孟尝君名田文，齐国贵族，与赵国的平原君赵胜、魏国的信陵君魏无忌、楚国的春申君黄歇并称为战国时期的四大公子。他喜欢广罗天下人才并收为门客，凡是投奔他来的，他均留之，他一共养了3000多名门客，其中不乏贤良干练之才，也有的只是混口饭吃，过着寄生的生活。
秦昭襄王为了瓦解齐楚联盟，采取了软硬兼施的手段，他听说孟尝君在齐国很有势力，并是个贤良之才，便邀请孟尝君到秦国来，意欲拜他为相。孟尝君便带领一群门客来到成阳，秦昭襄王亲自前来迎接，孟尝君将一件非常珍贵的银狐皮袍作为见面礼送给了秦昭襄王，秦昭襄王非常高兴，随即派人将这件珍贵的礼物珍藏于王宫内库。秦昭襄王本想遵守自己的诺言，拜孟尝君为秦相国，但现任的秦相国樗里妒贤嫉能，深怕失去相位，便托人对秦昭襄王说：“田文是齐国的贵族，手下人又多，谁敢保证他不为齐国谋利，这样秦国不就危险了吗？”秦昭襄王想了想道：“是呀，我怎么没有想到？那就把他们送回去吧？”那人答道：“不可，他在这儿住了这么多日子，对泰国的国情已了解得十有八九，哪敢轻易放他回去？”于是，秦昭襄王就将孟尝君软禁起来。
孟尝君对自己的处境焦虑不安，便向好友秦国的泾阳君问计，泾阳君暗示他向秦昭襄王的宠妃燕姬求救，孟尝君连忙派人携带白璧等礼物进宫向燕姬求情，燕姬对来人说：“让我向说情大王不难，只需送我银狐皮袍一件。”于是孟尝君便和众们客商议：“我就这么一件，已送给秦王，不可能要回，何人能再寻一件来？”其中一个门客说：“我有办法。”当晚这个门客就从狗洞里钻进了王宫，学着犬吠找到了内库，盗出了皮袍，孟尝君当即托泾阳君将银狐皮袍送给了燕姬，燕姬当夜就向醉酒的秦昭襄王吹起了枕边风，劝说秦王将孟尝君释放回国，秦昭襄王果然同意了，并发下过关文书，让他们回国。
孟尝君得到过关文书，急忙向函谷关跑去，他怕秦王翻悔，连文书上的姓名都更改了。到了关口，正赶上半夜，关门紧紧关闭，正在大家一筹莫展之时，忽然听到门客之中有人学起了鸡鸣，一声连一声，顿时关里的公鸡都啼叫起来，守关的兵士听到鸡鸣，以为天已拂晓，便开关验过文书，让孟尝君他们出了函谷关，樗里获悉孟尝君已动身回国，连忙劝秦王追赶，这时孟尝君一行早巳出关，走出百里之遥了。
孟尝君回到齐国，齐浒王又任命他为相国，他门下的食客就更多了，他把食客按德行和能力划分了不同的等级，头等的吃的是鱼肉，出行有车马，而下等的只能吃些粗菜淡饭。一天一个叫冯驩的人前来投奔孟尝君，孟尝君一看此人：足登草鞋，农衫不整，腰里系着一把长剑，还没有剑鞘，一副穷酸相，孟尝君问道：“你有什么本领？”冯驩坦诚地答道：“我任何本领都没有。”孟尝君笑着说：“那好，你先住下吧。”让人把他安排在下等房间里住，没过几天，冯驩就靠着柱子弹着剑唱道：“长剑啊！咱们回去吧，这里没有鱼吃。”管事的如实地报告给了孟尝君，孟尝君就吩咐：“给他能吃鱼，让他搬到中等房间里住。”又过了几天，又听冯驩弹若剑唱道：“长剑啊！咱们回去吧，出门咱们没车坐呀！”孟尝君得知后又吩咐：“给他备车，让他搬到头等房间里住。”又过一段时间，孟尝君问管事的：“达回冯驩不唱了吧？”管事的答道：“谁说的，照样唱，唱什么没有钱养家。”孟尝君派人一打听，才知冯鹱家里还有个老母亲，就派人给他的老娘送去一些吃的穿的。从此冯驩再也没弹剑发牢骚。
孟尝君养了3000多食客，花销很人，光靠自己的俸禄是远远不够的，无法只好靠在自己的封地薛城放债收息来维持，但一逢上歉年债息经常收不回来，这次他就派冯驩去收，临走冯驩问尝君：“回来时，让我给您买点什么带回来？”孟尝君想了想答道：“你看我这里缺什么，就给我买什么，你自己看着办！”冯驩到了薛城一看这里又是歉年，哀鸿遍野。冯驩自作主张，当众烧毁了所有债券，百姓们欢呼雀跃，感激不尽。冯驩回到临淄，向孟尝君作了如实的汇报，孟尝君顿时火冒三丈。冯驩说：“临走我问您让我带什么回来，您回答我：‘这里缺什么，你就带什么。’我看这里什么都不缺，独缺情义，我这次买回‘情义’来了！”孟尝君一看生米已做成熟饭，无法挽回，只好气得拂袖而去。
又过了两年，齐湣王听信了秦、楚两国制造的谣言，深怕孟尝君功高欺主，对自己的王位构成威胁，于是就收回了孟尝君的相印，那些门客一看他失了势，便纷纷不辞而别，只有冯鹱一心一意地跟着他，孟尝君只得垂头丧气地回到自己的封地薛城旧居。薛城的百姓们，一听孟尝君回来了，便扶老携幼，迎出100多里地来夹道欢迎，孟尝君看到这个场面，热泪盈眶地对冯驩说：“先生给我买的情义，我今天总算亲身感受到了。”
