复习托福同样无聊，仅一月我就无法忍受。模拟考试中，我的语法和阅读几乎都得满分，作文自我感觉也不错。问题出在听力上，和GRE的逻辑有些相似，老是无法集中精力。最多听几分钟，我就开始走神，思维松散如梦游，可以从亚马逊森林里的大蟒蛇跳跃到共产国际季诺维耶夫再回到茅厕里的秽物什么的。
我怀疑我有精神分裂症或神经衰弱症什么的，就去看了几个医生。看着我生龙活虎谈笑风生的样子，他们压根就不给我检查，一致判断我除了毛病啥病也没有。什么毛病他们语焉不详，大意是个体差异大，左右脑发育不平衡，形象思维抽象思维不平衡什么的。一个医生还煞有介事地说，你这方面不发达，另一方面就畸形发达；瞎子耳朵灵，聋子眼睛尖，就这个道理。这病没治，也不必治。在我的坚持下，医生开了一堆价格不菲的安神补脑液让我滚蛋。这玩意儿就如红糖水，一点效果没有，喝了几次就被我扔得远远的。
一不留神我成了疑难杂症患者，莫非与我家住闹市区噪音太大有关？入秋后，在成都的姐姐邀请我去她家住几个月，她家非常安静。我算了一下，如果在她家住两个月，正好元旦后在成都两门一起考，我也就解脱了。我觉得根本没必要上什么培训班了，先天性的智商低下和后天性的神经错乱就TMD跟增高鞋聪明液一样，怎么补也白搭。
我除了自己复习，还辅导小学四年级外甥的功课。当他看见我老是在纸张上画那些或矩阵或迷宫似的排列组合时，好奇地问我那是什么，我把题意翻译给他后，他走笔如飞，居然辅导起我来。一段时间下来“听力走神症”依然如故，“逻辑紊乱症”也未见好转。我决定从城北搬到城南的川大附近，那里更有气氛，查资料、报名、考试也方便。
在棕南村找了个楼房，和一对中年夫妇合租。我加快复习节奏，延长复习时间。天气越来越寒冷，我在没任何取暖设施的屋里，如同待在一个冰窖中。成都的冬天既阴冷还潮湿，空气和衣服都能拧出水来，冻入骨髓。每天上午我都披着我姐夫的军大衣，龟缩在写字台前，推演那些无聊的逻辑题，或者戴着麦克风如同梦游，双脚不停地蠕动着或轻轻踏着冰冷的水泥地。直到午饭时，放风一样出门找个小餐馆，狼吞虎咽把胃部缓和缓和。运气好的话，下午有一丝灰蒙蒙的阳光艰难地斜射进来，那是我最幸福的短暂时光。
2000年的年终脚步一步紧似一步，复习效果始终不好，爱谁谁吧。我赶到川大留学考试处预约考试，三天内两门考完。当天，我入住川大招待所。
托福情况比模拟时糟，考室外面老是有人吵架似的耳语。考听力时照例陷入精神分裂，和考逻辑时差不多。隔了一天又考GRE，只做了几道逻辑题后，就不可救药重蹈覆辙了。手忙脚乱的我索性握着电脑鼠标啪啪乱点一气，直到毫无犹豫点击“确认”，和上次相差无几，我连成绩都懒得记，直接走人了。
去TMD托福！见鬼去吧GRE！——GRD（注：一句国骂，疑似“狗日的”。）还差不多！我躲进网吧雅座消磨了一个下午，走之前给武彤彤发了邮件，宣告我从此解放了。当晚，喝了半斤烧酒的我在凄风冷雨中的成都街头东倒西歪，眼前一片迷濛。午夜，武彤彤把电话打到我的房间，我们语气异常平静地谈了一会儿，像两个客气的朋友。
“你折腾这一年，也够难为你的了，毕竟丢了那么多年了。”她说。
“反正也是闲着，知道自己有几斤几两也很必要。”我的声音如同折翅的小鸟。
“你的GRE抛开逻辑不错，就看托福了，把考号发过来，一月后我给你查查。”
“破费了。”
“十美元，小Case，我还欠你的呢。”
“我都忘了。别提了，谁也不欠谁了。”
“那你准备怎么办？”
“以后谁知道？现在算是解脱了，你也解脱了，放心，我不会再纠缠你了。”我长出一口气。
“别说那么难听，我们还是朋友嘛。”她缄默了片刻，“还去北京吗？”
“去干什么？找陈宁安开书店？”我笑。
“我要是不走，我们可以合伙，我们做朋友还行。”
“做什么啊，我现在都不名一文啦。”我一声叹息。
“股市亏掉了？”
“差不多亏光啦，我割了不少肉。”
“听起来够惨的，你是在怪我吧？我多少次让你别打电话，让你别轻举妄动，先冷静下来，你不听。”
我苦笑：“我没怪你，只怪自己，只怪命运不济，错误的时间错误的地点遇到了一个错误的人。”
“呵呵，还是怪我。”她笑起来。
“恋爱中的人都像蠢驴，我知道我傻。”
“你也别自责了。人有很多生活方式，自己觉得好就行。”
“听起来跟支书或政委似的。”我冷笑起来。
“呵呵，讽刺我吧？”
“行啦。你好好搞你的学问，早日拿到学位，拿到绿卡，找到老公。我也放心了。”我强压住哽咽说。
她又笑起来：“担心我嫁不出去啊？”
“是啊，麻烦到哪儿都是麻烦。”我也笑。
“我一点也不麻烦，如果我愿意，马上就可以解决你所臆想出来的所谓麻烦。”
“哦，我忘了你在那边属于稀有物种了。”
“其实，和你做朋友我还是挺乐意的。”
“深感荣幸。”我酸溜溜地说，“留美博士和下岗职工交朋友，这事儿都可以上‘新闻咸播’啦。”
“怎么又来了，光荣啊？有你这么年轻的下岗职工吗？再说，你老这样说，谁在乎啊？人只在乎你是不是成功，你缺心眼啊？”她责备道。
“呵呵，我是有自知之明。”
家人对我的状况感到宽慰，希望我不要瞎折腾了，美国对他们而言实在太遥远了。我决定在成都玩几天，托人带来了那部难产的书稿。我从头到尾修改一次，到一家打印室守着一字一句输入，存入软盘。我和联系过的出版社一一联系，都没明确的说法。
2001年春节后，我常去网吧消遣，看一些火爆起来的网络文学，就想在网上连载看看反应。联系后，几家门户网站同时推出。读者反应之强烈令我大吃一惊，一天评论便上万条。我跟北京的编辑们联系，让他们看看盛况。武彤彤也很兴奋，动员留学生去看。我家人为我高兴，我妈第一次去了网吧，她戴着老花镜，看着网站上我的照片，读着一些评论，觉得这也不错。我蠢蠢欲动又想去北京了。
我在一份赫赫有名的大报上看见一篇人物专访。一个三十岁东北青年，诗人，爱读书，四处晃荡，忽觉人生珍贵，拒绝再玩。他跑到北京，抓住一次机会，策划了一本关于高科技的书卖给美国人，转眼赚了一千万，创造了出版界一个神话。这则报道看得我热血沸腾，产生了想和这个传奇人物通个电话的冲动。那本书能赚个百八十万我就心满意足啦。
我找到那个记者，客客气气地说明来意，他很爽快地给了这个叫胡蒙的传奇人物的手机号码。我估计他这样的人一定忙得连钞票掉到地上都顾不上弯一下腰，惟独午后那段时间要么打盹要么蹲马桶，总有谈话的空当。在午后休息时间给胡蒙打过去，电话通了，可能因为这一段风头太劲，对什么样的陌生电话他都习以为常了，很随意“喂——”。我先对他恭维一番，他呵呵不值一提不值一提，以后还有很长路要走。他说出版市场开始复苏，机会来了。我趁机提起我的书，让他上网站看看。他让我三天后给他电话。
三天后的通话异常愉快，胡蒙不但要我这部书稿，还要我这个人。他说在网上看了连载，觉得我这人脑子不算太笨，希望我加盟，职务都给我留了：图书总策划兼总编辑。他说公司刚成立，百废待兴，可以大干一场云云。工资三千元，另加效益。他说公司在高档商住两用楼，去了可以暂住。我和他讨价还价，要求工资四千，他哈哈笑起来：“呃呀妈呀！四千也叫钱？三千五吧，别忘了每天有工作午餐。”
我答应了，并约定尽快赴任。我妈在旁边笑：“那么大的老板，还几百几百地谈价钱。”
“这是大事不糊涂，小事不含糊！大尾巴狼都这样，跟着他有前途。”我很有信心。
家人都觉得这事有些不可思议，劝我不要盲动。我保证这次去只带三千块钱，做一场生存试验。如有任何变故便打道回府，从此停止折腾，努力过好下岗职工应该过的生活。我的选择其实很多：做当代骆驼祥子，摆地摊，打打临工，开个小打米厂或豆腐坊什么的。
我也想过求助我认识的惟一大款许达宽，找个小文员工作估计问题不大。许达宽雅号“许大款”，商贸起家，再进军建筑和房地产开发，短短几年已是亿万富豪，有“靀城李嘉诚”之称。几年前我在靀城搞广告时拉过他，还在他公司兼过几个月职。他公司的名字还是我取的呢。许达宽待人豪爽，但对文化产业始终没兴趣，我劝说几次被婉拒，加上他生意越做越大，很少来往了。最后一次联系，是我老爸去世后，向他借了一次面包车。我想好，如果股市不反弹，我就硬着头皮去借他两千块钱。
股市连续大跌几天后，我想总有一个反弹了，就跑到股市去蹲守，以少割点肉。没想到刚开盘就傻眼了，大盘就像坠毁的太空飞行物，齐刷刷地坠入无底的黑洞，电子屏幕瞬间绿油油一片，除了日期和时间，连个红点都没有，绝大多数股票被牢牢封在跌停盘，给这个罕见的倒春寒雪上加霜。我觉得身子凉透了，牙齿冷得打架。
大厅内先是目瞪口呆，随后一小片哭声，陌生男女都抱头痛哭，很快哭声震天，几欲窒息。突然一声大骂：“我日你个妈！”我旁边一老头将茶杯砸向大盘，“嘭”一声巨响。这就像一声冲锋号，更多的茶杯、矿泉水瓶子、木块、椅子一股脑地砸向大屏幕，我也将雨伞砸过去。群情激愤中，几个年轻人从外面捡来了石块砖头，流星雨一样砸向大屏幕和自动交易机，瞬间狼藉如屠宰场。几个保安懒洋洋地过来，先是说“砸得好！我们也亏大了”，再假惺惺地干涉，被人们轰走了。证券公司员工趾高气扬气势汹汹地跑过来问罪，被打得抱头鼠窜。混战中，突然“哗啦”一声巨响，门口巨大的玻璃门砸了下来，一声惨叫中一女人应声倒地。我从水泄不通的人墙中拼命挤过去一看，一块一米见方的碎玻璃深深嵌进了这个中年女人的脑袋，深至太阳穴，血流如注，面目模糊，她像被割破了脖子的鸡鸭一样在血泊中绝望地扑腾，还可以喊出几声渐次微弱的“救命！”
一片恐怖和慌乱中救护车来了，女人被送上车，医生就地抢救了一会儿，当即宣布这女人死亡。又一轮群情激昂和打砸，高呼口号：揪出股市黑手，操“正奸会”祖宗十八代，炸毁交易所……闻讯而来的警察没轻举妄动，和大家对峙着。靀城小地方，很多警察和股民都认识，甚至是亲戚朋友。还有警察公开说他们也是股民，同情大家。几个打砸分子不翼而飞，警察假模假式地说等大家检举，也等着他们自首，引来一阵哄笑，很快就散了。
这事闹得满城风雨，连我妈也知道了。为了避免股市再割肉，家人给我凑了两千，许达宽也赞助了我两千，还给我饯了个行。我考虑再三，除了身份证，还将下岗证带上了。那是官方给我的法律身份，可能派上用场。
