历史性的水下航行
1954年，美国海军制造了“鱼工鱼”号潜艇，它是人类历史上第一艘核动力潜艇。核潜艇的出现是潜艇发展史上的一场革命，它不像普通潜艇那样要经常浮出水面，几乎可以永远处于水下状态；由于动力充沛，它的水下航速可达30节（1节＝1海里/时）以上，能在水下连续航行二三个月，它的续航力达到12～20万海里，包括在北极的冰层下潜航。
自从潜艇发明以后，它一直是为军事目的服务的，因此对海底探险似无特别的意义。尽管如此，“鱼工鱼”号核潜艇冰下穿越北冰洋的壮举，无论如何都带有浓重的探险色彩。在那充满险恶的水下环境中，人类无所畏惧的精神得到了充分的体现。
1957年8月，“鱼工鱼”号核潜艇艇长安德森中校接受了潜航北冰洋的任务，试图开辟北极的冰下航路。安德森艇长乘飞机拍摄了北极的电影，官兵们看后留下的印象是：冰，冰，到处是白茫茫的冰。对北极冰层下的面貌，人们仍是一无所知。官兵们都渴望早日揭开这个冰下秘境。
为了打开北极的冰下通道，“鱼工鱼”号进行了改装，这回它加装了13个回声测冰仪，其中3个用来测水深和海底地形，10个用来探测冰层、冰柱，还在指挥台安装了水下电视，等于长上了更加灵敏的水下“耳目”。1958年4月25日，“鱼工鱼”号踏上了“阳光行动”计划的征途。
6月8日，“鱼工鱼”号驶出美国西海岸的西雅图港，潜航方向是北冰洋的门户——白令海峡。经过1700海里的长途潜航，到达了白令海峡的南端。海峡海况险恶，海面浮冰滚动，水下冰柱林立，海底崎岖不平。此时，潜艇陷人了险恶的水下环境：上面离浮冰底部只有8米，下面离海底只有14米。“鱼工鱼”号探索了3个昼夜，未能在水下通过白令海峡。安德森艇长只得下达返航的命令，回到夏威夷待命。
7月23日，“鱼工鱼”号上116名艇员又踏上了去北极探险的第三次征程。在飞机侦察冰情的配合下，“鱼工鱼”号顺利通过了白令海峡，于8月1日8时37分潜入北冰洋的深水区，沿着预定的航线顺利前进。北极冰山之下的海底，就像月亮表面一样，充满了丛山峻岭、深渊绝壁和熄灭了的火山口，或是宽广的丘陵和平地，只不过海床变深了，深得使他们足以躲过任何巨大的冰山而游刃有余。一位叫贾维斯的一等兵乐不可支地说：“好家伙，这样的北极探险可真有意思，在冰山底下眼观四面，耳听八方，一小时跑20海里，船里空气新鲜，不冷不热，天天有大鱼大肉吃。”他又指指头顶得意地说：“我可不愿意像皮尔里那样从冰块上面走到北极去。”
激动人心的时刻来到了！8月3日23时15分，“鱼工鱼”号胜利通过地球的顶端——北极，一个人类的梦想实现了！艇上全体官兵颀喜若狂，许当人流下了激动的眼泪。为了庆祝横渡北极，炊事兵端上一块大蛋糕，上面写着“1958，潜水过北极”，在鼓掌欢呼声中，众人分而食之。
征服深渊的皮卡尔父子
雅克·皮尔生于1922年7月28日，从他懂事那天起，老皮卡尔就有意识地培养他对海洋及深海探险的兴趣，逐步把儿子引导到自己为之奋斗一生的潜水事业上来。在父亲的悉心指导下，雅克·皮卡尔很快成长起来了，不久就成为父亲最得力的助手，20多岁时就成了世界上第一流的深海探险家和深潜器设计家。
1952年，老皮卡尔在雅克·皮卡尔的协助下，设计建造了一艘新型的深潜器，它长15.1米，宽3.5米，可载两三名科学家。皮卡尔父子为了感谢的里雅斯特市民的盛情，特地将它命名为“的里雅斯特”号。
1953年8月1日，“的里雅斯特”号首次下水，载着皮卡尔父子潜入1080米深的海底。随后在第勒尼安海，深潜器到达了3048米深的海底。同年9月，“的里雅斯特”号载着皮卡尔父子在地中海下潜到3150米的深处，再次刷新了人类深海潜水的新纪录。
古人潜水1954年，年逾古稀的老皮卡尔退休了，他把自己的全部希望都寄托在雅克·皮卡尔身上。于是，小皮卡尔的时代来临了。
“的里雅斯特”号于1958年转卖给了美国海军。在皮卡尔父子的精心组织下，美国海军从德国购置了耐压强度更高的克虏伯球，使深潜器具备下潜到11000米深度的能力。1958年新的“的里雅斯特”号改建完成后，首次试潜就下游到5600米的深度，次年又深潜到7315米。随后，美国海军便着手制定向世界最深渊——马里亚纳海沟的“挑战者深渊”进军的计划，定名为“浮游生物计划”。
马里亚纳海沟，是世界海洋的最深点，水深达11022米，人类从未到达过这里，谁也不知道它究竟是个什么样子。向马里亚纳海沟冲击，摘取人类潜水史上的这一王冠，极大地吸引了皮卡尔父子。
1960年1月23日，这是人类深海探险史上值得纪念的一天。8时15分，雅克·皮卡尔和他的助手美国海军上尉唐·沃尔什信心十足地爬进深潜器，关上了重达9吨的舱门。“的里雅斯特”号在触水的瞬间飞溅起巨大的浪花，接着便淹没于深蓝色的海水之中。此时，小皮卡尔镇定地瞟了一眼手表，时间是8时23分。
12时06分，“的里雅斯特”号走完了这段最后的航程，终于稳稳地落在那黄褐色的如地毯般柔软的海底深渊！小皮卡尔激动地抓起电话大声喊叫起来，刻不容缓地向全世界宣布这一喜讯——他早忘了电话失灵了。
“阿基米德”号再破万米关
1961年，也就是“的里雅斯特”号征服“挑战者深渊”的一年之后，法国人也建成了一艘新的深潜器，名为“阿基米德”号，以纪念古希腊伟大的物理学家和数学家阿基米德。
“阿基米德”号是当时世界上最大的深海潜水器，它全长21.3米，宽4米，高7.8米，排水量196吨。它还有着特别优异的性能，它的耐压舱是一个直径2.1米、壁厚15厘米的球体，与“的里雅斯特”号不同，耐压球不再突出在艇体外面，这使它能够到达世界洋底的任何深处。它的底部还装有一台潜水泵和钻探设备，能收集海底沉积物及钻取海底岩心。为此，海洋学家决心用它来探测世界上其他尚未探测过的深海沟。
“的里雅斯特”号在马里亚纳海沟发现了万米深海鱼虾，自然是一个令人难以置信的奇迹。但这是不是一种偶然现象呢？
因为在此之前，人们一直认为深海是一个黑暗、高压、寒冷和缺氧、缺乏生命的死寂世界。为了弄清这个问题，“阿基米德”号多次潜入深海探险，进一步打开了深海秘境的大门，看到那里果然是一个生机勃勃的世界。
1962年5月9日，“阿基米德”号远涉重洋，从遥远的地中海来到西太平洋，准备对10542米深的千岛～堪察加海沟进行一次海底探险。
7月25日凌晨，“阿基米德”号到达了千岛群岛以东洋面上，即北纬44度、东经150度的地方。这次下潜的人员有东京水产大学教授佐佐木忠义、法国海军上尉奥明和海洋地质学家特洛伊斯博士。
千岛群岛特有的浓雾开始消散，明媚的阳光照耀着“阿基米德”号。上午7时40分，一切准备就绪的“阿基米德”号开始缓缓下潜。20分钟后下潜深度为2000米，又过了1小时，下潜深度达到3200米，这时周围一片漆黑，佐佐木教授用测温计测出水温为1.75℃。突然，他们发现观察窗队亮点闪闪，海中好像点起了万盏灯火。原来这是一大群发光的微生物在海中漫游，这种奇特的景观一直延续到4650米深处。
“阿基米德”号继续稳稳地下潜，深度计的指针在不断地移动，耐压舱内显得格外宁静。当下潜到6000米时，特洛伊斯博士唱起了法兰西民间歌谣，为艇内带来了欢乐的气氛。当深度计指针到达8000米时，声呐测深仪开始工作，不断地测定着“阿基米德”号离海底的距离。这时，特洛伊斯看见外面有鱼类在脉动的海水中游动，就摄下了这个宝贵的镜头，作为海底一游的留念。
挥桨扬帆寻蓬特
古今中外的海洋探险家，尽管所经历的航程和遭遇不同，但都有矢志不渝的信念和坚韧不拔的拼搏精神。他们不畏风浪，远涉重洋，历经无数艰难险阻，扩大了人们的视野，使人们对地球和海洋有了更多的了解，同时也为大规模地开发海洋奠定了基础。
迄今为止，有据可查的最早一艘风帆船是公元前3100年由埃及人制造的。有的历史学家根据众多的陶罐彩绘及岩雕画资料推断，埃及人发明风帆的年代应当在公元前6000年左右。这就是说，早在8000年前，古埃及人就已驾驶着他们独特的方帆船进出尼罗河、远航红海南部了。而通往蓬特国的探险航行，则是埃及人航海史上具有代表性的探险活动之一。
蓬特国位于埃及南面“海的两边”，埃及人称之为南方的“诸神之国”。这个国家对埃及人具有神秘的魅力，他们不仅渴望从蓬特国取回乳香、金属及其他物品，甚至深信自己的祖先即来自蓬特。据学者考证，蓬特国位于现今非洲之角红海沿岸的某个地方，确切位置不得而知。早在公元前2500年以前，埃及人对蓬特的航海探险及贸易活动便开始了。但最早留下记录的是公元前2500年，斯尼弗鲁王派出的船队到达蓬特，除了带回乳香、没药、琥珀、金和黑檀木外，还带回了侏儒，将其安排在宗教仪式上或宫廷宴会时跳舞。可是在公元前2007年赫努船队探险之后，埃及与蓬特的贸易联系便中断了几百年，乃至后来的埃及人不得不重新进行航海探险，以寻找古代的富庶之地——蓬特。
这次航海探险是在公元前1500年前后埃及女王哈特舍普苏特时期进行的，是埃及对蓬特国历次探险中规模最大的一次，也是记载最详细的一次。
当时女王有位名叫山姆特的大臣，从代尔拜赫里东北部的墓石碑文上，得到了有关赫努到蓬特国探险的资料，因此向女王建议，再次从事祖先曾经做过的探险活动，再寻蓬特国，开辟香料来源。可是岁月沧桑，去往蓬特国的路线早已失传，亦无法考证这个国家是否存在。大多数人都对这次探险是否可行持怀疑态度，但女王仍决定派船出航。
探险队由20艘船组成，一个名叫奈西的官员带领，由苏丹奴隶划船。船队由红海西岸出发，沿红海南下。经历了难以想象的艰难困苦，船队在海上航行了十几个月，可是却一无所获。
茫茫大海，不知蓬特在何处。船员们的信心开始动摇，失望的情绪笼罩着他们，他们对到达目的地已不抱任何希望了。
也许是埃及人不畏难险、舍身航海的精神感动了神灵吧，就在他们濒临绝望的时候，前方的海面突然出现了一个岛屿，岛上人影晃动，圆锥形的小屋错落隐现在椰林丛中。埃及人顿时兴奋起来，十几个月的疲惫一扫而光，现在他们终于看到了希望。
上岛后经过一番询问和查核，他们确信，这个小岛就是长期以来探险者一直寻访的蓬特国所辖。现在，作为对埃及人探险精神及付出艰辛的报答，蓬特真实地呈现在他们面前了。
抵达目的地后，埃及船队在外港停泊，蓬特国王佩里胡举行仪式欢船队，并没宴款待奈西和他的船员。埃及人以玻璃珠、小刀、首饰等物品向蓬特人交换 了大量的香树和其他宝物，包括黑檀木、象牙、黄金以及肉桂树、狒狒、猴狗和南方豹的皮毛等。埃及探险队还带回了几个蓬特人、国王佩里胡和王妃爱女是伊的肖像，然后循原路回到埃及。
在尼罗河和红海之间的代尔拜赫里神庙的一组壁画中，记裁着这次远航的场面，描绘了蓬特国王和他的王妃、女儿及一群当地人一起欢迎埃及船队、双方互致问候以及埃及人向他们献上礼物的情景。
时光飞度，岁月流逝。埃及人的蓬特探险，距今已有4000年了。他们的航程在今天看来也许是不足称道的，但在当时却是一件了不起的壮举，是人类具有征服海洋的勇气和能力的体现。他们的探索精神，他们扩大的贸易范围及开辟的海上航路，给后来的海洋探险作出了榜样。可以说，他们的航海活动是海洋探险史上的早期里程碑。
海洋大探险的先导者
时光匆匆流逝。1254年，在亚得里亚海滨的繁华城市威尼斯，一个婴儿呱呱落地，他就是中世纪意大利杰出的旅行家马可·波罗。
水域威尼斯有句格言：“男人个个都有着天生的向着大海跑的性格。”这句格言也正是激励马可·波罗成长的座右铭。他小时候总喜欢去码头，聆听水手们讲述自己的海上冒险经历，这使马可·波罗更加向往神秘的海洋世界。
1271年11月，年方17岁的马可·波罗跟随父亲和叔父，踏上了周游世界的漫长旅途。少年马可·波罗梦寐以求的一天，终于来到了。商船从亚得里亚海北岸起航，穿过奥特朗托海峡和爱奥尼亚海，横渡地中海。遇上恶浪滔天，一会儿把船高高托起，一会儿又将它摔回浪谷中间，水手们东倒西歪，呕吐不止。面对海上恐怖的遭遇，马可·波罗毫不畏惧，脸上露出了一种自我陶醉的感觉。
随着船行日益颠簸，一些年老体弱的水手病倒了，其他的水手也显得心绪不宁，事情显然有些不妙。为了振作士气，这时候马可·波罗站了起来，面对着全体人员，像一个年轻的演说家那样宣讲了起来：“请大家注意啦，现在我代表船长讲几句话。目前，摆在我门面前的有两条路可供选择，一条是勇敢地继续前进，不达到目的誓不罢休，最后势必受到人家的尊敬和赞扬；一条是甘当逃兵，跑回威尼斯，当然，他得不到应有的荣誉，反而会被人家取笑，甚至会被咒骂。而我呢？早已下决心选择第一条路，宁愿葬身鱼腹，决不后退。”马可·波罗言行一致，勇敢地斗狂风战恶浪，水手们也都心甘情愿地经受海上的折磨。
历尽艰险的商船驶入了土耳其的伊斯肯德仑湾。马可·波罗一家离船登岸，走陆路来到了酷热的霍尔木兹港。但是他们马上又放弃了从那里乘船沿海路去中国的计划，因为那里用纤维制成的线将船板捆扎在一起的小船，是根本无法经受风浪远渡重洋的。他们改走陆路，经过了三年半的跋涉，终于在1275年5月到达元大都，晋谒元世祖忽必烈，得到世祖重用，在忽必烈身边供职长达17年之久。
1291年夏天，思乡心切的马可·波罗父子，趁护送元公主王阔阔真远嫁波斯伊儿汗国国王阿鲁浑之机，踏上了西行的归程。
由14艘四桅帆船、600多随从人员加上水手共千余人组成的出嫁船队，从当时被称为天下第一大港的泉州港浩浩荡荡出洋，沿着海上丝绸之路向目的地进发。
