“小徐，这件事这样办，中午，我邀请部分议员开个恳谈会，了解他们的动向，告诉他们没有选副座的必要。此外，你给我暗中查访，到底那些人想选谁？如果确实选冯国璋，可以不管他。”
徐树铮最恨冯国璋，忽地站起来说：“为什么？这老油条更不是东西！”
段祺瑞笑笑说：“哈哈，好东西倒不是好东西，不过，他当副座对我威胁不大。一来，他自作聪明，多谋寡断；二来，他好赖是咱北洋派的人，肯定不会站在黎元洪一边；还有第三条，也是最重要的一条，他离开老巢，北上就职对我有好处。”
孙洪伊经过一个多月的活动，果然为冯国璋拉了不少票。10月30日这天，参众两院举行副总统联合选举。出席议员七百四十一人，根据到会人数，得超过五百五十张票才能当选。唱票的结果是：冯国璋只得四百三十一票，陆荣廷得一百七十六票，黄兴得三十三票，其他票被别人所得。均不足四分之三法定数。中午，孙洪伊派出许多人，拿着一沓沓票子到各议员家拉票。下午举行第二次选举时，冯国璋在七百三十二票中得了五百二十八张，但离当选还差二十多票。这可把孙洪伊急坏了，辛辛苦苦一个多月，难道成了泡影？
真是无巧不成书，正在他山穷水尽之际，张勋倒帮了冯国璋的大忙。张勋恨冯国璋恨得咬牙切齿，他怎么会帮他的忙呢？原来，他听说冯国璋竞选副总统，便到处煽风点火，进行破坏。这天下午，他又给国会发来一个反对冯国璋竞选副总统的通电。议员们最恨张大辫子，他们说：“你越不让我们选他，我们越选他！”一赌气，在第二天决选时，冯国璋居然一举夺魁，真是歪打正着！把个张勋气得差点儿没背过气去。全国都向冯国璋发了贺电，独独张勋不发。冯国璋当选副座的消息传到南京，南京立即一片欢腾。冯国璋的身价陡地增加百倍。从选举结果公布之日起，上自总统、总理，下自各州县军政官员、各团体、大小党派、知名人士，贺信、贺电雪片般向南京飞来，译电员夜以继日地收译电稿，南京军政机关、团体的头面人物，以及其他省份的特使，络绎不绝地来到督军署祝贺，南京的机关商店张灯结彩，粉刷一新。
11月8日，国务院向全国发出“急电”：“本月8日，冯副总统受任之期，凡京内外公署机关停止办公一天，学校放假一日。一律升旗，以示庆典。”
南京、上海还在广场举行万人庆祝会，会后举行了阅兵和武装游行。当晚，南京各机关军政长官、省议会议员、知名人士，在军署礼堂出席庆祝宴会。沪宁商界独出心裁，捐款为冯国璋建立生祠，请上海制造局头等匠人、精良技工，为冯国璋塑造铜像。
冯国璋受任不久，一天夜里孙洪伊慌里慌张来到南京。这次他已无上次那般雅兴。他哭丧着脸，皱着眉，眼里网着血丝，蓬头垢面，衣着寒酸。冯国璋一见惊诧地问：“伯兰兄，这是怎么啦？”
孙洪伊又气又急又委屈，竟抽抽搭搭地哭起来：“华甫兄，我被段祺瑞赶出来了！他派特务盯梢，寻找我的住所，还想暗杀我。这个流氓，我跟他势不两立！”
冯国璋气愤地问：“为什么？”
孙洪伊哀叹一声：“唉，一言难尽哪！”
原来，就在南京一片“和平”景象时，北京的府院之争已达白热化程度。开始，对垒交锋的人物是总统府秘书长丁世峄和国务院秘书长徐树铮，斗争焦点围绕一个“权”字。段、徐想专权，经常超越职权起用自己的人，废除黎元洪的人。徐到总统府盖印时，丁世峄不给盖，双方就嚷、吵、骂。孙洪伊本来就恨段、徐，所以也跟他们对着干。段、徐总想拔掉孙洪伊这颗“钉子”。孙洪伊不甘示弱，到国会中拉人造舆论。结果段、徐压迫孙洪伊辞职，国会要弹劾段、徐。段祺瑞害怕被弹劾，找出说合人。说客对孙洪伊说：“为了维护总理威望，你辞去内务总长吧，可以委任你当全国水利总裁或省长。”孙洪伊说：“什么官我都不要，我要人格！”后来，说客又拿来十万元钞票，劝他出洋“考察”。孙洪伊说：“我既不辞官，又不出洋，我就当我的内务总长！”段祺瑞一看孙洪伊软硬不吃，才来个图穷匕首见。
总统府的谋士们气愤已极，想出一个以徐世昌代段组阁的办法。黎元洪采纳了这个建议，派王士珍到卫辉县去请徐世昌。徐世昌是个有名的黄油球，哪里敢得罪心狠手辣的段祺瑞？徐世昌提出“拥护元首，维持合肥（段祺瑞），不入政界”三个条件。其实这个老官僚早已勾结张勋，伺机夺权，只是没到“火候”罢了。徐世昌北上“调停”的结果：徐、孙同时免职，总统府秘书长易人，才算暂时平息了这次政潮。孙洪伊在北京待不下去了，这才慌慌张张逃到南京。
冯国璋听了孙洪伊的叙述，脑子又转起来，他想：我刚当上副总统，段祺瑞对我还算够意思，我正想弥合一下双方关系，哪能去得罪他？再说，府院关系如此紧张，我偏袒哪一方对我都不利。我还是和和稀泥吧。于是说：“伯兰兄，你今天的遭遇，大半是因为我而起的，这种兄弟情义，冯某永远不忘。这样吧，你就住在这里，好好歇歇脑子，报仇的事咱们从长计议，你看如何？”
孙洪伊知道冯国璋是个老滑头，刀不架到脖子上是不可能动真格的。事已至此，也只好这样。他说：“华甫兄，你不出面也好，可我决不善罢甘休！我要继续联络咱们直系人，跟皖系斗争到底！北洋派这个名称，顾名思义，应当以咱直系人为主体，不能让安徽人占据领导地位。我要跟曹锟、吴佩孚等北洋直系军人联络，国民党、研究系、西南派也不放过，让他们为咱所用，保住你这杆大旗，形成自己的势力！”
冯国璋一听深受感动，这样忠实的下属上哪儿去找。他说：“伯兰兄，谢谢你，只是别闹出太大的麻烦。”
孙洪伊说：“这你放心吧。”
从此，孙洪伊住在南京，与直隶军政官员和同盟者密电往来，纵横捭阖，为直系的发展、壮大壮威。
孙洪伊刚刚住下不久，12月底，梁启超带着一个陌生人来见冯国璋。经梁启超介绍，来人是总统府秘书林长民。
林长民赶忙上前施礼。冯国璋一看，此人三十多岁，风度翩翩，一表人才。一见面就有几分喜欢。
宾主坐定，寒暄过后，林秘书识趣地起身告辞：“副总统跟先生坐着，卑职有点闲事。”
林长民一走，梁启超说：“华甫兄，你看这小伙子怎么样？”
冯国璋说：“不错，人挺精神。”
梁启超说：“这是研究系骨干，可靠的人，现任总统府秘书。人虽不大，但城府很深，又写得一手好文章。听说你正为秘书长人选发愁，我给你物色一个，你看怎样？”
冯国璋正想物色一个精明强干的秘书长，作为自己的得力助手。但是一怕找个“绣花枕头”，中看不中用；二怕闹出像胡嗣瑗、潘若海那样的笑话。因此，有些犹疑。梁启超猜出他的心事，说：“耳听是虚，眼见为实，给老兄三个月的试用期，不中意我包退包换。”
冯国璋这才说：“好，就依老兄说的办吧。”
梁启超说：“府院之争，老兄想必已有耳闻，你对这事怎么看？”
冯国璋又开动了“机器”，他想，我的地位是副总统，反正是挂牌儿的。他们的事，我抱定宗旨不参与，不偏袒。有了府院之争，对我这个副总统只有好处，没有坏处。他们争得越凶，搞得越糟，我这个副总统的价码越高，脸上越有光彩，我组织第三势力，夺取总统宝座的可能性也越大。再说，黎元洪也不是什么好东西，没有段祺瑞牵制着他，他的势力也会恶性膨胀，北洋派的利益就会受损。还有，我正想为段褀瑞做点事，取悦于他，争取他的捧场呢。
冯国璋说：“唉，芝泉做事是欠思考，小徐也是令人讨厌。不过，依本人之见，还是维持段内阁好，不要换来换去。”
梁启超一听正中下怀。他想，段祺瑞在北洋系中毕竟是实力派，我必须前边拉着冯国璋，后边靠着段祺瑞，我的研究系才能发展壮大。基于这种策略，在国会中我总是竭我所能来维持段祺瑞。今天有冯国璋这种想法，我的联冯联段计划肯定会成功的。
梁启超说：“英雄所见略同。现在韬圆派倒段运动正值高潮，段内阁摇摇欲坠。我想请华甫兄拉芝泉一把，这样对你今后处事会有好处；你如结怨于段，今后会寸步难行的。”
冯国璋一听有道理，问：“怎么拉他？”
梁启超说：“你能否联合各省督军发个拥护段内阁的通电？刚说的林长民会帮你办好这件事。”
冯国璋一向有利则图，当即点头同意。
梁启超掏出一张电稿，说：“我拟了一个电稿，请你过目。”
冯国璋一看是一份对总统、总理、国会三方面的“掬诚忠告”长电，上面写着：
……此次国体再奠，天下望治更切，以为元首恭己，总揆得人，议会重开，必能立定国是，计日程功。乃半岁以来，事仍未理而争益甚，近日浮言胥动，尤有不可终日之势。国璋等忧惶无措，往复商榷，发为危言，幸垂察之。
冯国璋心想，这个电报一发，我的形象更加高大。一来，显着我忧国忧民；二来，显着我深明大义；三来，显着我与人为善。于是一拍大腿：“好！”接着往下看：
……我大总统谦德仁风，中外所钦……然而功效不彰，实惠未至，虽有德意，无救倒悬。推其缘故，在乎政务之不振；政务之不振，在乎信任之不专……今之政客更有飞短流长为府院间者，愿我大总统、我总理立予屏斥……任贤勿贰，去邪勿疑……有虚己之量，务见以诚；有负责之名，务征其实……
冯国璋又说：“嗯，不错！”继续往下看：
我总理清正沉毅，得此倚畀，当可一心一德……自内阁更迭之说起，国璋等屡有函电，竭力拥戴，一则虑继任乏人，益生纷忧，陷于无政府；一则深信我总理之德量威望，若竟其用，必能为国宣劳……此次两院恢复之初，原出一时权宜之计。不意国会开会以来，纷呶争竞，较胜于前，既无成绩可言，更绝进行之望。近则侵越司法，干涉行政，复议之案，不依法定人数，擅行表决，于是，国民信仰之心，为之尽坠……
看完后，冯国璋冥思苦索，默默不语。这个电报对国会指责甚锐，对总统也做了隐晦的批评，对段内阁则极力拥戴。发出之后，会不会结怨于国会和总统呢？他想之又想，忖之又忖，最后说：“可以，发吧。”
梁启超见冯国璋欣然答应，十分高兴，说：“别的你甭管了，我去联络签名人好了。”
梁启超共联络二十二个督军和省长联名。这个电报一发，立即引起连锁反应：西南各省军政长官都附和列名，北洋各省督军，纷纷以个人名义发表拥护内阁和辱骂国会的通电。倪嗣冲是段祺瑞的“铁杆保皇派”，他趁1917年1月4日各省代表为冯国璋祝贺六十大寿之机，对代表发出参加徐州会议的邀请。
1月9日，第二次徐州会议召开，做出五项决议：一、请总统罢斥“佞人”；二、取缔国会；三、拥护总理；四、淘汰阁员；五、促成宪法。
在这场府院之争中，段祺瑞占了上风，黎元洪败下阵来。而起决定作用的是南京的冯国璋。
