子曰：攻乎异端，斯害也已。
——《论语》
“异”就是特别的，“端”也就是另外一头。“异端”是走极端偏向的路线，不走中道的。不但不走中道，而且还标新立异，特别从事怪异的思想。关于这一点我们如果用现代的思想问题和心理学来研究，也可以说一般的人，大都是喜欢异端的，每个人都有爱好标新立异的天性。
异端邪说不容于正，其蛊惑人心，对它进行批判，使它不能滋生蔓延，自然就不会成为祸害。
然而，对于异端邪说又有一种说法。在古代社会中，从事与统治者思想格格不入的学术研究，往往遭殃。但是历史证明，从事于异端研究的人，恰恰是那些最能独立思考、最有独立见解的人。
在历史的长河中，好多当时认为是异端邪说的，后来经过检验，恰恰原是合乎科学的精粹之说。伽利略、哥白尼就是最好的例证。历史最终是公正的，他们终于被昭雪。
儒家的教育主要是礼教，不赞成在尧舜之道以外去寻找学问，所以说：“攻乎异端，斯害也已。”他提出“异端”的概念，用以与仁礼之道相区别，认为钻研异端邪说，必有祸害。由此可知，孔子虽然主张文化包容，但不等于无所不包，他有自己的是非标准，这本来无可厚非。可是若把礼教作为惟一的是非标准，而拒绝其他的学说，便有可能通向文化专制的道路。
孟子一方面继承和发展了孔子思想中“匹夫不可夺志”的人格独立精神，提倡“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的大丈夫气概；另一方面他淡化了孔子文化的宽容精神，反而放大了孔子排斥异端的思想，以孔子之道的捍卫者自居，把当时与儒家同时流行的墨家和杨朱学派看作是异端邪说，加以猛烈攻击，说：“杨氏为我，是无君也；墨氏兼爱，是无父也。无父无君，是禽兽也。”他对杨、墨两家的批判显然是偏激的不合实际的，而且为后来儒家后学树立了一个“独尊孔子、排除异己”的典型形象，消极影响也是巨大的。
