第九章 南荆
那篇充斥着戏谑口吻的朱批被以正式公函的形式送去了代州。据说，仙茹汗王读罢大笑，还颇为同情地给阿戍送来十名艳美的鲜卑舞姬。然而，一场政治玩笑终不能拂去滚滚而来的战争阴云，几个绵弱女子更无法将燕国与仙茹几代的干戈化作玉帛……
祥瑞二年暮春，永昌王衡秦不顾阿戍的反对，火速集结十五万大军，剑指西北，直拔代州。
阿戍因在病中，并没有去北郊兰亭，为大军饯行；只在衡秦来含光殿辞行时，君臣共饮了三杯烈酒。
“醉和金甲舞，擂鼓动山川，朕无复赘言，唯盼元帅凯旋！”病榻之上，阿戍不顾侍医的劝诫，昂然陪衡秦饮下三海。
酒入肚肠，不知是辛辣，还是真的感动，一向漠然残冷的衡秦，眼角竟也忽地湿润起来。
“臣必誓死平乱！吾皇放心！”衡秦的回答简单而慨然。
阿戍望着他远去的背影，一脸无奈……他虽为皇帝，却不能主宰他的帝国，而要把祖先的基业，无上的皇权，乃至整个燕国百姓的性命交给一个鲁莽而热血的武夫。
如果他可以决定，这一仗，他不会打；他的眼中，不仅有集十万之众围攻代州的仙茹，更有地处江南虎视眈眈的荆国……那曾经如水一般平和纤净的国度，那个笃信佛教，与世无争的君主，在经历了一次北蛮叛臣血洗之后，变得暴戾而癫狂。
北蛮的叛臣，正是仙茹汗王的叔父……卓卿景。他不满胡天可汗临终将汗位传给自己年轻的儿子卓卿咸兰，而不是他这个南征北战，赫赫战功的右贤王，于是，他率领自己的队伍叛逃出大漠，流亡南荆。
荆国的君王，坐拥着世界上最富饶的土地，怀抱着尘世间最美丽的女子，莺莺燕燕，纸醉金迷中，早已忘了这四海皆战，战祸频仍的乱世。卓卿景的兵马渡过长江天险时，荆襄王正在草拟一道重修国寺崇光的圣旨……这座业已金碧辉煌，堪比皇宫的寺庙，已经是第七次修缮了。
“朕以为右贤王真心归附，让他来荆国做寒山王吧，正可镇守北冲。”就这样，愚蠢而善良的荆襄王姜寅将一匹漠北的豺狼放在了自己的咽喉边。
一个月后，即天和二十三年夏至，卓卿景终于露出了狰狞的獠牙，对着他的恩主狠狠地咬了下去……南荆粉饰的短暂太平就在那时彻底沉入了历史的长河，留给后人无数的感慨。荆襄王死后，卓卿景并没有急于称帝，为了安抚刚刚遭遇血腥屠杀的荆国官僚与百姓，他扶植了襄王的侄子，一个白净孱弱的书生姜淇为帝，史称荆悼帝。
“荭儿，帮朕传召少府监姜孺裕吧……朕突然想起……”
阿戍的伤口正如崔医正担心的那样，红肿溃烂，根本无法愈合；随之而来的是累日的高烧，将他折磨得虚弱不堪，甚至整整三日昏迷不醒……可他只要稍有力气，睁开眼睛，张口说话，便会拽了我的衣角，递给我一个近乎哀求的眼神。
“不行！”我断然摇摇头，扶撑他的身子，将一勺难闻的药汤送到那龟裂的唇边，“你前日醒来，见了兵部侍郎，谈了三个时辰；昨夜又诏太仆寺卿，熬着说到二更天……我知道现在起了战事，有很多事都令你焦心不已，可是，你似乎更该想想自己的身体……”
“朕突然觉得仙茹送来的十名舞姬真的不错。”阿戍突然提起此事，一副回味不已的样子……其实他病成这样，哪里有福消受，不过看看罢了。
“不错？”我倒颇是好奇，微挑双眉，带了隐隐醋意。
“至少语言不通，耳根清净些。”他有些调皮地笑，浅抿了一口嘴边的药汤，遂将头歪倒在我的肩膀上，“这药怎么这么难喝？”分明故意打岔。
“良药苦口，忠言逆耳。”我笑着回他，一语双关。
“碗……”他推开药匙，夺过碗，一饮而尽，“良药饮尽，快些帮朕传姜孺裕吧。”
“你虽喝了药，却不安心休息，可算采纳忠言？”
“我只与他说一会儿……到了时辰，你便将他轰出去！”他将碗递还给我，讪诮道，“素知你心眼不大，可不至于连男人的醋都吃吧。”
“只会贫嘴！”我奉上清水，“就一炷香的工夫，若是过了，我可真轰他走！”
姜孺裕来了……若是阿戍也如哀宗一般好男色、宠娈童，我倒真要吃这男人的醋了……好漂亮的一个男孩子：精致的五官，无瑕的脸庞，恬静而安详，仿佛沐在江南夜雨中的一株睡莲……阿戍说，他正是落寞的南荆皇族。
难怪他虽年小职卑，却依旧能保持从容高贵的气度；只是，我打量着他的腰际……
“姜少府。”我唤住他，“请解下佩剑。”
姜襦裕有些窘，却听阿戍在内寝说：“让他进来吧，朕正是要看看他的剑。”
表面上看，姜襦裕的剑和旁人的并没有什么分别。
“这是宿铁所造的，能斩甲三十层。”姜孺裕的指尖抚过剑身，“浴以五牲之溺，淬以五牲之脂，这便是仙茹世代相传的灌钢法，也是为什么北漠人能所向披靡，横行天下的原因……”
“你从卓卿景那里偷来的？”阿戍的眼睛忽然明亮起来，脸色也因兴奋而显得更加绯红。
“在故国时，与父兄们笃信佛教不同，臣讲求道术。年幼时，臣颇好炼制丹丸，对物性也有些研究。若不是卓卿景，臣可能一辈子都会沉溺在炼丹清谈中，而根本不会对那些夺人性命的凶残铁器有任何兴趣……”说到此处，他的脸上正呈现着一种难以言喻的悲伤。
诚然，凭以他的容貌气质，房中谈玄，邀月饮酒，春日赏花，水舟弄琴，都有可能是他平生挚爱；唯独淬刀铸剑，那些****上臂的粗犷武夫，一下一下捶击铁器的场景，实与他的风雅格格不入。然而，一场国家的浩劫，改变很多人的命运。
“如今，你已在我大燕的少府监为官，便当为每个燕国士兵配上这样锋利无比的武器。”
“臣既然来到燕国，便是要向皇上晋献这个礼物的，只是……”
“谈谈你的条件。”
“我要做皇帝。”他原本不染尘埃的面容忽然变得悲愤而阴郁，“荆国的皇帝。”
“荆国有自己的皇帝。”阿戍微微地笑。
“他不是！我若是他，我宁愿与父兄们一起死在南庭门外的血泊中，而不是像条狗一样匍匐在那个禽兽的脚下！”
“你以为你会有比他更好的姿态？”
阿戍依旧挂着微笑，凝视着那个满眼仇恨的孩子。
“这只是我们之间的一笔交易，你得到你想要的，我得到我的。”
“你是个危险的人。”阿戍轻咳一声，“但朕还是愿意接受你的条件，因为朕的处境并不一定比你乐观。”
夜残更漏，远远过了一炷香的时间，他们那些关于仙茹和南荆的话题，似乎远没个终结。我在外殿听到阿戍愈来愈严重的咳嗽声，禁不住推门而入。
“皇上。”我双手捧上三炷佛香，“进香的时辰到了。”
姜孺裕神情微异，“倒不知中原有深夜上香的习俗？”
阿戍一笑，会心地看看我，“那里是中原的习俗，这是皇后的规矩。你且回去，准备冶炼的事宜，十天之后，朕要让卫尉寺的屯兵都用上这种宿铁刀。”
