这两封奏疏引起了咸丰的重视，他批示让吏部等细细研究，尽快解决这些事情。在他看来，这个喜欢上书的曾国藩还是有学问、有能力的，但却是一个认死理、可敬不可亲的人。这样的人，不可不用，但又不可重用。在宫廷长大的咸丰帝，从小耳濡目染地学会了很多权谋之术，因此对付这样一个汉臣，他还是绰绰有余的。
忠孝不能两全
天气的好坏很容易影响人的心情，反过来说，如果你的心情不好，那么即使是阳光灿烂的日子，在你的眼中也是阴沉沉一片。
此刻，没有了奋斗目标的曾国藩，心情坏到了不可收拾的地步，好像一夜之间失去了信仰，和行尸走肉没有什么区别，活着只不过是为了呼吸而已。
满是腐败气味的清政府让他感到窒息，他想赶紧逃离这个地方，越远越好。同时他也需要到别的地方呼吸一下新鲜空气，缓解一下自己沉重的心情。
他想到了家，那个生他养他的地方，也许那里才是他最好的避风港湾。回家的愿望一下子强烈了起来，离家这么多年，他第一次这么强烈地渴望回家。
人都是这样，当你在外面风光无限的时候，你不会想到回家。只要当你受了委屈，或仕途坎坷时，你才会想起家，想起家中的老父老母。
此刻，回家成了曾国藩唯一想干的事情，他开始寻找借口，回家的借口。
咸丰二年（1852年）七月，曾国藩被任命为江西省乡试正考官，负责到江西主持乡试。于是他借机向咸丰帝请了一个长假，乡试过后回家探亲。
咸丰帝很爽快地准假了，曾国藩便如逃离了笼子的小鸟一样，即刻启程前去江西。当他行走到安徽境内的小池驿时，收到了母亲已经在一个多月前病逝的噩耗。
曾国藩一下子发蒙了，母亲的身体一向很好，怎么就……他已经满脸泪水，就差大声嚎哭了，可自己是二品大员，得克制，克制。
《十三经》中的《孝经》把孝当做天经地义的最高准则。孝道是中国传统社会中一种基本的社会伦理准则。在儒家看来，父母之丧是大丧，得知父母亡故的消息，儿子们即使在天涯海角，都要马上放下手里的事情，赶回家中治丧，也就是所谓的“丁忧”。
极其孝顺的曾国藩也没有了主持乡试的心情，便上折请求改道返回湖南为母亲丁忧。
从此，曾国藩结束了他十四年的京宦生涯。
曾国藩一直自奉清廉，从来就没想过要借红白喜事敛财。从前祖父过世时，他就拒收前来吊唁的同事朋友的银钱。但这次一大家子人还乡的路费，要四五百两银子，在万般无奈之下，曾国藩只能违背初衷，收取奠金。不过，他把每笔奠金都记得清清楚楚，以便日后如数奉还，即使这样做，他的内心也非常惭愧。
一个二品大员因为几百两银子发愁，古今真是少见。
恨不得飞回家的曾国藩在三十日起航，偏偏老天爷和他作对，遇到了顶头风，到湖北黄州三百里的水路，走了十一天。这还了得，照这样下去，何时才能回家？于是他改走旱路，八月十二日到达省城武昌，才知道湖南长沙被围的消息。道路不通，他心中万分悲痛焦灼。十四日从武昌启程，十八日到达岳州，后来，他又绕道湘阴、宁乡，终于在八月二十三日踏上了湘乡老家的土地。
湘乡县第一号乡绅家——曾家，正在大办丧事。曾府往日的欢声笑语不见了，取而代之的是满眼的素白和一片浓重的悲哀。门前的旗杆上挂着长长的招魂幡，被晚风吹着，一会儿慢慢飘上，一会儿轻轻落下。
一路风尘仆仆的曾国藩看到自家门前一片素白，魂幡飘摇，便双腿发软，双膝跪倒在地。
曾家老小早已在门前迎接，曾国藩一眼看见父亲拄着拐杖站在正中，已经是满头白发，心中充满着怜悯，便不顾一切地跑上前去，双膝跪在父亲面前，哽咽地说：“孩儿不孝，孩儿来迟了……”
话未说完，早已是泪眼婆娑了。自从道光二十一年春天，曾国藩送别护送眷属来京的父亲后，十二个年头过去了，父子再未见面。当时和家人依依惜别的情景还历历在目，可如今父亲已经如此苍老，母亲更是已经阴阳两隔。
岁月真是无情、残忍，只顾着一天一天地拿走时间，丝毫不顾及世人的感受。
在弟妹们簇拥下，曾国藩进了大门。在母亲遗像前，曾国藩双膝跪下，一声“娘呀”喊完后，只觉得眼前一黑，便什么都不知道了。
这还了得，曾府上下一下子慌乱成一团。
众人把曾国藩抬上床，又是掐人中，又是用冷毛巾敷额头。经过一番紧急抢救后，曾国藩慢慢醒了过来。他满脸是泪，又挣扎着爬起来，走到灵柩边，要见母亲最后一面。
江氏虽然早已大殓入棺，因为要等曾国藩回来，棺盖便没有钉死。众人移开棺盖，曾国藩看到烛光下十分清瘦、双目紧闭、神态安详的母亲，内心如万箭穿射，挣扎着要抱抱棺材中的母亲。众人忙把他拉起来，立即把棺盖钉死了。
“娘，娘，孩儿不孝，孩儿不孝啊。”曾国藩哭喊着。
轻抚着棺盖，曾国藩想起母亲为家庭操劳一生，对自己极度地疼爱，但在母亲重病中，自己居然没有侍奉过一天。瞬间，他肝肠寸断，心胆俱裂，便在灵柩边放声痛哭。曾国藩这么一哭，惹得曾府上下一齐大哭起来。
过了一会儿，曾国藩哽咽着问：“父亲，为什么不告诉我母亲病了？”
“你娘怕影响你为皇上办事，不让告诉你啊。三个月前，接到你的信，得知你放了江西主考，还有一个月的假期省亲，你娘非常高兴，病都好了几分，也可以下床走动了。谁知没过几天，你娘的病突然恶化，眼看就快不行了，爹就把全家人叫到娘跟前。可你娘见不到你，闭不上眼，无奈，爹把你平时写的家书放到你娘的枕边，你娘双手慢慢地抚摸着，才慢慢咽了气……”
曾国藩听到这里，再也忍不住了，双手捂着脸，又失声痛哭起来。他又想起与母亲最后诀别的那一天：
满头花白头发的母亲一路牵着他的手，叮咛不止，沿着山路，顶着北风，一直送出十里之外。曾国藩走出两三里外，回过头来一看，母亲仍站在路边小山头上，两眼直直地望着自己，不停地挥手告别……
多少年来，这种情景总是在曾国藩的头脑中萦绕，牵动着他无穷无尽的乡恋。可当他特意回来看母亲，母亲却已经永远闭上了双眼，再也看不到她日夜牵挂的儿子宽一了，再也听不到自己做了大官的儿子喊她一声娘了。
刹那间，曾国藩似乎觉得权臣的尊贵、京城的繁华，都如尘土烟灰一般，一钱不值，人在天地间，只有这骨肉之间的至亲至爱才真正永远值得人们去珍惜。他不顾一切地再次扑向棺材，痛哭起来。
整个灵堂又是一片哭声，曾府上下都一把鼻涕，一把泪地为老太太做最后的哀悼。自古忠孝不能两全，忠和孝如同熊掌和鱼，只能二选其一。曾国藩选择了忠，所以他未能为生前的母亲尽孝。如今自己与母亲阴阳两隔，树欲静而风不止，子欲养而亲不待，这种痛苦无疑是世界上最痛的。
