朝鲜半岛与中国东北相接，日本与中国一衣带水，中国与这两个地区的交往源远流长。魏晋南北朝时期，朝鲜半岛分为三个国家，北边是高句丽，西边是百济，东边是新罗。这三个国家同中国的南北政权都保持经常性的来往。南朝的宋、梁时期，还应百济的请求，曾把一些佛教经义、儒家文化并僧人、学者和工匠、画师等赠给百济。由于互相往来密切，中国的“五经”、“三史”、《三国志》、《晋阳秋》等书籍以及医药、历法等相继传入朝鲜半岛。朝鲜半岛的语言也吸收了不少汉语词汇，很多人能用汉文写作。与此同时，朝鲜人创造的乐曲和新罗的一些乐器也传进中国。
三国以后，日本与中国的经济、文化交流也逐渐频繁。魏景初二年（238），邪马台倭国女王卑弥呼派遣难升米等人来洛阳，此后双方不仅有频繁的官方交流，而且直到西晋时期，民间交流也非常密切。南北朝时期，日本又多次派使者来中国，与南北方的各个政权都有不同程度的交往。
在当时与朝鲜半岛和日本的交流中，儒家文化和佛教文化成为主要内容。百济不仅是中国文化向朝鲜半岛传播的基地，而且也是向东边的日本输入中国文化的桥梁。中国的儒家文化及其经典、佛教以及汉文佛经等都是通过百济源源不断地传播到朝鲜半岛和日本的。如《论语》、《千字文》、《毛诗》等传统文化经典，在传入之后对朝鲜半岛和日本的社会思想文化产生了重大影响，汉字还一度成为日本的书写文字，对日本文化的发展起到了很大的传播作用。佛教传入日本后，受到日本历史环境和社会习俗的影响，经历了漫长的民族化过程，到12世纪发展为日本的民族佛教，是日本文化的重要组成部分，直到现在还相当流行。
除了儒家文化和佛教等学术和宗教文化的交流之外，中国与朝鲜半岛和日本的物质文化交流也非常丰富。早在4世纪下半叶，日本就不断地从朝鲜半岛获得铁矿石和铁制工具、兵器等，通过朝鲜半岛吸收中国大陆的先进文化。不少中国纺织工、养蚕和缫丝能手、裁缝师、陶工以及厨师等移居日本，带去了先进技术。雄略天皇时期，日本派人来扬州、南京等地学习了汉民族的纺织技术，对日本的纺织、印染、缝纫技术等都有很大的影响。南朝梁代著名的雕塑家司马达移居日本后，努力创造佛教艺术，成为日本佛教雕刻艺术的鼻祖，开创了独具特色的鞍作派雕塑，其子孙也在日本佛教艺术史上成就非凡，大放异彩。
