英国人想从东北通道进入中国的希望至此破灭。
在北极寻找通道的探险家
寻找东北通道，除英国人和荷兰人之外，还有俄罗斯人和丹麦人。
1648年东西伯利亚下科累马斯城曾组织过一支有7艘船、90余人的探险队。他们无意中被风暴吹进了后来被称为白令海峡的北冰洋与太平洋的通道。可惜这次探险不被官方所知，结果他们的新发现没有被记载到探险历史上。
约80年之后，丹麦航海家白令才奉俄国彼得大帝之命，组织探险队，寻找通往中国的海路。
这时的彼得大帝已病得厉害，他是在病床上亲自制订探险路线的。他要白令从堪察加往北进入太平洋到北冰洋的通道，并登上这一通道的东岸——美洲陆地。1724年，白令带着探险队从彼得堡出发，先骑马，再步行穿过西伯利亚，再乘船从黑龙江到鄂霍次克海西岸出发。因为这段路程很远，是冰海雪原，主要靠人拉雪橇走，吃的都是臭肉和兽皮，因此到了海边人死了不少。活着的人中有不少得了坏血病，他们只好盖起小屋在这里越冬。1727年夏天，探险队渡过鄂霍次克海，到了堪察加岛西岸。当时他们食物太少，白令就从岛上堪察加人手中，抢了许多狗，然后到东岸造了一艘航船。
1728年7月，他们离开堪察加岛，向东北驶去，穿过白令海峡，进入北冰洋海域。他们既没有看到亚洲海岸，也没有看到美洲海岸，但断定西伯利亚同美洲是不相连的。
在安娜女皇统治时期，年已60的白令乘“圣彼得”号，再次率领探险队，于1741年6月4日起锚出海，去探索北美的航路，同行的有奇里科夫率领的“圣保罗”号。8月初，海上大雾弥漫，白令的探险船小心地驶向呈犄角形的阿拉斯加半岛。突然间，海上刮起一股强大暴风，两船被吹散，奇里科夫继续航行，独自发现了阿留申群岛中的几个岛屿，白令在8月20日进入阿拉斯加湾。
就在这个节骨眼上，有人向白令报告一个船员得了坏血病。白令最担心的事，终于又发生了，他非常紧张，因为这是航海中发生瘟疫的危险信号。他立即召开紧急会议，军官们一致要求回堪察加岛休整。会才开了一半，又有人来报告：“那个得坏血病的船员死了。”白令把那个叫舒马金的船员埋到附近小岛上，后来人们就把这个岛命名为舒马金岛。
因急于安全返航，他只踏勘了该海湾的西南海岸、阿拉斯加半岛和阿留申群岛。
白令船开始返航，又遇到狂风巨浪。船员中又有几个得了坏血病，生命垂危，白令本人也感到身体不适，困乏难熬，这使整个探险队军心动摇，许多人跪在甲板上祈祷上帝，希望能降福给他们。
11月4日，一个救命的巨浪把他们的船托过一块礁石，避免了船毁人亡的危险，并把他们推进一个平静小海湾，使他们靠上了一个海岛。但这个岛太荒凉了，没有人烟，甚至连个栖身之地也找不到。白令只好命令大家在沙滩挖洞，搭了个简陋的栖身之舍。
在又冷又湿的“洞”里，连爬起来的力气也没有了。在这种情况下，谁也不能救这个探险队长。1741年12月19日，这位俄国航海探险的先驱者事业未遂而离开了人间。
西北通道深入北极的探险家
威廉·帕里是英国海军军官，是探险队的船长。
1818年他曾参加海军部组织的探险队，曾驶入兰开斯特海峡的峡口，因没有穿越而过，因此无功而返。那时他只是一个队员。
第二次，他又跟罗斯探险队进入兰开斯特海峡东部入口1100千米远的地方，这次他是船长，考察了梅尔维尔岛南部帕里山崖，直到碰到坚冰无法航行时才返航，由此获得5000英镑的奖金。实际上只要他再前进400千米，就是白令海峡，就可以通向太平洋了。
1821年帕里成了探险队长。这次他认真总结前两次的经验教训，不从巴芬岛北面进入兰开斯特海峡，而是从巴芬岛南面的哈得孙海峡进入。他在福克斯海湾转了很长时间，又遇到冰封，只好在海岛上越冬。
他们在岛上跟爱斯基摩人和睦相处，有次在部族长家中遇到了一位妇女。虽然她穿着兽皮，但脸蛋格外俊秀，两只眼睛又黑又亮，见了帕里还老是微笑。
这个女人走后，帕里就问族长：“这位妇女是哪个部族的？”族长在介绍时，无意中说到这女人天性聪明，懂些地理，能制地图，对这一带海、岛、山都有研究，她叫伊格卢利克，是相邻部族长家的女儿。
帕里一听高兴极了，第二天就到相邻部族长家中拜访，要找美人伊格卢利克讨教这一带的地理知识。伊格卢利克见帕里没有恶意，就为帕里连夜画出一张地图。
帕里根据这张地图，发现福克斯湾北部与巴芬岛南部间有条狭窄的海峡通往西方，这正是帕里要找的通道。第二年夏天，帕里果然找到了这条海峡。
为了感谢这位漂亮聪明的女人伊格卢利克对他的帮助，帕里把这个海峡入口的一个海岛，命名为伊格卢利克岛。不幸的是，帕里进入海峡不久，船员们得了可怕的坏血病，船队又不得不返航。
帕里虽然没有完整地发现西北通道，但他指出了可靠的途径，因此获得很大声誉。1827年，他还带两个同伴进行了北极探险的尝试，到达离极点800千米的地方才返回。这是人类乘雪橇向北极中心区冲刺的第一次探险。1855年帕里在德国病故。
首次穿越北极飞行的探险家
20世纪初有了飞艇和飞机之后，探险家们很快就应用到极地探险。1896年，瑞典组成“飞鹰”号气球北极探险队，准备穿越北极，在美洲降落，结果没有成功，“飞鹰”号坠毁了，全体队员都牺牲了。1926年意大利航空工程师诺毕尔跟挪威的探险家阿蒙森相识成了朋友，他俩立志要乘飞艇穿越北冰洋。在许多单位和个人的赞助下（包括美国探险家埃尔斯沃斯的资助和两次参加），诺毕尔很快自己设计制造出一艘飞艇，命名为“诺尔格”号，飞艇的艇长就由诺毕尔担任。
1926年4月，飞艇从罗马出发，飞过几个国家领空，航行7600千米，来到北极圈内的斯匹次卑尔根群岛。
5月11日，飞艇经过检修，一切准备好，会集16位探险家，其中有诺毕尔、阿蒙森和美国领航员拉尔森。他们3人在驾驶舱，其他人在座舱里。
当飞艇来到临近极点时，出现了一个迷雾茫茫的世界，越往前飞，玻璃窗被越结越厚的冰碴挡住，很难看清灰白色的地平线。不久，飞艇变得笨重起来，四周结满冰块，螺旋桨不断地击碎着冰块，拳头大的冰块打得飞艇乒乓直响，好像被弹片击中一样，那响声使艇内的人们心惊肉跳。飞艇一降低高度就剧烈颠簸，浓密的云团把它压向高低不平的冰丘。往下看，冰原上纵横交错的千沟万壑，笼罩在雾气之中。阿蒙森熟练地驾驶飞艇，诺毕尔测量着距离。
5月12日深夜，阳光突然穿过云雾，照到结满冰晶的飞艇上，银光耀眼。阿蒙森突然向大家宣布：“准备好国旗，极点到了，我们脚下就是北极！”
美国的领航员拉尔森，半屈一条腿，透过打开的舷窗，对准太阳用六分仪测量距离。他惊喜地喊着：“不错！我们是到北极了！”
飞艇下降距冰面100米的高度，关闭发动机，打开窗口，所有人都探头观望。阿蒙森投出了挪威国旗，诺毕尔和拉尔森各投出意大利和美国国旗。倾刻问，白皑皑的冰原上，出现了一排五颜六色的国旗，他们在北极上空的阳光中飘扬。
飞艇缓慢地在北极上空兜着圈子，16位探险家目睹着北极特有的风光：到处是碎冰块，到处是蜘蛛网似的冰裂缝，蓝净的海水在这些裂缝里泛着涟漪。
湿雾渐渐大了，飞艇又开动机器，不断上升，冲出云层，在1100米高度上迎来灿烂的阳光。5月13日，经过70个小时的飞行，探险家们终于看到了北美洲的陆地，在美国阿拉斯加州的小城特勒着陆。
这是有史以来人类首次穿越北极冰海的飞行，对后来开通欧洲经北极到美洲的航线有重要的经济价值。这条航线20世纪70年代就正式开通了。
首次架机飞越太平洋的人
1927年5月世界又传来特大新闻，美国人查尔斯·林德伯格用2天的时间戏剧性地独自飞越大西洋获得成功。辉煌的胜利使他成为举世闻名的英雄。
大西洋被征服了，谁首先飞越太平洋呢？众多国家卷入了这场竞争，其中以日本人准备得最充分，他们想要拿这个金牌。这期间美国人几次飞越都失败了。太平洋的汹涌波涛似乎在嘲笑人们征服它所作的一切努力。
但一个突如其来的意外情况，却使形势发生了富有戏剧性的变化。
1931年8月6日，一对美国人克莱德和赫恩顿试图打破环球飞行记录，在未经日方同意下，降落在日本东京。他俩在飞越轻津海峡时拍了日本海军基地的照片，他们以间谍罪被投入监狱。但审判的结果相当出人意料，不但不罚款，还判他俩要飞越太平洋。如飞行失败，就只能乘船回国。
这两个囚犯没有办法，只能硬着头皮服从判决。1931年10月3日，这两个美国人驾机起飞了。在场的人纷纷议论，这两个蓝眼睛高鼻子的人死定了，准要喂鲨鱼。
这两个美国人只好冒险一搏了。飞机升空不久，就抛掉了起落架，减轻了重量，沿大环形航线几个小时之后就消失了。
日本人以为这一判决实际上就等于判了死刑，他们肯定回不到美国，也回不到日本。可是10月5日，华盛顿州韦纳奇小镇上空，这架美国人驾驶的飞机竟神奇地出现了。经过41小时30分钟的飞行，跨越4551千米的海面，飞机盘旋降低后，缓慢地腹部落了地，一阵抖动震颤之后停了下来。幸运之神再次惠顾美国，同飞越大西洋一样，太平洋又被美国人首飞成功了。
这个消息传到日本，上下都感到震惊，首次飞越太平洋的金牌日本又落空了。有些人对法庭这种判决很恼火。日本新闻界还是按既定方针，一个劲的鼓吹日本人飞越太平洋。1932年9月29日，第一架日本探险飞机升空，开始飞越太平洋，但一去不复返，永远消失了。接着又几次飞行，都令人沮丧地失败了，直到第二次世界大战爆发，日本人也没有获得成功。
荡桨横渡大西洋的夫妇
1981年6月10日，柯蒂斯和妻子萨维尔，乘坐一条区区数米的小船，全靠人力划动船只，横渡数千千米狂涛巨浪的大西洋，创造了令世人惊讶的奇迹。
柯蒂斯是美国纽约市探险家俱乐部成员，当时34岁。他的妻子萨维尔当时只有24岁，曾担任过罗德岛州大学的划船教练。他俩都是罗德岛州普罗维登斯人。
3月的一天，纽约市探险俱乐部有人提出一个探险方案：用人力划桨横渡大西洋。柯蒂斯回到家里，在餐桌上跟妻子萨维尔说起了这件事，没有想到妻子笑着说：“最好人选，恐怕是我俩了！”
柯蒂斯惊骇，没有作声，他妻子马上说：“你有航海经验，我有划船经验，我俩加在一起不是最好的搭档吗！夫唱妻和忠实可靠，我看值得一试！”
柯蒂斯经妻子这么一说，动心了，夫妻划船横渡大西洋探险历史上还没有呢！他马上对妻子说：“一言为定，明天我就去报名！”
报名果真被批准。3月18日，这对夫妻乘坐一艘长只有7.62米的“埃克卡利伯”号船，开始了荡桨。他们从非洲的摩洛哥的卡萨布兰卡出发向西荡桨划渡。纽约市探险俱乐部负责他们途中的保险。4月初，由于通信电台出了故障，他俩不得不在加那利群岛停留了一个星期。船和电台都修理好了，他们继续奋力前划。6月10日，他们顺利地到达安提瓜岛纳尔逊码头。岛上居民以及迎接他们的快艇上的人们欢呼雀跃，热烈鼓掌，各种船只汽笛齐鸣，向这对勇敢的夫妇表示祝贺。
欢迎的人群，都想看看横渡大西洋之后的这对夫妻是什么模样。只见夫妻俩都晒得黑黝黝的，但很健壮，很有精神。记者问柯蒂斯：“你们有何感想？”
“我们一路上欣赏着那蓝色的海洋的美丽景色，真是别有风味，太有意思了！”
记者又问他妻子萨维尔：“你有何感受？”她笑着说：“我做了一次最好的健美减肥锻炼，身子苗条了，胆子练大了。”从摩洛哥的卡萨布兰卡到安提瓜岛，行程4505.2千米。
看完以上这个故事，也许有人会问：除这对夫妻之外，还有没有人横渡过大西洋呢？有，而且不少。
1960年春季，两名英国士兵里奇韦和布莱恩乘英国“玫瑰”3号小船从纽约出发，奋力摇桨91天，到达爱尔兰。几乎在这同时，另外两名英国记者戴维和霍尔，乘“海鸭”号小艇横渡大西洋，动身前宣称：“我们的海鸭子将永不沉没。”可是，几周后，加拿大的一艘驱逐舰却在海上发现底朝天的“海鸭”号，两名记者已无影无踪了。
1965年，对航海一窍不通的美国记者曼里，非要冒险横渡大西洋。他乘的船只有4.12米长，他要从美国出发前往欧洲。途中五次被风浪打翻落水，可每一次“鬼打墙”的巨浪都手下留情，使他死里逃生。在吃尽千辛万苦后，他还是平安地到达了目的地。
