蒋士铨（公元1725～1784年），字心余、苕生，号藏园，又号清容居士，晚号定甫。铅山（今属江西）人。清代戏曲家，文学家。乾隆二十二年（公元1757年）进士，官翰林院编修。乾隆二十九年辞官后主持蕺山、崇文、安定三书院讲席。精通戏曲，工诗古文，与袁枚、赵翼合称“江右三大家”。蒋士铨所著《忠雅堂诗集》存诗2569首，代表作有五古《远游》、《岁暮到家》，七古《开先瀑布》、《驱巫》、《万年桥觞月》、《漂母祠》，七律《润州小泊》、《梅花岭吊史阁部》、《乌江项王庙》等，其戏曲创作存《红雪楼九种曲》等四十九种。
家境清寒，父母熏陶
蒋士铨先世姓钱，居浙江湖州府长兴县（今湖州长兴）九里泷庵画溪头。明末崇祯十七年（公元1644年），其祖父钱承荣九岁，因避兵乱与家人失散，随人辗转流落铅山县永平镇，为邑长蒋某收为子嗣，从此宗蒋氏。
清雍正三年（公元1725年）十月二十七日雨夜，蒋士铨降生于南昌垣东街小金台前旧宅，适逢响雷，因得乳名“雷鸣”。士铨出生时，家境清寒，但父母的知书识礼，却使他从小就受到良好的家庭教育。他的父亲蒋坚是位秀才，性好任侠，擅长刑名之学，有古烈士遗风，曾长期佐幕于山西泽州，屡雪疑案，为当世所重，著有《求生录》四卷，《晋昌纪狱》二卷，《铁案》、《剑旁诗》、《书法指南辑说》各一卷。
其母钟令嘉，字守箴，知书识礼，工诗善文，著有《柴车倦游集》。籍贯南昌，康熙四十五年（公元1706年）出生在一个贫寒的书香门第。在九个兄弟姊妹中，她排行老末，是她父亲最怜爱的“小九妹”。在父亲的教导下，钟令嘉通经史、擅诗词，小小年纪就显现出过人的才华。在钟家，经常出现这样的情景：父亲酒酣耳热，吟诗作词，让钟令嘉挑诗词的毛病，女儿每指正一字，父亲便饮一杯酒。几杯酒下肚，他开怀大笑，朗声道：“不意阿丈乃有此女（真没想到我老汉有一个这么好的女儿）！”
这便是钟令嘉，一个满腹诗书的才女，正是在她的哺育和熏陶下，蒋士铨才能在文学的道路上“一飞冲天”。
慈母教子，受益终身
在父亲的指配下，十八岁那年，钟令嘉嫁给了四十六岁的铅山人蒋坚。一个比自己女儿大二十八岁的男人，为什么能够吸引钟父的目光？蒋坚少年时曾苦志力学而“卒困于学使”，转而发愤游京师，转徙燕晋间二十年，其间做了许多扶弱济贫、决冤断狱的事。后来，蒋坚回到南昌（蒋家在南昌有房产），钟父在听说了蒋坚的人品之后，认定他就是“乘龙佳婿”。
婚后三年，蒋坚又到外地做师爷去了，教养儿子的重担便落在了钟令嘉身上。孩子三岁时，小手还握不住毛笔，钟令嘉便把竹枝削成篾丝，排成字，一字一字地教儿子。稍稍长大后，即教以《四书》、《礼记》、《周易》、《毛诗》等经书，使他能够背诵。母亲教子得法，且课督甚严，酷暑严寒，未尝少倦。蒋士铨儿时患有癫痫，一年要发作七八次，每当这个时候，钟令嘉便抱着儿子在房屋里走动，一边走，一边教儿子念唐诗。而钟令嘉自己患病时，也不忘督促儿子读书，她甚至对儿子说：“只要你在旁边念书，我的病就能好。”
超前眼光，素质教育
蒋士铨十岁时，五十八岁的蒋坚回到妻儿身边，他担心自己读书膝下，难免为平常儿，他日为文，亦不免书生态。为了让儿子“读万卷书，行万里路”，蒋坚把蒋士铨缚在马背上，偕妻子一起游历了燕、赵、秦、魏、齐、梁、吴、楚间，让他目睹崤函、雁门的壮丽，历览太行、王屋之胜景，随后安排他就读于泽州凤台秋木山庄之王氏楼中。凤台王氏是富甲一方的大户，楼接百栋，书连十楹，家藏图书非常丰富，蒋士铨在这里可以尽阅所藏，从而打下深厚的文学根底。十五岁，始就外傅，受业于王允升先生，修习完成了《诗》、《书》、《易》、《三礼》、《三传》等九经，同时开始学习作诗。即使现在看来，蒋坚夫妇都颇具超前眼光，他们对儿子实行的是“素质教育”，这为蒋士铨的人生打下了坚实的基础。
自我反思，妙笔生辉
蒋士铨十五岁学诗，师从李商隐开始的。李商隐之诗格调浓艳，文字华美，带有浓厚的浪漫主义色彩，迎合了少年蒋士铨的需求，他爱之读之，数年中积下了不少的模仿之作。十九岁这年的秋天，蒋士铨于病中咳嗽不能卧，一天晚上独坐绳床，见皎月穿窗，戚然而思，忽有所悟。于是强撑病体，起床点燃残烛，检出屉中所藏淫靡绮丽之书数十册，并所作艳诗四百余首，尽焚于庭中。又向天叩首悔过，发誓断除妄念。第二天买回《朱子语类》，细加研读，安排好日程自学。经过三个月的自我反思，他的病居然痊愈了。
乾隆九年（公元1744年）九月，蒋坚举家南下，为士铨聘南昌张氏女，第二年冬天，他们结了婚。婚后，蒋士铨随父归铅山老家，就读于永平北门张氏塾中。这年，正值殿撰金德瑛督学江西，来铅山，他读到蒋士铨诗卷，深以为奇，拔补他为弟子员，对他的试卷给了这样的评语：“喧啾百鸟群，见此孤凤凰，将来未可量也。”此后，士铨便从学于金师，“船窗署斋，一灯侍侧，凡修己待人之道，诗古文词所以及于古，孜孜诲迪，未尝少倦”。一年中他随金师游历了抚州、建昌、吉安、赣州、南安、瑞州等地，广结江西名士，学识大长，诗名浙著。金德瑛曾作诗赞誉他：“蒋生下笔妙天下，万马喑避骅骝前……老夫搜罗士如鲫，得尔少隽喜成颠。”
入仕艰难，辞官南归
蒋士铨二十二岁中举，二十六岁元旦之夜，家中存米仅五斗，生计茫然。初二，鄱阳县知县黄荻村遣人持南昌知县顾锡书信到蒋士铨家，请他担任《南昌县志》的总纂，他应邀到了南昌。历时二年，《南昌县志》成书，二十八岁，在南昌东街水口巷买了一所住宅，名之为“藏园”，当年移家于此。
蒋士铨从二十三岁开始北上求仕，却并非一帆风顺。他先后三次进京赴考，都未能遇，直到乾隆二十二年（公元1757年），他三十三岁才得中进士。但那时中了进士，是不能马上授官的，还得入庶常馆为庶吉士，三年散馆，才能授官。他在庶常馆熬过了三年“尚习雕虫业”的痛苦生活，终于散馆，钦取第一，授翰林院编修。这以后四年中，他曾担任顺天乡试同考官和续文献通考纂修官，一直供职于翰林院，久久未得升迁。他的“我生不愿做公卿，但为循吏死亦足”的愿望也得不到实现。于是，公元1764年，在母亲的支持下，四十岁的蒋士铨买舟南下，结束了他在京城十年的官宦生涯。
蒋士铨的辞官，当为面斥达官而致谤遭谗于掌院，因而长期抑郁下僚，自觉官场污浊，愤而求去的。
南归讲学，与袁枚世交
蒋士铨辞归后，没有返回江西老家，而选择了虎踞龙盘的金陵作为自己的第二故乡。这原因一是铅山“本无田里可躬耕”，二是他所敬仰的诗人袁枚住在金陵。袁枚是“江右三大家”之一，他和蒋士铨相识，颇有戏剧性，始于一首题壁诗。蒋士铨二十四岁时赴京应进士试，落榜了。他在燕子矶宏济寺壁题诗云：“山水争留文字缘，脚跟犹带九州烟。现身莫问三生事，我到人间廿四年。”数年后，袁枚读到这首诗，不禁暗自叫好。归访年余，后听熊涤斋先生告以“苕生”姓蒋，名士铨，从此之后他记住了这个叫“苕生”的江西才子。后来，袁枚把这段经过录入了《随园诗话》。三是“钟山本姓蒋”，他愿意仿效前人，留下“六代江山两寓公”的佳话。
公元1764年，蒋士铨和袁枚第一次在南京见面。两人有相逢恨晚的知己之感，共同的志趣更使他们沉浸在无比的愉悦之中。袁枚长蒋士铨九岁，蒋每尊称袁为“前辈”，袁则屡呼蒋为“才子”。两人相邻而居，他们不仅题画赏花、互相诗酒唱酬，还经常相偕探幽览胜。不仅是两位大才子过从甚密，两家的母亲、妻子、孩子也“打成一片”，相处甚欢。这是两位惺惺相惜的才子最快乐的时光，也是两人一生中创作力最旺盛的时期。
但是，蒋士铨在南京与袁枚相聚的日子并没有持续多久，乾隆三十一年（公元1766年），他应浙江巡抚熊廉村之聘，主绍兴蕺山书院讲习。在这里，他有机会结交任处泉、刘文蔚等越中诗人，与“越中七子”寻幽探胜，诗酒周旋，他在这里度过了六个春秋。乾隆三十七年，他又应扬州运使郑大进之聘，主持扬州安定书院。在这里结识了“扬州八怪”中之罗聘和画圣王石谷，他们谈诗论画，吟咏山河，交流艺术思想，批判社会现实，创作了大量作品。十年的教育生涯，是蒋士铨创作的丰收季节，也是他创作风格的成熟阶段，蒋士铨的诗从“以少陵昌黎为宗”，到“兼取苏黄（指北宋诗人苏轼和黄庭坚）”，至此则进入“脱去依傍而为我之诗”的新阶段。
蒋士铨的作品《藏园九种曲》就在这样的背景下诞生了，这部把蒋士铨推向清代“大戏剧家”地位的作品集，包括杂剧三种、传奇六种，在当时传唱甚广。当中有一部名为《四弦秋》的杂剧，堪称蒋士铨代表作。它是根据白居易的《琵琶行》改编的作品，蒋士铨根据原文内容进行了丰富的想象和再创作，把一个更立体的琵琶女呈现在世人面前。可以说蒋士铨代表了南北曲最后一个高峰，是一位卓有成就的戏曲家。
在这期间，他的戏曲创作还完成了《桂林霜》、《四弦秋》、《雪中人》、《香祖楼》、《临川梦》等重要剧目。
蒋士铨著有《忠雅堂集》四十三卷，包括文集十二卷、诗集二十七卷及补遗二卷，词集二卷、还附有南北曲。蒋士铨也写词和散文。此外他还是一位重要的戏曲作家，他写成杂剧、传奇戏曲十六种，均存。其中《临川梦》、《冬青树》等九种，合称《藏园九种曲》。
“文学成就”
诗歌。蒋士铨的诗歌作品，据清嘉庆三年扬州刻本《忠雅堂全集》，存诗2569首。他还有数千首未刊诗，存于他的稿本中。诗作题材比较广泛，其中一部分揭露社会矛盾，同情人民疾苦的诗，如《饥民叹》、《禁砂钱》、《官戒》二十四首（其四）、《察隶役》、《乞人行》四首、《米贵倒叠前韵》等，或揭露官府的搜刮钱财，或批判役吏的横行乡里，或描写社会底层人民生活的艰辛，都有一定社会意义。他还有一些反映城乡下层社会世态风俗的诗，如《京师乐府词》等。不过蒋士铨的诗大部分为个人抒情，及吊古、纪游之作。
他论诗也重“性灵”，反对前后七子的复古模拟倾向，他说沈德潜、翁方纲诗论的流弊是：“后贤傍门户，模仿优孟容……各聚无识徒，奉教相推崇。”（《文字四首》）他主张兼师唐宋：“唐宋皆伟人，各成一代诗”，“寄言善学者，唐宋皆吾师。”（《辩诗》）他戒蹈袭，重性情，“文章本性情，不在面目同”（《文字四首》）。他说诗要“性灵独到删常语，比兴兼存见国风”（《怀袁叔论二首》）。但对“性灵”的理解与袁枚不同，而且他比较强调“忠孝节义之心，温柔敦厚之旨”，表现出更多的传统意识。他的诗总的来说写得笔力坚劲。王昶《蒲褐山房诗话》评论说：“诸体皆工，然古诗胜于近体，七言尤胜于五言，苍苍莽莽，不主故常。”袁枚《忠雅堂诗集序》对他极为推重：“摇笔措意，横出锐入，凡境为之一空。”
戏曲。蒋士铨的戏曲创作，最早见于蒋氏家刻本《蒋氏四种》丛书中，署“红雪楼板”，后曾抽印为单行本，题为《藏园九种曲》。其内容包含《空谷香》、《香祖楼》、《冬青树》、《临川梦》、《一片石》、《桂林霜》、《第二碑》、《雪中人》、《四弦秋》九种。其中《一片石》、《第二碑》、《四弦秋》三种为杂剧，其余六种为传奇。又除《空谷香》、《香祖楼》两剧为现实题材外，其他八种均为历史题材。
此后，蒋士铨陆续创作了《采石矶》、《采樵图》、《庐山会》，汇编成《红雪楼十二种填词》。
“点评”
蒋士铨虽出身贫寒，父母却格外重视对他的教育。他才华横溢，名震京城，袁枚与他是知心好友。他刚正不阿，风骨凛凛，因为不愿与黑暗势力同流合污而辞官。清代文学家王昶论其诗，标为“当代之首”；李调元评其曲，论为“近时第一”。高丽使臣曾以重金求其乐府诗，以夸荣于东国。近代梁启超说他是“中国词曲界之最豪者”。日本著名汉学家青木正儿称其为“中国戏曲史上的殿军”。国学大师钱仲联说：“蒋士铨以诗曲成就双双得到同时著名评论家的充分认识和最高评价，这在整个清文学史上恐怕不得不指为绝无仅有的一家。”
