剿吕布、灭袁绍、征乌丸、一统北方，曹操的事业达到了辉煌的顶峰，而这其中，有一位谋臣居功至伟，他就是郭嘉。郭嘉才智绝伦，克忠尽责，堪称同时代最为杰出的智者，也是曹操最为欣赏的谋臣。然而天妒英才，郭嘉过早离世，而失去郭嘉的曹操也自此由盛转衰。
天生奇才
郭嘉，字奉孝，颍川阳翟（今河南禹县）人。他出身寒微，却自小拥有异于常人的远见卓识。
郭嘉少年时，正值汉末天下大乱。他选择隐姓埋名，私下秘密结交精英人士，而不与俗人相往来，因此时人大多不知他的才能，唯有有识之士对其大为赞赏。
青年时期的郭嘉受袁绍征辟，前往拜会袁绍。短短的几次接触，郭嘉便看出袁绍优柔寡断、不善用人、难成大业，便离开了袁绍。
起初，曹操手下有一位谋士名叫戏志才，为曹操出谋划策，曹操非常器重他。但戏志才死得很早，曹操苦于没有得力的谋臣，便写信给荀彧说：“自从戏志才死后，我就没有了可以一同商量谋划的人。汝南、颍川一带多出奇才，谁可以接替他呢？”荀彧向曹操推荐了郭嘉。
曹操召见赋闲在家、等候明主的郭嘉，并与其纵论天下形势。年仅二十七岁的郭嘉见地非凡，才智绝伦，曹操不由惊呼：“能让我成就大业者，必定是此人！”而拜会了曹操的郭嘉亦满心喜悦地感叹：“这是我真正的主公。”
南征北战立功勋
寻得明主的郭嘉开始了跟随曹操的南征北战，也登上了其展现非凡才智的壮阔舞台。
郭嘉跟随曹操东讨徐州的吕布，曹军历经三战，才击破吕布，吕布逃回城内固守。当时，曹军的将士已是非常疲惫，曹操想退兵休整，择日再战。郭嘉劝阻曹操说：“吕布勇而无谋，如今三战皆负，其士气已衰。我军应一鼓作气，必能一战擒敌。”曹操听从郭嘉建议，强攻城池，终于擒杀了吕布。
后来，曹操与袁绍在官渡交兵，江东的孙策见曹操腹地空虚，准备起兵袭取许。曹军上下闻知后都很惊恐，只有郭嘉从容地说：“孙策刚刚平定江东，所杀的都是些很得人心的英雄豪杰。孙策行事素来轻率，虽有百万兵马，无异于独行。我看他必死于匹夫之手。”话出不久，孙策果然被刺客所杀。
天妒英才叹郭嘉
曹操决定北征乌丸，彻底消灭袁氏。手下将领都担心荆州的刘表和刘备会趁曹军北上，乘虚袭取许，郭嘉却说：“刘表，不过是个只会说空话的人，他自知才能不及刘备，必然不会委刘备以重任，让刘备发挥作用。我们不必担心南面的空虚。”果不其然，刘备劝刘表袭取许，而刘表不从。
郭嘉还为曹操陈述了北征乌丸的重要意义，坚定了曹操北伐的决心。在他的建议下，曹军采取出其不意的突袭策略，士兵轻装前行，兵贵神速。为确保曹军获胜，郭嘉明知素来身体不好，还坚持随军一同前往。
然而，北方不毛之地的环境恶劣，击垮了郭嘉的身体。曹军从柳城得胜而还，郭嘉病重不起。曹操对此极为关心，每日派去打探病情的信使“交错于路”。然而天妒英才，郭嘉还是病亡在回军的路上，年仅三十八岁。
郭嘉的死令曹操极为悲痛。他平时就常对人讲：“只有郭嘉能知晓我的心意。”郭嘉死后，他对谋士荀攸等人说：“你们的岁数大都和我相当，只有郭嘉最年轻。如今他却先走了，这就是命啊！”在郭嘉的祭文中，曹操评价他是“平定天下，谋功为高”。
郭嘉死后，失去最重要智囊的曹操由盛转衰，开始走下坡路。赤壁一战，曹操惨败而归，懊悔不已的曹操又想起了曾经的郭嘉。他长叹道：“郭嘉若在，我不致如此。”而巧合的是，郭嘉去世的同年，诸葛亮出山，两位扭转三国历史的人物最终擦肩而过。
