鸡父之战是公元前519年（周敬王元年）夏吴楚争霸战争中，吴国为夺取淮河流域的战略要地州来（今安徽省凤台县），大败楚、顿、胡、沈、蔡、陈、许七国联军于鸡父（今河南省固始县东南）的作战。
公元前546年，在宋国大夫向戍倡导下，晋、楚、齐、秦、鲁、卫、陈、蔡、郑、许、宋、邾、滕等14国在宋国的西门外举行春秋第二次弭兵会盟，会盟后中原诸侯列国之间出现了相对和平的局面。晋、楚、齐、秦四个强国，因国内矛盾激化，国势趋于衰弱，放慢了对外扩张、争夺中原霸主的步伐。偏处于长江流域下游的吴国和越国则先后兴盛起来，加入中原争霸的行列。
吴国是春秋时期一个新兴的国家，原本是楚国的属国，自吴君寿梦继位后开始崛起。晋国出于同楚国争霸的需要，采纳楚国亡臣屈巫联吴制楚的建议，主动与吴国缔结战略同盟，让吴国从侧面打击楚国，牵制楚国的北上。日渐强大的吴国，为了进入中原，也将楚国作为战略打击的目标，因此同晋国结盟，摆脱了与楚国的臣属关系，并积极动用武力，同楚国争夺淮河流域。自寿梦至吴王僚的六十余年间，吴楚两国战争频繁，互有胜负，但吴国因溯江攻楚困难及淮河流域为楚国控制，未取得突破性进展。尤其地处淮河域中心的州来，与东面的钟离（今安徽省凤阳县东）、南面的居巢（今安徽省合肥市西北）互为犄角，成为吴国难以逾越的障碍。州来虽曾先后两次落入吴国之手，但却复为楚国所据。
公元前519年，吴王僚率公子光等，再次进攻楚国控制下战略要地州来。楚平王闻讯后，下令司马薳越统率楚、顿、胡、沈、蔡、陈、许七国联军前往救援，并令令尹阳匄（子暇）带病督师。吴军统帅见楚联军力量强盛，遂撤去对州来的包围，将部队移驻于钟离伺机行动。楚令尹阳匄因病死于军中，楚军失去主帅，士气低落。司马薳越被迫回师鸡父，准备休整后再作行动。
吴公子光得知楚军统帅阳匄已病亡，楚联军不战而退，认为这是吴军退敌的良机，便向吴王僚建议率军尾随楚联军，等待战机。公子光说：“随从楚国的诸侯虽多，但均是些小国，而且都被楚国胁迫而来。这些小国都有各自的弱点：胡、沈两国国君年幼骄狂；陈国帅师的大夫夏啮强硬但却固执；顿、许、蔡等国则一直憎恨楚国的压迫，他们同楚国之间不是一条心，这一点可以乘机加以利用。至于楚军内部，情况也很糟糕。主帅病死，司马薳越资历低浅，不能集中指挥，楚军士气低落，政令不一，貌似强大，实则虚弱”、“七国联军同役而不同心，兵力虽多，但也可击败”。吴王僚采纳公子光的建议，并制定出具体的作战计划：迅速向楚联军逼近，定于到达鸡父战场后的次日即发起攻击，利用当天“晦日”的特殊天候条件（古代的迷信，晦日不打仗），乘敌不备，以奇袭取胜。在兵力部署上，先以一部兵力攻击胡、沈、陈的军队，打乱其他诸侯****，再集中兵力攻击楚军主力。同时决定在作战中采取先示敌以“去备薄威”，后以“敦阵整族猛攻之”的灵活战法。
吴军准备就绪后，于用兵所忌的晦日七月二十九突然出现在鸡父战场。楚司马薳越仓猝之中，让胡、沈、陈、顿、蔡、许六国军队列为前阵，以掩护楚军。吴王僚以自己所帅的中军，公子光所帅的右军，公子掩余所帅的左军等主力预作埋伏，以不习战阵的3000囚徒为诱兵，攻打胡、沈、陈诸军。双方交战不久，未受过军事训练的吴刑徒即散乱退却。胡、沈、陈三国军队贸然追击，捕捉战俘，纷纷进入了吴军主力的预定伏击圈中。这时吴三军从三面突然出击，战胜了胡、沈、陈军队，并俘杀胡、沈国君和陈国大夫夏啮。尔后又纵所俘的三国士卒逃回本阵。这些士卒侥幸逃得性命，便纷纷狂奔，口中还叫嚷不已：“我们的国君死了，我们的大夫死了”。造成许、蔡、顿三国军队军心动摇，阵势不稳。吴军遂乘胜擂鼓呐喊，冲杀向前，直扑三国之师。三国之师的阵势本已动摇，纷纷乱作一团，不战而溃。楚军未及列阵，即被许、蔡等诸侯军所扰乱，陷于溃败。吴军大获全胜，并乘胜攻占了州来。
鸡父之战的失败是对楚国的一次沉重打击，使吴国“去江路而阻淮为固，扼楚咽喉为进战退守之资”。战后不久，楚司马薳越因楚夫人出走吴国而畏罪自杀，囊瓦接替薳越担任令尹。自此楚军很少主动出击吴军，基本采取消极防御的措施，在吴楚争霸战争中逐渐陷入被动。终于在公元前506年的柏举之战被吴国以少胜多，攻破首都，元气大伤。
