斯巴达建国之初，各种规章制度皆不完善，与雅典的提修斯一样，斯巴达也出现了一位伟大的人物——莱库古。他制定了缜密的法律准则，建立起一套严整的社会体系。他逝世后，被斯巴达人当成神灵来崇拜。
登基，退位
据说莱库古生活于公元前8世纪，是斯巴达国王欧诺摩斯的次子。欧诺摩斯的第一任妻子生下了莱库古的兄长波吕德克特斯，莱库古是他的第二任妻子所出。
在欧诺摩斯统治的时代，斯巴达的社会矛盾已经变得极其突出：贵族之间相互争权夺利，公民不满贫富过于悬殊多次抗争，斯巴达人和希洛人之间也存在严重冲突，国内一片骚乱。欧诺摩斯在一次暴动中死于非命，王位传给长子波吕德克特斯。
然而，波吕德克特斯不久之后也死去了，身为王位第一继承人的莱库古登上了王位。他此时并不知道兄长的孀后已怀上了身孕。他是个毫无野心的人，当他知道王后怀有遗腹子后，宣布如果王后生下男孩，他将把王位交还给兄长的儿子。
王后却另有他意，她对莱库古说，如果他愿意娶她，她就把肚子里的孩子毁掉，如此一来王位便永远属于他了。莱库古对这个狠毒的女人充满了厌恶，但是为了保住兄长的一点血脉，他假意答应了，要求王后先把孩子生下，等孩子出生后他再亲自处理。
王后满心欢喜地相信了，怀胎十月后，她生下了一个儿子。莱库古早就派人秘密监视王后，吩咐孩子一出生，如果是男孩，就立即抱到他身边。当仆人将新生儿抱过来时，他正在与官员们商量大事，一见到孩子，他马上高兴地把侄子举起来，欢呼道：“看啊，斯巴达人，你们的国王诞生了！”莱库古给孩子取名为卡里拉奥斯，意为“人们的欢乐”。此后，他把侄儿推上王座，自己则退居摄政王一职。
避祸远走
莱库古的崇高无私却遭到了其他贵族的嫉恨，因爱生恨的王后也咬牙切齿。于是以王后为首的一群贵族四处散播谣言，说莱库古居心叵测，迟早会废掉新王自己登基的。
风言风语越传越盛，莱库古为了避嫌，只好远走海外，决定等他的侄子成年并生下王位继承人后再回国。在海外的这些年里，莱库古有感于国内体制缺乏规范，先后到达克里特岛、小亚细亚、埃及等地，对当地的政体和法律进行了考察。在这一过程中，他决定为斯巴达编纂一部严密公正的法典。在小亚细亚，他还听到了《荷马史诗》的演唱，对此大为赞叹。据说，是他将《荷马史诗》带回了古希腊，并使其广为流传。
正当他游历在外时，斯巴达国内传来了坏消息。年幼的国王无法掌控大局，权力全部掌控在贵族的手中。贵族们日益骄奢，完全不把国王看在眼里，阶级矛盾也愈演愈烈，局面几乎失控。斯巴达人想起了莱库古，他们觉得莱库古比现在的国王更适合作为一国之君，于是他们请回了远游的莱库古。
危难之中回国
此刻，莱库古也义不容辞了，他顾不得从前的誓言，即刻回到了斯巴达。回国后看到国内混乱的状况，他立刻将与他交好的重要人物联合起来，着手彻头彻尾的变革，以挽救斯巴达。然而他的威望还不足以让另外一些桀骜不逊的贵族们听从命令，于是他决定借助神的力量。
莱库古去询问特尔斐神庙的神谕，女祭司肯定了他的做法，说他不是凡人，而是神，并答应赐给他一部世界上最完美的法律，这就是“瑞特拉”。其实这是莱库古本人早已拟定好的文本，只不过是借助女祭司之口说出来的。斯巴达人对神非常虔诚，自然而然对神谶信以为真，心悦诚服地接受了莱库古的变法。
“瑞特拉”的内容主要有以下几条：为宙斯和雅典娜兴建神庙；把民众划分为若干个部落；建立包括国王在内共30人的元老院；人民有表决的权利。字句虽然简单，但是由此衍生出来的改革却非同小可。
附会神灵的立法
莱库古改革的第一步是将人民划分为不同的部落和村社，进行户籍管理，并调整改革了政体。
在此之前，斯巴达实行的是“双王制”，国家由两位国王共同掌权。国王分别由两个王室世袭，战时一位国王领兵出战，另一位留守，他们拥有至高无上的权力。莱库古削弱了王权，将国王的职责缩减到祭祀和处理案件的范围，并赋予了两个国王同等的权力，使其互相牵制。莱库古出身王族，此举看来简直是不可思议，其实他是真正有远见的人，他分散了王权，却让王制保留了下去，不至于像其他城邦一样国王纷纷被打倒、王权被推翻。
此前，斯巴达存在类似元老院的机构，只不过这个机构权力过小，上畏惧国王的权威，下又恐惧招致民众的怒火，因此在决策上常常摇摆不定。莱库古设立了元老院，规定共有30名成员，两位国王也包括在内。除了国王，其他成员从年满60岁以上的公民中选举产生，实际上入选的只可能是贵族。元老为终身制，缺额递补。国王在元老院中不享有任何特权，与其他元老一样，只有一票的投票权。元老院负责为公民大会准备议案，并处理国家行政事务，成为了一个限制国王权力膨胀的重要机构。
元老院成员的选举方式值得一提。评判员事先被关在广场上的小屋子里，人们看不到他们，他们也看不到别人，不过能听到大会上的欢呼声。候选人临时抽签，按照顺序一个一个走过会场，如果公民支持他，便大声地呼喊；如果反对，便沉默无声。评判员被隔离起来，记录下呼声的高低，他们只知道号码顺序，而不知道刚刚走过的人是谁。
莱库古还设置了公民大会，大会由年满30岁的全体斯巴达男性公民组成。公民可以在大会上参加议案的表决和官员的选举，但不能提出议案，只能以“同意”或“不同意”表达意见，根据声音大小来表决，并不计算票数。他又增设了监察员，由5名成员组成，任期为一年，专门监督司法公正，它是对王权和元老院的补充。后来，监察院的权力扩大，竟然连国王也不得不服从它的监督。
消除贫富悬殊
莱库古的第二步是重新分配土地。在早期的兼并战争中，斯巴达获得了大量的土地。但是这些土地都被贵族占据，平民没有得到丝毫益处，因此怨声载道。莱库古说服了贵族（很有可能还采取了强制手段），将全国土地划分整齐，分给9 000户公民，每户人家获得的土地一样多，从此户数固定不变。然而到了公元前4世纪，却只有不到1 000户仍然拥有土地。
为了消除贫富不均，莱库古取消了所有的金银货币，规定只能用铁棒作为货币流通，并贬低币值。一大堆铁币重量惊人，价值却少得可怜，人们购买稍微昂贵的东西，便需要用牛车来运载铁币。莱库古认为储藏流通不便的货币自然而然会驱散人们的贪财之心。他还限制人民使用奢侈品。房屋也不能修建得豪华，所使用的木头仅仅经过斧头、锯子等工具的粗加工。据说后来有一位斯巴达国王前往科林斯做客时，十分惊讶王宫的屋梁和柱子是那么规整，竟然误以为科林斯的树木是长得方方正正的。
莱库古的下一步是建立公共食堂，规定除了最贫穷无力承担伙食费用的人，其他稍微有财力的人，都必须在公共食堂里用餐，每个人每月交给食堂定量的粮食和少量的钱财。食堂里的伙食都是一样的，15人一桌，一起吃饭。不加入公共食堂的斯巴达人要依法被剥夺公民权利。为了贯彻这条法规，还附加有另外一条法规：不允许任何人在集体用餐之前在家中先进餐，吃饱喝足后再到食堂。
莱库古的种种改革尤其是公共食堂的设立招致了贵族们的强烈反对，甚至发生了公开的冲突。据说在一次冲突中，莱库古的眼睛被一个愤怒的青年打瞎了，但是他没有发火，反而将青年留在自己身边。他的仁慈和无私奉献感动了青年，后来那位青年成为了他的忠实追随者。莱库古虽然为人处世和蔼可亲，但是他对于改革，却丝毫没有犹豫不决，而是坚决地执行下去了。人们慢慢习惯后，食堂不仅是用餐的场所，也成为了交际的场合。
此外，莱库古还促进了全民军事化的发展，将公民们置于集体生活的管束中，最终使斯巴达人成为古希腊地区最为强悍的战士。在军事化环境下成长的斯巴达人认为从事农业和工商业是下贱的，唯有战士才是最高贵的职业。为了防止外界对斯巴达人思想的侵蚀腐化，莱库古驱除了大量外邦人，也不允许斯巴达人随意留居外邦，力图把斯巴达打造成一个理想化的国度。
最终的贡献
莱库古的法律是口头法，没有写成文字，据说这是神的要求。而莱库古本人也认为只要法律深入人心，有没有成文法并不重要。
莱库古这一系列的措施，最终比较顺利地弥补了斯巴达公民内部的分裂矛盾，促使他们团结起来，为斯巴达的日益强大奠定了基础。后来，这套体系不断地成熟完善，斯巴达也成为了任何城邦都不敢轻易招惹的强国。
据说完成这一切后，为了保证法律永久地实施下去，莱库古费煞苦心想出了一个计谋。他说有一件最重要的事情没有请示神灵的旨意，因此还要到特尔斐去，他要斯巴达人答应在他回来之前必须严守他所立下的法律。斯巴达人一个个依序宣誓照办。
到了特尔斐神庙，莱库古祈问他创制的法律是不是完美的，是否能够促进斯巴达的繁荣。女祭司给了他肯定的回答。他听后露出了欢喜的笑容，最后绝食而死。如此一来，斯巴达人按照承诺就要永远遵照他的法律了。
莱库古的立法改革促使斯巴达走上了强国之路，但由于年代久远，关于他的许多故事都已无从考证，有很多都是后人附会的。但是不可否认的是，斯巴达的社会体制是在莱库古立法的基础上形成的，后来变革的繁简也都是以此为根据。
