1964年,第三届全国人民代表大会在北京人民大会堂召开,李四光作为人民代表出席了会议。一天,一位大会服务人员,在代表的座位间穿行着,他在寻找一位科学家。当这位服务人员来到一位身材高大、两鬂斑白、面色白净而又文质彬彬、书生气十足的老人面前,躬身低语地对老人说道:
“请您到北京厅去一下。”
话音刚落,服务员便转身离去了。
当时,这位老人不知道发生了什么事情,他按通知急步来到了北京厅。大厅里空无一人,他便向大厅内的小会客室走去。当他看见这里毛泽东主席独坐在沙发上时,便以为服务员转告有误,认为是自己走错了地方,于是连忙道歉:
“主席,对不起,我走错了门。”说完就转身往回走。
这时毛泽东主席健步迎过来,紧紧握住他的手,并亲切地说:
“没有走错,就是我请你来的。”
两人坐下后,毛泽东主席风趣地说道:
“李老,你的太极拳打得不错啊!”
李老不解其意地回答道:“我的身体不好,刚学会一点,打得很不好。”
后来,他从毛泽东主席后边的谈话中,才理解到,毛泽东指的是地质部和石油部在中国大地上找到了石油的事。
毛泽东主席接见的这位老人,不是别人,就是当年中华人民共和国地质部部长、杰出的地质科学家李四光教授。
李四光这个名字,在20世纪的60—70年代,已响彻神州大地。周恩来总理称他是“对社会主义建设作出了很大贡献”,“是有卓越贡献的科学家”。号召全国科技人员向李四光学习。
李四光是地质之光,是科学之光,是中华学子之光。
可是,在这个光辉名字的背后,却隐藏着他青少年时期的辛酸往事,也包含着一个趣味横生的故事。
李四光,原名李仲揆,1889年10月26日出生在湖北省黄冈县的回龙山镇。他的祖父母都是蒙古族,母亲是汉族。祖辈时家境贫寒,祖父早年去世,祖母带着他的父亲(李卓侯)四处乞讨,流落到湖北省黄冈县回龙山镇。从此祖母和父亲二人住在一个破庙里,父亲白天上山打柴,晚上读书习字。当时是科举制度,父亲长大成人后,考中了秀才,在破庙里教私塾,以此糊口,维持生活。
仲揆自幼受到贫穷生活的困扰和压力。当他五六岁时,就上山打柴,一来供家里烧柴用,二来挑到街里去卖,以换回油盐酱醋和补贴家庭的其他费用。从他懂事起,就跟着父亲读《诗经》、古文等。他兄弟姐妹6人,生活上的穷困使全家经受着苦难。当他12岁的时候,母亲用出嫁时的衣服给他改做了一件棉袄,从邻居那里借来路费,让他到武昌报考武昌高等小学。
1902年的冬天,长江江面上漂浮着一只逆流而上的小帆船。仲揆身着蓝布长衫,上罩一件青布对襟马褂,背后拖着一条长长的辫子,瞪着一双乌黑的眼睛,坐在船板上机灵地东张西望。他将乘坐这艘船去武昌报考武昌第二高等小学堂。这是仲揆第一次出远门,第一次看到波涛汹涌与蓝天一色的长江,江面上空与落霞齐飞的水鸟,它们有时随着船尾的浪花低飞、尖叫、盘旋,以及它们搏击江水的壮景。这一切都使他激动不已,满怀凌云的壮志,走出穷乡僻壤,去干一番大事业。
李仲揆来到报名处,买来一张报名单,欣喜若狂地读了报名单上的栏目:姓名、年龄、性别、籍贯、学历等。然后坐下来开始填写表格。由于几天的劳累,加上不平静的心情,填表时竟在姓名栏里写了个“十四”二字。啊!把年龄填到姓名栏了。他顿时毛骨悚然,怎么办呢?重填一张,又没有钱买报名单。于是,他冷静地思索着。好,只有将计就计了。他把“十”字改成李字,于是表格的姓名栏里出现了“李四”字样。然而,他又想到张三李四,觉得太俗气了,又难听,使他难以接受。正踌躇中,他忽然抬起头来,一眼看见了大厅正中挂着的一块横匾,上面刻着“光被四表”4个大字。他的目光不觉停在这4个大字上,凝视了许久。顿时,眼光更凝聚在这个“光”字上。有了,后面再加上一个“光”字吧!姓名栏里变成了“李四光”3个字。他认为四面都有光明,前途是有希望的,这意思似乎还可以。
从此,虽然朋友们仍称他仲揆,可他的大名就叫李四光了。这就是李四光名字的由来。
李四光报考武昌高等小学堂时,试卷答得很好,名列第一。但当时的社会,是有钱人的社会,成绩优秀不一定被录取。主考先生知道这考取第一名的是个穷孩子,就不打算录取他,幸好,其中有个教师是李四光父亲的学生,他对主考先生说:
“这是我老师李卓侯的儿子,很聪明,读书很用功,还是录取了吧!”
就这样,李四光进入了这所高等小学堂读书。
武昌高等小学堂,是当时湖广总督张之洞办的,目的是为了给朝廷培养富国强兵的人才。张之洞曾经说过:
“中国不贫于财,而贫于材”。张之洞主张“先真材,择时用”。他认为“小学为急材第一”。鉴于此,他规定:在高等小学堂读书的学生,凡成绩优秀的,都可以保送到英国、美国、德国、法国、日本去留学。
在高等小学堂里,李四光学到了许多新的课程:算术、理科、历史、地理、图画、体操等。他像海绵吸水似的,对于这些新知识,都拼命地去学,做到兼收并蓄,融会贯通。
这所高等小学的待遇不错,学费、膳食费都是免费的。此外,还每月发给学生7两银子。然而,学校对学生的要求也是很严格的,每月都要考试一次。每次考上前5名的学生,可官费送到英、美、德、法、日去留学。李四光入校3个月以来,3次考试都是第一名。但是,由于他出身贫穷,学校当局看不起穷人家的孩子,就一直没有送他出国留学。他气愤到了极点,于是离开学校跑了。学校派人把他抓了回来,要他赔偿3个月的学膳费和21两银子的补贴。他质问学校当局:别人考上前5名,都出国留学去了,为什么我连续3个月都考第一名,却不送我去留学呢?然而,学校对李四光提出的质问置之不理。
李四光在武昌第二高等小学堂继续学习,又学了一年,成绩依然高居榜首。学校里有的教师还是爱才的,对李四光的聪明才智早就看在眼里,爱在心上了。他们为李四光的出国留学起到了促进作用。
1904年的春天,李四光被送去日本留学。从此,结束了他的童年生活,开始走向科学之路的第一步。