牛仙客运气还算不错，没被李林甫弄死，另一个宰相李适之可没这么幸运。李适之就是前面说过的“醉八仙”之一，他是李家的子孙，父亲就是李世民的头号太子李承乾。能躲过武则天的狠手，这个李适之也算大难不死。他当上宰相后，认为自己是皇亲国戚，并不把李林甫放在眼里。李林甫呢，依然口蜜腹剑，表面恭敬，背地里打算盘。这一天，李林甫私下对李适之说：“听说华山发现了一个金矿，如果开采，大唐就发财了。”李适之一听有这么好的事，连忙去汇报给李隆基。李隆基一听有财源，就和李林甫商量，李林甫严肃地说：“这件事我早就知道，但我认为华山是大唐皇脉所在，不能挖掘。”古代皇帝都讲天命，盖房子修路都要看风水，何况是皇脉。李适之竟然连这么浅显的道理都不懂，李隆基觉得自己选错人了。前文说过，李适之是“八仙”之一，没事就爱喝酒，这么一个人自然不是李林甫的对手。很快，他被贬官。作为好同事，李林甫不会忘记他，当审查韦坚和皇甫惟明时，不忘找他的毛病。李适之知道李林甫杀人不眨眼，干脆吞药自尽。能把李家王族子孙逼到自尽，可见李林甫的厉害。那么，朝廷上有没有人告发李林甫？很少。因为李林甫一上台，就开始阻止群臣进谏。
有人敢指责他的不是，第二天他就能让那个人消失在长安。那时的李隆基也听不进忠言，没人来跟他唠叨，他乐得自在，对身边突然少了谏臣这件事没有警觉。李林甫曾对群臣说：“你们看到那些为仪仗养的马了吗？老老实实的，都能颐养天年；一旦叫上一声，立刻会被杀掉。”群臣们怎么会不明白他的意思，为了活命，乖乖闭上嘴巴。群臣不敢说话，那么李隆基本人呢？李隆基忙着在后宫寻欢作乐，他信任李林甫，把天下交给李林甫，他一百个放心。首先，李林甫的工作能力强。在李林甫执政期间，大唐内外没有出现大问题，李隆基安心地做逍遥皇帝。李林甫是吏治人才，在工作上，他从不马虎，严格按照规章制度，加上他雷厉风行的处事风格和高压的政治手腕，他的命令从下达到执行，高效、高质、有条不紊。这是李隆基放心的第一个原因。其次，在李隆基面前，李林甫善于掩饰。他从不说会惹李隆基不高兴的话，如果李隆基犯了错误，他还会找借口为李隆基开脱，证明李隆基没错。那时的李隆基虚荣心膨胀，每天飘飘然地陶醉在盛世光环中，只想听赞扬，容不下批评。高力士看到情况不对，也曾暗示过李隆基，可李隆基就是不觉得李林甫有问题。
在他眼中，李林甫不结党、不营私，一心一意为自己工作，政绩斐然，不让这样的人当宰相简直是大唐的损失。李林甫的谨小慎微加上李隆基的好逸恶劳，是李隆基放心的第二个原因。最后，说来也让人感叹，李林甫对李隆基，的确是忠心耿耿；对大唐，也算尽忠职守。尽管李林甫在史书上是出了名的奸相，尽管他排除异己的手段骇人听闻，但他对李隆基没有任何不良企图，十九年来始终如一。这也是李隆基偶尔发现他不对劲，却能一再容忍的原因。李隆基为了自己的享受，放任李林甫；大臣们为了自己的安全，惧怕李林甫；太子为了自己的命，远远躲着李林甫。直到执政生涯的末尾，李林甫才终于遇到对手。这个人叫杨国忠，是李隆基宠妃杨玉环的哥哥，也是唐朝有名的奸相。一个不择手段的宰相要由另一个更加不择手段、自身又没有操守的宰相终结，这才是大唐真正的悲哀。公公看上了儿媳妇要说杨国忠，先要说说杨贵妃。开元二十五年，武惠妃不幸去世，李隆基失去了自己最疼爱的妃子，整天都在苦思中闷闷不乐。之前我们说过，李隆基特别喜欢美女，在他的后宫之中，美女有“三多”——数量多、类型多、优点多。但是，即使已经拥有这么多的美女，也不能安慰李隆基那颗受伤的心灵。
这些人在别人眼里虽然各个是尤物，但在他眼中却没有一个中意的。他看着这些女人，没有一个能够代替武惠妃在自己心中的位置，更不能找到当初武惠妃给自己的感觉。即使在这些女人中有几位素质高的，在李隆基那里也算受宠的，但这些人都不能让李隆基完全满意。在感情方面，失去了武惠妃的李隆基找不到丝毫寄托。这段日子以来，他对这些妃子们都持着一种“招之即来挥之即去”的态度，常常想不起到底要临幸哪个妃子。于是，他干脆下令妃子们穿上沾满花香的衣裙，然后放飞一只蝴蝶，让蝴蝶在这些女人中间飞来飞去，然后李隆基在后边跟着，看到蝴蝶最后飞落到哪个妃子身上，那么这个妃子就是皇帝当晚的临幸对象。后来，宫里现有的女人已经完全填补不了李隆基的感情缺失。为了找到一个能跟自己情投意合的女人，李隆基下令从全国各地海选美女扩充后官。可莺莺燕燕，心目中的佳人难寻。面对如此多如此优的美女，李隆基的心上人为什么这么难找？主要原因还是出在感情方面，李隆基是个懂得追求浪漫的人，这使得他对“美”的要求非比寻常。首先，这个人必须要是个大美女，靓丽程度当然要达到倾城倾国的效果。其次，这个大美女要和李隆基有共同语言。
当年李隆基之所以宠爱赵丽妃，就是因为赵丽妃擅长歌舞。之前我们说过，李隆基是个音乐“发烧友”，夫妻二人在艺术方面正好形成了共鸣。再后来李隆基开始宠爱武惠妃，也是因为武惠妃在艺术领域和李隆基一样，是个“全才”。再次，这个女人最好是一个真真正正的女人，可以耐得住寂寞，心甘情愿地站在李隆基的身后，专心当他的妻子；千万不要和外廷勾结，也不要利用李隆基的感情，培养自己的势力。一旦李隆基的女人这样做了，那么皇帝不但不会爱这个女人，反而还会厌恶她、远离她，甚至对她起杀心，这也是不久前的武惠妃给李隆基的启示。最后，也是最难做到的一条，那就是李隆基要对这个女人有感觉。感觉这东西很难说也很抽象。前三条通过客观努力就可以做到，但是最后这点看得却是皇帝的主观意愿。所以说，后宫之中很多女人都完全符合前三条，但就是不能让李隆基对自己产生感觉。女人们苦恼，李隆基更苦恼，为了感觉，他也只能一找再找。终于有一天，李隆基碰到了一个可以让他产生感觉的女人，这个女人刚过二十岁，长得珠圆玉润、雍容华贵、体态丰腴，举手投足都别有风情，在众多美女中一站，硬生生将其他人的风头全压下去。
唐朝的国花是牡丹，这个女人就像牡丹花，气质浑然天成。不但相貌不凡，仪表出众，这个女人还能歌善舞，艺术细胞发达，吹拉弹唱无一不精，这让李隆基在对她有感觉的同时，又仿佛找到了知音。在宴会上，看着她俏丽的身姿，李隆基觉得自己终于遇到了梦中情人。不过在了解了这个女人的背景后，李隆基又郁闷了，按理说皇帝看中的女人，直接接进宫里不就行了？不行。因为这个女人的身份过于特殊，特殊到就算皇帝也要对她思量再三。这个女人叫杨玉环，是寿王李瑁的妻子。肥水不流外人田似乎已经成为了唐帝王之间的一种婚庆习惯，当年李世民收了弟弟李元吉的爱妃，哥哥收了弟媳妇；李治娶了老爹李世民的小妾，儿子娶了后母；现在，李隆基看上了杨玉环，这就是公公看上了儿媳妇。由此看来，李唐王朝的桃色丑闻，比任何一个时代都劲爆。按照民间的说法，中国古代有四大美女，“沉鱼落雁、闭月羞花”，就是用来形容这四个人的。第一位是春秋时的西施。她作为越国的卧底被献到吴国，吴王夫差一见之下惊为天人，整天哄着西施，为她建了一个馆娃宫。最后，沉迷享乐的夫差被越王勾践打败，吴国灭亡。西施姑娘与越国大臣范蠡泛舟入五湖，过起了神仙眷属的日子。第二位是汉朝的王昭君。
王昭君天生丽质，入宫时不肯贿赂当时的画师毛延寿。毛延寿一气之下将王昭君画得丑了些，致使汉元帝迟迟没有临幸王昭君。后来匈奴人要求和亲，王昭君主动请求前往匈奴。临行前，汉元帝终于看到了王昭君，后悔得眼珠子都快掉了，回头就杀了毛延寿泄气。第三位是三国时的貂蝉。作为司徒王允的棋子，貂蝉被安排到董卓身边，一边与董卓恩爱，一边勾引董卓的义子吕布，导致父子反目。王允趁机说服吕布除掉董卓。貂蝉和西施一样，是一位倾国倾城的女间谍，她的下场不明。最后一位，就是我们要说的杨玉环。在相貌上，杨玉环比上面说的三位佳丽更加丰满，是健康型美人，正符合唐人的审美。
四大美女之所以广为流传，反映了百姓对她们的同情，她们的经历，无一例外地解释了一个词——佳人薄命，就连西施的美好结局，都更像是后人加给她的。在四大美女中，前面三位美女存在于民间传说中，史书上的记载语焉不详，貂蝉其人干脆是《三国演义》的作者罗贯中的杜撰。只有杨玉环，确确实实存在。杨玉环出生在关陇贵族杨家，她的祖父是隋朝的柱国，父亲杨玄琰是蜀州的司户。杨玉环在四川长大，蜀地人杰地灵，杨玉环内外兼修。十岁那年，父亲去世，杨玉环被叔叔杨玄璬收养。在杨玉环十七岁那年，武惠妃正在给自己的儿子李瑁张罗着娶媳妇。武惠妃就只有李瑁这么一个儿子，在这个女人的人生规划之中，他的儿子将来是要当太子的，接着就是当皇帝，所以对于王妃的人选千万马虎不得。可以说，武惠妃当时对未来儿媳妇的挑剔程度，丝毫不逊于现在的李隆基对新爱妃的挑剔程度。
就这样，在千万佳丽之中挑来挑去，最后就挑中了这个杨玉环。当时的李瑁也只是十七岁，一对年少小夫妻，男的俊朗，女的靓丽；男的喜欢音乐，女的善于音乐。这桩婚姻令周围的那些人羡慕不已。就在李瑁按着武惠妃的计划前行时，武惠妃却不幸去世，这直接导致了李瑁的太子之争彻底没戏。但是，即使没有当上太子，李瑁还是非常幸福的，因为爸爸对他的感情比对那个太子的感情要深得很，最重要的是，家中还有一个才貌双全、万里挑一的媳妇等着自己。李瑁经常会想，想自己这么有品位、有父爱、有美妻的人，其实安安稳稳地当个亲王也是不错的，起码这种日子会让自己活得很潇洒。但是，李瑁万万没有想到的是，有朝一日，自己的爱妻会被疼爱自己的父亲相中。而且，李氏家族有胡人血统，哥哥娶弟妹，儿子娶小妈都不算什么，武则天甚至还能当上皇后。有了这些光辉先例，李隆基也开始觊觎自己的儿媳妇。李瑁的磨难要来了。
