世界上的幸福大抵是一样的，然而不幸的方式却各自不同。
玛丽无从选择，她的不幸是上帝给予的，她甚至连选择的机会都没有，就迫不得已地接受了残酷的现实。她一生下来，就是众人眼中的异类。她没有手没有脚，在原本应该生长手脚的地方只是突兀地从身体上向外延伸出几个圆凸凸的肉球。还在襁褓中的玛丽并不知道自己与众不同，只有当看到陌生人对自己鄙夷的眼光并敬而远之的时候，玛丽才会在妈妈的怀抱中吓得大哭起来。
甚至连她的亲生父亲都要抛弃她。玛丽的母亲因此而和父亲离婚了，她不愿意看到自己的亲生女儿被弃尸荒野。即便她是如此丑陋不堪，即便她的样子很难说得上具有人形，可她是自己怀胎十月的结晶，是身上掉下来的一块肉，哪一个做母亲的会如此狠心呢？没有工作，她就以帮别人缝补衣物为生。在最艰难的日子中，母亲连一口饱饭都吃不上，但却仍旧每天都会准时把乳头塞到玛丽张开的嘴中。
一转眼，已经历经了8个春秋。逐渐长大的玛丽终于明白了自己和他人的不同。她开始哭着问母亲，为什么自己不能和其他的孩子一样在草地上奔跑，为什么自己不可以独自去街对面的超市买冰激凌吃。母亲搂着玛丽，默默地留下眼泪，她告诉玛丽，不管她是什么样子，她永远都是妈妈心中最美的女孩。
然而，无力的谎言在现实面前被击得粉碎。玛丽早已经明白了自身的缺陷，邪恶的念头背着母亲开始在她小小的脑袋里滋生。第二天，母亲出去做工之后，她就匍匐在距离门框不远的地方，用尽全身的气力向门框滚去。她想要自杀，想要在母亲看不见的时候了结自己的生命。她害怕母亲会担心自己的安危，更害怕母亲会全力阻挠自己的行为，所以才会选在母亲离去之后动手。然而，她的力量并不足以致自己于死地。鲜血从她的头上流出来，钻心的疼痛让她昏迷过去。
醒来之后，母亲正坐在旁边抹眼泪。既然事情败露，玛丽寻死的决定就更加坚定。她知道，自己能够自杀的方式有限，而唯一最方便的一种方式就是绝食。她开始拒绝吃饭，这却招来母亲的一顿哭骂。母亲哭着说：“孩子，8年了，我宁可少吃一顿饭，也要把你养大成人。难道你忍心就这样毁掉我8年的辛苦？你怎么这么不孝啊！孩子，上帝对每一个人都是公平的，我们绝不应该放弃任何希望。”
年幼的玛丽突然间明白，原来生或者是死从来都不是自己一个人能够决定了的事情。她必须坚强地活着，即便比任何人都要艰难，也要坚强地活下去。因为有母亲爱她，而在母亲终老的时候，自己便是她唯一的亲人。
看着母亲流着心酸的眼泪，玛丽下定了活下去的决心。她开始学着如何使用刀叉，学着如何能够不用母亲的帮忙也能走到屋门外。她吃力地把刀叉夹在两个胳肢窝里面，然后用极其不舒服的姿势把切好的食物放到嘴里。多少次，锋利的刀刃划伤了玛丽的皮肤，可是她并不在乎。她明白，想要坚强地活下去就必须靠自己。她拒绝了母亲的帮助，借用两个凸出来的上肢的力量，她在地上一点点地爬行着。身上磨出了血迹，母亲哭着把半个篮球给她改造成一个简易的坐垫，从此她再在地上滑行的时候就不会伤害到弱小的身体。
到9岁的时候，她燃起了对知识的渴望。学校破例决定收下玛丽，从此，每天从屋门前到校车的站点成了玛丽最艰苦的一段旅途。不论寒暑，玛丽从没有因为自身的原因而错过任何一辆校车。她顽强地靠着自己的努力，一点点地从家门口滑行而来，一直从小学走进象牙塔之中。
当玛丽大学毕业的时候，她成了当时所有媒体的焦点。
为了完成学业，玛丽付出了十几倍于常人的努力。然而，辉煌并没有因为她的毕业而终止。在当地政府的帮助下，玛丽有了自己的第一份工作。后来，她重新回到年迈的母亲身边，一边照顾生病的母亲，一边做着贩卖水果的生意。
也许是上帝觉得愧疚，他派来了一个健康高大的男人走进了玛丽的生活。他们结婚了，并且在婚后不久还生下两个健康可爱的孩子。当玛丽的母亲年老病逝时，她用自己独特的方式站在母亲墓碑前面，向她做最后的道别。
“谢谢你，妈妈！”玛丽说，“是你让我学会了坚强，是你在我最脆弱的时候挽救了我的生命。现在，我所能回报给你的，便是继续坚强地生活下去。因为，上帝对每一个人都是公平的，我们绝不应该放弃任何希望。”
