清代沈阳故宫由皇室管理和使用，对其相关历史的叙述只是因袭清枟实录枠、枟大清会典枠、枟盛京通志枠、枟一统志枠等官书所载成说，或凭皇帝旨意所示，并无人有条件和有兴趣去从事专门的考证研究。清朝覆亡后，有关这座宫殿的历史、建筑及庋藏文物的研究才逐渐引起一些人的注意。
最早从事与沈阳故宫相关研究的，应是满族学者金梁。其人姓瓜尔佳氏，杭州驻防旗籍，光绪进士。从政之余，于文史古物研究、掌故记录乃至兴办博物馆颇感兴趣。清末曾一度司沈阳故宫典守之职，对宫殿建筑及藏品较为熟悉，并利用其方便条件对一些藏品作过记录。民国初年，他组织一些满族学者，对沈阳故宫崇谟阁所藏清入关前最重要的史料枟满文老档枠加以汉译，经整理后，于1918年以枟满洲老档秘录枠为名成书出版。此后，另外一些译稿又以枟汉译满文老档拾零枠为题，在枟故宫周刊枠上连载。在此前后，金梁还将其对沈阳故宫翔凤阁所藏唐、五代、宋、元、明、清等历代书画的记录，整理成枟盛京故宫书画录枠和枟盛京故宫书画记枠公开出版。此外，他于1929年至1931年“九一八”事变前担任东三省博物馆（设于沈阳故宫内）委员长期间，主持编印出版了沈阳故宫所藏枟清内府一统舆地全图枠、枟圆明园东长春园图枠等。在他的一些掌故笔记类著述中，也收有许多有关沈阳故宫建筑和文物的记述。金梁所做的上述工作，开整理、研究、介绍清代沈阳故宫文物藏品之先。
对沈阳故宫建筑历史的研究，与民国初年枟奉天通志枠的修纂有关。清代官书中对沈阳故宫的记载，大多沿袭枟盛京通志枠中的记述。如把沈阳故宫的早期宫殿都记为“崇德二年建”，新修方志时，开始对此说提出怀疑。如枟奉天通志·建置志枠于记述各宫殿后即指出：“沈阳宫殿建筑年月、大殿名称及中宫位置多有可疑之点”，以下分别对乾隆时官修枟盛京通志枠所记宫殿建于崇德二年之误、以崇政殿为笃恭殿之误、衍庆宫与永福宫及飞龙阁与翔凤阁位置的不同记载等进行了简单的考证。虽结论尚不尽翔实准确，但仍可视为此项研究早期阶段颇具价值的工作。
较早对沈阳故宫建筑理念和建筑技术进行研究的，是日本人伊藤清造。其人于1924年7月任满铁工业专门学校助教授时，曾率建设科建筑分科9名学生对沈阳故宫作为期3周的考察，将主要建筑拍照并对部分建筑进行测绘，后编成枟奉天宫殿建筑图集枠（日本洪洋社发行）和枟奉天宫殿之研究枠（大连亚东印书协会发行）二书出版。此为研究沈阳故宫建筑群最早的专门著作。其对沈阳故宫形成背景和宫殿建筑历史沿革方面的叙述，基本上是参照常见的清代官书所记，并无太多新意，而且间有因袭旧说而造成的错误。但对于建筑形式及其特点的介绍和分析，因为是建立在当时比较科学的测绘基础之上，而且对各个不同时期的建筑所具特色的原因也进行了初步的探讨。所以，这两种书籍，作为带有研究性质并相对全面地介绍沈阳故宫建筑的著述，有着很重要的价值。
此后，20世纪30~40年代，又有村田治郎、园田一龟等日本的建筑学者和历史学者，先后在其撰写的枟满洲的建筑枠、枟清帝东巡之研究枠等著作中的某些章节，对沈阳故宫的建筑和历史进行过专门论述，同时还有一些相关的研究文章发表。就学术价值而言，已经远比清代官修书籍中的记述系统和详尽，但因其对有关史料、尤其是清代档案史料的发掘和利用相当有限，总体上还停留在归纳史事、描述建筑的层面上，没有达到更深入的程度。
有关沈阳故宫的研究也颇受中国文化界人士关注。1947年初，经国民政府教育部批准，设立国立沈阳博物院筹备委员会，沈阳故宫为其古物馆所在地。该筹委会延揽了一些文化水平较高、于文史方面颇有造诣的著名学者，很快就发表了一批学术质量较高的成果。如阎文儒枟沈阳故宫建筑考枠、金毓黻枟文溯阁四库全书校勘记枠、傅振伦和李鸿庆枟沈阳故宫藏品概说枠、郝瑶甫枟沈阳故宫藏书记枠、李文信枟沈阳故宫卤簿仪物小记枠等。其中后几篇文章是对当时遗留的清宫遗物作综合或专题研究考证，较之金梁在民国初年的类似著述更具学术价值。而阎文儒的枟沈阳故宫建筑考枠，则是中国学者第一篇考证沈阳故宫建筑历史的学术论文。文章利用官修枟清实录枠和高士奇枟扈从东巡日录枠、杨宾枟柳边纪略枠以及清初朝鲜人所著枟沈馆录枠诸史料，对各主要建筑分别详加考证，首先纠正了清代枟钦定盛京通志枠诸书中沈阳故宫建于崇德二年（1637）的成说，而提出“太宗天聪九年（1635）建筑乃大备”的新观点，又进一步对清入关前后各宫殿的兴建年代及使用，作以比较详尽的论述，对于这方面的研究，起到了承上启下的重要作用。
20世纪70年代后期起，对沈阳故宫的研究进入了一个新的阶段。沈阳故宫博物馆陆续培养和引进一批从事历史、文物、满文等方面研究的专业人员，结合宣教工作和陈列展览工作的开展，开始对一些涉及宫殿历史和文物的课题进行更深层面的探讨。另一方面，此时所能利用的史料也较以往更为丰富。枟明实录枠、枟清实录枠和枟朝鲜李朝实录枠相继影印出版，枟满文老档枠、清内国史院满文档案等一批对了解清入关前历史具有重要价值的史料也相继整理出版。特别是对北京、辽宁等地所藏的清代内务府满、汉文档案的发掘和利用，使研究工作取得了飞跃性的进步。1980年，铁玉钦、王佩环合作撰写了枟沈阳故宫早期建筑年代考枠，首次提出了沈阳故宫最早应创建于努尔哈赤迁都沈阳的后金天命十年（1625），并利用满文档案，对清太宗时期的宫殿及其变化提出了许多新的见解。此后不久，沈阳故宫的研究人员又在中国第一历史档案馆查阅到乾隆八年以前绘制的枟盛京城阙图枠。此图不仅记录了乾隆改建以前沈阳故宫的面貌，而且还标注出努尔哈赤居住汗宫的位置，对于沈阳故宫的研究具有非常重要的史料价值。在此前后，一些研究人员也根据档案等文献的记载，对沈阳太祖汗宫、大政殿、崇政殿、凤凰楼、盛京太庙等主要建筑的沿革和使用等问题做以专题研究，并对清代沈阳故宫收藏的信牌、印牌等清入关前文物、清帝东巡驻跸等重要历史事件进行了探索和争鸣，都取得了超越前人的新成果。1987年，由铁玉钦等合作撰写的枟盛京皇宫枠一书由紫禁城出版社出版，系统地总结和吸收了以往的学术成果，对这座宫殿群从创建至当代的发展历程，以及宫廷历史、文物收藏等作了全面的研究和阐述，成为沈阳故宫研究方面最有影响的学术专著。这一时期取得的学术成果，还被大量地应用于沈阳故宫的陈列展览中，1985~1987年对东西所、盛京太庙、文溯阁等主要宫殿复原陈列的改造，都是以相关研究成果为依据，使博物馆陈列工作也提高到新的水平。
1988年以后，随着清史和满族文化研究更多地受到国内外学术界的重视，对沈阳故宫的学术研究也更加全面地展开。不仅有沈阳故宫的业务人员积极参与，而且国内其他研究机构乃至国外的一些学者也加入其中，相关的成果涉及范围也更加广泛。除出版枟清帝东巡枠、枟清宫大政殿枠、枟神秘的清宫萨满祭祀枠等专著外，公开发表的有关清代沈阳故宫建筑沿革、宫廷藏品、建筑艺术、宫廷礼俗、相关人物等课题的学术论文达百篇以上。本阶段的一个新特点，是除历史、文物等学科的研究外，许多从事古代建筑专业教学和科研的学者，从建筑技术和艺术等角度，对沈阳故宫进行更具有科学性的研究，取得诸如枟中国建筑艺术全集 · 沈阳故宫卷枠、枟特色鲜明的沈阳故宫建筑枠等高水平的科研成果，使有关沈阳故宫的研究增加了科学技术方面的含量。
正是由于数十年来众多学者坚持不懈的努力，才使沈阳故宫的重要价值得到更多发现和更广泛传播。这些成果的取得，不仅为沈阳故宫成为世界遗产提供了重要的科学依据，而且也为以后的研究工作奠定了十分坚实的基础。
