地处西隅的秦国，经过商鞅变法，日益强盛起来，因而自秦孝公起，历代君王都产生了一统天下的雄心，不断地出兵攻打其他六国：齐、楚、赵、魏、韩、燕。它们都惧怕强大的秦国，于是就想联合起来，共同对抗秦国，史称“合纵”。
秦国要想统一天下，就必须拆散各国的联盟，有些政客就帮助秦国到处游说，要他们亲近秦国，不与他国联盟，史称“连横”。
当时倡导连横的代表人物是张仪，魏国人，少时家境贫寒，但他发愤读书，因而学识渊博，博古通今。青年时，便去楚国求官，但无人相荐，后被楚国令尹留做门客，有一天令尹家中一块名贵的壁丢失了，便怀疑到家境贫寒的张仪头上，被捆绑起来，毒打个半死，回到家里，其妻见其伤痕累累，心疼地说：“你成天在外读书，谋官，受此委屈，不如老实地在家待着。”张仪张开嘴问妻子：“你看我的舌头还在吗？”其妻不解地答道：“舌头当然还长着。”张仪说：“只要舌头在，就不愁没有出头之日。”
此时张仪的同学苏秦，正辗转于六国之间游说“合纵”的事，身挂六国相印，好不风光，张仪想，关东这边全听苏秦的话，只有西秦是个缺口，于是就动身去了秦国，在秦国他把他那套连横亲秦的计策讲给秦惠文王听，秦惠文王听后十分高兴，张仪很快成为秦惠王的宠臣，开始为秦国征伐六国出谋划策。
公元前314年，燕国发生内乱，齐国趁机攻打燕国，侵占了燕国不少土地，于是齐国强大起来，这样一来，楚怀工便与齐国结成了联盟，齐、楚联盟对于秦国非常地不利，于是就派张仪去拆散他们的联盟。张仪到了楚国，首先用重金收买了楚怀王的宠臣靳尚，然后去见楚怀王，凭他的三寸不烂之舌去说动楚怀王，他对楚怀王说：“这次秦王特地派我来交好贵国，但谁知大王已与齐国通好，要是大王听从我的意见，决心与齐断交，秦王情愿将商干一带600里土地送给楚国，这样一来，楚国得到了实惠，削弱了齐的势力，取得秦的信任，这岂不是两全其美。”楚怀王一听有这么便宜的事，何乐而不为呢。群臣也在靳尚的倡议下，纷纷赞成与齐断交，独有大臣陈轸反对，他对怀王说：“秦国怎么会平白无故地把600里土地送给楚国呢？就是因为楚与齐的结盟，如若大王与齐绝交，秦国不来欺负楚国，那才怪呢，如若秦国真心真意愿意将商于的土地送给楚国，大王应先派人去接收土地，等土地到手后，再与齐国绝交也不迟。”楚怀王在靳尚的唆使下，哪肯听陈轸的忠告，随即与齐国断了交，并派人随张仪去秦国接收那600里上地。
谁知到了秦国，张仪佯装骑马摔断了腿，3个月未来上朝，与此同时，齐宣王听说，楚国要与其断交，非常生气，马上派使臣去见秦惠文王，约秦与齐一起攻打楚国。齐、秦连横后，张仪终于上朝了，对楚使臣说：“不对吧，是你们怀工听错了吧，我们秦国的土地，哪能轻易送人呢？我说的是6里，是我自己的封地，而不是600里秦国土地。”楚使臣回答道：“我们大王明明听说是600里，而不是6里。”这时的张仪装聋作哑，不再说话，楚使气愤愤地走了。
楚怀王听了楚使臣的汇报，暴跳如雷，立即发兵10万攻打秦国，陈轸又进言：“攻秦不如割地贿赂秦，破坏齐秦联盟，约秦一起攻齐，如此，就可以从卉国夺得土地作为补偿。”楚怀王不听，与秦军会战于蓝田、秦国又约齐军助战，结果楚军受到两面夹击，一败涂地，10万人马只剩下两三万，不但商干土地600里未有到手，反被秦国侵占了楚国的汉中600里土地，偷鸡不成倒蚀一把米，楚怀王只好忍气吞声向秦国求和，从此楚国元气大伤。
张仪以花占巧语、欺骗、讹诈等手段征服了楚国，张仪又先后用同样手段说动齐，赵、燕、魏等国与秦国连横，这样，苏秦建立起来的六国合纵联盟被张仪拆散了，为秦国的统一中国奠定了基础。
