有一天，齐桓公接到一个惊人的消息：齐国发生内乱！
顿时，这一消息不胫而走，沸沸扬扬传遍了齐营、燕营和孤竹城的大街小巷。齐军人心惶惶，思归心切。
救乱如救火，齐桓公再也无心恋战，也顾不上助燕国讨伐冷支了。安抚了一下孤竹君臣，而后率领齐国大军仓皇撤离孤竹城，日夜兼程，过双子山，渡卑耳河，经山戎部落，出葵兹谷口，回到燕地。顾不上进燕国都城，就地稍事休整，便分兵数路，向南开拔。
燕庄公也率领燕国疲劳之师，悄悄地返回都城蓟。
征战厮杀，喧闹了数十日的北方战场，顿时沉寂了下来。
但这沉寂只保持了两日，便风波再起。突然有大队冷支铁骑在山戎残兵的引导下旋风般出了葵兹谷口，一进入燕土便开始烧杀抢掠，气势汹汹，直逼燕国都城蓟。
燕国人的劫难又开始了！
原来，当初冷支国国君见山戎部分残兵来投，方知山戎已全军覆灭。他对此不屑一顾，答应出兵为山戎报仇雪恨。但还没有来得及出兵，又闻孤竹国与齐、燕结盟，大怒，口吐狂言：“吾不将齐军杀个片甲不留，誓不为人！”
他知道齐军下一个要讨伐的必是冷支国了，于是一边派人到孤竹国方向打探消息，一边调兵遣将，在所有的险要关口重兵布防，严阵以待，只等齐军自投罗网。
冷支君正密切关注齐军动向，忽有探子来报，齐国发生内乱，齐桓公被迫率大军草草撤离孤竹城，返回齐国去了。冷支君一听大喜过望道：“真乃天助我也！”
冷支君稍一停顿，又狂妄道：“本公一直想与齐军一较高低，看看齐桓公这个中原盟主是不是三头六臂！可惜，齐军撤走了，这实是本公的一大憾事。齐军既撤，只有拿燕国出气啦！”
冷支君当即命各要道、隘口设防的人马全数撤回。而后，倾巢出动，率领八千骑兵，风驰电掣般杀奔燕国。
冷支铁骑出了葵兹谷口，果然见到一片清寂，只有齐军留下的破残营寨和锅灶。冷支君环顾左右，哈哈狂笑道：“为白芦花君报仇的时刻到了。”
冷支君当即下令：见人即杀！见物即抢！
此令一下，数千铁骑顿时变成一群强盗，呼啸着冲进燕地，开始了劫掠和杀人。
冷支铁骑片刻功夫，已深入燕境三十余里，来到一座山下，已是中午时分。冷支君命稍事歇息。骑兵已跑得累了，一听命令，纷纷下马，横七竖八躺了一地。有的在饮水，有的在查点战利品，一片零乱。
突然间，周围鼓角齐鸣。接着，伏兵四起。齐国大军犹如自天而降，呼啸着掩杀过来。燕国军队也乘机杀回。数路大军将毫无戒备的冷支军和山戎残兵围在核心，犹如砍瓜切菜一般。冷支军和山戎残兵登时大乱，来不及上马，便四窜奔逃。
冷支君由几名大将保着，杀开一条血路，逃到一荒僻之处。冷支君环顾左右，见八千铁兵已所剩无几，不由得仰天大恸。这时齐、燕追兵已渐渐逼近，冷支君再不敢在燕地久留，率领残军败将，向着来路方向逃窜。
眼看到了葵兹谷口，后面追兵已远。冷支君惊恐的心才稍稍安定下来。只要过了此谷，就是自己的天下了。冷支残兵逃命心切，纷纷夺路进谷。
突然，谷口两边呼呼啦啦旌旗招展，齐国大将鲍叔威风凛凛地站在旗下，山头上乌压压排满了齐兵，擂鼓高呼：“冷支昏君速速下马投降！否则死无葬身之地！”
冷支君见断了退路，正仓皇无计，背后齐、燕大军在王子成父率领下又尾随而至，将冷支残军团团包围。
冷支君眼见大势已去，知道今日决难生还，突然豪气大发，环顾左右道：“诸位且看，齐兵能奈我何！”说罢，将坐下马一拍，呼喊着单人独骑冲进齐阵，将手中开山大斧，舞得风车一般。齐兵被他的神勇一时惊得呆了，纷纷退避，竟也被他连连劈死劈伤数人。待齐兵清醒过来，又呼啦啦拥上来时，冷支君已满身鲜血，拍马跃回阵中，仰天大喊数声，拔剑自刎而亡。
冷支残兵见国君一死，纷纷下马投降。
齐桓公钦佩冷支君神勇，令冷支降兵将其厚葬。
这便是管仲设下的连环大计。
原来，在荡平山戎之后，管仲一边谋划攻打孤竹，一边派人秘密潜入冷支国打探消息。知道了冷支君臣欲凭借险要地势，与齐军决一死战，防范甚严。便以为冷支只可智取，不可力战。否则齐军即使取胜，也必伤亡惨重，得不偿失。从那时，管仲就开始谋划智取冷支之策，于是想出了这一套连环之计。
为了做到以假乱真，在收服孤竹国后的庆功筵上，故作撤军姿态。接着，假传谣言，说齐国发生内乱，仓促撤军。而管仲已打探清楚，冷支君刚愎自用，好大喜功。料定这样的人听到齐军已撤，必定坐立不宁，迫不及待向燕国报复。那时，管仲便可大施手段，一举荡平冷支。
齐军按管仲之计，始终摆出一副仓皇的样子，到了燕地，即分兵数路，白日南行，夜晚又在夜色遮蔽下掉转回头，绕个大圈子到预定地点埋伏。又命鲍叔在葵兹谷口两边树林中潜伏，只等冷支铁骑一过，即封锁谷口。
管仲严令埋伏的军队不准大声喧哗，不准随意走动，不准狩猎，不准生火造饭，只以干粮充饥，以免走漏风声，暴露行踪。只要冷支铁骑一通过葵兹谷口，即成为瓮中之鳖，插翅难飞，只有任凭宰割了。
管仲奇谋，连齐桓公、燕庄公等都料想不到，冷支君又如何识得透？果然中计，迫不及待地倾巢而出。结果，白白送了自家性命不说，也葬送了八千铁骑，国家遂亡。
冷支国灭亡了，燕国北部、东部的祸患也全部平息了。
燕庄公见祸患已除，松了一口气，感激之余，再三邀请齐桓公率齐军回到燕国都城，好好尽一下地主之情，以答谢桓公救危之恩。但齐桓公离开齐国已数月之久，正归国心切，便婉言谢绝。燕庄公甚不过意。
齐桓公大赏三军，命在葵兹谷外安营扎寨，就地安歇，对受伤生病的士卒加紧疗伤治病，三日后班师回国。
燕庄公无法，只好命燕军就地向百姓买得数百头牛羊，尽数宰杀，以款待齐军。
这次北征，由于管仲的奇谋，齐国兵将损伤极微，但收获颇丰。夺得了大片土地，缴获了大批牛羊牲畜和奇珍异宝。在归国之际，齐桓公与管仲商讨如何处置这些土地和财物。桓公问：“仲父以为，冷支、山戎两地疆土，该如何处置才好？”
管仲对此早有思索，对桓公道：“遂国覆辙，不可重蹈。”
管仲指的是当年齐国占领了小国遂国，尽派齐国戍卒守卫该国，后来戍卒全部被遂人杀死的事件。
桓公何等精明！当即会意，并与管仲商定了处置方法。
这时，虎儿斑前来辞行。齐桓公予虎儿斑及其部下以厚赏。并将夺得的山戎土地五十余里尽数拨归无终，由无终首领统一管辖山戎部落，以答谢无终首领的慷慨助战。虎儿斑大喜，满载而归。
齐桓公又置酒款待燕庄公。席间，齐桓公对燕庄公道：“赖天相助，托君之福，总算平定了山戎和冷支，又与孤竹结盟，燕国从此当可无外患之忧，寡人也可安居中原啦！所得冷支二百里土地，全部归属燕国，由君侯来整顿治理吧。”
燕庄公诚惶诚恐，连连摇头道：“燕国屡屡惨遭戎夷蹂躏，正是凭借大王的威严，管相国的谋略，齐国众将士的神勇，才得以保全燕国社稷和边塞的安宁，寡人已心满意足，感激不尽，绝不敢再有丝毫奢望：齐国大军远征千里，拼命厮杀夺取来的土地，自当归于齐国。大王可留下一支齐兵戍守，燕国定当鼎力相助，决无二心。”
齐桓公已受过管仲点拨，遂国惨事亦记忆犹新，遂国靠近齐国，尚且无力顾及，更何况千里之外的北地？此事正该做个顺水人情。想到这里，便恳切说道：“大王不必推辞。北部边陲，是兵家要地。戎患消除之后，以大王的贤德才能，燕国必然大治。北地有强盛的燕国作为屏障，寡人在中原亦是解除了后顾之忧，这岂不是一件天大的美事！更何况，齐国、燕国本就亲如手足，此次共同讨伐山戎，更是亲上加亲，寡人又何必舍近求远？大王只管收下好啦。”
燕庄公见齐桓公一片诚心，只好拜谢领受。
齐桓公班师回国，燕庄公为齐桓公送行。二君经数十日联手平夷，已引为知己，一路上推心置腹，谈论国事、天下事，越谈越是投机。路也是送了一程又一程，不知不觉已进入齐国纵深五十多里。
管仲对燕庄公道：“送君千里，终有一别。大王就此留步吧。”
燕庄公方才恋恋不舍地挥泪告别。
这时，齐桓公猛然记起周室延续下来的一项礼节，对燕庄公道：“古礼有约，国君相送，不能越境。”
燕庄公道：“您我情同手足，何必拘于古礼？”
齐桓公说：“寡人不才，为中原盟主，如率先破坏古礼，何以约束众家诸侯？”他一时拿不定主意，与管仲耳语一番后，方对燕庄公道：“就依仲父之见，把此地定为齐、燕的国境。大王走过的这五十里土地一并割让给燕国，就由大王您来治理吧。”
燕庄公苦苦推辞，无奈桓公执意而行，只好接受下来。为了答谢，燕庄公命在此地筑一小城，定名“燕留”，意指要将齐桓公的恩德永留燕国土地上。
自此，燕国东北方增土地五百余里，南部增加土地五十余里，成为北方疆土辽阔的大国。燕庄公又深受齐桓公、管仲的影响，勤修内政，富国强兵，国家日渐强盛。
齐军再向东南行，已接近了鲁国边界。
齐桓公对管仲道：“果不出仲父所料，鲁侯口出大言，说要出兵相助寡人讨伐山戎，却哪里见到鲁国一兵一卒？寡人自以为与鲁侯交好，却偏偏是交好的人背信弃义，有负寡人，实是令人着恼。此番大军途经鲁国，寡人想乘机率师问罪，以示惩戒。且看鲁侯何以面对寡人？”
管仲摇头道：“不然。臣当初的用意并非为了今日与鲁国兵戈相见。大王千里迢迢北征戎夷，为的何来？不正是为了讨伐楚国时，免除后顾之忧吗？刚刚平定了山戎，却又和鲁国反目为仇，这岂不是舍近而求远吗？俗语说。远亲不如近邻。大王对远燕尚且那般宽容大度，对近鲁又何必太过苛求呢？”
齐桓公仍愤愤不平，道：“如仲父所言，难道寡人就这样甘心被戏弄不成？”
管仲微微一笑道：“正好相反，臣正要大王扬名天下呢！”
桓公道：“何以扬名天下？”
管仲道：“大王此次讨伐北方夷戎，获得珍奇珠宝无数，多是中原极为罕见之物。大王分出一半珠宝，送与鲁国，以作为进献给周公庙的祭品，岂不是再好不过！”
桓公没想到管仲会出此下策，眉头一皱，冷哼一声道：“仲父何出此言？鲁侯背信弃义，有负于寡人，不加惩戒倒也罢了，反倒给予馈赠，天底下哪有这般道理！”
管仲道：“这便是臣常常提及的以德报怨之法。鲁侯本来有负于大王，大王非但不罪，反而另有厚赐。此举必使鲁侯羞愧交加，自此以后，臣保准鲁侯死心塌地尊奉大王为盟主；再者，这些珍奇珠宝虽为稀贵，却是身外之物，以身外之物，换取紧邻大国的诚心，岂不妙哉！”
桓公思索了一下，终于点头赞同管仲意见。
果然，在济水二君再次会面时，鲁庄公面带愧色，言谈举止十分拘谨，生怕惹恼了齐桓公。但齐桓公的心结已被管钟所解，言谈举止很是坦然，非但没有丝毫责怪鲁庄公之意，反而送上一批珍奇珠宝。
鲁庄公原以为齐军此时气势正盛，以鲁背约为由，一鼓作气攻下鲁国也并非难事，所以才小心行事。他做梦也没有想到会因祸得福，得此厚赐。乍然见到这一堆金光灿烂的宝物，他的眼睛为之一亮。随即想到这是无功受禄，顿时又诚惶诚恐，感激涕零。
确如管仲所言。鲁庄公终归不是反复无常之君，为了赎罪感恩，次年齐军伐莒时，鲁庄公下令征召全国男丁充军，连五尺童子也动员起来，援助齐军伐莒。这就是管仲对中原诸侯施以德政所结下的丰硕之果。
鲁庄公后来知悉，齐侯所以没有向鲁国兴师问罪，正是听了管仲的力劝，方才化干戈为玉帛。于是对管仲愈加感激和敬重，特意征召鲁国的能工巧匠，在管仲的私邑小彀建筑一座美轮美奂的小城，以表感激之情。
中原诸侯先是听说齐桓公仅率齐国之兵，剿灭山戎，平定冷支，结盟孤竹，势如破竹，威震北方。夺得大片土地却不留寸土，尽数归于燕国。因燕侯入境，为循古礼，毅然割地。对鲁侯以德报怨……这一连串壮举美谈，在诸侯中引起巨大震动。一些距离齐国较远，或尚与齐国存有嫌隙的诸侯，纷纷派遣使者向齐桓公表示修好结盟，齐国威望大增。
百余年后，孔子谈到管仲劝齐桓公对鲁国以德报怨的事，还十分感慨地道：“人们说圣人能够转祸为福，以德报怨，说的正是管子所做的这种事情啊！”
燕国也一心一意地加入了与齐国的联盟。至此，整个中原诸侯联盟日渐强大，齐桓公的霸主地位也越来越牢固了。
