草书分讲草、今草和狂草三种。讲草是在汉代隶书定型的同时产生的，是隶书的解散和简便草率的写法。从历来出土的汉代竹木简牍、帛书，就可以明显的看出这一点。如《流沙坠简》、《可以殄灭简》、《武威医简》、《居延汉简》等，都是带有很浓重隶书笔意的讲草作品。这些草写的隶书，经过草法的条理化和规范化，在不完全失掉隶书用笔的情况下，不仅提高了书写速度，同时生成了讲草的书法艺术。传世著名的讲草碑帖有皇象的《急就讲》，索靖的《出师颂》等。
今草，是由讲草演变而来，比讲草更为灵活多变，字体可以大小不同，粗细杂糅，正斜相倚。如果说讲草是隶书的快写体，那么今草也可以说是楷书和行书的快写体。书史上被誉为“草圣”的张芝（伯英），就是善写今草的大家，相传今草也是他创造的。还有王羲之、智永、孙过庭等都是善写今草的大家，王羲之的《十七帖》、智永的《正草千字文》、孙过庭的《书谱》等作品，历来被书家们所推崇和效法。
狂草，是比今草更加狂放的书体。狂草虽然看起来狂放，但它也有规律和标准，绝不是胡涂乱写。唐代大书法家张旭的《千字文》和怀素的《自叙帖》，就是狂草的典型代表。用笔奔放，大气磅礴，笔势连绵回绕，纵横开合，变化无穷，真好似一首雄壮的交响乐，气势非凡。
草书因较难识别，也较难掌握，平时应用不多，但在书法艺术史上却有很高的地位。因草书冲破了其他各种书体的局限和束缚，把篆隶楷行书体熔为一炉，以高度的概括和变化多端的技巧，形成了独特的书法形式。
学草书如果没有楷书、行书的深厚功底，不懂得草法，就很难学好。
讲草的起源
讲草，是草书中最早的一种表现形式。讲草是在秦代草隶的基础上演变而成的，是汉代流行的一种书体。据《书苑》记载“羲之书初不胜庾亮，尝以讲草答亮”。讲草的定名是在讲草出现后，是为了有别于“今草”而产生的。为何定讲草，历来没有一个统一的说法。一说与汉讲帝倡导有关。一说汉代的杜度以此种书体书写奏讲。一说与汉元帝时史游所作《急就讲》采用此体有关。
讲草的出现，是我国书法艺术发展过程中的一个飞跃，后汉赵壹作《非草书》谈道：“盖秦之末刑峻网密，官书烦冗，战攻并作，军书交驰，羽檄纷飞，故为隶草，趋急速耳。”唐张怀瓘《书断》中也谈道：讲草“此乃存字之梗概，损隶之规矩，纵任奔逸，赴速急就”。都说明了讲草产生的原因。
讲草与今草、狂草虽同属草书，但它有独特的表现形式。讲草用笔沿袭隶书，结字中保留隶书的“燕尾”波磔。故宋黄伯思云：“凡草书分波磔者名‘讲草’。”
古代有不少善讲草的书法家，主要有杜度、史游、崔瑗、崔寔、罗晖、赵袭、皇象、索靖等。传世作品主要有，《急就讲》、《秋凉平善帖》、《平复帖》、《月仪》等。
小草由讲草演化而来
小草是在讲草的基础上演化产生的。唐张怀瓘《书断》谈道：“然伯英学崔、杜之法，温故知新，因而变之以成今草，转精其妙。字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断；及其连者，气候通其隔行。”
急就讲·史游
小草发展了讲草的笔势流转顺畅的特点，取消了“捺”笔，脱离了隶意。小草比讲草更为简洁，意态也显得更加活泼。“草贵流而转”，“草多用转”等，都是前人对小草特点的总结。
小草相传始于张芝（伯英），后经王羲之、王献之的艺术实践，成为历代书家普遍爱好的一种书体。王羲之的《十七帖》便是小草的典范。《十七帖》共27帖，134行，1160字，内中楷书4行20字。因第一帖以“十七”两字启首，故名。
历来小草杰作不少，其中最著名的有智永《千字文》，孙过庭《书谱》。特别是孙过庭的《书谱》，共350行，3500余字，为书坛巨制。清刘熙载《艺概》论及：“孙过庭草书，在唐为善宗晋法。其所书《书谱》用笔破而愈完，纷而愈治，飘逸愈沉着，婀娜愈刚健，孙过庭《书谱》谓‘古质而今妍’，而自家书却是妍之分数居多，试以旭、素之质比之自见。”
恣意放纵的狂草
狂草，又称大狂，是草书中最恣肆放纵的一种。狂草最基本的特点是一笔书下，飞走流注，气候不断，常常是一笔数字。狂草是最能表现作者性情的一种书体。韩愈《送高闲上人序》中对此曾作充分的叙述：“喜怒、窘穷、忧悲、愉佚、怨恨、思慕、酣醉、无聊、不平，有动于心，必于草书焉发之。观于物，见山水崖谷，鸟兽虫鱼，草木之花实，日月列星，风雨水火，雷霆霹雳，歌舞战斗，天地事物之变，可喜可愕，一寓于书。”
狂草是继小草之后，于唐代发展起来的一种书体形式。张旭、怀素是善作狂草的杰出代表。主要作品有：张旭《千字文》、《肚痛帖》，怀素《千字文》、《自叙帖》、《苦笋帖》。
草书的基本特点
草书运笔的基本特点是：简约、圆转、贯连。
简约，就是把原来繁杂的笔画简括成一笔书。如“爲（为）”字，楷书作“爲（为）”字需要11笔，草书则简约为一根弧线加一个点。如今简化字“为”，就是由草书“楷化”而成的。
圆转，就是把原有繁杂的文字结构、转折，经简约后，以不同的圆弧线作为基本的表现形式。如“穷”、“寺”、“于”、“谢”等字。
贯连，就是采取一笔连续书写的方式，表现笔画之间、字与字之间的线条。如“堂”、“林”、“飘”等字，都是以贯连的笔法一笔书成。张旭《古诗四帖》中“难之以万年”等字，则是字与字之间采取一笔书成的方式。
草书的笔顺规律有序可循
由于草书的结体，与楷书、隶书比较已发生了根本的变化，所以草书便形成了它特有的笔顺规律。
如楷书“村”字，是由“木”和“寸”组成。在草书中，已面目全非了。“木”部的撇、点和“寸”部的横、竖、钩，已不复存在了，由横“S”形一笔所取代，“寸”部的点则移到了右上角，只是先左后右的顺序还没有改变罢了。有些草字不仅笔画省略，而且连笔也改变了。如“革（华）”字，原来在文字中间的“艹”部已移到了下部。又如“年”字，原来是先作三笔横画，最后才竖下，而草书则先竖下再作三横画。类似的还有“禾”、“手”等。又如“犬”字，在省略点的时候，横画变成了自右向左的走向。部分草字，如“等”，“幸”则很难说清它是如何从楷书或隶书演变过来的。
草书的基本笔法固定不变
虽然草书有自己独特的表现形式，但是书写草书的基本笔法则保持不变。坚持中锋运笔，通过提按，顿挫垂直变化，以显示书法艺术形式美的基本原理和其他书体始终是保持一致的。所不同的是笔势更为强烈。我们可以通过具体草字的判析中，了解草书笔法的实际情况。
“滞”字选自孙过庭《书谱》。楷书中的“滞”字，共有14笔，也就是说有14个起笔和收笔；然而草书作“滞”，只有一个起笔和收笔。但这一笔不是简单的曲折线条，而是体现了丰富的笔法变化。首先，在左右上下复杂的线条运行中，坚持了中锋运笔的基本原则，同时，又体现了转、折、顺、逆、留、纵、提、按等笔法变化。
转一一是逐步改变笔锋运动方向的运笔方式，草书中圆转的线条是富有塑造能力的线条，大小、形态各异的笔画都可以通过圆转的线条来表现。
折——是一种突然改变笔锋方向的运笔方式。在笔迹形成夹角的部分称“折”。
顺——是笔锋在点画运动的中节，笔毫开张顺行。同时也有笔锋走向的涵义，一般称向下、向右为顺笔。
逆——与顺笔相反，多数表现在人笔和出笔处。在行笔的过程中，随着腕部的运动，顺笔与逆笔经常是交替出现的。
纵——指的是运笔时放笔疾行的表现形式，显示出恣肆放纵的姿态。这种运笔的方式在狂草中的表现是最为突出的。在小草的“滞”字中，也得到了充分的体现，竖笔纵情直下，无拘无束，露锋而出。
留——是在书写过程中，改变行笔方向，或驻锋收笔时，笔锋的停顿称之为“留”。留笔时笔锋在稍等中提锋、转向。
提——是通过笔锋提起，笔毫着纸轻而浅，产生较细瘦的笔迹，在纤细的笔颖变化中，往往最能体现书家的功力。
按——“按”与“提”是相对而言的。按是将笔毫按下，着纸重而多，产生较粗肥的点画。
转折、顺逆、提按等，是草书运笔的基本技巧。这种笔法变化的技巧，也称“换笔”。有了换笔的功夫，就能熟练地驭使笔管。包世臣对草书的“换笔”也有专门的论述，他谈道：“草书’节节换笔，笔心皆行画中，与真书无异。”又谈道：“行草之笔多环转，若信笔为之，则转折皆成偏锋笔，故须取势转换笔心。”
草书点画的表现形式
草书的点除了楷书中点的基本表现形式之外，还具有楷书中横、竖、撇、捺的作用。如草书“不”字，由不同方向的四个点组成，四个点代表了楷书“不”字的“横”、“撇”、“竖”、“长点”。草书“未”字，以左右呼应点，代表了楷书“未”字的“撇”、“捺”。
草书中的点还能取代文字的结构，如草书“告”呼应的两点代表了“口”部，草书“爲（为）”一点代表了“灬”部，草书“令”字，上下两点代表了“寺”部。所以，从某种意义上讲，练好草书的点要比楷书的点意义更大。以下是点的表现形式：
一、圆转点：未、词、察、将。
二、方折点：分、澜、不、下。
三、顿点：外、告、为、哀。
四、呼应点：容、次、辈、令。
五、横向连点：所、邕、似、无。
六、竖向连点：言、乍、信、三。
草书横画的表现手法
由于草书一笔书下，数笔贯连，乃至数字贯连，充分体现了纵向取势的行笔特征。所以横画在草书中，与竖笔比较起来，就不那么放纵。同时又由于笔势的贯连性强，所以起笔、收笔，经常采取简入、简出的表现手法，不像楷书那样取得精到的藏锋、护尾的完整效果。如果写草书时，笔画也像写楷书那样周到的话，就会显得很不自然，产生矫揉造作之感。草书中的大部分横画随着笔势的连贯，和其他的笔画相接，形成草书特有的贯连笔画，如常见的横折组合笔：“多”，可以作为多种以横画为主的结体表现形式。
“了”形的圆转笔，是横画为主的笔画贯连组合表现形式，不同的转势，分别表现了“得”字的“■”部、“事”字的“■”部。
草书竖画的表现形式
强调气势的草书，在书写竖笔时显得特别的放纵。在急促的聚点和盘缠的圆线交杂中竖笔的书出，仿佛是音乐节奏中的长音。所以竖画在草书中得到了强调。草书中的竖笔除了楷书中的竖笔之外，而且还能代表文字中的部分结构，如“亻”、“彳”等偏旁，在草书中就由一竖来表示了。其他，如“撇”笔也常用斜竖来表现。由于笔势的贯连，独立的竖笔则比较少，经常是与其他笔画贯连组合，这也是草书的竖画与楷书不同的地方。圆转笔为“则”字“贝”部的部分与“刂”的表现形式，波势的圆转笔，为“门”字的表现形式，所以，草书竖画是多种结构的表现形式。
草书撇画的表现手法
草书的撇画，亦可视为应用比较广的笔画。这是因为草书中还保留了比较完整的撇画，由于用笔的提按、涩疾、方圆、迟速的变化以及斜直圆折势不同，草书中的撇笔变化较楷书显得更为随意一些。同时，草书的特点是笔势连绵，前一笔带接下一笔，上一字带接下一字便是常见的现象。这种带下的笔势中，有一部分便形成不是撇画的“撇”。如孙过庭《书谱》中书及“安辄”两字时，“安”的“女”部原有的撇笔，随着与横画连接，即转变为环形的线条而失去了撇笔的特征。而本来是末笔的横画，却因急转直下，在与“辄”字的连接中，形成了不是撇笔的带下“撇”。从这一意义上讲，掌握草书的撇笔，更有特殊的意义。
草书笔画的连续表现手法
由于草书的特点是笔画贯连，所以在草书单个整笔画比较少，贯连的组合笔画就特别的多，这也就形成了草书笔法的基本特点。
尽管草书的笔法变化气象万千，但是，以形象归纳的原理加以分析，所有的组合线条总离不开方、圆和方圆的结合这样几个基本的类型。
一、曲转画：
曲转画，是一种连接笔画的表现形式。转换笔画时，笔势圆顺，没有显著的折角。曲转笔以顺时针方向为主。如：略、事、得、豪、过、有、辞。
二、直折画：
直折画，是一种连接笔画的表现形式。转换笔画时，笔势方折，有明显的折角。直折画以横势线条作直向折叠为主。如：摹、然、真、迟。
三、曲直相间画：
曲直相间画，是一种由直折画与曲转画综合组合的表现形式，或曲转中寓直折，或直折中寓曲转，或先直折后曲转，或先曲转后直折，或直折与曲转交替。如：务、搜、虽、谓、焉、故、术、追等字。正是这种千变万化的表现形式，才使草书具有强烈的艺术感染力。
草书偏旁的书写形式
草书虽然与楷、行、隶、篆，有非常大的差异，龙飞凤舞的线条使人难以识别。但是草书的结字决不是随心所欲，想怎么写就怎么写的，也是有自身的规律。草书结体的规范性，表现在每一个偏旁都是按固定的结构进行书写。如：“解”字的“角”字旁，“疾”字的“广”字头。
草书，在被使用的过程中，原有的一种偏旁，经过简约，连接等演变，逐渐形成了两种不相同的偏旁结体形式。
同时，也有一部分偏旁，由原来几种不同的结构，演变成相同的草书偏旁结构形成。
注意草书中结体相似的字
有些文字在楷书中结体完全不同，但由于草书特殊的书写方法，便成为结体十分相近似的文字。这类字形相似的文字，最容易识别错误，所以相似字形的草书识别，对于掌握草书足至关藿要的一步。
掌握草书中的同字异写
同字异写是中国文字中的一个普遍现象，这在甲骨文、大篆、小篆、隶书、楷书等各种书体中都能见到的。在草书中有一部分文字，由于简约，连接方式有差异，于是就产生了同字异写的情况。
如何掌握草书
多看多写虽有利于草字的掌握，但仅仅这样做还缺少规律性和系统性。如何才能尽快地掌握草字，前人为此做了大量的工作。其中明代的韩道亨撰写的《草诀百韵歌》是草书入门的理想参考书。《草诀百韵歌》把一些草字说得十分形象，如“玉出头为武”、“羞为羊踏田”。又善于把相似草字的微妙差异提请人们注意，如“长短分知去”、“微茫视每安”。同时，《草诀》把相似的草字加以归类，以便于人们掌握。如“恩惠鱼如画”、“禾乎手似年”。
此外查阅草字汇编等工具书也是必不可少的。清代石梁摹编有《草字汇》，曾产生积极的影响。近年出版的由洪钧陶编的《草字编》，规模更为宏伟。此书收集了自汉至明历代书家180余人的作品，共收人了7900余汉字，草字重文达97800余字。在规模上和质量上都远远超过历来出版的有关书籍。经常翻阅草字汇编类书籍，不仅可以帮助我们掌握草字，同时，也是品味古代书家草书艺术的重要过程。
狂草的篆意笔法的运用笔
狂草的篆意笔法，就是以篆书的笔意书写狂草，唐怀素《自叙帖》就是这样表现的。
不同书体的笔法差异虽然很大，然而由于运笔中锋的原则是不变的，所以各种书体之间，具有内在联系的必然性。这就是篆书与草书笔意相似现象的本质原因。怀素狂草《自叙帖》，一笔书下，气势连绵。在高速运行的过程中，笔锋平行运行的方式得到了强化的表现，而笔锋垂直顿挫的运行方式则没有显示出来。《自叙帖》中的“激”、“切”、“敢”、“当”等连体书法的笔意，与篆书婉转圆顺，粗细一致的线条表现形式相一致，而与其他书体的笔意则相背。以篆意的笔法表现狂草，也体现了狂草的难度，使笔锋始终保持在同一高度运行，而没有顿挫加以调节，实在是很不容易做到的。
