杨万里（公元1127～1206年），字廷秀，号诚斋。江西吉州（今江西吉水黄桥镇湴塘村）人。南宋文学家、大诗人。绍兴二十四年（公元1154年）进士。历任国子博士、太常博士，太常丞兼吏部右侍郎，提举广东常平茶盐公事，广东提点刑狱，吏部员外郎等。反对以铁钱行于江南诸郡，改知赣州不赴，辞官归家，闲居乡里。在中国文学史上，与陆游、范成大、尤袤并称“南宋四家”、“中兴四大诗人”。
杨万里一生学问渊博，才思健举，写作极为勤奋，相传有诗二万余首，现存诗四千两百余首，散文亦不乏佳品，诗文全集一百三十三卷，名《诚斋集》，由其长子杨长藉于嘉定元年（公元1208年）编定，流传至今。
广师博学，锲而不舍
杨万里出生于建炎元年（公元1127年）九月二十二日，这是一个风狂雨横的年代。金兵大举入侵中原，于上年闰十一月攻陷汴京，这年四月俘虏徽宗、钦宗二帝及太子、宗戚三千人北去，北宋宣告灭亡；五月康王赵构即位是为高宗，建立了偏安江南的南宋王朝。从此，便开始了宋、金战战和和南弱北强的长期对峙局面。杨万里八岁丧母。父亲杨芾，精通《易经》，常忍着饥寒购买书籍，积十年得藏书数千卷。他曾指着藏书对杨万里说：“是圣贤之心具焉，汝童怒之！”（胡铨《杨君文卿基志铭》）在父亲的影响下，杨万里自幼读书非常勤奋，广师博学，锲而不舍。他十四岁拜高守道为师，十七岁拜王庭程为师，二十一岁拜刘安世、刘廷直为师。
绍兴二十年（公元1150年）春，杨万里赴临安参加礼部试，落第而归，仍继续求学。二十七岁拜刘才邵为师。几年后在赣州司户任上，父亲又携领他去拜见谪居南安的张九成和途经赣州的胡铨。王庭珪、张九成、胡铨等前辈的学问、节操以及力主抗金的爱国精神，给了杨万里以重要的影响。
力主抗战，反对议和
绍兴二十四年（公元1154年）春，杨万里进士及第。绍兴二十六年授赣州司户参军。绍兴二十九年（公元1159年）十月，调任永州零陵县县丞。时主战派领袖张浚谪居永州，闭门谢客。杨万里三次前往拜谒而不得见，后以书信力请，并通过其子张拭介绍，才得接见。张浚对他说：“元符贵人，腰金纤紫者何隙，惟邹志完、陈莹中姓名与日月争光！”同时勉之以“正心诚意”之学。杨万里服膺其教终身，于是名其读书之室曰“诚斋”，以明己志。胡铨当时谪居衡州，杨万里又请他为此写了《诚斋记》。为丞零陵，“一日而并得二师”（《跋张魏公答忠简胡公书十二纸》），张浚、胡铨两位爱国名臣成为杨万里终生效法的榜样。
绍兴三十二年（公元1162年）六月，高宗赵构逊位（让出帝王的位子），南宋政局发生重大变化。孝宗即位，锐意恢复起用张浚为枢密使，不久又任其为相。宋隆兴元年（公元1163年）秋，杨万里离零陵任，赴调至临安。因张浚推荐，除临安府教授。未及赴任，就因父病，而于次年正月西归吉水。八月四日父病故，在家服丧三年，户不闭而无客气。乾道三年（公元1167年）春，杨万里至临安，先后谒见副枢密使陈俊卿和枢密使虞允文，上政论《千虑策》。《千虑策》分“君道”、“国势”、“治原”、“人才”、“论相”、“论将”、“论兵”、“驭吏”、“选法”、“刑法”、“冗官”、“民政”等共三十篇，深刻总结了靖康之难以来的历史教训，直率批评了朝廷的腐败无能，提出了一整套振兴国家的方针策略，充分显示了杨万里的政治才能。虞允文读后赞叹说：“东南乃有此人物！某初除，合荐两人，当以此人为首。”
奉新知县，颇获治绩
乾道六年（公元1170年），杨万里除（任命，授职）府奉新县知县。恰值奉新大旱，百姓生活十分困苦。杨万里于四月二十六日上任，见牢中关满交不起租税的百姓，官署、府库却依然空虚，深知是群吏中间盘剥所致。于是他下令，全部放还牢里的“囚犯”，并禁止逮捕、鞭打百姓，然后发给每户一纸通知，放宽其税额与期限。结果百姓纷纷自动前来纳税，不出一月欠税全部交清。奉新任职虽只半年，却初次实践了他的不扰民政治，颇获治绩。同年十月，因右相虞允文推荐，杨万里除国子博士，开始做京官。次年，张拭由于反对侯幸近习执掌要职得罪虞允文而被挤出知袁州，杨万里抗章力争张拭不当去位，又致书虞允文，以正理相规劝，公而忘私，深为世人称道。七月，转太常博士；乾道八年（公元1172年）九月，升太常兼权吏都右侍郎官；乾道九年四月，转将作少监（古代官署名称，其主管亦称“监”或“少监”）。
刚正敢言，清正廉洁
杨万里是一位热忱的爱国者，又是一位清醒的政治家。他一生力主抗战，始终反对屈膝议和。将国家命运系之于人民，指斥官吏只会压榨人民，激起人民的仇恨、愤怒和反抗。因此，他提醒光宗要节财用、薄赋敛、结民心，民富而后邦宁，兴国之计，就在于此。这些都表现出杨万里的深刻见识和进步思想。杨万里为人正直，个性刚褊（biǎn，狭小；狭隘）。孝宗贬他“直不中律”，光宗称他“也有性气”。
他立朝刚正，遇事敢言，指摘时弊，无所顾忌，因而始终不得大用。实际上他一生视仕宦富贵犹如敝屣，随时准备唾弃。在做京官时，就预先准备好了由杭州回家的盘缠，锁置箱中，藏在卧室，又戒家人不许买一物，以免一旦离职回乡时行李累赘，就这样“日日若促装”待发者。这与那些斤斤营求升迁、患得患失之辈适成鲜明对照。杨万里为官清正廉洁，不扰百姓，不贪钱物。江东转运副使任满时，应有余钱万缉，他全弃之于官库，一文不取而归。退休南溪之上，自家老屋一区，仅避风雨。当时诗人徐矶称赞他“清得门如水，贫惟带有金”（《投杨诚斋》），正是他清贫一生的真实写照。
“文学成就”
杨万里广泛地向前辈学习，但又绝不为前辈所固，而是立志要超出前辈。他起初模仿江西诗派，后来认识到江西诗派追求形式、艰深蹇涩（jiǎn sè，言语艰涩不顺）的弊病，于绍兴三十二年（公元1162年）尽焚其力作诗篇千余首，决意跳出江西诗派的窠臼而另辟蹊径。他最终在诗歌史上独树一帜，建立了自己的诗派。杨万里的诗歌作品不拘一格，富有变化，既有“归千军、倒三峡、穿天心、透月窟”的雄健奔逸气势，也有“状物姿态，写人情意，则铺叙纤悉，曲尽其妙”的委曲细腻功力。他的“诚斋体”诗，具有新、奇、活、快、风趣与幽默的鲜明特点，“流转圆美”，“活泼刺底”，尤其为人所称道。如《闲居初夏午睡起》：“梅子留酸软齿牙，芭蕉分绿与窗纱。日长睡起无情思，闲看儿童捉柳花。”写得情致深婉，人称“胸襟透脱”。又如《戏笔》、《擞风伯》、《下横山滩头望金华山》、《夏夜玩月》等，也都写得机智活脱，极有思致，具有很强的艺术感染力。
杨万里学问渊博，才思健举。他的作品富有变化，既有雄健富丽的鸿篇巨制；也有状物姿态，写人情意，随手拈来，却能曲尽其妙的写景抒情小诗。诗风平易自然、构思新巧、幽默风趣、清新活泼，有很强的艺术感染力。杨万里不以士大夫自居，一生热爱农村，体恤农民，也写了不少反映农民生活的诗篇。
杨万里是一位爱国志士，他一生关心国家命运，留下了大量抒写爱国忧时情怀的诗篇。特别是他充任金国贺正旦使的接伴使时，因往来江淮之间，迎送金使亲眼看到沦丧于金国的宋朝大好河山和中原遗民父老，心中郁满国家残破的巨大耻辱和悲愤，爱国主义诗歌创作表现得最集中、最强烈。
杨万里的绝大部分爱国忧时诗篇，大多写得深沉愤郁，含蓄不露。如《过扬子江》：“携瓶自汲江心水，要试煎茶第一功。”表面似乎是说亲自动手汲水煎茶的雅兴，其实是蕴藏着深刻沉痛的感慨羞愤，须参照《雪雾晓登金山》一并领略。他在《夜读诗卷》中曾沉痛自叙：“两窗两横卷，一读一沾襟；只有三更月，知予万古心。”其诗中寄寓的深意，值得后人细细咀嚼。
“点评”
杨万里一生力主抗金，收复失地，以正直敢言，奉行“正心诚意”。其诗起初模仿江西诗派，后则弃之而另辟蹊径，创“诚斋体”，其特点之一是富于幽默诙谐、活泼自然，对当时诗坛风气之转变，颇起作用。钱钟书《宋诗选注》说“在当时，杨万里却是诗歌转变的主要枢纽”。陆游把自己与杨诚斋比较说：“文章有定价，议论有至公，我不如诚斋，此评天下同。”从诗的语气看，陆游是陈述当时人的评价，并不是简单的客套话。周必大在《跋杨廷秀赠族人复字道卿诗》一文中称赞杨万里“执诗坛之牛耳”。周必大官位显赫，却多次称颂杨诗。项安世《题刘都监所藏杨秘监诗卷》谓：“雄吞诗界前无古，新创文机独有今。”严羽《沧浪诗话·诗体》中云，宋代有“东坡体、山谷体、后山体、王荆公体、邵康节体、陈简斋体、杨诚斋体”。
