“德意志民族神圣罗马帝国”是欧洲中世纪历史的重要中心之一，这个一直存在到1806年的帝国虽然一度在名义上统治了整个中欧。相对于它清晰的结局，它的建立至今还存在着些许争议。有些人认为，它的建立应该从公元800年圣诞节的查理曼加冕开始算起。但是更加普遍的观点是，神圣罗马帝国的建立者应该是萨克森王朝的奥托一世，也就是在德国历史上被尊为“祖国之父”的“奥托大帝”。
奥托一世是海因里希一世的次子，是海因里希和他的第二任妻子——凌海姆伯爵迪特里希·冯·维杜金德的女儿玛蒂尔达的第一个孩子。在奥托一世刚刚登基的时候，其余的四大诸侯纷纷表示臣服和拥护，看起来建立起来的中央权威似乎被很好的继承了下来。可是这种微妙的平衡将很快被打破。因为这里不是中国，而是德国，德意志的历史是一部分裂的历史，在德国的历史上，统一永远是奇形怪状的，中央集权永远是不可思议的。当然，从另一个角度，如果没有了这些动荡，安享太平的奥托一世也就不会成为威震后世的奥托大帝了。
在最开始的时候我们曾经说过，日耳曼人的传统是财产由诸子共同继承。想当年，赫赫威名的查理曼帝国就是这样解体的。估计是吸取了这个教训，海因里希一世死后将全部的领地都交给了次子奥托。这使得海因里希一世其余的儿子们对于偏心的老爹都很不满意。因此奥托一世登基后首先面对的两次叛乱都是由他的兄弟们发动的。
首先动手的是奥托一世同父异母的兄长，也就是海因里希一世的长子唐克马尔。
在奥托一世继位后不久，摩拉维亚边地伯爵在一次与马扎尔人的战斗中战死了，伯爵位置空缺。于是唐克马尔就找到了奥托大帝希望能够成为新的摩拉维亚边地伯爵，但是奥托大帝拒绝了他的要求。碰巧之前弗兰肯公爵埃贝哈德和海因里希一世所封的美因河畔的法兰克福行宫伯爵发生了矛盾，奥托本着加强王权、打击地方贵族的一贯方针，坚定的偏袒了法兰克福行宫伯爵。结果唐克马尔和埃贝哈德一拍即合，合谋开始策划叛乱。
与此同时，巴伐利亚公爵阿努尔夫去世，其子埃贝哈德继位后也参与到唐克马尔和埃贝哈德的叛乱中。实在没办法，欧洲人重名太多，赶上弗兰肯和巴伐利亚的公爵都叫埃贝哈德。为了叙述方便，我在后面就把康拉德家族的弗兰肯公爵埃贝哈德称为“老埃”，而将卢伊特波尔德家族的巴伐利亚公爵埃贝哈德称为“小埃”以示区别。
为了报复路易四世对洛林的支持，奥托一世以彼之道还施必身，支持卡佩家族挑战路易四世。路易四世打不过奥托，只得求和，承诺放弃对洛林地区的主权要求。奥托一世为了以后能够经常干涉西法兰克的内政，就把自己的姐姐嫁给了路易四世。
这施瓦本公爵和弗兰肯公爵可是堂兄弟。老埃同志锲而不舍地搞叛乱，连老命都贴上了。施瓦本公爵赫尔曼一世怎么连点动静都没有呢？答案就是：联姻的力量是伟大的，更是无穷的。传闻有人曾如此评价哈布斯堡家族统治下的奥地利大公国：让别人去发动战争吧！而你，幸福的奥地利，还是去安排联姻。战神马尔斯给予别人的东西，你是从爱神维纳斯那里得来的。奥托一世对于施瓦本也采取了类似的策略。
施瓦本公爵赫尔曼一世膝下无子，只有一个独生女儿伊达。而奥托一世就让自己的长子鲁道夫娶了伊达。这样鲁道夫就成为了赫尔曼一世的继承人。反正将来整个地盘都是人家的了，特权的大小也就无所谓。所以尽管其他三家闹得欢，施瓦本却一直没掺和。后来赫尔曼一世死了，奥托一世的儿子鲁道夫就成为了施瓦本公爵。
至于那位倒霉的海因里希呢，奥托一世把海因里希捆回了萨克森，老太后当然非常非常的震怒。所以老太太以母亲之尊强烈要求奥托分块地给海因里希。正好这时候，巴伐利亚公爵贝特霍尔德死了。于是奥托一世就派兵去巴伐利亚，赶走了卢伊特波尔德家族剩下的成员，把海因里希扶上了巴伐利亚公爵的宝座，即巴伐利亚公爵海因里希一世。现在，除了洛林公爵是奥托的女婿之外，德意志的其他邦国都进入了萨克森王朝时代。至此，奥托用自己的亲属全面取代了旧有的东法兰克贵族家庭，开始了德意志历史上仅有的一段相对集权的王权时代。
公元950年，奥托一世的一个邻居勃艮第国王鲁道夫去世，继位的是他未成年的儿子康拉德。结果奥托一世的另一个邻居意大利国王雨果一世看中了康哈的脆弱统治下的那片土地。雨果一世在担任意大利国王之前，是普罗旺斯（即下勃艮第王国）的国王，鲁道夫在下勃艮第的领地就是雨果为了阻止他和自己争夺意大利的王位而让给他的。如今鲁道夫一死，雨果就又惦记起那片已经送人了的土地。
作为对于勃艮第和意大利两顶王冠都有着野心的奥托一世，怎么能坐视雨果在他的眼皮子底下随便扩张。所以奥托一世抢先一步派兵进入勃艮第，接受了康拉德的宣誓效忠，把勃艮第变成了自己的附属国。一看奥托一世如此彪悍，雨果的另一个敌人、意大利前国王贝伦加尔一世的外孙贝伦加尔二世也来到德国面见奥托一世请求帮助。奥托一世欣然允诺，贝伦加尔二世满心欢喜。结果贝伦加尔二世回到意大利之后不久就秘密毒死了雨果一世的儿子罗退尔，自己当上了意大利的新国王。（当时雨果一世已死。）听说贝伦加尔自己当上了意大利的国王，奥托一世失望的摇了摇头，面对南方苦笑道：“对不起了朋友，谁叫咱俩都误会了对方的意思呢。”
原来以查理曼为人生楷模的奥托一世一直以来都有一个心愿就是像查理曼一样加冕成为意大利国王和罗马皇帝。因此奥托一世把贝伦加尔的求援当成了意大利贵族臣服的表示，可是贝仑加尔只是把奥托一世当作一个强大的外援，借助德国的力量推翻雨果一世，然后分奥托一世些许钱财也就得了。因此奥托一世开始积极谋划入侵意大利。不过上帝对于奥托一世还是偏爱的，他不忍心让奥托一世就这么赤果果的入侵意大利，而是要给奥托一世一个合理的理由。
很快，奥托一世收到了意大利前国王罗退尔的遗孀阿德尔海德的求救信。因为贝伦加尔得到王位之后，为了巩固自己的政治地位，希望能够与前王后阿德尔海德联姻。不过贝伦加尔二世没好意思自己向阿德尔海德求婚，虽然阿德尔海德是当时美貌惊艳欧洲各王室的著名美女，因为贝伦加尔二世已经年过半百了。因此贝伦加尔二世希望阿德尔海德能够嫁给自己的儿子。但是阿德尔海德拒绝了。贝伦加尔二世明白，如果不能得到阿德尔海德的合作，自己意大利国王的头衔就不可能得到雨果一世的追随者们的认可。所以他下令将阿德尔海德和她的女儿艾玛一起关进了自己在加尔达的城堡的地牢里，希望这样能使阿德尔海德屈服。
欧洲历史上有太多太多曾经显赫一时的贵族就这样终老于某个城堡的地牢中。但是阿德尔海德却运用自己的智慧与美貌，赢得了看守的同情，逃出了加尔达城堡，逃到了阿尔卑斯山南麓的卡诺莎城堡，也就是后来传说中德皇海因里希四世顶风冒雪的在教宗格里高利七世面前痛哭悔罪的地方。然后，阿德尔海德做出了一个历史决定：向奥托一世求救。
听说求救，奥托一世不禁热血澎湃，不顾自己年近不惑的“高龄”，毅然决定南下意大利去拯救“被恶魔所困的美丽公主”。因为在德意志的骑士阶层，一直盛行着三大准则：为上帝服务、为领主服务、为女士服务，分别代表德国骑士对待宗教、政治和爱情的态度。作为德意志的首席骑士，奥托一世决定亲自实践一把一直没逮着机会实践的第三条准则，再奥托一世刚刚获得了对于整个德意志地区的统治权，他决定派出一个超强阵容：首先由临近意大利的巴伐利亚和施瓦本从东西两路率先攻入意大利，然后奥托一世亲率萨克森和弗兰肯的主力大军越过阿尔卑斯山进入意大利。
奥托一世的长子施瓦本公爵鲁道夫首先进入意大利，遭遇了意大利方面最顽强的抵抗，迟迟难有进展，甚至还一度退回施瓦本。而在此情况之下，巴伐利亚公爵海因里希一世不仅没有援助鲁道夫，反而趁意大利东线空虚之际占领了阿奎莱亚。柳道夫对此深感愤怒，认为自己的叔叔出卖和利用了自己。意大利虽然短暂的抵抗住了柳道夫的进攻，但是随着奥托一世亲率的主力部队的到来，处于明显劣势的意大利迅速的全线崩溃。
奥托一世一路高歌猛进，顺利地进入了贝伦加尔二世的首都帕维亚。至于贝伦加尔二世本人早就不知道逃到哪儿去了。然后奥托一世欣然的接受了意大利贵族们献上的王冠，成为德意志与意大利的共主，对此奥托一世刻意选择了昔日查理大帝的头衔——“法兰克人和伦巴德人的君主”作为自己的称号——虽然他本人既不是法兰克人，也不是伦巴德人。
奥托一世进军意大利的时候，曾经命令柳道夫一世和巴伐利亚公爵海因里希一世作为先头部队率先进入意大利。可是立功心切的柳道夫一世在抢先翻越了阿尔卑斯山之后却在意大利遭到了意大利人的顽强抵抗，被迫退回德国境内。然而与此同时，左翼的海因里希一世却大获全胜，占领了意大利西北重镇阿奎莱亚，但是他并没有去援救柳道夫一世，而是坐视自己侄子的失败。对此，柳道夫对此深感愤怒，认为自己的叔叔出卖和利用了自己。这对亲叔侄之所以会如此的敌视对方，那是因为他们都看中了奥托一世坐着的那把椅子。
在奥托一世加冕为意大利国王之后，柳道夫一世并没有参加父亲与后妈的婚礼，而是作为王储先行回国处理政务。在后来圣诞节的感恩弥撒上，柳道夫一世轻率的发表了一些对奥托一世不太恭敬的“非常可疑的讲话”。奥托一世在国内的一些亲信听到了这段讲话，认为王储有篡权叛乱的可能。于是他们火急火燎的赶到帕维亚，向奥托一世禀报。听到这个消息之后，奥托一世当机立断，中止了自己的蜜月行程计划，和阿德尔海德一起，轻装简从，火速返回了萨克森。
在离开意大利的时候，为了避免贝伦加尔二世向他的姥爷一样再度死灰复燃，奥托一世把自己的女婿洛林公爵康拉德留在了意大利，继续对付贝伦加尔二世的残余势力以及对奥托一世加冕意大利国王心怀不满的罗马教会。这位被后世称为“红公爵”的康拉德是沃尔姆斯·施佩耶尔伯爵维尔纳五世的儿子，据说他的母亲是前王室康拉德家族的后代。康拉德大约可以算是奥托一世麾下首屈一指的勇将，可惜他在政治上非常的不敏锐，某种程度上来说，正是这种有勇无谋的特点最终导致的他个人悲剧性的结局。
得到奥托一世已经离开意大利的消息，贝伦加尔二世派他的儿子阿达贝尔特作为使者去面见康拉德，希望能够协商解决意大利问题。康拉德一世听说贝伦加尔二世愿意谈判，非常的高兴。从小在莱茵河畔长大的康拉德，已经习惯了在莱茵河上泛舟消遣，在普法尔茨森林中纵马驰骋，他很不满意奥托一世让他留在意大利晒太阳的安排，一心想回洛林去做自己的逍遥公爵。所以他擅自接待了贝伦加尔的儿子阿达贝尔特。
