饮酒遣兴更是士大夫们展示才学的风流雅事。我国古代文人饮酒遗兴的诗词佳作琳琅满目，举世无匹。诸如唐朝李白《行路难》：“金樽美酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。”王维《渭城曲》：“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”宋朝苏轼《水调歌头》：“明月几时有？把酒问青天。”范仲淹《苏幕遮》：“明月楼高休独倚，酒入愁肠化作相思泪。”李清照《醉花阴》“东蓠把酒黄昏后，有暗香盈袖。”皆是千古绝唱。
双陆是一种古代博戏，据说从天竺传入，所以叫“胡戏”。相传由天竺国王的弟弟发明，此人因犯了罪而入狱，狱中无聊烦闷之际，发明了此戏，以自娱。可见，双陆开始之时是供一人娱乐的游戏。传入我国后，变为两人相博。《魏书·术艺传》：（双陆）盖胡戏，近人中国。”由此可见，双陆的传入始于曹魏时期。在南北朝和隋唐盛行起来，后代一直有所流传。《红楼梦》八十八回：“贾母同李纨打双陆，鸳鸯旁边瞧着。”可见，清代亦在流传。
双陆的棋盘有如今之国际象棋，棋子呈棒槌形分黑白两色，主客各一色。棋盘两方各十二枚棋子。然后掷两只骰子，依掷的点数各占步数，先走到对方者为胜。有如今之跳棋。西晋的“竹林七贤”，不堪忍受官场应酬，相邀到竹林下游玩。他们最爱下的棋，除了围棋，就是双陆。其他仰慕其风的士大夫也爱玩此棋。在清代的官场，双陆多用来赌博，因为掷骰子完全靠运气，所以打双陆时，一般都要加彩，即赌银钱。据毛祥麟《墨余录》记载，在道光、咸丰年间，官吏们逢棋便赌。就连围棋这样的高级智力游戏也要加彩，更不用说双陆了。
双陆所用的骰子，是发展到隋唐才产生的，以前掷数工具是箸。箸即筷子，体积大，不灵活，体现不出投掷技巧，也不适宜小范围内的游戏，所以逐渐被淘汰，骰子取而代之。骰子的产生对我国古牌的发明影响很大。
骰子盛行于宋代。宋人将其点数刻在象牙、木头，或画在纸上，就产生了各种各样的牌，如牙牌、骨牌、叶子戏、麻将牌。最先产生的是牙牌，到明代改成骨制，即“骨牌”或叫“牌九”。如《官场现形记》中的黄三溜子就最爱推牌九，一天不推，心里就憋得慌。每天一从官衙回来，第一件事就是召集同僚推牌九，自然是一拍即合。在清代官场中，牌九很流行，因为推牌九输赢又快又大，异常刺激，所以几乎成了人人都会的赌博工具。
叶子戏则始于宴会酒令中。据史载，唐国昌公主常与韦氏家族的人会宴，并进行叶子戏比赛。可见叶子戏最迟始于唐代。叶子戏系纸牌，叶子即分发的纸牌，又叫“马吊”，比今天的扑克牌要长。北宋西昆体诗人杨亿很爱玩叶子戏，还自创了“鹤格”，其水平在北宋官吏中首屈一指。清初，叶子戏在社会上极为流行，在官吏中蔚然成风。据清代申涵光的《荆园小语》记载：“（叶子戏）始于南中，渐延都下，穷日累夜，纷然若狂。”《红楼梦》里的贾母、薛姨妈、王熙凤等人都爱叶子戏。清代的成都人也爱叶子戏，《成都竹枝词》：“闺中好斗叶子戏。”可见其风已被官吏们带入深闺后院中。
清末，叶子戏发展成麻将牌。麻将牌，又名麻雀牌，与叶子戏相似。在麻将牌中，叶子戏的索子变成条子，万子、饼子袭原称，并增加了东南西北风、红中、发财、白板，使牌的总数翻了近四倍，并由纸牌改制成骨牌，敲在桌上，响声清脆，玩起来“稀里哗啦”。晚清，打麻将成了官吏们消遣、待客的主要娱乐方式，而且赌博之风越吹越烈，小则三千金，大则逾万金的“豪赌”司空见惯。如亲王奕匡之子载振就极爱“豪赌”，甚至不顾官法，设立赌场倡赌。地方官嗜赌亦成风，懈怠政务的人多如牛毛，以至于一天不赌手就发痒，非过足瘾不可。《官场现形记》里，众官吏聚在一起搓麻将，打了一个白天，有人提出明日再打。嗜赌如命的彭太尊说：“卑府在金华的时候，同朋友在‘江山船’上打过三天三夜麻雀没有歇一歇，这天算得甚么！”还有的地方官甚至伙同衙役在大堂衙门内摆起战场，公然宣称“打牌是要紧，学堂不过问”。因搓麻将而堕落为昏官的人越来越多，清政府不得不禁赌，但由于许多高官大臣、皇亲贵族亦参与其中，禁赌工作受到各方面的抵触，况且，许多官老爷关起大门在高墙内“砌长城”，谁也拿他们莫奈何。
射覆为古代酒席宴会上的一种游戏，士大夫们尤其喜爱。射，猜也。《汉书·东方朔传》：上尝使诸数家射覆。”颜师古认为：所谓射覆，是把物体放在覆器之下，叫人猜测，故云射覆。李商隐《无题三首》云：“隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。”送钩与射覆相似，参加宴会的人分为两组，传钩于某人手中藏起来让对方猜；射覆则是藏物于巾孟之下让人猜，不中者罚酒。但通常，士大夫们不善此玩法。他们认为另一种玩法更为高雅，更能表现他们的才华和学识。即覆者先用诗文、成语、典故等隐喻某一事物。射者猜度，也用隐寓该事物的另一诗文成语、典故来揭谜底。在《红楼梦》的才女中，射覆尤为盛行。第六十二回，有宝玉和薛宝钗、李纨等人的射覆描写。“李纨覆了一个‘瓢’字，烟便射了一个‘绿’字”。李纨覆“瓢”，是看见席上有樽，故用既有“瓢”又有“樽”的诗句“瓢樽空挂壁”。岫烟猜“绿”是用既有“绿”又有“樽”的诗句“愁向绿樽生”，所以“二人会意，各饮一口”。可以想象，作为一种玩弄学识的文字游戏，在士大夫中间是颇有市场的。
与前三者不同，蹴鞠是一种体育活动。蹴，踢也。踘，也写作鞠，用熟牛皮制成，中间装有毛的皮球，类似今天的足球。只不过现在的足球，里面是气，“鞠”里面是毛，蹴鞠，亦叫“蹙鞠”、“蹴踘”，总之，都与“足”、“革”有关。作为一种体育活动，最先主要用来练武。据刘向《别录》所载：蹴鞠者，传言黄帝所作，或曰起于战国时。”
在西汉，蹴鞠已变成一项游戏。据说汉武帝平定西域后，得到一个善于蹴鞠的胡人，汉武帝很喜欢看胡人的表演，以至于荒废了政务。御史率大臣群谏仍未劝通，汉武帝依然乐此不疲。后来，还是东方朔教汉武帝学弹棋，才使他舍弃了蹴鞠，唐朝的蹴鞠更为普遍，当时叫做“蹴球”。球门为两根长竹，把网子缠在上面拉起来。球员分成两组，进行比赛。与现代足球相比，缺少的只有裁判。当时的王公贵族都爱观看蹴球，但认为蹴球属于江湖把戏，又很野蛮，一般不愿亲自参加。宋代的徽宗把我国古代足球运动推向了顶峰，民间的街头巷尾，踢球的人很多。当徽宗还是端王的时候，就爱球成癖，他收集有各种各样、历朝历代的皮球，还给自己的御用球场命名为“天下圆”，并经常下球场显显身手，世人皆知端王踢球十分了得。一时间学蹴球的人多了起来，准备以此博得一官半职。最着名的例子就是高俅，他因球踢得好，从一个市井无赖平步青云，得到太尉之职。令世人艳羡不已。《水浒传》写道：“高俅自小不成家业，只好抡枪使棒，最是踢得好脚气球。”
在宋代，灌气的足球已出现，但球门很奇特，悬在三丈高的空中，球门宽约一尺，叫做“风流眼”，所以要攻破球门很难，球技要非常高才行。高俅之所以得宠，就是因为他玩起球来“似鳔胶粘在身上，”用今天的眼光看，高俅算得上一个球星了。唐宋的蹴球除了比赛的项目外，还有表演的项目，分个人表演，双人对踢，四人或八人轮踢等。虽然被时人目为杂耍，但的确吸引人，否则它难以引起士大夫们观赏的兴趣。
玉，历来被视为瑞宝，认为可以趋吉避凶，带来吉祥福祉，从而蒙上了一层神秘的色彩。王公诸侯为了讨好祖先，贿赂诸神，用玉献祭，把它作为沟通人世间生灵与阴间神灵的法物。祭祀礼仪大典，都莫不玉为必需品。《周礼》云：“玉作六器，以礼天地四方。以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青珪礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方。这里的壁、琮、珪、璋、琥、璜都是玉。玉不仅被视为能替生者避邪，而且能给死者保尸。因此王公达官大量用玉殉葬，商纣王死后以玉四千件伴其左右。两汉时也规定，皇帝死后使用金缕玉衣作殓服；诸侯王、列侯始封、贵人、公主用银缕玉衣；大贵人、长公主用铜缕玉衣。古代对玉崇拜到极致，还食玉以求长生。史书中曾有大量记载，《周礼·王府》：“则供食玉。”《战国策》中说楚国最贵的柴火是桂树，最贵的食物便是玉。东晋葛洪在《抱朴子·仙药篇》中云：“玉亦仙药，但难得耳。”《玉经》曰：服金者，寿如金，服玉者，寿如玉也。”屈原在《九章》中表达的理想，也是“登昆仑兮食玉英，与天地兮同寿，与日月兮同光”。《山海经》《 神仙传》《搜神记》中也有大量关于玉石、“不死树”、不死草”以及食玉长生的诸多神话传说。
