这部三幕歌剧是由瓦格纳作词，作曲并且编剧，1843年在德累斯顿首演，传说在北欧的荷兰，有一位航海者，他当众夸下海口说，他能驾帆船绕过非洲最南端的，当时无人能过得去的好望角，如果他的壮举不能成功，则他发誓要当一辈子水手，魔鬼听到他的誓言后便罚他永远漂泊于海上，每隔7年才能允许他上岸一次，除非当他找到了一位能真心爱他的女子，他才能得到解脱，歌剧便从这里开始。
剧中人物：
达兰德（Daland）——挪威船员，男低音。
森塔（Senta）——达兰德的女儿，女高音。
埃里克（Erik）——猎人，男高音。
玛丽（Mary）——森塔的乳母，次女高音。
达兰德的舵手——男高音。
荷兰人——男中音。
合唱队——挪威船员，荷兰人的水手们，姑娘们演出时间：
约135分钟
剧情介绍：
第一幕：
挪威富商达兰德的船只因遭遇风暴，在距离家乡不远的一处荒凉海滩搁浅。值夜勤的舵手睡着了。起初没人注意到漂泊的荷兰人的红帆小船。荷兰人被罚永远在海上漂流，惟有女子忠贞不渝的爱情才能拯救他。每7年他可以上岸一次，争取解脱。然而他早已不报希望，只求一死了之。为答谢主人之邀，荷兰人捧出巨额财宝，达兰德起先还疑心重重，但很快就对这位陌生人产生好感，并欣然将女儿森塔许配于他。风向转变。两艘船双双启航。
第二幕：
森塔的乳母玛丽看管织布房的活计，森塔不肯去帮忙。屋子墙上有一幅画，玛丽经常唱起关于画中的荷兰人的歌谣。森塔梦想有朝一日解救画中人，她在幻想中越陷越深，让姑娘们又惊又怕。爱慕森塔的猎人埃里克带来达兰德即将归来的消息。他暗怀警示地说起自己的梦境，在梦中森塔同荷兰人一起逃往大海。森塔无可救药地陷入幻想，愈加不可自拔。达兰德介绍荷兰人与森塔相识后便离开了，只留下二人不知所措。荷兰人认出森塔便是上帝为自己派来的天使，森塔也明白了面前的就是自己必须解救的人。
第三幕：
船员们兴高采烈地欢庆返乡，庆典上，挪威人的态度越来越无耻，他们强烈要求占领荷兰人的船只，欢乐气氛在聒噪的歌声中荡然无存。埃里克指责森塔背叛了向他发下的誓言。偷听到二人谈话的荷兰人认为自己被出卖了。他坦白了肩上背负的诅咒，决心重新开始漂泊生活。在他眼中，森塔的诚信荡然无存，但他不愿惩罚她，因为他们还未在上帝面前缔结姻缘。正当荷兰人准备启航时，森塔高喊着“我是你的天使，对你的忠诚至死不渝！”随即纵身跳下悬崖，坠入大海。荷兰人的小船随之沉没。
