南宫县，位于巨鹿城东北，昔年，西周朝八贤之一的南宫适曾分封于此，南宫故而的其名。苍凉的古城一座，四周一马平川，外围几乎无险可守，洚水在城前缓缓流过，秦时倔水建护城河，为古城构筑第一道防御线。由于战火频发，城中人烟稀少，共计不过二千户，万余人口。
站在南宫县斑驳的城墙上，桓楚望着无边的天际，他知道或许过不了几天，王离的兵马就像天边的乌云一般滚滚而来，而自己将带领手下近万将士背城一战，直至等楚国援军的到来。
这几日，将士、百姓已妥善安置，李左车更是说服赵王歇，为定难军送来近二月之需的粮草，如今巨鹿与南宫县互为犄角，以分秦军之势。而且听闻陈余已经在代郡募得五万健儿南下，目前驻扎在巨鹿以北百里之地，筑起营寨，以为久计。
章匡轻轻来到桓楚身边，言道：“将军，南宫家主来了。”
桓楚转身，但见本县南宫世家家主南宫腾朝这边走来。南宫腾年纪三十有余，淡墨青衫，一副儒雅之态，为南宫家主近十年，行事精明干练。
自从定难军来到南宫县，南宫腾心中明白覆巢之下安有完卵，赵若亡，南宫家难以独存，所以对定难军倒是倾心相助，提供屋舍、粮食，并协助李溢给百姓划分无主之地，以安百姓之心，使百姓很快稳定下来。
桓楚上前，言道：“南宫家主，这几日，我军能顺利驻扎南宫县，全靠南宫家主鼎力相助，本将替那些士卒、苦难的百姓拜谢南宫家主了。”
说着便要躬身行礼，南宫腾赶忙上前扶住桓楚双臂，言道：“南宫腾岂敢让将军行此大礼，扶危济困，本属分内之事，更何况定难军乃仁义之师，将军驻扎在邺县时，在下就有所耳闻，甚为仰慕将军英明。今能和将军同在一城，共抗暴秦，不枉此生矣！”
桓楚言道：“南宫家主谬赞了。”
千穿万穿，马屁不穿！虽然南宫腾说的不一定都是心理话，不过桓楚听在心里也是蛮受用的。于是接着问道：“不知薄家少主薄颖姑娘现在是否安排妥当？”
南宫腾笑着回道：“将军请放心，在下特意将薄姑娘安排在本府做客，这几天，薄姑娘都是在下的小女南宫燕陪着，我见她二人相谈甚欢，彷佛有说不完的话。”
桓楚道：“如此甚好！薄姑娘亦是魏室之后，况且还是魏王豹之妃，只是现在魏豹兵败，听闻已经逃到江淮一带，求救于楚国，所以依在下估计，恐怕薄姑娘倒是要在南宫府叨扰一段时日了。”
南宫腾道：“薄姑娘大家闺秀，知书达理，小女燕儿能与之相伴，求之不得，无妨，无妨！”
刚到南宫县，桓楚听闻南宫腾有一女，从小被其母娇惯，顽劣异常，甚是男孩，今听见南宫腾如此说，颇为理解其心思。
揭过此话题，桓楚说道：“南宫家主，请随我自府衙，夏说、李溢、蒲坚诸将皆在，大战在即，我等需在一起好好商议下南宫县该如何防御，以策万全。
桓楚以参加军务相邀，南宫腾不敢怠慢，表情严肃地回道：“将军抬爱，腾敢不用命。”
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楚国王都，盱眙。
大殿之上，楚怀王熊心正襟危坐，目视着阶下众臣，今天的朝会很重要，事关赵国之生死存亡，河北之安危，与大楚有着千丝万缕的联系。可是足足议了一个时辰，竟然还没有结果，是即刻派兵火速救援，还是坐观成败，朝臣们分成两派，各执一词。
宋义站在群臣之首，他并没有忙于表态，对诸位臣工是冷眼旁观，只要怀王未曾相问，他是不会急于表露心中的想法的。身为朝廷重臣，说话要慎言，说出去的话，就像泼出去的水，覆水难收。
还有一人和他一样未发一言，宋义注意到那是范增，范增须发已白，拄着拐杖静静地立在那里，眼神微微地闭着，似乎一切都与他无关。
高高在上的楚怀王此时此刻心中也未拿定主意，当赵国的信使一路风尘仆仆、火急火燎地赶到盱眙，递上赵王歇的亲笔求救信时，熊心感到十分震惊，曾几何时，赵国是东方六国中武力最为强盛的国家，拥有廉颇、赵牧这样名动一时的旷世名将，可现在居然已落得只剩巨鹿一城，说好听点是危在旦夕，说不好听点就是苟延残喘。
如今楚国上下依旧没有从项梁战死、定陶失利的惨痛中缓过神来，对于秦军，楚国的军队似乎又有了一丝惧怕的心里，满朝臣工将领们又开始渴望着偏安一隅的生活，拥有江东、淮泗、荆襄之地，足以与秦国相抗，何必挥师北上救赵，面对章邯、王离的近五十万大军，面对当今世上最为出色的将领，若再来一次定陶之败，那楚国可真是祸福难料，追悔莫及了。
熊心再一次放下了象征着君王赫赫威仪的架子，谦虚地向宋义问道：“不知上将军有何高见？”
宋义面上露出会心的微笑，身为上将军，楚国的一切军国重事，当然最后得由自己定夺。
宋义清了清嗓子，上前数步奏道：“大王，微臣认为必须火速救援，刻不容缓。”
熊心有些诧异，宋义文人出身，常将孙子兵法中的“上兵伐谋、其次伐交”挂在嘴边，怎么今日反而提倡用兵起来，故相问道：“爱卿可否详细言明。”
宋义道：“大王，明为救赵，实为救己。当年秦灭六国，非秦强盛莫敌，实乃六国中连横之计，相互观望、坐观成败，以至秦国一家独大。今六国皆复国，俨如当年，岂可再重蹈覆辙。况且今魏豹已败，逃亡至楚，赵若亡，河北皆失，燕、齐则难以为继，中原必将重归于秦，以江南一隅之地顽抗中原，即使可保一时，也难保一世，基于此，微臣请大王下令援赵。”
宋义乃楚国第一臣，此言一出，很多臣工们心中已经打定了主意，应理所当然地站到宋义这一边。
楚令尹吕青（原陈胜的部下吕臣之父，后吕臣投怀王，怀王拜其父吕青为令尹）却不以为然，他冷冷的看着宋义，他明白宋义的心思，宋义这是在玩火。宋义身为楚国上将军，发兵救赵必是领军之人，试问，宋义的军事谋略、士卒中的威望难道可以和项梁相比吗？项梁尚且败于章邯而身死，你去就能讨得便宜。宋义不过是借以救赵之名，夺项家军权而已。
吕青虽然明白，但他可不想趟这一趟浑水，宋义、项羽皆实力雄厚，吕青父子惹不起，还是明哲保身的好。
熊心虽然年轻，可他不缺凡智慧，他知道论声望，宋义无人能及，但要论智谋，范增却智谋百出。于是熊心对宋义的一番表态微微颔首，算是肯定，随即又向范增问道：“不知范柱国有何高见？”
范增微微张开眼睛，目光深邃彷佛深不可测，缓缓言道：“微臣赞同上将军的建议，当立刻起兵援赵，除了上将军刚才所说的之外，天下以楚为尊，大王您是天下共主，赵国之危亡又岂能不救？”
范增一句天下共主让怀王心花怒放，遂言道：“范柱国之言甚之有理。好，就依二位重臣之言，起兵援赵。”
上柱国陈婴见宋义、范增抢了风头，心中有些不快，亦出班奏道：“大王，微臣以为大王既是天下共主，当号召群雄讨伐秦国，先入关中者王之，若此令一出，群雄定会奋勇向前，灭秦指日可待。”
先入关中者王之！
熊心叹道：“此言甚好，诏令天下，大楚不但出兵救赵，更号召天下群雄征讨秦国，先入关中者王之！”
援赵之事已定，熊心接着言道：“列位臣工，心中可有统帅之人选？”
中大夫季安乃宋义死党，遂连忙上前奏道：“微臣认为，统帅三军救赵，非上将军不能胜任。”
宋义听闻，面露微笑，一脸得意的神情。
熊心心中有些不快，他可不想让宋义一家独大，宋义名为上将军，实则并不能掌握楚国全部兵马，若是此时让其领兵倾巢而出，这不是实实在在地让宋义统帅三军，完全掌握了楚国军政大权，那样的话，对自己的地位将是严重的威胁。
熊心向范增问道：“季大夫之言，范柱国以为如何？”
范增道：“季大夫所言甚是，不过微臣认为可以命上将军为统帅，驻守彭城的次将军项羽为副帅，如此可保万无一失。”
熊心点了点头，宋义有谋略和统筹全局的能力，项羽是位冲锋陷阵的猛将，这样的搭配很合理。而且他二人之间可以相互制约，不至于军权旁落于一人之手。
上柱国陈婴亦出班奏道：“臣愿保举一人为偏师，配合楚国主力大军。”
“哦，爱卿所保何人？”熊心有些疑惑地问道。
陈婴回道：“此人曾为项羽的副将，沛公刘邦。刘邦素有仁义之名，天下苦秦久矣，若命刘邦领军挥师陈郡，朝歌、陈留一带必会望风归降，使秦军首尾难顾。”
熊心思索片刻，言道：“如此甚好，就依爱卿所奏。”
