两千年来，人们对秦始皇的功过评论从来褒贬不一。有人赞叹他统一全国、统一文字、统一货币、统一度量衡，开统一之局，又有人批评他焚书坑儒、筑长城，修阿房、建陵墓、迷信方士、穷奢极欲。但事实胜于雄辩，他就是“千古一帝”。
大秦皇帝
前221年，秦王嬴政吞并六国，建立了全新的大一统帝国。新的帝国如一张白纸，等待嬴政对其泼墨描画。秦王嬴政为新帝国描画的第一笔是“正名”。秦始皇下诏给丞相和御史大夫，诏书称：“从前韩王交出土地献上印玺，请求做守卫边境的臣子，不久又背弃誓约，与赵国、魏国联合反叛秦国，所以派兵去讨伐他们，俘虏了韩国的国王。我认为这很好，因为这样或许就可以停止战争了。赵王派他的相国李牧来订立盟约，所以归还了他们抵押在这里的质子。不久他们就违背了盟约，在太原反抗我们，所以派兵去讨伐他们，俘获了赵国的国王。赵公子嘉竟然自立为代王，所以就派兵去灭了赵国。魏王起初已约定归服于秦，不久却与韩国、赵国合谋袭击秦国，秦国官兵前去讨伐，终于打败了他们。楚王献出青阳以西的地盘，不久也背弃誓约，袭击我南郡，所以派兵去讨伐，俘获了楚国的国王，终于平定了楚地。燕王昏乱糊涂，他的太子丹竟然暗中派荆轲来做刺客，秦国官兵前去讨伐，灭掉了他的国家。齐王采用后胜的计策，断绝了与秦国的使臣来往，想要作乱，秦国官兵前去讨伐，俘虏了齐国国王，平定了齐地。我凭着这个渺小之身，兴兵诛讨暴乱，靠的是祖宗的神灵，六国国王都依他们的罪过受到了应有的惩罚，天下安定了。现在如果不更改名号，就无法显扬我的功业，传给后代。请大家商议帝号。”丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人建议秦王说：“从前五帝虽然统治地方千里，但都只是天下的共主而已，没有绝对的统治权。如今陛下平定天下，收服海内，法令一统，成就了自上古以来都未尝有的伟业，即使是五帝也远远不及。臣等谨与博士商议：‘秦的古代神话中有天皇、地皇、泰皇，其中以泰皇最为尊贵。’所以，臣等建议大王改尊号为‘泰皇’。政府的命令称为‘制’，政府的通告称为‘诏’，天子自称为‘朕’。”嬴政对这份奏书并不十分满意，他认为“泰皇”的名号太过古老，缺乏新气象，因此自己决定去掉“泰”字，加上“帝”字，自号“皇帝”，其他则如李斯等人之建议，不再更改。秦始皇自称为始皇帝，尊父亲子楚为太上皇，同时废除谥号。
立威更制
正名之后，始皇决定以“五德终始说”来确定大秦的统治权威。“五德终始说”是指天子之所以能成为天子，是因为他得到了五行中某一行的德。比如，大禹得了木德，所以才开创夏朝；商汤得了金德，金能克木，所以他能灭亡夏，开创商朝；周为火德，火则克木；而秦之所以能够代周而兴，是因为秦为水德，水能克火，所以秦取代周乃是顺应天命。秦在制度和行事上都要顺应水德：水德颜色为黑，所以新帝国的礼服、旄旌、节旗皆用黑色；水德对应的幸运数字为六，所以帝国相关的物品都以六为标准，符、法冠皆六寸，舆六尺，六尺为步，乘六马。水主阴，阴刑杀，所以大秦帝国的治理应该贯彻水德的精神，刻薄刚毅，不需要讲“仁”。
在正名、立威、立郡县之后，秦始皇在李斯的辅佐下，又推行了以下统一政策。首先，统一度量衡，由中央政府向各郡县颁发统一制作的标准量器。其次，统一货币。第三，车同轨。第四，统一文字，李斯作《仓颉篇》七章，赵高作《爰历篇》六章，胡毋敬作《博学篇》七章，将这三篇书法作为官方的标准字体。
